Salt Lake City é uma cidade singular: capital de Utah, sede mundial da Igreja mórmon e, ao mesmo tempo, uma das grandes capitais do ar livre dos Estados Unidos. Fundada em 1847 por pioneiros mórmons que fugiam da perseguição e buscavam um lugar isolado para se estabelecer, hoje é uma cidade organizada, limpa e cercada pelas imponentes montanhas Wasatch, cujos picos nevados aparecem de quase qualquer esquina do centro.
Seu coração histórico é a Temple Square, o complexo central da Igreja mórmon, com seu grande templo de granito, o Tabernáculo (famoso por seu coral e sua acústica) e jardins impecáveis. Mas a cidade mudou muito: junto a essa herança convivem uma cena gastronômica e cervejeira em crescimento, bairros animados, museus e uma população cada vez mais diversa. E a apenas meia hora do centro estão algumas das melhores estações de esqui do mundo, com aquela neve seca e abundante que Utah divulga como 'a melhor da Terra'.
Este guia percorre Salt Lake City com um olhar prático: o que ver na Temple Square e no centro, como aproveitar a cidade como base para esquiar ou para os parques nacionais de Utah, o que saber sobre as leis de álcool bem particulares do estado, como conhecer o Grande Lago Salgado e quando ir, dependendo se você busca neve ou montanha no verão. SLC é eficiente, segura e uma porta de entrada imbatível para o Oeste americano.
Cheguei a Salt Lake City em 8 de dezembro de 2019 e, por puro acaso, minhas amigas estavam naquele dia no centro alugando esquis para a temporada. Nos encontramos no City Creek. Depois voltei muitas vezes: aqui se alugam os esquis, muito mais barato do que em Park City, e sim, fui à escola de High School Musical.
Ler a minha experiência completa →A região do Grande Lago Salgado foi durante milênios território de povos indígenas como os shoshone, ute e goshute. Em julho de 1847, um grupo de pioneiros mórmons liderados por Brigham Young chegou ao vale depois de fugir da perseguição religiosa no leste; segundo a tradição, ao ver o vale Young declarou 'Este é o lugar'. Eles buscavam um local remoto, na época em território mexicano, para estabelecer sua comunidade longe de conflitos. Os pioneiros traçaram a cidade com sua característica malha de quadras organizada em torno do futuro templo, desenvolveram a agricultura com irrigação e iniciaram um povoamento em massa do território. Após a guerra entre os EUA e o México, a região passou para os Estados Unidos. A chegada da ferrovia transcontinental em 1869 (cuja união histórica foi celebrada em Promontory, ao norte) conectou Utah ao resto do país. A tensão entre os mórmons e o governo federal — em parte pela prática da poligamia, que a Igreja abandonou oficialmente em 1890 — atrasou a transformação de Utah em estado, que só aconteceu em 1896. No século XX, Salt Lake City se diversificou com a mineração, a indústria, o comércio e, mais tarde, a tecnologia. Um marco recente foram os Jogos Olímpicos de Inverno de 2002, que projetaram a cidade para o mundo e reforçaram sua identidade como capital do esqui. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The state of red canyons and Mormon pioneers: ancestral territory of Utes, Paiutes, Goshutes and Navajos, settled by Brigham Young's saints from 1847, home of the Great Salt Lake, of the Golden Spike that joined the railroad from coast to coast and of the five most spectacular national parks in the country.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em julho de 1847, um líder religioso com febre, debruçado em uma carroça diante de um vale árido e empoeirado que ninguém mais queria, teria dito apenas cinco palavras: 'This is the right place' ('Este é o lugar certo'). Dessa frase, e da teimosia de milhares de pioneiros que vieram atrás, nasceu uma das cidades mais singulares dos Estados Unidos. Mas muito antes dessa carroça, o vale já tinha uma longa história. Durante milhares de anos, o vale do Grande Lago Salgado e as montanhas Wasatch que o cercam foram território de povos indígenas. Os shoshone, os ute (que dão nome ao estado de Utah), os goshute e os paiute habitavam a região, adaptados a um ambiente duro e árido, vivendo da caça, da pesca e da coleta de sementes e plantas ao redor das fontes de água.
O Grande Lago Salgado é o que restou do antigo lago Bonneville, um enorme lago da era glacial que cobria boa parte do oeste de Utah há milhares de anos. Ao recuar e evaporar, ele deixou este lago salgado terminal — sem saída para o mar —, cujas águas concentram o sal, além das extensas planícies de sal do oeste do estado.
Os primeiros exploradores e caçadores de peles europeus e americanos chegaram no começo do século XIX, mas a região continuava remota e pouco povoada por colonos quando, em meados do século, se tornou o destino de um dos movimentos migratórios religiosos mais marcantes da história dos Estados Unidos.
A história de Salt Lake City está ligada de forma inseparável à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (os mórmons). Fundada em 1830 no leste dos Estados Unidos, a Igreja e seus seguidores sofreram uma intensa perseguição religiosa que os empurrou cada vez mais para o oeste, até o assassinato de seu fundador, Joseph Smith, em Illinois, em 1844.
Sob a liderança de Brigham Young, os mórmons decidiram emigrar em massa para um lugar remoto e, na época, fora dos Estados Unidos (era território mexicano), onde pudessem praticar sua fé em paz. Depois de uma viagem longa e sofrida de carroça pelas planícies, o primeiro grupo chegou ao vale do Grande Lago Salgado em julho de 1847. Segundo a tradição, ao contemplar o vale árido e isolado, Brigham Young disse a célebre frase: 'This is the right place' ('Este é o lugar certo').
Os pioneiros puseram mãos à obra imediatamente. Traçaram a cidade em uma grade ampla e organizada, com quarteirões grandes e ruas numeradas a partir do templo, que seria o centro espiritual e geográfico. Desenvolveram sistemas de irrigação para cultivar em um solo seco, uma façanha que tornou a agricultura possível. Nas décadas seguintes, dezenas de milhares de convertidos mórmons dos Estados Unidos e da Europa emigraram para Utah, fundando também centenas de povoados por todo o território sob a direção da Igreja.
Depois da guerra entre os Estados Unidos e o México (1846-1848), o território de Utah passou para as mãos americanas, o que colocou a comunidade mórmon sob a autoridade federal e gerou atritos. Houve tensões e até um breve conflito, a 'Guerra de Utah' (1857-1858), entre a comunidade e o governo dos EUA.
Um marco decisivo foi a ferrovia. Em 1869, as duas linhas da primeira ferrovia transcontinental se encontraram em Promontory Summit, ao norte do Grande Lago Salgado, em uma cerimônia histórica com o prego de ouro ('Golden Spike'). A conexão ferroviária tirou Utah do isolamento, impulsionou a mineração e o comércio e atraiu uma população não mórmon (os 'gentios'), diversificando a sociedade.
O maior obstáculo para que Utah se tornasse um estado era a prática da poligamia (casamento plural) pela Igreja mórmon, que o governo federal combateu com leis severas. Depois de anos de pressão, a Igreja abandonou oficialmente a poligamia em 1890, por meio de um manifesto. Isso abriu caminho e, em 1896, Utah foi finalmente admitido como o 45º estado da União, com Salt Lake City como capital.
Ao longo do século XX, Salt Lake City foi diversificando sua economia para além da agricultura e da Igreja. A mineração (de cobre, na gigantesca mina de Bingham Canyon, uma das maiores escavações feitas pelo homem no mundo), a indústria, o comércio, as bases militares durante as guerras mundiais e, mais tarde, os setores financeiro e de tecnologia transformaram a cidade e seus arredores, a chamada Wasatch Front, em uma região metropolitana próspera.
A Igreja mórmon continuou sendo central na identidade da cidade — com a Temple Square, a sede mundial da Igreja e a maior biblioteca de genealogia do planeta —, mas a sociedade de SLC foi ficando cada vez mais diversa, com comunidades de imigrantes, uma população sem religião em crescimento e uma vida cultural e gastronômica em expansão.
O momento que projetou Salt Lake City para o mundo foram os Jogos Olímpicos de Inverno de 2002. A cidade e as montanhas Wasatch vizinhas mostraram ao planeta sua excepcional infraestrutura de esqui e sua famosa neve seca, consolidando Utah como um dos grandes destinos de esportes de inverno. Hoje, Salt Lake City combina sua herança pioneira singular com um presente dinâmico como capital do ar livre, base para os parques nacionais de Utah e cidade em pleno crescimento, que voltará a sediar os Jogos Olímpicos de Inverno em 2034.
Dois fenômenos acabaram de definir a Salt Lake City do século XXI, e nenhum dos dois tem a ver diretamente com religião. O primeiro é a neve. As montanhas Wasatch, que se erguem logo a leste da cidade, recebem todo inverno quantidades enormes de uma neve extraordinariamente seca e leve: quando as tempestades do Pacífico atravessam o Grande Lago Salgado, se carregam de umidade e despejam sobre as montanhas uma neve em pó (powder) tão famosa que o estado a registrou legalmente como marca em suas placas de carro: 'The Greatest Snow on Earth' ('A melhor neve da Terra'). Essa neve, somada ao fato de as estações de esqui ficarem a meia hora do centro e do aeroporto, transformou a região em um dos grandes destinos de esqui do mundo, algo que os Jogos Olímpicos de Inverno de 2002 mostraram ao planeta inteiro. Salt Lake City voltará a sediar os Jogos Olímpicos de Inverno em 2034.
O segundo fenômeno é econômico. Desde o começo do século XXI, o corredor da Wasatch Front, entre Salt Lake City e Provo, se transformou em um dos polos de tecnologia que mais crescem nos Estados Unidos, apelidado de 'Silicon Slopes' (as 'encostas de silício', um trocadilho com o Silicon Valley). Empresas de software, finanças e tecnologia se instalaram ali atraídas pela mão de obra qualificada, pelos impostos baixos e pela qualidade de vida, e a cidade recebeu uma forte onda migratória que a deixou mais jovem, mais diversa e mais cara.
Esse crescimento convive com desafios sérios: a qualidade do ar, que piora no inverno por causa das inversões térmicas que prendem a poluição no vale, e sobretudo a crise do Grande Lago Salgado, cujo nível caiu a mínimos históricos por causa da seca e do consumo de água, expondo um leito seco carregado de poeira tóxica que preocupa cientistas e autoridades. A Salt Lake City de hoje é, assim, uma cidade de contrastes: profundamente marcada por sua herança pioneira e mórmon, mas também moderna, tecnológica e voltada para a montanha, e consciente de que seu futuro depende de como vai cuidar da água e do ar do seu próprio vale.
