O nevado Huascarán é o teto do Peru e uma das montanhas mais imponentes das Américas: seu cume sul chega a 6.768 metros, o que o torna o ponto mais alto do país, dos Andes do norte e de toda a zona tropical do planeta. Domina a Cordilheira Branca a partir da província de Yungay, em Áncash, e dá nome ao Parque Nacional Huascarán, que protege quase toda a cordilheira. Tem dois cumes -o sul (6.768 m) e o norte (6.654 m)- separados por uma passagem glacial conhecida como La Garganta.
Para a imensa maioria dos viajantes, o Huascarán não é uma montanha "para subir", e sim "para contemplar": é o pano de fundo permanente do Callejón de Huaylas e aparece em quase todas as excursões da região, das lagoas de Llanganuco até a Laguna 69. Só montanhistas experientes, bem aclimatados e com guia profissional tentam o cume, em expedições técnicas que exigem atravessar geleiras, contornar fendas e passar vários dias em altitude extrema.
O Huascarán também carrega uma memória dolorosa: de sua face norte se desprendeu, no terremoto de 1970, a avalanche que sepultou a cidade de Yungay. Hoje essa história convive com a admiração pela montanha. Quem visita a região pode chegar até suas encostas pelo setor de Llanganuco, percorrer o parque e, com sorte e céu aberto, vê-lo em todo o seu esplendor. Para qualquer atividade em altitude, a aclimatação prévia em Huaraz é indispensável.
O Huascarán dá nome ao Parque Nacional Huascarán, criado em 1975 e declarado Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1985. Seu cume norte foi alcançado pela primeira vez em 1908 por uma expedição americana da qual participou a montanhista Annie Smith Peck; o cume sul, o mais alto, foi conquistado em 1932 por uma expedição germano-austríaca. Em 1970, um terremoto desprendeu de sua face norte a avalanche que destruiu Yungay, uma das maiores tragédias da história peruana. Mais detalhes na página de história.
Ler a história completa ↓The region of the snow-capped summits: between the Cordillera Blanca —the highest in the tropics— and the Callejón de Huaylas, home to Huascarán, to the temple of Chavín, to the avalanche that buried Yungay and to turquoise lakes.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O Huascarán (também chamado de Mataraju em quíchua) é a montanha mais alta do Peru: seu cume sul chega a 6.768 metros acima do nível do mar. Esse número o transforma não só no teto do país, mas também no ponto mais elevado dos Andes do norte e de toda a faixa tropical da Terra. No conjunto da América do Sul, é ainda uma das montanhas mais altas, atrás de gigantes como o Aconcágua.
O maciço tem, na verdade, dois cumes principais: o sul, de 6.768 m, e o norte, de 6.654 m, separados por uma garganta glaciar conhecida como La Garganta. Fica na província de Yungay, na região de Áncash, em pleno coração da Cordilheira Branca, a cadeia montanhosa tropical mais alta do mundo. Do Callejón de Huaylas, o vale aos seus pés, o Huascarán domina o horizonte e se tornou o símbolo natural de toda a região.
Seu nome está associado a Huáscar, um dos incas que disputou o poder com seu irmão Atahualpa, embora a origem exata do topônimo seja discutida. Para além da etimologia, o Huascarán é para os moradores de Áncash muito mais do que uma montanha: é uma presença constante, um ponto de referência e uma fonte de água, já que suas geleiras alimentam rios e lagoas de toda a bacia.
Por sua altura e dificuldade, o Huascarán foi durante muito tempo um desafio para os montanhistas. O primeiro cume a ser alcançado foi o norte, o mais baixo dos dois, em 2 de setembro de 1908, por uma expedição norte-americana na qual se destacou a pioneira do montanhismo Annie Smith Peck, uma das grandes figuras femininas da exploração de sua época.
O cume sul, o mais alto e tecnicamente mais exigente, demorou mais para cair. Foi conquistado em 20 de julho de 1932 por uma expedição conjunta alemã e austríaca, que abriu a rota para o verdadeiro teto do Peru. Desde então, o Huascarán se consolidou como um dos grandes objetivos do alpinismo na América do Sul, atraindo escaladores do mundo todo para a Cordilheira Branca.
Hoje a subida continua sendo uma empreitada séria, reservada a montanhistas experientes, com boa aclimatação e apoio de guias profissionais. A rota normal parte do povoado de Musho e exige atravessar geleiras, contornar fendas e passar vários dias em acampamentos de altitude. A mudança climática, que acelerou o recuo das geleiras, deixou algumas seções mais instáveis, o que obriga a redobrar a prudência.
A história do Huascarán está marcada para sempre pela tragédia de 31 de maio de 1970. Nesse dia, um terremoto de magnitude próxima a 7,9 sacudiu a região de Áncash. O abalo desprendeu da face oeste do pico norte do Huascarán uma gigantesca massa de gelo e rocha -de centenas de metros de largura, a uma altura de entre 5.600 e 6.200 metros- que se precipitou vale abaixo convertida em uma avalanche devastadora.
A avalanche alcançou velocidades estimadas de entre 200 e 500 quilômetros por hora e, apesar das barreiras naturais que em teoria protegiam a zona, sepultou por completo a cidade de Yungay e arrasou o povoado de Ranrahirca. Só em Yungay morreram cerca de trinta mil pessoas; os sobreviventes foram apenas um punhado, muitos deles salvos porque naquele momento estavam no morro do cemitério ou no estádio, ligeiramente elevados. Foi o desastre por desprendimento glaciar mais mortífero registrado na história.
Hoje, sobre o que foi Yungay, conserva-se o Campo Santo: um local de memória onde apenas despontam as copas de algumas palmeiras da antiga praça e a silhueta de alguns restos, em meio a uma paisagem silenciosa ao pé da mesma montanha. O Huascarán, assim, encarna uma dupla face: a beleza imponente que atrai viajantes do mundo todo e a memória de uma das maiores catástrofes da história do Peru.
A tragédia de 1970 não foi a primeira vez que a face norte do Huascarán se desprendeu sobre o vale. Oito anos antes, em 10 de janeiro de 1962, um bloco de gelo da geleira norte desabou e gerou uma avalanche que arrasou o povoado de Ranrahirca e várias localidades vizinhas, causando a morte de cerca de 4.000 a 5.000 pessoas. Embora de escala menor que a catástrofe de 1970, aquele desastre já tinha demonstrado com clareza a periculosidade da face norte do maciço.
Após a avalanche de 1962, especialistas e autoridades discutiram medidas de prevenção, incluindo a possibilidade de transferir a cidade de Yungay para uma zona mais segura, já que ela se encontrava na trajetória de possíveis desprendimentos futuros. No entanto, esses alertas não se traduziram em uma realocação efetiva da população antes de ocorrer a tragédia maior de 1970, que repetiu -em uma escala muito mais devastadora- o mesmo padrão de risco geológico.
Esse antecedente é fundamental para entender a magnitude do que aconteceu em 1970: não se tratou de um evento imprevisível em abstrato, mas da repetição ampliada de um fenômeno que a própria montanha já tinha mostrado ser capaz de produzir. Os estudos posteriores sobre geleiras e risco geológico na Cordilheira Branca, incluindo programas de monitoramento de lagoas glaciais que poderiam gerar avalanches (os chamados GLOF, na sigla em inglês), se intensificaram a partir dessas duas tragédias.
Em parte como resposta à necessidade de gerir e proteger um território de alto risco geológico e altíssimo valor natural, em 1975 o Estado peruano criou o Parque Nacional Huascarán, que abrange grande parte da Cordilheira Branca e protege tanto o próprio Huascarán quanto dezenas de picos, geleiras, lagoas e vales da região de Áncash. O parque se tornou um modelo precoce de área protegida de alta montanha na América do Sul, combinando a conservação de ecossistemas de puna e bosques de queñual com a gestão do risco associado às geleiras.
O reconhecimento internacional chegou em 1985, quando a UNESCO declarou o Parque Nacional Huascarán Patrimônio Mundial Natural, em atenção à sua excepcional beleza cênica, sua biodiversidade e à presença da cadeia montanhosa tropical mais alta do planeta. Esse reconhecimento reforçou tanto a proteção ambiental da área quanto sua projeção como destino turístico internacional para trekking e montanhismo.
Hoje o Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (SERNANP) administra o parque, regula o ingresso por meio de ingressos pagos e coordena com as comunidades locais e as agências de turismo a gestão sustentável de um território que combina uma beleza extraordinária com riscos naturais que a ciência continua estudando de perto, especialmente no contexto do recuo acelerado das geleiras pela mudança climática.
