Vallecitos é um pequeno centro de montanha de Mendoza encravado no Cordón del Plata, a cerca de 75 km da capital da província, famoso por ter sido o primeiro centro de esqui de Mendoza e, sobretudo, por ser a base clássica de aclimatação e treinamento para o montanhismo andino. Cercado de picos que passam dos 5.000 metros, é um destino de alta montanha acessível, rústico e autêntico: a porta de entrada para os Andes mais próxima da cidade de Mendoza.
Ao contrário dos grandes centros de esqui, Vallecitos mantém um perfil rústico e de aventura: é o ponto de partida para escaladas aos cerros do Cordón del Plata (como o Plata, o Vallecitos ou o Stepanek), um lugar onde os montanhistas se aclimatam antes de encarar desafios maiores, como o Aconcágua, e um cenário de trekking de altitude no verão. Seu entorno de geleiras, morenas e picos nevados é impressionante.
Este guia percorre o essencial de Vallecitos: o que aconteceu com o antigo centro de esqui e como se aproveita a neve hoje (trenós, esqui de travessia, sem meios de elevação), o trekking de altitude no verão, os refúgios de montanha e seus preços, quanto custa uma expedição ao Cerro Plata ou ao Vallecitos e como chegar a partir de Mendoza pela estrada de cascalho da RP 89. Um destino para quem ama a alta montanha autêntica, bem pertinho da capital mendocina.
Vallecitos é um centro de montanha do Cordón del Plata, nos Andes de Mendoza, que foi o primeiro centro de esqui da província e se consolidou sobretudo como base de aclimatação e treinamento para o montanhismo. Cercado de picos com mais de 5.000 metros, é ponto de partida de escaladas clássicas e cenário de trekking de altitude, a poucas horas da cidade de Mendoza.
Ler a história completa ↓The land of sun and good wine: a Huarpe oasis at the foot of Aconcagua, cradle of San Martín's Army of the Andes, rebuilt after the 1861 earthquake and turned into the world capital of Malbec and the high mountains.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
As cadeirinhas de Vallecitos estão paradas há quase duas décadas. Giraram pela última vez em 2007 e desde então seguem penduradas, enferrujadas, sobre a encosta, como um monumento involuntário à primeira estação de esqui de Mendoza: 11 pistas, 450 metros de desnível esquiável e esquiadores que chegavam do mundo inteiro quando nem Penitentes nem Las Leñas existiam. Qualquer outro destino teria morrido junto com seus meios de elevação. Vallecitos, ao contrário, está mais movimentado do que nunca.
A explicação está no que este canto do Cordón del Plata sempre foi, por baixo do esqui: uma escola natural de montanhismo andino. A 2.900 metros de altitude e a apenas duas horas e meia da cidade de Mendoza, cercado de cumes que beiram os 6.000 metros, Vallecitos é o lugar onde gerações de montanhistas argentinos aprenderam a andar de crampons, a dormir em barraca a 4.000 metros e a respirar um ar com metade do oxigênio. Hoje, quando neva, a antiga base se enche de famílias com trenós e de esquiadores de travessia que sobem a pé o que antes a cadeirinha subia. E no verão, seus refúgios fervem de montanhistas do mundo todo que vêm se aclimatar antes da grande prova: o Aconcágua. Esta é a história dessa metamorfose.
A história esportiva de Vallecitos começa em 12 de abril de 1935, quando um grupo de entusiastas liderado por Humberto Re fundou, na capital mendocina, o Club Alpinista Mendoza, a instituição-mãe da montanha na região de Cuyo. O nome durou pouco: em 1942, por recomendação da Academia Argentina de Letras — que sugeriu falar em 'andinismo' para os esportes praticados nos Andes —, passou a se chamar Club Andinista Mendoza (CAM), como é conhecido até hoje.
Foram esses sócios pioneiros, com equipamentos rudimentares e esquis de madeira, que exploraram o vale de Vallecitos e reconheceram pela primeira vez o potencial de suas encostas nevadas, assim como fariam depois com as futuras pistas de Penitentes e Las Leñas. Nos anos quarenta, o clube já tinha levantado infraestrutura na região e funcionava a Escola Oficial de Esqui no local chamado San Bernardo, onde os mendocinos aprendiam a deslizar a poucas horas de casa. O CAM também construiu refúgios que continuam de pé — o Mausy e o Re em Vallecitos, o Fellinger em El Salto — e que fazem parte da paisagem humana da montanha mendocina há mais de sete décadas.
Em 1951, uma assembleia do Club Andinista Mendoza decidiu o destino esportivo de Vallecitos com uma votação digna de filme: era preciso definir se a instituição priorizaria os montanhistas ou os esquiadores, duas tribos que conviviam cada vez pior sob o mesmo teto. Os montanhistas venceram por apenas quatro votos. O resultado provocou uma debandada de sócios esquiadores, que foram embora com suas pranchas para fundar a própria instituição: o Esquí Club Mendoza.
Paradoxalmente, aquele racha impulsionou as duas vocações do lugar. Os esquiadores desenvolveram em Vallecitos a primeira estação de esqui da província, que em sua época de ouro chegou a ter meios de elevação, 11 pistas e 450 metros de desnível: durante décadas foi A neve dos mendocinos, a mais próxima da cidade, e recebeu esquiadores do mundo inteiro antes de existirem os grandes complexos (Penitentes só abriu no fim dos anos setenta, e Las Leñas em 1983). Os montanhistas, por sua vez, consolidaram os acampamentos de altitude e as rotas de subida que transformariam o vale na escola de alta montanha mais importante do oeste argentino. Esqui de dia, cursos de neve e gelo nos fins de semana: Vallecitos viveu meio século com essa dupla identidade.
O fim do esqui em Vallecitos foi uma morte anunciada pelo clima e pela concorrência. Os invernos secos ficaram mais frequentes e a linha de neve subiu: a 2.900 metros e sem canhões de neve artificial, a estação dependia de nevascas generosas que chegavam cada vez mais espaçadas. Ao mesmo tempo, Penitentes — à beira da rodovia internacional, mais alta e com melhor infraestrutura — e a gigante Las Leñas ficaram com o esquiador que buscava pistas e serviços. As cadeirinhas de Vallecitos giraram pela última vez na temporada de 2007 e nunca mais foram ligadas.
O que veio depois poderia ter sido o abandono total, mas aconteceu o contrário. Em 2011, a província declarou a região Área Natural Protegida: cerca de 175.500 hectares entre Luján de Cuyo e Tupungato que hoje formam o Parque Provincial Cordón del Plata, com acesso público e controle de entrada para as atividades de montanha. Os refúgios da base — Ski & Montaña, Mausy, Universidad (da UNCuyo), La Roca, San Bernardo, San Antonio — continuaram abertos, oferecendo cama, comida e calor a uma clientela que trocou os esquis pelos crampons. E a cada inverno com boas nevascas, a antiga base recupera por algumas semanas sua alma branca: famílias com trenós, esquiadores de travessia e fotógrafos sobem para ver o Cordón del Plata vestido como nos velhos tempos.
A Vallecitos de hoje vive de sua vocação mais profunda: formar montanhistas. Sua geografia parece feita sob medida para isso. A base, a uns 2.900 metros, permite dormir em altitude sem logística complicada; os acampamentos de aproximação de Las Veguitas e El Salto escalonam a subida; e o anfiteatro de cumes do Cordón del Plata oferece uma progressão perfeita de objetivos: o Stepanek e o Adolfo Calle para o batismo de altitude, o Cerro Vallecitos (5.468 m) como primeiro cinco mil de verdade, e o Cerro Plata (5.968 m), um quase seis mil cuja rota normal é considerada o melhor simulado do Aconcágua que existe.
Por isso, entre novembro e março, os refúgios se enchem de sotaques do mundo inteiro: montanhistas que vêm se aclimatar e testar equipamento antes de tentar o teto das Américas, a 80 km em linha reta rumo ao noroeste. As escolas e os guias de montanha de Mendoza dão aqui seus cursos de neve, gelo e resgate, e muitas das grandes figuras do montanhismo argentino deram neste vale seus primeiros passos de crampons. A antiga estação de esqui ficou como cenário vintage de um destino que encontrou seu verdadeiro papel: ser a porta de entrada, acessível e rústica, para a alta montanha dos Andes. Quem pisa em Vallecitos num amanhecer limpo, com o gelo estalando sob as botas e os cumes acesos de rosa, entende por que ninguém chora por ela como estação de esqui: era boa demais para ser só isso.
