San Antonio é a cidade mais acolhedora do Texas: um lugar onde a história hispânica, mexicana e texana se entrelaça a cada passo. Aqui está o Álamo, a antiga missão transformada em santuário da independência texana e um dos sítios históricos mais visitados do país. E aqui está o River Walk (Paseo del Río), um encantador labirinto de caminhos para pedestres às margens do rio San Antonio, um nível abaixo da rua, ladeado por cafés, restaurantes, ciprestes e barcaças, que serpenteia pelo coração da cidade.
Mas San Antonio é muito mais do que esses dois ícones. É a cidade das cinco missões espanholas do século XVIII — incluindo o Álamo — declaradas em conjunto Patrimônio Mundial da Unesco. É o Pearl District, uma antiga cervejaria transformada em um dos polos gastronômicos mais vibrantes do sul dos EUA. É o Mercado, o clima do Día de los Muertos, a música tex-mex e uma das gastronomias mais saborosas do país, berço do chili con carne e dos puffy tacos.
Este guia percorre San Antonio com um olhar prático e caloroso: como visitar o Álamo (é grátis), como aproveitar o River Walk sem cair no programa de turista, como fazer a rota das missões de bicicleta, onde comer comida tex-mex autêntica, como se locomover e quando ir para fugir do calor. É uma cidade confortável, fácil de percorrer a pé e profundamente latina, perfeita como porta de entrada para o Texas.
A região foi habitada durante milênios por povos indígenas, entre eles os coahuiltecos. Em 1691, uma expedição espanhola chegou ao rio no dia de Santo Antônio de Pádua e lhe deu o nome. Em 1718, os espanhóis fundaram a Missão San Antonio de Valero (o futuro Álamo) e o presídio de San Antonio de Béxar, núcleo da futura cidade; nas décadas seguintes foram erguidas outras quatro missões ao longo do rio. Em 1731, colonos das Ilhas Canárias fundaram a vila de San Fernando de Béxar, primeiro governo civil do Texas. Durante o período colonial, San Antonio foi o centro espanhol mais importante da região. Após a independência do México (1821), a cidade passou a território mexicano. Em 1836, durante a revolução do Texas, aconteceu a lendária Batalha do Álamo: cerca de 200 defensores texanos resistiram 13 dias ao cerco do exército mexicano de Santa Anna antes de cair; o grito 'Lembrem-se do Álamo!' impulsionou a independência texana semanas depois. O Texas foi uma república independente e depois foi anexado aos EUA em 1845. No século XX, San Antonio cresceu como cidade militar (várias bases) e turística; o River Walk, projetado após uma enchente nos anos 1920-1930 e desenvolvido para a Feira Mundial de 1968 (HemisFair), virou seu símbolo. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em 13 de junho de 1691, dia de Santo Antônio de Pádua, uma expedição espanhola sedenta atravessou o sul do Texas e deu de cara com algo que mudaria o destino da região: um rio de água límpida e nascentes borbulhando no meio do semiárido. Deram a ele o nome do santo do dia. Desse golpe de sorte cartográfico nasceu, com os anos, uma das cidades com mais alma dos Estados Unidos.
Mas muito antes dessa expedição, a região do rio San Antonio já era habitada havia milhares de anos por povos indígenas, em especial os coahuiltecos, grupos de caçadores-coletores que viviam às margens do rio e de suas nascentes, uma fonte de água vital naquela terra ressecada. Para eles, esses olhos-d'água eram sagrados.
Os espanhóis chegaram à área em suas expedições vindas do vice-reino da Nova Espanha. Aquela expedição de 1691 —liderada por Domingo Terán de los Ríos e pelo padre franciscano Damián Massanet— foi a que acampou junto ao rio no dia da festa de Santo Antônio de Pádua e deu esse nome tanto ao rio quanto, mais tarde, à vila que ali cresceria.
Durante décadas, a coroa espanhola considerou estratégico consolidar sua presença no Texas, em parte para frear o avanço francês a partir da Louisiana. A localização de San Antonio, com água abundante e a meio caminho entre o rio Grande e as missões do leste do Texas, mostrou-se ideal para fundar um assentamento permanente que combinasse missões religiosas, um presídio militar e, depois, uma vila civil.
O ano de fundação de San Antonio é 1718. Naquele ano, o frade franciscano Antonio de San Buenaventura y Olivares fundou a Misión San Antonio de Valero —que com o tempo ficaria conhecida como o Álamo— e, quase ao mesmo tempo, o governador Martín de Alarcón estabeleceu o Presidio de San Antonio de Béxar, uma guarnição militar. Missão e presídio foram o núcleo da futura cidade.
Nas décadas seguintes, os franciscanos ergueram ao longo do rio outras quatro missões: Concepción, San José (a maior e mais bem conservada), San Juan Capistrano e San Francisco de la Espada. Eram complexos autossuficientes onde os frades buscavam converter e 'reduzir' os povos indígenas, que forneciam a mão de obra para a agricultura, a pecuária e a construção, com um sistema de canais (as acequias) para irrigar os campos. Hoje essas missões, junto com o Álamo, são Patrimônio Mundial da Unesco.
Em 1731 chegou um grupo de colonos enviados das Ilhas Canárias, que fundaram a Villa de San Fernando de Béxar, o primeiro governo civil organizado do Texas, e começaram a construir a igreja que viria a ser a atual Catedral de San Fernando. Com missão, presídio e vila, San Antonio se consolidou como o centro espanhol mais importante da província do Texas durante o resto do período colonial.
Depois da independência do México, em 1821, San Antonio passou a fazer parte do novo país. Logo, porém, cresceram as tensões entre o governo mexicano centralista de Antonio López de Santa Anna e os colonos do Texas (muitos anglo-americanos, mas também tejanos), que exigiam mais autonomia. Em 1835 estourou a Revolução do Texas.
Entre fevereiro e março de 1836, a antiga missão de San Antonio de Valero —o Álamo, já então uma fortificação— virou palco de uma das batalhas mais lendárias da história dos Estados Unidos. Uma guarnição de cerca de 180 a 250 defensores texanos, entre eles figuras célebres como William Travis, James Bowie e o famoso pioneiro Davy Crockett, resistiu durante treze dias ao cerco de um exército mexicano muito mais numeroso, comandado por Santa Anna.
Em 6 de março de 1836, as tropas mexicanas tomaram o Álamo de assalto e praticamente todos os defensores morreram. Embora tenha sido uma derrota militar, o sacrifício se transformou em um símbolo poderoso. O grito 'Lembrem-se do Álamo!' (Remember the Alamo!) inflamou as forças texanas, que poucas semanas depois, em 21 de abril de 1836, derrotaram e capturaram Santa Anna na Batalha de San Jacinto, garantindo a independência do Texas, que se tornou uma república. Em 1845, o Texas foi incorporado aos Estados Unidos.
Depois da anexação aos Estados Unidos e da guerra entre os EUA e o México (1846-1848), San Antonio cresceu como ponto-chave da fronteira e centro comercial e pecuário. A chegada da ferrovia, em 1877, acelerou sua expansão e atraiu imigrantes alemães —que deixaram uma marca forte em bairros como King William, com suas mansões vitorianas—, além de mais população mexicana e de outras origens, consolidando o caráter multicultural da cidade.
A vida militar marcou profundamente San Antonio. O Fort Sam Houston e, mais tarde, várias bases da Força Aérea (Lackland, Randolph, Kelly, Brooks) transformaram a cidade em um dos grandes centros militares do país, apelidada de 'Military City USA'. Durante décadas, a economia girou em torno dessas instalações, dos hospitais e do comércio.
No início do século XX, San Antonio era a maior cidade do Texas. Sua população hispânica manteve viva uma cultura própria —a música, a comida tex-mex, as festas religiosas— que hoje é um de seus maiores atrativos. O Market Square ('El Mercado') se firmou como o coração dessa identidade latina.
O símbolo moderno de San Antonio, o River Walk (Paseo del Río), nasceu de uma tragédia e de uma visão. Depois de uma enchente devastadora do rio San Antonio em 1921, chegou-se a discutir a canalização subterrânea do rio por segurança. Em vez disso, nas décadas de 1920 e 1930 prevaleceu a ideia do arquiteto Robert Hugman de transformar o leito que atravessa o centro em um passeio para pedestres ajardinado, um nível abaixo da rua. Boa parte da obra foi construída durante a Grande Depressão, com recursos federais do programa WPA.
Durante décadas, o River Walk foi um cantinho pitoresco, mas secundário. O grande salto veio com a Feira Mundial HemisFair de 1968, para a qual foi construída a Tower of the Americas e o passeio foi revitalizado, integrando-o a hotéis, restaurantes e ao centro de convenções. Desde então, o River Walk se tornou um dos principais atrativos turísticos do Texas.
Nas décadas seguintes, o passeio foi ampliado para o norte (Museum Reach, que liga ao Pearl) e para o sul (Mission Reach, um projeto de restauração ecológica do rio que conecta às missões históricas). Hoje San Antonio combina esse eixo turístico com uma cena gastronômica reconhecida —é Cidade Criativa da Gastronomia da Unesco— e um centro histórico que, entre o Álamo, as missões Patrimônio Mundial e a herança latina, fazem dela uma das cidades com mais identidade dos Estados Unidos.
