Ica é a capital do deserto e do vinho do Peru. Cercada de dunas douradas e vinhedos, é uma cidade quente e ensolarada o ano todo, famosa por ser o berço do pisco -a aguardente de uva que é orgulho nacional- e por ter às portas o oásis de Huacachina, aquela lagoa cercada de palmeiras e dunas gigantes que parece saída de um cartão-postal do Saara. A poucas horas de Lima, é parada obrigatória da rota do sul.
A cidade foi fundada pelos espanhóis em 1563 e desde o século XVI foram plantadas as primeiras videiras, dando origem a uma tradição vitivinícola de séculos. Hoje você pode visitar vinícolas históricas como Tacama (considerada o vinhedo mais antigo da América do Sul) ou El Catador, provar piscos e vinhos, e entender a Vendimia, a grande festa de março em que se pisa a uva. Some o Museu Regional, com múmias e crânios alongados das culturas Paracas e Nazca, e você tem cultura de sobra.
A maioria chega a Ica de ônibus desde Lima (umas 4-5 horas) ou como parada na rota Paracas-Huacachina-Nazca. O roteiro típico combina a cidade (centro histórico, museu e vinícolas) com uma esticada até Huacachina para andar de buggy e fazer sandboard nas dunas, e ver o pôr do sol sobre o deserto. Com um ou dois dias dá para se deliciar com o vinho, as dunas e o sol de Ica.
A cidade de Ica foi fundada pelo conquistador espanhol Jerónimo Luis de Cabrera em 17 de junho de 1563, como 'Villa de Valverde'. Desde o século XVI foram introduzidas as videiras que originaram a produção de vinho e pisco. Antes disso, o vale foi lar das culturas Paracas e Nazca, cuja herança pode ser vista no Museu Regional. Mais detalhes na página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
No deserto mais seco da costa peruana, onde quase nunca chove, a areia fez algo surpreendente: conservou corpos, tecidos e crânios por mais de dois mil anos, como uma câmara de vácuo natural. Por isso o vale de Ica guarda múmias com a pele e o cabelo intactos, tecidos bordados que ainda mantêm suas cores e crânios alongados e perfurados por cirurgias milenares. Antes de ser terra do pisco e das dunas, Ica foi o laboratório funerário do Peru antigo. Muito antes da chegada dos conquistadores, o vale de Ica foi lar de algumas das culturas mais notáveis do antigo Peru. Aqui floresceu a cultura Paracas (aprox. 700 a.C. - 200 d.C.), célebre por seus tecidos bordados, seus fardos funerários e suas trepanações de crânio, e mais tarde a cultura Nazca (aprox. 100 a.C. - 700 d.C.), famosa por sua cerâmica policromática e pelas linhas traçadas no deserto vizinho.
No período tardio surgiu ainda a cultura Ica ou Chincha-Ica, com sua própria cerâmica e seus tecidos, antes de ficar sob domínio inca. Todo esse legado -múmias, crânios alongados, tecidos e cerâmica- se conserva hoje no Museo Regional de Ica, uma das melhores coleções arqueológicas da costa peruana. O deserto extremamente seco atuou como conservante natural, preservando tecidos e corpos durante séculos.
A cidade espanhola de Ica foi fundada em 17 de junho de 1563 pelo conquistador Jerónimo Luis de Cabrera, com o nome de 'Villa de Valverde del Valle de Ica'. Como tantas cidades coloniais, organizou-se em torno de uma praça central, e as terras e encomiendas foram repartidas no fértil vale.
A localização não era casual: o vale de Ica, quente e ensolarado, mas com água de rio e lençóis subterrâneos, mostrou-se ideal para a agricultura. Logo os espanhóis introduziram a videira e, a partir do século XVI, Ica se tornou um dos grandes centros vitivinícolas da região. Desses vinhedos nasceriam o vinho e, mais tarde, o pisco.
Ao longo de sua história, Ica sofreu terremotos importantes -um risco de toda a costa peruana- e reconstruções, além de mudanças de localização em seus primeiros tempos. Apesar disso, manteve sua identidade de cidade do deserto, do sol e do vinho, que conserva até hoje.
Se há algo que define Ica, é o pisco. Quando os espanhóis plantaram videiras no vale, primeiro produziram vinho; com o tempo, destilando o mosto fermentado, nasceu o pisco, uma aguardente de uva que se tornaria bandeira do Peru. Ica é considerada o coração histórico de sua produção, com vinícolas que estão em atividade há séculos.
Entre elas se destaca a fazenda Tacama, apresentada como o vinhedo mais antigo da América do Sul, e vinícolas muito queridas como El Catador, que mantém a pisa tradicional da uva e é famosa por seu pisco sour. Outras, como Vista Alegre, Lazo e Ocucaje, completam a chamada Rota do Pisco e do Vinho, na qual o visitante percorre os lagares e faz degustações.
O ponto alto dessa cultura é a Vendimia, a festa da colheita que se celebra todo mês de março. Durante vários dias há pisa da uva com os pés descalços nos lagares, eleição da Rainha da Vendimia, música, danças, gastronomia e, claro, muito pisco e vinho. É a melhor época para entender por que Ica e o pisco são inseparáveis.
O nome Huacachina vem do quéchua wakay ('chorar') e china ('mulher' ou 'fêmea'), e significa aproximadamente 'mulher que chora'. Essa etimologia é a base de várias lendas orais que explicam, em chave mítica, a origem deste pequeno oásis em pleno deserto, transmitidas de geração em geração sem um autor nem um texto único que as fixe.
A versão mais difundida conta a história de uma bela princesa (às vezes chamada Huacca China) que se banhava nua no oásis, admirando sua beleza em um espelho. Surpreendida por um caçador ou um forasteiro, fugiu apavorada em direção ao deserto: as dobras de seu manto, ao cair, transformaram-se nas dunas que hoje cercam a lagoa, e o espelho que deixou cair e se espatifou deu origem ao espelho d'água. Incapaz de escapar, a princesa mergulhou nas águas e ficou transformada para sempre em uma sereia, que alguns dizem que ainda pode ser vista ou ouvida nas noites de lua cheia.
Outras versões falam de uma donzela do povoado de Tacara que chorou a morte de seu amado, um guerreiro inca caído em batalha, com um pranto tão profundo e prolongado que suas lágrimas formaram a lagoa; ou da deusa Huacca China, que se banhava no rio Ica e cujo cocar de plumas, ao cair, transformou-se no oásis. Independentemente de qual seja a versão preferida, essas lendas refletem o assombro que continua gerando este espelho de água doce em meio a dunas de até 100 metros, um fenômeno geológico pouco comum que hoje é o grande ícone turístico da região.
A história recente de Ica é marcada pelo terremoto de 15 de agosto de 2007. Às 18h40, um sismo de magnitude 7,9 sacudiu a costa central peruana por cerca de 210 segundos, o mais forte registrado na região em cinco décadas. Ica e a vizinha Pisco foram as cidades mais atingidas, com uma intensidade estimada de VIII-IX na escala de Mercalli Modificada; nas semanas seguintes foram registradas mais de 4.500 réplicas.
O saldo foi devastador: cerca de 600 mortos, mais de 2.000 feridos e uns 432.000 desabrigados e afetados na região, com danos severos em moradias, igrejas, escolas e comércios. O emblemático Santuário do Senhor de Luren, o templo mais querido da cidade, ficou gravemente danificado e teve de ser reconstruído quase por completo. O impacto econômico também foi duro: milhares de postos de trabalho foram perdidos nos meses posteriores ao sismo, atingindo especialmente o comércio e os serviços da região.
O governo peruano criou o Fondo de Reconstrucción del Sur (FORSUR) para coordenar a recuperação da região, com um orçamento estimado de várias centenas de milhões de dólares para moradia, saúde, educação e saneamento. O processo foi lento e não ficou isento de denúncias de corrupção e atrasos burocráticos; quase duas décadas depois, a reconstrução continua sendo tema de debate na região, embora Ica tenha se reerguido com nova infraestrutura, hotéis e uma economia que hoje volta a girar em torno do turismo, do vinho e do pisco.
