San Diego é, para muitos, a cidade das férias perfeitas nos Estados Unidos: sol quase o ano todo, praias magníficas, um ambiente tranquilo e familiar, e aquele estilo de vida californiano descontraído que convida a levar a vida com calma. No extremo sudoeste do país, abraçada pelo oceano Pacífico e a um passo da fronteira com o México, San Diego combina o melhor de muitos mundos: a praia e o surfe, a natureza, uma história rica, uma herança hispânica muito presente e uma das melhores ofertas para famílias do país.
É a cidade do Balboa Park, um enorme parque com museus e jardins que abriga um dos zoológicos mais famosos do mundo; de Old Town, onde nasceu a Califórnia; de praias para todos os gostos, desde as elegantes praias de falésias de La Jolla (com suas focas e leões-marinhos) até a lendária ilha de Coronado com seu hotel vitoriano; do porta-aviões transformado em museu; e dos grandes parques temáticos como SeaWorld e LEGOLAND. Tudo banhado por um sol gostoso e uma temperatura que raramente incomoda. Para o viajante brasileiro, além disso, sua forte marca mexicana e a proximidade de Tijuana dão à cidade um sabor latino-americano que faz a gente se sentir em casa.
Este guia percorre o essencial de San Diego com um olhar prático e caloroso: que praias escolher, como aproveitar o Balboa Park e seu zoológico, onde fica a San Diego histórica, que parques temáticos visitar, como se locomover e como aproveitar seu clima invejável. San Diego é tranquila, ensolarada e muito gostosa de curtir: uma daquelas cidades aonde se vai para descansar, tomar sol e viver o bom clima, e das quais é difícil ir embora.
San Diego é o lugar onde começou a Califórnia europeia. A região era habitada pelos kumeyaay, um povo originário do sul da Califórnia. Em 1542, o navegador Juan Rodríguez Cabrillo, a serviço da Espanha, chegou à baía: foi o primeiro europeu a pisar na costa da futura Califórnia. Mas o assentamento permanente só veio em 1769, quando os espanhóis fundaram aqui, sob a direção de Gaspar de Portolá e do frei Junípero Serra, a Missão San Diego de Alcalá (a primeira das missões da Califórnia) e um presídio (forte). Por isso San Diego é considerada o 'berço da Califórnia': foi o primeiro assentamento europeu permanente do estado. Sob domínio espanhol e depois mexicano (após a independência do México em 1821), foi um pequeno povoado em torno da missão e da atual Old Town. Em 1848, após a guerra entre o México e os Estados Unidos, a Califórnia (incluindo San Diego) passou para os Estados Unidos. A cidade cresceu lentamente no início, e seu desenvolvimento moderno se deslocou de Old Town para a região da baía. No século XX, San Diego se consolidou graças ao seu magnífico porto natural, que a transformou em uma das principais bases navais e militares do país, e ao turismo, atraído por seu clima e suas praias. Hoje é uma próspera cidade de ciência, biotecnologia, defesa e turismo, profundamente ligada ao mar e à vizinha fronteira mexicana. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The golden state of the Pacific: land of dozens of Native peoples and of the Franciscan missions, forged by the gold rush of 1849, today the largest economy in the United States and the cradle of Hollywood, Silicon Valley and legendary parks such as Yosemite and Sequoia.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em 28 de setembro de 1542, três navios espanhóis castigados por meses de navegação entraram em uma baía tão protegida e perfeita que seu capitão a descreveu como 'um porto muito bom e fechado'. Esse capitão era Juan Rodríguez Cabrillo e, sem saber, tinha acabado de se tornar o primeiro europeu a pisar no litoral da futura Califórnia. O ponto exato onde ele desembarcou hoje se chama San Diego, e é por isso que a cidade se apresenta, com razão, como o lugar onde começou a Califórnia europeia.
Mas muito antes de Cabrillo avistar essa baía, a região era habitada pelos kumeyaay (também chamados de diegueños), um povo originário do extremo sul da Califórnia e do norte da atual Baixa Califórnia. Os kumeyaay viviam em aldeias espalhadas pelo litoral, pelos vales e pelas montanhas, aproveitando a riqueza de um ambiente de clima ameno: pescavam, coletavam bolotas e sementes, caçavam e faziam comércio. Seu território se estendia dos dois lados do que hoje é a fronteira entre os Estados Unidos e o México, uma fronteira que naquela época nem existia nem fazia sentido.
Cabrillo batizou o lugar — chamou-o de San Miguel — e continuou explorando a costa rumo ao norte; o nome San Diego só chegaria em 1602, quando Sebastián Vizcaíno rebatizou a baía em homenagem a San Diego de Alcalá.
No entanto, depois dessa primeira chegada, a Espanha não estabeleceu um povoado permanente na região por mais de dois séculos. A baía de San Diego ficou como um ponto conhecido, mas não colonizado, enquanto os kumeyaay continuavam vivendo em seu território. A verdadeira colonização, que mudaria tudo, só chegaria no fim do século XVIII, pelas mãos das missões.
O ano de 1769 marca o verdadeiro nascimento de San Diego e, com ele, o da Califórnia europeia. Naquele ano, dentro do esforço espanhol para colonizar e evangelizar a Alta Califórnia (motivado em parte pelo medo da expansão de outras potências), uma expedição liderada pelo governador Gaspar de Portolá e pelo frei franciscano Junípero Serra chegou a San Diego e fundou ali duas instituições fundamentais: o Presidio (um forte militar) e a Missão San Diego de Alcalá.
A Missão San Diego de Alcalá foi a primeira das famosas missões franciscanas da Califórnia, que com o tempo formariam uma cadeia de 21 missões ao longo do litoral (ligadas pelo 'Camino Real'). Por ter sido a primeira, San Diego é considerada com orgulho o 'berço da Califórnia' (the birthplace of California): o primeiro povoado europeu permanente do estado. As missões buscavam converter e 'civilizar' os povos originários segundo a cultura espanhola, um processo que, como em toda a colonização, teve um custo trágico para os indígenas (os kumeyaay), dizimados pelas doenças, pelo trabalho forçado e pela desestruturação de seu modo de vida (houve inclusive uma revolta contra a missão).
Em torno do presidio e, mais tarde, na área que hoje é o Old Town, foi crescendo um pequeno povoado. Sob domínio espanhol e, depois da independência do México em 1821, mexicano, San Diego foi durante décadas uma modesta cidadezinha de fronteira ligada à missão, aos ranchos e ao porto, no extremo da Alta Califórnia.
O destino de San Diego, como o de toda a Califórnia, mudou em meados do século XIX. Depois da guerra entre o México e os Estados Unidos, o Tratado de Guadalupe Hidalgo (1848) entregou a Califórnia aos Estados Unidos e, pouco depois, em 1850, a Califórnia se tornou um estado da União (no mesmo ano em que San Diego foi oficializada como cidade). A fronteira entre os Estados Unidos e o México ficou traçada logo ao sul da cidade, uma fronteira que definiria para sempre o seu caráter.
Nas primeiras décadas sob domínio americano, San Diego cresceu devagar. A população original se concentrava em torno do Old Town, ao pé do presidio, mas a partir de meados do século XIX um empresário visionário, Alonzo Horton, impulsionou o desenvolvimento de uma 'cidade nova' mais perto da baía, no que hoje é o centro (downtown). Essa mudança do coração urbano em direção ao porto marcou o desenvolvimento moderno da cidade, deixando o Old Town como o centro histórico que lembra as origens.
O grande trunfo de San Diego era — e continua sendo — sua magnífica baía natural, uma das melhores da costa do Pacífico, abrigada e profunda. Embora o crescimento tenha sido gradual e cheio de altos e baixos (bem diferente do crescimento meteórico de São Francisco com o ouro ou do de Los Angeles), a cidade foi se consolidando, atraindo gente pelo clima excepcional e pelo porto. No começo do século XX, as grandes exposições internacionais realizadas no Balboa Park (em 1915 e 1935) deram projeção à cidade e deixaram como herança sua característica arquitetura colonial espanhola e suas instituições culturais.
O fator que mais impulsionou o crescimento de San Diego no século XX foi sua transformação em uma das principais bases navais e militares dos Estados Unidos. Sua excelente baía natural, profunda e protegida, e sua localização estratégica na costa do Pacífico fizeram dela um lugar ideal para a Marinha (Navy) e os Marines. Ao longo do século, e principalmente durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra Fria, San Diego se encheu de instalações militares, estaleiros, bases aeronavais e um enorme contingente militar.
A presença naval moldou profundamente a cidade: sua economia, sua população, sua cultura. San Diego se tornou um grande centro da indústria de defesa e aeroespacial (foi aqui, por exemplo, que se fabricou o avião 'Spirit of St. Louis', de Lindbergh), e a Marinha continua sendo até hoje um dos pilares da região, com uma das maiores concentrações de forças navais do país. O porta-aviões USS Midway, hoje transformado em museu, é um testemunho dessa identidade marítima e militar.
Ao mesmo tempo, San Diego desenvolveu sua outra grande vocação: o turismo. Seu clima excepcional — ensolarado, quente e agradável quase o ano todo, muitas vezes descrito como 'o melhor clima dos Estados Unidos' —, suas praias magníficas e atrações como o Balboa Park e o zoológico fizeram dela um destino de férias muito popular. A cidade cresceu combinando seu papel militar com o de um paraíso turístico de sol e praia.
Hoje San Diego é a segunda maior cidade da Califórnia e uma próspera metrópole do sudoeste americano, que combina várias identidades. Continua sendo uma grande cidade militar e naval, mas sua economia se diversificou enormemente: é um importante polo de biotecnologia, ciência, telecomunicações e pesquisa (com universidades e centros de prestígio), além de um dos principais destinos turísticos do país, graças ao clima, às praias e às atrações para a família.
Um traço que define profundamente San Diego é sua condição de cidade de fronteira. Ela fica literalmente colada em Tijuana, no México, formando uma das maiores conurbações binacionais do mundo, com uma das travessias de fronteira mais movimentadas do planeta (San Ysidro). Isso lhe dá uma forte marca hispânica e mexicana — presente na sua história, na gastronomia, na população e na cultura — que deixa a cidade com um ar latino que o viajante brasileiro reconhece logo, e a transforma em um ponto de encontro entre dois países.
San Diego conserva, além disso, seu jeito descontraído e sua invejável qualidade de vida, ligada ao sol, ao mar e ao estilo de vida do litoral californiano. Desde a primeira missão de 1769, que a transformou no berço da Califórnia, até a moderna cidade de ciência, turismo e fronteira, San Diego soube combinar sua rica história, seu clima excepcional e sua localização única em um destino tão acolhedor quanto ensolarado, um dos lugares mais agradáveis para visitar e para viver nos Estados Unidos.
