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Passo a passo

ESTA para os Estados Unidos: quem pode usar de verdade (spoiler: quase nenhum latino-americano), os US$ 40,27 e por que é preciso tirá-lo antes de embarcar

O ESTA (Electronic System for Travel Authorization) é a autorização eletrônica que substitui o visto para os cidadãos dos países do Programa de Isenção de Vistos (Visa Waiver Program, VWP). É solicitado online, sem consulado nem entrevista, e permite viagens de turismo, negócios ou trânsito de até 90 dias. Definição do órgão que o emite, a CBP: «ESTA is an automated system that determines the eligibility of visitors to travel to the United States under the Visa Waiver Program (VWP). Authorization via ESTA does not determine whether a traveler is admissible to the United States. U.S. Customs and Border Protection officers determine admissibility upon travelers' arrival». Duas coisas que ele não é: não é um visto —«An approved travel authorization is not a visa. It does not meet the legal or regulatory requirements to serve in lieu of a United States visa»— e não é uma permissão de entrada. O que ele é, literalmente, é permissão para EMBARCAR NO AVIÃO: «ESTA approval authorizes a traveler to board a carrier for travel to the United States under the VWP».

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💵 Quanto custa
US$ 40,27 por solicitação, em vigor desde 1º de janeiro de 2026. Verificamos em 23/09/2026 no próprio site oficial, que informa isso em dois lugares: «Valid credit card (MasterCard, VISA, American Express, and Discover (JCB, Diners Club)) or PayPal to pay the US $40.27 per application» e «Fee for application is $40.27 USD». O DETALHAMENTO IMPORTA, porque muda o que você paga se for recusado: «Processing Fee. All applicants requesting an electronic travel authorization are charged US $10.27 for the processing of the application. Authorization Fee. If your application is approved and you receive authorization to travel to the United States under the Visa Waiver Program, an additional US $30.00 will be added to your payment method. This is comprised of the $17 travel promotion fee and the $13 General Fund fee. If your electronic travel authorization is denied, you are only charged for the processing of your application». Ou seja: aprovado, US$ 40,27; recusado, US$ 10,27 e não devolvem nada. HISTÓRICO DO PREÇO, para você não ser pego de surpresa: eram US$ 21 até 30 de setembro de 2025, passaram para US$ 40 nesse dia pela lei HR-1 (Public Law 119-21) e para US$ 40,27 em 1º de janeiro de 2026 pelo ajuste de inflação do DHS. O próprio site confirma: «The fee ... has increased from $40.00 to $40.27» e «CBP systems updates required to collect the new fee amount are scheduled to be effective on January 1, 2026». DISCREPÂNCIA OFICIAL QUE DECLARAMOS: o regulamento, 8 CFR 217.5(h), ainda diz outra coisa —«Through September 30, 2027, the fee for an approved ESTA is $21... In the event the ESTA application is denied, the fee is $4»—. O texto regulamentar ficou defasado; o que efetivamente se cobra são os US$ 40,27 do portal. Paga-se com MasterCard, Visa, American Express, Discover (JCB, Diners Club) ou PayPal, e a CBP esclarece que «CBP is not responsible for any additional fees that may be charged by your credit/debit card company or PayPal for the transaction».
⏳ Quanto demora
NÃO PUBLICADO como número. A CBP não publica um prazo de processamento; publica uma recomendação de antecedência, e hoje a redige assim: «ESTA applications may be submitted at any time prior to travel, though it is recommended that travelers apply as soon as they begin preparing travel plans or prior to purchasing airline tickets». Antes de comprar as passagens, diz. O próprio sistema acrescenta «CBP recommends that you apply for ESTA at the time you book your travel». Na prática, a resposta costuma ser imediata, mas há três resultados possíveis e um deles não tem prazo: «Authorization Pending. Your travel authorization is under review because an immediate determination could not be made for your application... You will be notified when a determination has been made». AVISO SOBRE UM DADO ANTIGO QUE CIRCULA MUITO: a regra de «no mínimo 72 horas antes de embarcar» já NÃO consta na página da CBP que lemos em 23/09/2026, nem está no regulamento. O que o regulamento diz, 8 CFR 217.5(b)(1), é o piso legal: é preciso ter a autorização «prior to boarding a carrier destined for travel to the United States». Antes de subir no avião, não ao chegar. Preencher o formulário leva, segundo a CBP, «23 minutes».
📅 Quanto dura
Dois anos a partir da aprovação, ou até o passaporte vencer, o que ocorrer primeiro. Está no regulamento, 8 CFR 217.5(d)(1): «A travel authorization issued under ESTA will be valid for a period of two years from the date of issuance, unless the passport of the authorized alien will expire in less than two years, in which case the authorization will be valid until the date of expiration of the passport». Dentro dessa validade, você entra e sai quantas vezes quiser. AGORA A PARTE QUE TODO MUNDO CONFUNDE, e que a CBP fez questão de esclarecer: «Receiving ESTA authorization does not mean you may stay in the U.S. for two years. It only allows you to travel to the U.S. under the terms of the Visa Waiver Program (VWP), which only allows you to stay in the U.S. for 90 days or less». Dois anos de validade, 90 dias de permanência por viagem. E sobre voltar a entrar com frequência: «there should be a reasonable amount of time between visits so that the CBP Officer does not think you are trying to live here. There is no set requirement for how long you must wait between visits». Exceção publicada: os nacionais de Brunei têm um ano em vez de dois desde 6 de julho de 2023. Se o ESTA vencer enquanto você está lá dentro, não há problema para sair: «If your ESTA expires while in the U.S., it will not affect your departure».

👤 Para quem é?

Aqui está a informação que poupa muita gente de um desgosto: das nossas VINTE E OITO nacionalidades, só SETE podem usar o ESTA, e NENHUMA é latino-americana, exceto o Chile. Lemos a lista completa de países designados do VWP publicada pelo Departamento de Estado e as sete que nos interessam são: ALEMANHA, ANDORRA, AUSTRÁLIA, CHILE, DINAMARCA, ESPANHA e ITÁLIA. As outras vinte e uma —Argentina, Bolívia, Brasil, Colômbia, Costa Rica, Cuba, Equador, El Salvador, Guatemala, Guiana, Honduras, México, Nicarágua, Panamá, Paraguai, Peru, República Dominicana, Suriname, Uruguai, Venezuela e, obviamente, Estados Unidos, que não precisa de nada— NÃO estão no VWP: com esses passaportes é preciso tirar o visto B-1/B-2 no consulado. Não há atalho, não há exceção e não existe «ESTA para argentinos» (nem para brasileiros): o que vendem com esse nome é enganação. Atenção também às exclusões que tiram você do VWP mesmo tendo um dos sete passaportes bons, que estão na lei de 2015 e são citadas pelo próprio Departamento de Estado: ter viajado ou estado na Coreia do Norte, Irã, Iraque, Líbia, Somália, Sudão, Síria ou Iêmen desde 1º de março de 2011; ter estado em CUBA desde 12 de janeiro de 2021; e ter, além da nacionalidade VWP, a de Cuba, Coreia do Norte, Irã, Iraque, Sudão ou Síria. Cada viajante precisa do seu, não importa a idade: «Even non-ticketed infants are required to have an approved travel authorization». E os cidadãos do Canadá com passaporte canadense não precisam de ESTA.

🧭 O passo a passo

1
Passo 0: confirme que o seu passaporte está na lista do VWP, e não em uma lista qualquer
A lista oficial de países designados é publicada pelo Departamento de Estado e nós a lemos inteira. Das nossas vinte e oito nacionalidades, estão dentro Alemanha, Andorra, Austrália, Chile, Dinamarca, Espanha e Itália. Ponto. Se o seu passaporte é argentino, brasileiro, colombiano, mexicano, peruano, uruguaio, boliviano, equatoriano, paraguaio, venezuelano, cubano, dominicano, guatemalteco, hondurenho, nicaraguense, salvadorenho, costarriquenho, panamenho, guianense ou surinamês, o ESTA NÃO é para você: o seu caminho é o visto B-1/B-2.
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Ojo: Há dezenas de sites que cobram para «tramitar o ESTA» mesmo que o seu passaporte não se qualifique, e cobram do mesmo jeito. Não existe ESTA para nacionalidades fora do VWP. Se você tem dupla cidadania, veja o passo de dupla nacionalidade: aí sim pode haver uma porta.
2
As três exclusões que tiram você do VWP mesmo com o passaporte certo
Vêm da Visa Waiver Program Improvement and Terrorist Travel Prevention Act of 2015 e são publicadas pelo Departamento de Estado com estas palavras: ficam de fora «Nationals of VWP countries who have traveled to or been present in Democratic People's Republic of Korea, Iran, Iraq, Libya, Somalia, Sudan, Syria, or Yemen on or after March 1, 2011»; «Nationals of VWP countries who have traveled to or been present in Cuba on or after January 12, 2021»; e «Nationals of VWP countries who are also nationals of Cuba, Democratic People's Republic of Korea, Iran, Iraq, Sudan, or Syria». Há exceções limitadas para viagens diplomáticas ou militares a serviço de um país do VWP.
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Ojo: A de Cuba é a que mais pega na nossa região: se você é espanhol, italiano ou chileno e tirou umas férias em Havana depois de 12 de janeiro de 2021, perdeu o ESTA e precisa tirar visto. E, se ele já tinha sido aprovado, a CBP avisa que o revoga: «If an ESTA has already been approved and it is later determined that the traveler has been present in Cuba or holds dual nationality with both a VWP country and Cuba, the ESTA will be revoked».
3
Confira o passaporte: eletrônico, com zona de leitura mecânica e 6 meses
Três requisitos publicados pela CBP: «The passport must have a machine-readable zone on the biographic page», «The passport must be an electronic passport with a digital chip containing biometric information about the passport owner» e, do Departamento de Estado, «You must have a passport that is valid for at least 6 months after your planned departure from the United States (unless exempted by country-specific agreements)». O passaporte eletrônico é reconhecido por um símbolo internacional impresso na capa. Se você viaja com passaporte de emergência ou provisório, ele também precisa ser eletrônico: «Effective July 1, 2009, Visa Waiver Program countries' emergency or temporary passports must be electronic passports».
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Ojo: Há um caso raro que simplesmente deixa você sem ESTA: se o seu país não tem acordo de reconhecimento de passaportes vencidos com os Estados Unidos, o regulamento diz que «Travelers from these countries whose passports will expire in six months or less will not receive a travel authorization». Ou seja, com menos de seis meses de validade no passaporte, nem o emitem.
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Entre SOMENTE em esta.cbp.dhs.gov. Não existe um segundo site oficial
O único portal é https://esta.cbp.dhs.gov, domínio .gov da CBP dentro do Departamento de Segurança Interna. A própria CBP tem uma pergunta frequente intitulada «I've been charged more than US $40.27 for ESTA, why?», e a responde assim: «There are a number of third parties that have established websites that charge a fee for submitting your application on your behalf. If you have used one of these third party sites, we strongly suggest you use your application number to confirm with the official U.S. government site to ensure that your ESTA is in our system... CBP cannot refund the money you paid to a third party website».
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Ojo: Repare na frase «we have no way of knowing if the information passed through the third party website to us is accurate. If it is not, you may have a problem when you arrive in the U.S.». Não é só que cobram a mais: é que, se o intermediário preencher algum dado errado, o problema é seu, em Miami. E a CBP não devolve esse dinheiro.
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Escolha solicitação individual ou em grupo antes de começar
Dá para fazer sozinho («Individual Application») ou em grupo. O grupo tem regras concretas: «You can submit a maximum of 50 applications for one payment» e «The persons in the group are not required to travel together». Se você escolher grupo, o sistema gera um Group ID e designa um Group Point of Contact, que é quem depois consulta o status com sobrenome, nome, e-mail e data de nascimento.
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Ojo: O grupo NÃO é uma autorização familiar: continuam sendo um ESTA e uma tarifa por pessoa, só que com um pagamento único. E há um risco próprio do grupo: «se o titular de um cartão pedir ao banco ou ao PayPal o reembolso das tarifas de uma ou mais solicitações de um grupo, essa ação causará a recusa automática de todas as solicitações desse grupo».
6
Preencha o nome exatamente como está no passaporte, mesmo que tenha acentos ou til
Tudo é em inglês e com caracteres do alfabeto inglês. A CBP publica uma tabela de substituições para as letras europeias: «ß = ss; æ = ae; ö = oe; ü = ue; ë = e; ä = ae; Å = aa; ø = oe; ñ = n». E dá o truque definitivo: «You may also refer to the machine readable portion of your passport (with the chevrons <<< >>>) for the universal spelling of your name». Aquela faixa na parte de baixo da página de dados é a verdade oficial de como o seu nome se escreve.
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Ojo: Copie o nome da zona de leitura mecânica, não da linha impressa em cima. Se o seu sobrenome é «Muñoz», ali vai constar MUNOZ; se é «Söderberg», vai constar SOEDERBERG. Esse é o que deve ser usado, porque é o que a companhia aérea lê.
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Verifique o e-mail: sem isso não há número de solicitação
O formulário pede «valid email address that will require verification». Só depois de verificá-lo o sistema fornece o número da solicitação: «After email verification, the system will provide you with an application number. The application number is also sent via email to the email address provided». Use um e-mail seu, ao qual você tenha acesso, não o da agência nem o de um amigo.
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Atenção: Anote o número da solicitação à parte: «Record this application number for your records, however note that your application is still unpaid. To retrieve your application, to check the status, or to update your application, you will be asked to provide your application number, passport number, and date of birth».
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Dados biográficos, do passaporte e de outros passaportes
A lista oficial do que é preenchido: «basic biographic information; information from your VWP eligible passport and other passports; valid email address that will require verification; your current or previous employer; your address and point of contact in the United States; an emergency point of contact; and payment information». Sobre o sexo, a CBP esclarece: «ESTA does not currently have a sex "X" to choose from on the application. It is suggested that the traveler choose from whichever they feel most comfortable. ESTA will not be denied solely on the sex chosen on the application».
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Ojo: O campo «Country of Issue» é o que mais gente erra. A CBP explica assim: «Your "Country of Issue" is the same as your "Country of Citizenship". For instance, if you are a citizen of the United Kingdom, but are getting your passport from the UK Consulate in Hong Kong, the UK is your country of issue». O país emissor é o da sua cidadania, não a cidade onde emitiram o passaporte.
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Se você tem dupla cidadania, há regras específicas e vale a pena lê-las
Textual: «If you have any additional passports, please enter the most recent passport information, even if that passport is expired. If you are a dual citizen but do not have a passport from another country, select the country from the drop down list and do not enter anything in the Passport Number field». E sobre com qual viajar: «If you have dual citizenship and have registered with ESTA, you should use your VWP-eligible passport to board the plane when you leave your country of departure and when you arrive in the U.S. If both your countries of citizenship are VWP-eligible, then we strongly recommend you choose which one you want to claim... One person with two different ESTA authorizations creates confusion that will only delay your travel».
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Ojo: Esta é A porta para muitos latino-americanos: se, além do passaporte argentino, colombiano ou peruano, você tem o italiano ou o espanhol, pode usar o ESTA com o europeu. Mas é preciso embarcar e chegar com ESSE passaporte nas duas pontas do voo, não com o latino-americano. E, se você também é cidadão americano, o ESTA não se aplica: «If you are a citizen of the U.S. and also of a VWP country, you should not be applying for ESTA».
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Endereço nos Estados Unidos e contatos: o que colocar se você ainda não sabe onde vai dormir
Não é preciso ter a viagem fechada: «Specific travel plans are not mandatory at the time of application, but you will need a U.S. point of contact. Although specific travel plans are not required, the address where you will be staying in the United States is recommended to complete the application. If multiple locations are planned, you only need to enter the first address. If a complete address is not known, you can enter the name of the hotel or location you will visit». Também são pedidos um contato nos Estados Unidos e um contato de emergência.
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Ojo: Se você só faz escala rumo a outro país, não invente um endereço: existe uma caixa para isso. «If you are in transit, please select 'yes' to the 'Is your travel to the U.S. occurring in transit to another country?' question in the Travel Information section», e no campo de endereço escreve-se «In Transit». O trânsito pelos Estados Unidos também exige ESTA ou visto.
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Trabalho atual ou anterior: por que perguntam e por que convém responder direito
Não é um dado decorativo. A CBP explica sem rodeios: «Pursuant to Section 214b of the Immigration and Nationality Act, all individuals must demonstrate that they are not intending immigrants into the United States and qualify for visitor or non-immigrant status. Employment information can help demonstrate eligibility under this legal requirement». Informe o empregador atual com endereço; se não tiver, o mais recente.
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Ojo: Deixar o campo vazio ou colocar qualquer coisa não faz o ESTA ser negado automaticamente, mas manda o pedido para revisão manual: «If erroneous information is entered this will not result in a mandatory denial, but may require manual adjudication (therefore additional time) prior to CBP providing a response back to the applicant». Traduzindo: em vez de minutos, dias.
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As nove perguntas de elegibilidade: leia devagar, sobretudo a de saúde
«You will also be asked to answer nine security questions». A primeira é a das doenças e a CBP publica a lista fechada das que contam: «Cholera, Diphtheria, Tuberculosis (infectious), Plague, Smallpox, Yellow Fever, Viral Hemorrhagic Fevers, including Ebola, Lassa, Marburg, Crimean-Congo, Severe acute respiratory illnesses capable of transmission to other persons and likely to cause mortality». Também há uma pergunta sobre transtornos físicos ou mentais, com critério explicado, e outras sobre prisões, condenações, drogas, vistos revogados e deportações anteriores.
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Ojo: A pergunta de saúde não é «você tem algum problema de saúde?»: é sobre essa lista de oito doenças. Responder «sim» por uma alergia ou um diabetes é um erro caro. E, se você errou em uma dessas nove, não dá para corrigir pelo site: «If the traveler made a mistake in answering the eligibility questions, please click on the CBP Info Center Link at the bottom of each page».
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A pergunta sobre redes sociais é opcional (e a CBP diz isso)
Textual: «DHS added the following optional question to ESTA... 'Please enter information associated with your online presence - Provider/Platform - Social media identifier.' The question is marked as 'optional' on the revised ESTA application. If an applicant does not answer the question or simply does not hold a social media account, the ESTA application can still be submitted without a negative interpretation or inference».
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Ojo: Atenção ao que vem a seguir: «No ESTA application is guaranteed approval, and an application can be denied for a variety of reasons». É opcional de verdade, mas, se você responder, a CBP olha o que for público nessas contas.
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Revise TUDO no passo 6, porque quatro campos não podem ser corrigidos depois
O sistema mostra uma tela de revisão antes de enviar: «In Step 6 of the Individual Application process, you can review your answers for accuracy before selecting "Next" and submitting your application». E aqui está o limite exato: «Prior to submitting an electronic travel authorization application with the required payment information, you can update all application data fields EXCEPT the passport number, passport issuing country, country of citizenship and date of birth». Depois de aprovado, só restam dois campos editáveis: «Email address» e «Address in the U.S.».
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Ojo: Número de passaporte, país emissor, país de cidadania e data de nascimento: esses quatro, nem antes nem depois. «If an applicant made a mistake on their passport or biographical information he or she will need to submit a new application. The associated fee will be charged for each new application submitted». São outros US$ 40,27. Também acontece com as datas de emissão e vencimento do passaporte se você já pagou: «the traveler will need to re-apply... The previous application will be canceled».
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Pague os US$ 40,27 dentro de 7 dias ou perca a solicitação
O pagamento vai na etapa 7, com cartão ou PayPal. E tem prazo: «You may pay for a single application within 7 days of submitting the application. After that, you will be unable to access the application. If more than 7 days pass after you submit an application and you did not pay the fee, you need to submit a new application». Para grupos, «the group may be paid for any time within 7 days of submitting the second application for that group». Se você deixou o formulário pela metade sem enviar, o prazo também corre: «If the application is not completed and submitted within 7 days, your application will be deleted».
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Ojo: Nunca peça um estorno ao banco. O próprio sistema faz você assinar isto: «Entiendo que si el titular de una tarjeta le solicita al banco o a PayPal un reembolso de las tarifas, dicha acción causará el rechazo automático de la solicitud». Pedir a devolução = ESTA recusado.
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Confira o status: há três respostas possíveis e só uma serve
As três, textuais: «Authorization Approved» —você pode viajar, embora «A travel authorization does not guarantee admission to the United States»—; «Travel Not Authorized» —você não pode viajar pelo VWP, mas «This response does not deny entry into the United States. This response only prohibits you from traveling to the United States under the Visa Waiver Program»—; e «Authorization Pending» —está em análise, «This response does not indicate negative findings»—. A consulta é feita na página inicial, em «Check ESTA Status», usando número do passaporte, data de nascimento e número da solicitação, ou então país de cidadania mais datas de emissão e vencimento do passaporte.
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Ojo: Ao consultar, os dados têm que coincidir EXATAMENTE com os que você preencheu: «Any discrepancy between information entered to retrieve an application and the information entered in the application itself will result in a "No Application Found" or "Application Expired" message». Essa mensagem não significa que a solicitação não existe: significa que você digitou algo diferente.
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Se aparecer «Travel Not Authorized»: não é o fim, mas não insista com o ESTA
A CBP é taxativa: «If a traveler is denied ESTA authorization and his or her circumstances have not changed, a new application will also be denied. A traveler who is not eligible for ESTA is not eligible for travel under the Visa Waiver Program and should apply for a nonimmigrant visa at a U.S. Embassy or Consulate». E avisa que os consulados não vão poder explicar o motivo: «Embassies and Consulates are not able to provide details about ESTA denials or resolve the issue that caused the ESTA denial».
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Ojo: O aviso mais sério de todo o processo: «Reapplying with false information in order to qualify for a travel authorization will make the traveler permanently ineligible for travel to the United States under the Visa Waiver Program». Mudar uma resposta para ser aprovado deixa você fora do VWP para sempre. O caminho certo é pedir o visto B-1/B-2, e o sistema de agendamento até permite anexar a mensagem da CBP sobre o ESTA recusado para pedir uma data urgente.
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Imprima o comprovante, mesmo que não seja obrigatório
Textual: «U.S. regulation does NOT require a Visa Waiver Program (VWP) traveler to present a printed copy of the ESTA authorization page in order to travel. However, it is recommended that you print a copy for your records». A companhia aérea verifica eletronicamente: «DHS will be able to communicate a traveler's ESTA status to the carriers».
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Ojo: Guarde o número da solicitação mais do que o papel. Se o balcão disser que seu ESTA não aparece, com esse número você consulta no site oficial ali mesmo e resolve em minutos algo que, de outra forma, te deixaria em terra.
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Faça um ESTA novo (e pague de novo) se mudar alguma destas quatro coisas
Regulamento 8 CFR 217.5(e) e o próprio portal: «A new travel authorization is required if: (1) the traveler is issued a new passport; (2) the traveler changes his or her name; (3) the traveler's country of citizenship changes; or (4) the circumstances underlying the traveler's previous responses to any of the ESTA application questions requiring a "yes" or "no" response have changed. The associated fee will be charged for each new application submitted».
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Ojo: Casamento, divórcio ou qualquer mudança legal de nome entram aqui. A CBP até tem uma dica para isso: se o passaporte ainda tem o nome antigo, solicite com o nome antigo e declare o novo em «Are you known by any other names or aliases?», e leve a certidão de casamento ou a sentença de divórcio ao aeroporto.
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Renovação: o ESTA não se estende, tira-se de novo
Textual: «If your ESTA has expired, you must reapply by submitting a new application at esta.cbp.dhs.gov. Existing authorizations cannot be extended». A CBP manda aviso antes: «You will receive an expiration notice when your ESTA is about to expire... Your travel authorization submitted on (date) via ESTA will expire within the next 30 days». E se você se adiantar com mais de 30 dias de validade restante, o sistema avisa que a nova substitui a antiga: «A valid, approved application with more than 30 days remaining has been found for this passport. Submitting this application will require payment for this application and will then cancel the existing application».
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Ojo: Essa mensagem não é um erro: é um aviso de que você vai pagar US$ 40,27 e cancelar a autorização que ainda tinha. Se faltam mais de 30 dias de validade e nada mudou, não faça nova solicitação.
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Antes de embarcar, não ao chegar: o momento legal exato
O regulamento fixa o prazo em uma frase: «Each alien... intending to travel by air or sea to the United States under the VWP must receive a travel authorization via ESTA prior to boarding a carrier destined for travel to the United States». E para quem entra por terra vindo do Canadá ou do México, a CBP esclarece que o ESTA não é obrigatório: «If you are a citizen of a country that participates in the Visa Waiver Program (VWP), and you enter the U.S. by land from Mexico or Canada, an ESTA is not required», embora sem ESTA seja preciso preencher o formulário I-94W em papel e passar pelo processo manual.
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Ojo: Não existe «ESTA na chegada» nem «ESTA no aeroporto de destino». A companhia aérea consulta antes de emitir o cartão de embarque: sem autorização aprovada, você não embarca. E a passagem não é reembolsada por isso.
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O que você pode e o que não pode fazer com o ESTA depois de entrar
PERMITIDO (lista do Departamento de Estado): turismo, férias, visitar amigos ou familiares, tratamento médico, eventos sociais de organizações fraternais ou de serviço, participar como amador de eventos musicais ou esportivos sem receber pagamento, um curso recreativo curto sem crédito acadêmico —«for example, a two-day cooking class while on vacation»—, consultas com sócios, congressos, treinamentos curtos sem remuneração nos Estados Unidos e negociar contratos. NÃO PERMITIDO: «study, for credit; employment; work as foreign press, radio, film, journalists, or other information media; permanent residence in the United States». E o território inclui Porto Rico.
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Ojo: Entrar com ESTA fecha duas portas por escrito: «If you enter the United States under the Visa Waiver Program, you are not permitted to extend your stay in the United States beyond the initial admission period» e «you are not permitted to change status in the United States». Se você pensa em ficar mais de 90 dias ou mudar de categoria, peça o visto desde o início: «if you intend to stay longer than 90 days, then you need to apply for a visa».
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Quando NÃO usar o ESTA mesmo podendo
A própria CBP lista os casos: «If you intend to arrive in the United States aboard a non-signatory air carrier. If you intend to visit the United States for more than 90 days. If you believe any grounds of inadmissibility of the Immigration and Nationality Act § 212(a) apply to you... If you are traveling to the United States for a purpose other than short-term tourism or business». E o Departamento de Estado acrescenta o avião particular: «you need to apply for a visa if you will be traveling on a private aircraft or other non-VWP approved air or sea carrier».
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Ojo: Viajar pelo VWP implica abrir mão de direitos, e está escrito: «If you are admitted to the United States under the Visa Waiver Program, you may not change or extend your non-immigrant status. If your admission is denied, you have no right to appeal a determination as to admissibility». Com visto B-1/B-2 também não há recurso na fronteira, mas o processo consular tem mais margem. Se o seu caso é duvidoso, o Departamento de Estado recomenda pedir o visto diretamente: «If you are uncertain if you qualify for VWP travel, you may apply for a visa».
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Official ESTA Application Website — U.S. Customs and Border Protection (ÚNICO site oficial)

📋 O que você precisa ter à mão

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