Ushuaia é, simplesmente, o fim do mundo: a cidade mais austral da Argentina, encaixada entre o Canal de Beagle e os picos nevados dos montes Martial, no extremo sul da Ilha Grande da Terra do Fogo. Aqui quem manda é a geografia. A cidade sobe pela encosta da montanha de frente para o canal, os dias de verão se esticam até quase meia-noite e o inverno a cobre de neve. É porto de cruzeiros, porta de entrada para a Antártida e base para algumas das experiências de natureza mais impressionantes do país.
O nome vem da língua yámana (yagán): 'Ushuaia' costuma ser traduzido como 'baía que penetra rumo ao poente' ou 'porto interior rumo ao poente', por causa do formato da baía sobre o Beagle. Muito antes da cidade existir, estas costas e bosques eram território dos povos originários fueguinos: os yámanas, que navegavam o canal em canoas, e os selk'nam (onas), caçadores do interior. A história trágica desses povos marcou este lugar a ferro e fogo. Depois chegaram os missionários anglicanos, a soberania argentina e o famoso presídio do fim do mundo.
Hoje Ushuaia junta esse passado intenso com uma natureza de tirar o fôlego. Dá para navegar pelo Canal de Beagle até o farol Les Eclaireurs e a pinguineira da Ilha Martillo. Dá para percorrer o Parque Nacional Tierra del Fuego até a Baía Lapataia, onde termina a mítica Ruta Nacional 3, e embarcar no histórico Tren del Fin del Mundo, herdeiro do trem dos presos. Também dá para visitar o antigo presídio, hoje transformado em museu, e provar a centolla (caranguejo-real) e o cordeiro fueguino de frente para o mar. Fim do mundo, princípio de tudo: a frase está batida, mas continua verdadeira.
Muito antes da cidade, a Terra do Fogo foi habitada durante milhares de anos por povos originários. Os yámanas ou yaganes navegavam em canoas e viviam nas costas e ilhas do Canal de Beagle. Os selk'nam (onas) eram caçadores nômades do interior e perseguiam guanacos. Havia ainda os haush, no sudeste, e os kawésqar (alacalufes), mais a oeste. O nome 'Ushuaia' vem do yámana e costuma ser traduzido como 'baía que penetra rumo ao poente'. O primeiro europeu a percorrer estas águas foi Fernão de Magalhães (1520), que batizou a região de 'Terra dos Fogos' por causa das fogueiras dos nativos. Mais tarde, o HMS Beagle, com Robert FitzRoy e Charles Darwin a bordo, explorou o canal que hoje leva o nome do navio (década de 1830). Na segunda metade do século XIX chegaram os missionários anglicanos da South American Missionary Society. Em 1869 o bispo Waite Hockin Stirling se instalou na baía, e em 1871 o reverendo Thomas Bridges fundou ali a Missão Anglicana. Bridges conviveu com os yámanas e compilou um célebre dicionário yagán-inglês. Em 12 de outubro de 1884, a Divisão Expedicionária comandada por Augusto Lasserre arriou a bandeira britânica da missão e hasteou a bandeira argentina. Assim fundou a Subprefeitura e consolidou a soberania argentina sobre a Terra do Fogo; essa data é considerada a fundação de Ushuaia. No começo do século XX, a cidade ficou associada ao castigo. O Estado construiu um presídio para reincidentes e presos perigosos (concluído por volta de 1920), a 'prisão do fim do mundo', onde a própria geografia fazia as vezes de muralha. Os presos construíram boa parte da cidade e também uma ferrovia para trazer lenha do bosque: o 'trem dos presos', que hoje voltou à vida como o Tren del Fin del Mundo. O presídio fechou em 1947. Enquanto isso, os povos originários fueguinos foram quase totalmente dizimados em poucas décadas. As causas foram as doenças trazidas pelos colonos, a chegada das estâncias de ovelhas e a perseguição direta, um genocídio que só agora começa a ser reconhecido. Em 1960 foi criado o Parque Nacional Tierra del Fuego. Com o tempo, o regime de incentivo industrial, o porto e, sobretudo, o turismo de natureza e o papel de porta de entrada para a Antártida fizeram de Ushuaia a próspera cidade do fim do mundo que ela é hoje. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The end of the world: the southernmost province, land of the Selk'nam and the Yámana, of the Ushuaia prison and its train, of channels, glaciers and subantarctic forest, with its gaze set on the Malvinas and Antarctica.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de a cidade existir, a Ilha Grande da Terra do Fogo foi habitada durante milhares de anos por povos originários perfeitamente adaptados a um dos climas mais extremos do planeta. Nas costas e ilhas do Canal Beagle viviam os yámanas ou yaganes, um povo canoeiro que se deslocava em embarcações de casca de árvore, mantinha o fogo sempre aceso — inclusive dentro das canoas — e se alimentava de moluscos, peixes, lobos-marinhos e aves. Sua impressionante resistência ao frio, quase nus na água gelada, deixou os exploradores europeus boquiabertos.
No interior da ilha, por outro lado, viviam os selk'nam ou onas, caçadores nômades terrestres que perseguiam guanacos com arco e flecha e cujo corpo pintado para cerimônias como o Hain se tornou uma das imagens mais reconhecíveis da Patagônia. A sudeste, vizinhos dos selk'nam, viviam os haush (mánekenk), e a oeste, nos canais chilenos, os kawésqar ou alacalufes, também canoeiros. Eram povos pacíficos, com mitologias e rituais milenares, apresentados injustamente como 'selvagens' pelo olhar colonial.
Da língua yámana vem o próprio nome da cidade. 'Ushuaia' costuma ser traduzido como 'baía que penetra rumo ao poente' ou 'porto interior rumo ao poente', em alusão ao formato da baía que avança para o oeste sobre o Canal Beagle. É um detalhe lindo e pouco lembrado: a cidade mais austral da Argentina leva o nome que lhe deu o povo que a habitou muito antes de qualquer europeu.
O primeiro europeu a cruzar estas águas foi Fernão de Magalhães, que em 1520 navegou pelo estreito que hoje leva seu nome e batizou a região de 'Terra dos Fogos' por causa das inúmeras fogueiras que os povos originários acendiam nas costas. Mas o nome do canal às margens do qual fica Ushuaia veio depois: o HMS Beagle, um navio da Marinha Real britânica, explorou estes canais na década de 1830 sob o comando de Robert FitzRoy, levando a bordo um jovem naturalista chamado Charles Darwin, cujas observações fueguinas deixaram marcas em sua obra.
Em meados do século XIX chegou o outro grande protagonista: a South American Missionary Society, uma sociedade missionária anglicana decidida a evangelizar os povos fueguinos. Depois de tentativas anteriores trágicas, em 1869 o bispo Waite Hockin Stirling se instalou na baía de Ushuaia, convivendo com os yámanas. E em 1871 o reverendo Thomas Bridges fundou formalmente a Missão Anglicana de Ushuaia, tornando-se, com sua família, a primeira família europeia estabelecida de forma permanente na Terra do Fogo.
Bridges é uma figura-chave: aprendeu a língua yámana e compilou um extraordinário dicionário yagán-inglês com milhares de palavras, salvando para sempre boa parte de uma cultura que estava prestes a desaparecer. Seu filho Lucas Bridges escreveu mais tarde 'El último confín de la Tierra', um testemunho fundamental sobre os povos originários. A família Bridges fundou depois a Estancia Harberton (1886), a mais antiga da Terra do Fogo, que hoje pode ser visitada. A Missão foi, na prática, o primeiro núcleo povoado estável do que viria a ser Ushuaia.
A presença da Missão Anglicana, com bandeira britânica, em um território que a Argentina e o Chile mal tinham acabado de dividir pelo Tratado de Limites de 1881, acendeu o sinal de alerta em Buenos Aires. A Argentina precisava tornar efetiva sua soberania sobre a Terra do Fogo, um território remoto e disputado, ainda marcado pelas tensões ligadas à questão das Malvinas.
Em setembro de 1884, a Marinha Argentina confiou ao comodoro Augusto Lasserre o comando da Divisão Expedicionária do Atlântico Sul, uma frota de vários navios com destino à Terra do Fogo e à Ilha dos Estados. Lasserre desembarcou na baía de Ushuaia e encontrou ali o reverendo Thomas Bridges com a Missão Anglicana e cerca de 350 yámanas. Depois de conversar com Bridges, em 12 de outubro de 1884 a bandeira britânica da missão foi arriada e a bandeira argentina foi hasteada pela primeira vez na região, em um ato realizado em termos amistosos e reconhecido pelos habitantes da missão.
Nesse mesmo dia foi fundada a Subprefeitura, subordinada à Marinha, e Ushuaia ficou estabelecida como sede do novo Território Nacional da Terra do Fogo. Por isso, 12 de outubro de 1884 é considerado a data de fundação da cidade. Lasserre mandou construir edifícios públicos e instalou balizas para a navegação. Aquele ato de soberania, feito em bons termos mas com todo o peso simbólico do hasteamento da bandeira, marcou o início da Ushuaia argentina.
No começo do século XX, o Estado argentino decidiu usar o isolamento de Ushuaia para o que parecia ser seu destino natural: a punição. Seguindo modelos como o da Ilha do Diabo francesa ou o da Austrália, foi construído em Ushuaia um presídio para reincidentes e réus perigosos, uma prisão pensada para os criminosos mais temidos do país e para presos políticos. O edifício, com pavilhões radiais que convergiam para um ponto central, foi concluído por volta de 1920 e se tornou sinônimo de 'prisão do fim do mundo'.
A genialidade sombria do lugar era que a própria geografia fazia as vezes de muralha: não eram necessários muros altíssimos, porque fugir significava enfrentar a floresta, o frio extremo e a imensidão da ilha, onde um fugitivo morria congelado ou de fome. Pelas celas passaram presos célebres, anarquistas, assassinos famosos e detentos comuns que, com seu trabalho forçado, ergueram boa parte da Ushuaia daquela época: edifícios, ruas e serviços.
Desse trabalho nasceu o trem. Para abastecer de lenha os aquecedores do presídio e a cidade, os presos construíram e operaram uma ferrovia de bitola estreita que entrava na floresta em busca de madeira: o famoso 'trem dos presos', que funcionou entre 1902 e 1947. Quando o presídio fechou em 1947, por ordem do presidente Perón e por razões humanitárias, o trem foi desativado. Em 1994 renasceu com fins turísticos como o Tren del Fin del Mundo, que hoje percorre os últimos quilômetros daquele traçado histórico. O antigo presídio, por sua vez, virou o Museo del Presidio y Marítimo, um dos lugares mais visitados da cidade.
Se a história humana de Ushuaia é intensa, sua natureza não fica atrás. A oeste da cidade, na fronteira com o Chile, se estende um mosaico de florestas de lenga e ñire, turfeiras, lagos, rios e litoral que em 1960 passou a ser protegido com a criação do Parque Nacional Tierra del Fuego, o mais austral da Argentina e o único que combina cordilheira, floresta subantártica e mar.
O parque foi criado pela lei nº 15.554, sancionada em 30 de setembro de 1960. Hoje protege dezenas de milhares de hectares que chegam até a costa do Canal Beagle e alcançam o extremo sul do Lago Fagnano. É ali também que termina a Rota Nacional 3, na Bahía Lapataia, marcada pela famosa placa que lembra que você está a 3.063 km de Buenos Aires e no 'fim' da estrada: uma das fotos mais cobiçadas do país.
Entre suas paisagens estão o Lago Acigami (antes chamado Roca), a Bahía Ensenada com vista para as ilhas chilenas, as trilhas costeiras e de montanha, e uma fauna de raposas, cauquéns e aves. Uma curiosidade problemática: os castores, trazidos do Canadá em 1946 para produzir peles, se reproduziram sem controle e hoje são uma espécie invasora que altera a floresta fueguina, com suas represas visíveis em muitos cantos do parque. O Parque Nacional é, junto com o Beagle, o grande cenário natural que define a experiência de visitar Ushuaia.
A Ushuaia contemporânea é uma cidade pujante e cosmopolita que pouco tem a ver com o remoto povoado penal do começo do século XX. A promoção industrial aprovada em 1972 atraiu fábricas e população, e a cidade cresceu com força; em 1991 a Terra do Fogo deixou de ser Território Nacional para se tornar a província da Terra do Fogo, Antártida e Ilhas do Atlântico Sul, com Ushuaia como capital. Mas o grande motor da sua identidade atual é o turismo.
Hoje Ushuaia vive de sua condição de 'fim do mundo'. Chegam viajantes do planeta inteiro para navegar pelo Beagle, ver pinguins, percorrer o Parque Nacional, embarcar no Tren del Fin del Mundo, esquiar no Cerro Castor e conhecer a dura história do presídio. A marca 'fim do mundo' está em toda parte, dos souvenirs ao carimbo no passaporte, e virou uma atração poderosa por si só.
Mas talvez seu papel mais singular seja outro: Ushuaia é a principal porta de entrada para a Antártida. Do seu porto partem, a cada temporada de verão austral, os cruzeiros de expedição que atravessam a Passagem de Drake rumo à Península Antártica, o que transforma a cidade em uma base logística fundamental para a ciência e o turismo polar. Assim, a antiga baía yámana 'que penetra rumo ao poente', a missão anglicana, a prisão do fim do mundo e o trem dos presos convivem hoje com navios rumo ao continente branco: camadas de uma história que continua olhando, como sempre, para o extremo sul do planeta.
