Antes de existir qualquer fronteira balcânica, este território foi o núcleo dos dárdanos, um povo de origem ilíria (com possíveis componentes trácios) documentado nas fontes clássicas desde o século IV a.C. Eles formaram o Reino da Dardânia, que se estendia pelo atual Kosovo e por partes da atual Macedônia do Norte, do sul da Sérvia e do leste da Albânia. Os dárdanos enfrentaram Filipe II da Macedônia, pai de Alexandre, o Grande, e mais tarde fizeram aliança com Roma contra os macedônios. O reino se manteve até que Augusto o incorporou ao Império, por volta de 28 a.C.
Sob Roma, a Dardânia foi primeiro uma região dentro da Mésia e, por volta do fim do século III, uma província própria dentro da Diocese da Mésia. Sua capital era Naissus (a atual Niš, hoje na Sérvia), um cruzamento estratégico de rotas comerciais; no coração do antigo território dárdano ficava Ulpiana, perto da atual Lipjan, fundada no século II e batizada em homenagem à família do imperador Trajano. A verdadeira riqueza da região eram suas jazidas de chumbo e prata, que abasteceram durante séculos as casas de moeda e os exércitos romanos.
A filiação daqueles dárdanos é hoje tema de debate identitário: parte do nacionalismo albanês os reivindica como antepassados diretos — daí a proposta ocasional de rebatizar o país como Dardânia —, enquanto a pesquisa acadêmica é mais cautelosa e alerta que não dá para traçar uma linha étnica contínua e limpa ao longo de dois mil anos. O que é verificável é que este solo foi um centro urbano e minerador importante do mundo romano tardio.
Depois da queda de Roma, passaram por aqui bizantinos, búlgaros e eslavos. Mas o capítulo que marcaria a memória posterior começa no fim do século XII e no início do XIII, quando a dinastia sérvia dos Nemanjić consolidou seu controle sobre a região. Nos séculos seguintes, e até meados do século XIV, Kosovo foi um núcleo político, religioso e cultural do Estado sérvio medieval, que sob Stefan Dušan chegou a se proclamar império.
Foi nesse período que se ergueram os grandes mosteiros ortodoxos que ainda definem a paisagem: o Patriarcado de Peć, que se tornou sede da Igreja sérvia; o mosteiro de Dečani, construído em meados do século XIV como mausoléu do rei Stefan Dečanski e que hoje guarda a maior coleção de afrescos bizantinos preservada da região; e o mosteiro de Gračanica, erguido pelo rei Stefan Milutin em 1321. Prizren foi capital imperial sob Dušan e um dos grandes centros de comércio e poder da época.
Por isso, para boa parte da consciência nacional sérvia, Kosovo não é um território qualquer: é o berço de sua Igreja e de seu Estado medieval, uma "Jerusalém" simbólica. Essa carga histórica e religiosa é indispensável para entender por que o conflito contemporâneo foi tão difícil de resolver: não se disputava só terra, mas memória e identidade.
Em 28 de junho de 1389, no campo de Kosovo (Kosovo Polje), um exército cristão liderado pelo príncipe sérvio Lazar Hrebeljanović enfrentou as tropas otomanas do sultão Murad I. A batalha foi duríssima e os dois líderes morreram: Murad assassinado no campo — segundo a tradição, pelas mãos do cavaleiro Miloš Obilić — e Lazar capturado e executado. O desfecho militar é objeto de debate entre historiadores (alguns a descrevem como um empate sangrento), mas, a médio prazo, abriu caminho para a submissão da Sérvia ao poder otomano.
Para além do aspecto estritamente militar, nenhuma batalha medieval gerou tanta mitologia, poesia e memória nacional. Com o tempo, a derrota se transformou num relato de sacrifício heroico: a escolha do "reino celestial" acima do terreno. Lazar foi canonizado pela Igreja ortodoxa sérvia, e a data, o Vidovdan (dia de São Vito, 28 de junho), virou uma jornada central do calendário nacional sérvio.
Esse simbolismo não ficou no passado. No mesmo 28 de junho, mas de 1989 — no 600º aniversário —, Slobodan Milošević fez diante de uma multidão enorme em Kosovo Polje um discurso que se tornou emblema da ascensão do nacionalismo sérvio, às vésperas da desintegração da Iugoslávia. A batalha de 1389 e sua comemoração mostram até que ponto a história distante continuou pesando sobre a política do século XX.
Os otomanos completaram a conquista da região em meados do século XV — Prizren caiu em 1455 — e governaram por quase cinco séculos, até as guerras balcânicas de 1912-1913. Sob seu domínio, as cidades se encheram de mesquitas, hamames, bazares e casarões senhoriais; Prizren e Peja se tornaram centros urbanos prósperos.
A mudança mais profunda foi demográfica e religiosa. Ao longo do período otomano, e de forma acelerada após a Grande Migração Sérvia de 1690-1691 — quando boa parte da população sérvia se deslocou para o norte, rumo a territórios dos Habsburgo —, a população de Kosovo foi pendendo para uma maioria albanesa e muçulmana. Os registros otomanos do fim do século XIX já mostram que os albaneses eram mais da metade da população do vilaiete de Kosovo. As causas desse processo — conversões ao islã, migrações internas, pressão fiscal, movimentos populacionais — continuam sendo interpretadas de formas diferentes pela historiografia sérvia ou albanesa, e vale tratá-las com cuidado e sem leituras de um lado só.
No fim do período, a guerra sérvio-otomana de 1876-1878 somou outro fator: entre 30.000 e 70.000 muçulmanos, em sua maioria albaneses, foram expulsos do sanjaco de Niš pelo exército sérvio e se refugiaram no vilaiete de Kosovo, reforçando a presença albanesa num momento crítico.
Em 10 de junho de 1878, na cidade de Prizren, foi fundada a Liga de Prizren — oficialmente "Liga para a Defesa dos Direitos da Nação Albanesa" —, um momento fundador do nacionalismo albanês moderno. O estopim foi o temor de que, após a derrota otomana na guerra russo-turca de 1877-1878, os tratados de San Stefano e de Berlim repartissem as terras habitadas por albaneses entre Sérvia, Montenegro, Bulgária e Grécia.
A Liga reivindicava reunir todas as terras de população albanesa sob uma única administração autônoma dentro do Império Otomano, com funcionários que falassem a língua, um sistema educacional próprio e o uso do albanês nas escolas. Embora o Império a tenha reprimido e dissolvido em 1881, ela deixou uma marca duradoura: transformou Prizren na capital cultural e política do despertar albanês e plantou a ideia de uma nação albanesa com direitos próprios.
Quando o domínio otomano desmoronou nas guerras balcânicas de 1912-1913, Kosovo foi ocupado pela Sérvia e por Montenegro e integrado à Sérvia. A criação de um Estado albanês independente em 1913 deixou, porém, uma parte importante da população albanesa fora de suas fronteiras, em Kosovo: uma fronteira que seria fonte de tensões durante todo o século seguinte.
Depois das guerras balcânicas e da Primeira Guerra Mundial, Kosovo ficou integrado ao novo Reino dos Sérvios, Croatas e Eslovenos, que mais tarde seria a Iugoslávia. O período entreguerras foi marcado por políticas de colonização e pela marginalização política da maioria albanesa. A Segunda Guerra Mundial trouxe a ocupação do Eixo, e parte do território foi anexada à Albânia sob controle italiano.
Na Iugoslávia socialista de Josip Broz Tito, Kosovo obteve primeiro o status de região e depois o de província autônoma dentro da República da Sérvia. O auge dessa autonomia veio com a Constituição iugoslava de 1974: Kosovo passou a ter assembleia, governo, Judiciário, banco central e polícia próprios, e até um assento — com poder de veto — na presidência federal, o que na prática o equiparava quase a uma república.
A morte de Tito em 1980 fez as tensões virem à tona. Em 1981, estudantes albaneses de Pristina lideraram protestos para que Kosovo fosse elevado a república dentro da Iugoslávia; as manifestações viraram distúrbios em massa que foram reprimidos. Ao longo daquela década cresceram o mal-estar albanês e, ao mesmo tempo, um discurso sérvio que denunciava pressão sobre a minoria sérvia da província. Esse choque de ressentimentos seria o combustível da crise dos anos 1990.
Em 1989, o regime de Slobodan Milošević revogou, na prática, a autonomia que a Constituição de 1974 havia concedido a Kosovo. Seguiu-se uma política de exclusão sistemática dos albaneses da administração pública: demissões em massa, fechamento de veículos de imprensa em língua albanesa e expulsão de alunos e professores albaneses do sistema educacional estatal. Em 1991, a maioria dos policiais albaneses já tinha sido demitida.
A resposta albanesa, durante boa parte da década, foi uma notável experiência de resistência civil pacífica liderada por Ibrahim Rugova, eleito "presidente" de uma república paralela não reconhecida. Os albaneses de Kosovo montaram um sistema paralelo de educação, saúde e governo — escolas, clínicas e até uma universidade em Pristina —, financiado em grande parte pela diáspora. Foi um Estado dentro do Estado, sustentado pela esperança de uma solução negociada e internacional.
Essa esperança foi se esgotando. A sensação de que a via pacífica não dava resultado — agravada pela marginalização de Kosovo nos acordos de Dayton de 1995, que encerraram a guerra da Bósnia sem tratar da sua situação — abriu espaço para as opções armadas. Em meados dos anos 1990, o Exército de Libertação do Kosovo (UÇK) começou a atuar, e a província foi deslizando para a guerra aberta.
O confronto entre o Exército de Libertação do Kosovo (UÇK) e as forças sérvias e iugoslavas escalou para uma guerra aberta em 1998. A ofensiva das forças de Belgrado contra áreas de apoio à guerrilha se traduziu numa violência crescente contra a população civil albanesa. As tentativas de negociação — como a conferência de Rambouillet, no início de 1999 — fracassaram.
Em 24 de março de 1999, sem autorização do Conselho de Segurança da ONU, a OTAN deu início à Operação Força Aliada: uma campanha aérea de 78 dias contra alvos militares e governamentais na Sérvia e em Montenegro. Era a primeira vez que a OTAN usava a força militar contra um Estado soberano. Enquanto duraram os bombardeios, a expulsão da população albanesa se intensificou dramaticamente: centenas de milhares de pessoas fugiram para a Albânia e a Macedônia do Norte.
No total, a guerra deixou cerca de 13.000 mortos — em sua maioria albaneses, mas também sérvios e de outras comunidades — e mais de um milhão de deslocados. A legalidade e as consequências da intervenção da OTAN continuam em debate: para uns, foi uma "intervenção humanitária" que freou uma limpeza étnica; para outros, um uso da força sem mandato da ONU. Em 10 de junho de 1999, a campanha terminou com a retirada das forças iugoslavas e um acordo de paz.
O fim da guerra não resolveu o status de Kosovo; apenas o deixou em suspenso. A Resolução 1244 do Conselho de Segurança da ONU, de junho de 1999, colocou o território sob uma administração civil internacional (UNMIK) e uma força de paz liderada pela OTAN (KFOR), mantendo formalmente a soberania iugoslava — e depois sérvia — no papel, mas sem controle efetivo no terreno.
Por quase nove anos, Kosovo funcionou como um protetorado internacional enquanto seu futuro era negociado. Foi um período de reconstrução, com instituições locais cada vez mais autônomas, mas também de tensões interétnicas. Em março de 2004 estouraram distúrbios que deixaram mortos, milhares de sérvios deslocados e danos a igrejas e mosteiros ortodoxos, um lembrete de quão frágil ainda era a convivência.
As negociações sobre o status final, conduzidas pelo enviado da ONU Martti Ahtisaari, propuseram uma independência supervisionada internacionalmente. A Sérvia rejeitou a fórmula e as conversas não chegaram a um acordo, o que deixou o caminho aberto para uma decisão unilateral.
Em 17 de fevereiro de 2008, o parlamento de Kosovo declarou a independência da Sérvia. A declaração se comprometia a cumprir o Plano Ahtisaari, a adotar a multietnicidade como princípio de governo e a aceitar um período de supervisão internacional. A Sérvia a rejeitou imediatamente e continua considerando Kosovo sua província autônoma meridional.
A pedido da Sérvia, a Assembleia Geral da ONU consultou a Corte Internacional de Justiça. Em seu parecer consultivo de 22 de julho de 2010, a Corte concluiu — por dez votos a quatro — que a declaração de independência não violava o direito internacional, porque este não contém uma proibição geral de declarações de independência. O parecer era consultivo e não vinculante, mas desarmou o principal argumento jurídico contrário.
O reconhecimento internacional foi amplo, mas incompleto. Mais de uma centena de Estados-membros da ONU reconhecem Kosovo, embora os números exatos sejam disputados: fontes recentes falam em cerca de 100 a 120 reconhecimentos, e a Sérvia sustenta que vários países retiraram o seu. Cinco membros da União Europeia — Espanha, Grécia, Chipre, Romênia e Eslováquia — não o reconhecem, em parte por suas próprias sensibilidades diante de movimentos separatistas. Acima de tudo, a oposição da Rússia e da China, com poder de veto no Conselho de Segurança, mantém Kosovo fora da ONU.
Desde 2011, a União Europeia facilita um diálogo entre Belgrado e Pristina para normalizar suas relações. Dele saíram o Acordo de Bruxelas de 2013 — que buscava integrar as estruturas sérvias do norte ao marco institucional kosovar e previa uma Associação de Municípios de maioria sérvia — e, em 2023, o chamado Acordo de Ohrid, pelo qual a Sérvia se comprometia a não obstruir a entrada de Kosovo em organizações internacionais e a reconhecer seus documentos e símbolos, sem chegar a um reconhecimento formal.
A implementação, porém, ficou travada. A minoria sérvia, concentrada sobretudo no norte, em torno de Mitrovica, continua sendo um ponto sensível, com episódios recorrentes de tensão: barricadas, incidentes envolvendo as placas dos carros, boicotes eleitorais e confrontos ocasionais. O futuro europeu dos dois países depende, em boa medida, do avanço desse processo.
Hoje Kosovo é o Estado mais jovem da Europa e também um dos de população mais jovem. Convive com uma economia em desenvolvimento, uma forte emigração e uma diáspora influente, além da tarefa inacabada de construir um país plenamente multiétnico. Sua história — da Dardânia à independência — continua, de certa forma, aberta: o status definitivo e a reconciliação com a Sérvia são capítulos ainda por escrever.
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O norte do Kosovo gira em torno de Mitrovica, uma cidade que cresceu no vale dos rios Ibar e Sitnica já na época otomana. Sua história moderna é marcada pelo desenvolvimento industrial das minas de Trepča, um enorme complexo de mineração e metalurgia. Exploradas por capital britânico e depois nacionalizadas pela Iugoslávia após a Segunda Guerra Mundial, as minas de Trepča chegaram a ser uma das maiores empresas do país e uma fonte essencial de riqueza.
Essa prosperidade industrial deixou uma cidade operária e de população mista. O controle de Trepča e de seus recursos continuou sendo, décadas depois, um dos panos de fundo econômicos da disputa pelo norte.
A guerra de 1998-1999 e o pós-guerra fraturaram Mitrovica ao longo do rio Ibar. Ao sul ficou uma maioria albanesa; ao norte, uma população majoritariamente sérvia. Em 2013, depois da crise do norte do Kosovo, a cidade foi dividida administrativamente em dois municípios: Mitrovica Sul e Mitrovica Norte.
A ponte principal sobre o Ibar, que liga as duas margens, virou o símbolo dessa divisão. Fechada ao tráfego pouco depois da intervenção da OTAN de 1999, ficou bloqueada por barricadas durante anos e foi palco frequente de tensões e confrontos. Caminhar de uma margem à outra é atravessar, em poucos metros, bandeiras, alfabetos e moedas diferentes.
O norte de Mitrovica e os municípios vizinhos de maioria sérvia são o coração da queda de braço ainda pendente entre Pristina e Belgrado. Durante anos, boa parte da comunidade sérvia do norte manteve estruturas paralelas ligadas à Sérvia — na saúde, na educação e na administração — e resistiu a se integrar plenamente às instituições kosovares.
O Acordo de Bruxelas de 2013 previa uma Associação de Municípios de maioria sérvia para encaminhar essa situação, mas sua implementação travou. O norte continuou sendo palco de episódios de tensão: barricadas, boicotes eleitorais, disputas pelas placas dos carros e confrontos ocasionais com a polícia kosovar e com a KFOR.
Na prática, Mitrovica funciona como duas cidades coladas. No sul, a vida segue o ritmo do resto do Kosovo: albanês, euro, símbolos do jovem Estado. No norte, dinar sérvio, alfabeto cirílico, calendário e referências culturais voltadas para Belgrado. Cada margem tem suas escolas, suas universidades, seus hospitais.
Para o visitante, é provavelmente o lugar mais didático do país: em nenhum outro ponto se vê de forma tão física o que significa um conflito não resolvido. Não é um destino turístico convencional, mas é uma parada indispensável para entender o Kosovo de hoje, onde a reconciliação ainda é uma tarefa inacabada.
O norte concentra as perguntas que o Kosovo ainda não terminou de responder: como integrar sua minoria sérvia, como normalizar a relação com a Sérvia e como fazer com que a convivência seja algo mais do que uma fronteira interna. O diálogo mediado pela União Europeia, com o Acordo de Ohrid de 2023 como último grande marco, aponta para esse objetivo, mas avança aos trancos e barrancos.
Mitrovica, com sua ponte e seu rio, é o lembrete permanente dessa questão pendente. E também, à sua maneira, de que a história do Kosovo — da antiga Dardânia à independência — continua sendo escrita.
O oeste do Kosovo corresponde em boa parte à região de Dukagjin (Metohija, em sérvio), uma planície fértil cercada de montanhas. Peja (Peć, em sérvio) foi historicamente uma de suas principais cidades; a cidade medieval teria sido erguida sobre as ruínas de um assentamento romano e, durante os séculos otomanos, prosperou com seu bazar e suas mesquitas ao pé das montanhas.
Hoje Peja é a porta de entrada para o trekking nos Alpes Dináricos e para o cânion de Rugova. O nome sérvio da região, Metohija, vem do grego "metoh" (terras de um mosteiro) e lembra que esses campos estiveram ligados às grandes fundações ortodoxas medievais, a começar pelo Patriarcado de Peć.
O oeste concentra dois dos grandes bazares tradicionais dos Bálcãs. O de Gjakova, conhecido como Grande Bazar ou Bazar Velho, se estende por cerca de um quilômetro com uns 500 estabelecimentos e é um dos mais longos da região. O de Peja também foi um centro comercial otomano de referência.
Os dois carregam as marcas da guerra de 1998-1999. O bazar de Peja foi incendiado por forças sérvias em 1999, durante a expulsão da população albanesa, e teve de ser reconstruído praticamente do zero; Gjakova sofreu destruições parecidas. Os centros históricos que se percorrem hoje são, em grande parte, reconstruções do pós-guerra: uma atmosfera otomana viva, sim, mas erguida sobre a memória recente do conflito.
Na entrada do cânion de Rugova, o Patriarcado de Peć é um complexo de quatro igrejas com cúpulas e uma série extraordinária de pinturas murais; os afrescos do século XIII da igreja dos Santos Apóstolos estão entre os mais notáveis. Durante séculos foi a sede do Patriarcado da Igreja Ortodoxa Sérvia, o que faz dele um dos lugares mais simbólicos para o cristianismo ortodoxo sérvio.
Assim como Gračanica e Dečani, faz parte do conjunto "Monumentos Medievais do Kosovo" da UNESCO, inscrito também na Lista do Patrimônio Mundial em Perigo. Sua presença em pleno oeste albanês mostra até que ponto a geografia sagrada sérvia e o Kosovo albanês de hoje ocupam o mesmo chão.
O mosteiro de Visoki Dečani foi construído em meados do século XIV para o rei sérvio Stefan Dečanski, que está enterrado ali. Ele guarda a maior coleção de afrescos bizantinos da região — mais de mil figuras — e é uma obra-prima do estilo que funde o bizantino oriental com o românico ocidental.
Dečani foi o primeiro dos monumentos kosovares reconhecidos pela UNESCO, em 2004, antes de a inscrição ser ampliada em 2006 para o conjunto completo. Continua sendo um mosteiro ativo, protegido pela KFOR durante anos por causa das tensões, um símbolo da situação delicada do patrimônio e da comunidade sérvia no Kosovo independente.
Perto de Peja, o cânion de Rugova é uma das grandes paisagens naturais do país: uns 25 quilômetros de extensão e até cerca de 1.000 metros de profundidade, o que o coloca entre os cânions mais longos e profundos da Europa. Paredões verticais, cachoeiras, via ferrata, tirolesas e trilhas que sobem rumo aos picos dos Alpes Dináricos.
A região de Rugova, tradicionalmente habitada por comunidades de montanha, é hoje um dos polos do turismo de aventura kosovar e faz parte da trilha de longa distância "Peaks of the Balkans", que une Kosovo, Albânia e Montenegro. É a face natural e luminosa de um oeste marcado pela história.
O centro de Kosovo foi o núcleo da antiga Dardânia: bem perto de Pristina ficava Ulpiana, uma das cidades romanas mais importantes da região, fundada no século II. A própria Pristina já era um ponto de comércio na época romana e cresceu muito durante os cinco séculos otomanos, quando se encheu de mesquitas, um hamame e um bazar. A Mesquita Imperial, do século XV, está entre as mais antigas da cidade.
Boa parte do centro histórico, porém, não desapareceu por causa das guerras, e sim pela modernização da época iugoslava, quando grande parte do tecido tradicional foi demolida para dar lugar a blocos e prédios modernos. Por isso a Pristina de hoje é uma mistura peculiar: minaretes otomanos convivendo com arquitetura socialista.
Nenhum edifício resume melhor a capital do que a Biblioteca Nacional de Kosovo: projetada pelo arquiteto croata Andrija Mutnjaković e concluída em 1982, com suas 99 cúpulas irregulares envoltas numa malha metálica, é uma das construções mais singulares dos Bálcãs. O Palácio da Juventude e dos Esportes é outra peça do brutalismo iugoslavo.
Daquela fase também resta o Monumento à Fraternidade e Unidade, símbolo do ideário multiétnico iugoslavo. E, da fase contemporânea, o monumento Newborn, inaugurado em 17 de fevereiro de 2008, o mesmo dia da declaração de independência: suas letras são repintadas todo ano com uma mensagem diferente, o que o transforma num termômetro político e social do país.
A poucos quilômetros de Pristina, o mosteiro de Gračanica é uma das joias do patrimônio ortodoxo sérvio. Foi construído pelo rei Stefan Milutin em 1321, sobre as ruínas de uma igreja anterior, e conserva afrescos medievais de altíssimo valor. Faz parte do conjunto "Monumentos Medievais de Kosovo", inscrito pela UNESCO como Patrimônio Mundial e, ao mesmo tempo, na Lista do Patrimônio Mundial em Perigo.
Gračanica não é só um tesouro artístico: é o coração de uma das principais comunidades sérvias que permanecem no centro de Kosovo. Sua presença lembra que este território foi o núcleo do Estado sérvio medieval e que sua população ainda é mista, embora frágil.
Na borda leste da capital, o Parque de Germia é o grande espaço verde de Pristina: bosque, trilhas, áreas de piquenique e uma piscina ao ar livre que no verão fica lotada de famílias. É a escapada preferida dos moradores da cidade nos fins de semana.
Além do lazer, Germia funciona como um lembrete de que Kosovo, além de uma história densa, tem uma natureza acessível colada às suas cidades. Numa capital tão construída, esse bosque protegido é o contrapeso natural da vida urbana.
Pristina tem uma das populações mais jovens do continente, e isso aparece na sua energia: uma cena de cafés que é quase uma instituição nacional — o café é um ritual social em Kosovo — e uma vida noturna surpreendentemente agitada para o tamanho da cidade. O Boulevard Madre Teresa, só para pedestres, é o coração desse pulso cotidiano.
Essa juventude também traz desafios: desemprego alto e uma forte emigração para a Europa Ocidental, compensada em parte pelas remessas e pela energia da diáspora. A capital concentra assim as duas faces do país jovem: otimismo e precariedade, memória pesada e vontade de futuro.
Prizren é uma das cidades mais antigas e bonitas do Kosovo. O domínio bizantino terminou por volta de 1219-1220, quando a dinastia sérvia dos Nemanjić tomou a cidade e a fortaleza. Sob Stefan Dušan, no século XIV, Prizren chegou a ser capital do Império Sérvio e um grande centro comercial.
Em 1455, os otomanos a conquistaram e a transformaram na capital do sanjaco de Prizren. Ela virou o centro cultural e intelectual do Kosovo otomano, com uma população majoritariamente muçulmana. Dessa herança ficaram o centro histórico à beira do rio, a ponte de pedra, mesquitas, igrejas e a fortaleza que domina a cidade: camadas bizantinas, sérvias medievais e otomanas sobrepostas em poucos quarteirões.
Em 1878, Prizren foi o cenário da fundação da Liga de Prizren, o marco fundador do nacionalismo albanês moderno. Diante do medo de que os tratados de San Stefano e de Berlim dividissem as terras albanesas entre os Estados balcânicos vizinhos, líderes albaneses se reuniram aqui para reivindicar autonomia e a unificação de seus territórios sob uma única administração.
Embora o Império Otomano tenha reprimido e dissolvido a Liga em 1881, Prizren ficou consagrada como a capital simbólica do despertar albanês. A casa onde a Liga funcionou é hoje um museu e um lugar de memória nacional. Essa dupla condição — coração sérvio medieval e berço do nacionalismo albanês — faz de Prizren um microcosmo de toda a história disputada do Kosovo.
A sudeste de Prizren fica o Parque Nacional dos Montes Sharr (Sharr/Šar), um dos dois parques nacionais do Kosovo e um dos maciços mais extensos e altos da península Balcânica. Com uns 70 quilômetros de extensão, é um mundo de florestas, campos de altitude, lagos glaciais e fauna protegida.
Essas montanhas marcam boa parte da fronteira sul do país e abrigam uma tradição pastoril viva, com queijos e produtos de montanha característicos. São também um corredor natural que liga o Kosovo à Macedônia do Norte e à Albânia, numa região onde as fronteiras políticas cortam um mesmo mundo montanhês.
Encravada nos montes Sharr, Brezovica é a principal estação de esqui do país. Ela se desenvolveu na época iugoslava e, embora sua infraestrutura carregue décadas de projetos de modernização inacabados, continua sendo o grande centro de esportes de inverno do Kosovo. No verão, o mesmo cenário se abre para trilhas entre florestas e lagos glaciais.
Brezovica ilustra o potencial e as dificuldades do turismo kosovar: uma paisagem de primeira, perto de Prizren, mas com investimentos e gestão ainda pendentes. É uma das apostas do país para diversificar a economia além das remessas de emigrantes.
O sul, e Prizren em particular, é uma das áreas mais diversas do Kosovo: além dos albaneses, convivem aqui comunidades bósnias, turcas e romanis, e o turco tem até status reconhecido em nível local. Essa mistura aparece na língua das ruas, na gastronomia e na paisagem religiosa de mesquitas e igrejas vizinhas.
Como o resto do país, a região sentiu o peso da guerra de 1998-1999, mas Prizren conservou grande parte de seu patrimônio e hoje é a vitrine do Kosovo que aspira a ser multiétnico. Seu festival de cinema documentário, o Dokufest, também a transformou em uma referência cultural nos Bálcãs.
Quase nada do que aconteceu com Kosovo aconteceu sozinho: estas são as histórias ao lado.
