Santa Bárbara é uma das cidades mais bonitas e elegantes do litoral da Califórnia, tanto que ganhou o apelido de 'Riviera Americana'. Encaixada entre as praias do Pacífico e as montanhas de Santa Ynez, encanta pela luz, pelo clima mediterrâneo e pelo seu característico estilo arquitetônico colonial espanhol: telhados de telhas vermelhas, paredes brancas e campanários que lhe dão um ar de vilarejo andaluz à beira-mar.
A cidade combina história e dolce vita: a imponente Missão de Santa Bárbara, conhecida como a 'Rainha das Missões'; um centro com ruas de pedestres, lojas e restaurantes em torno da State Street; um píer histórico (Stearns Wharf) sobre o oceano; praias com palmeiras; e, bem perto, a região vinícola de Santa Ynez, famosa entre outras coisas pelo filme 'Sideways – Entre Umas e Outras'. Tudo a duas horas de Los Angeles.
Este guia percorre Santa Bárbara com um olhar prático: o que ver no centro histórico e na Missão, onde aproveitar a praia e o píer, como dar uma escapada até a região vinícola, quando viajar e onde se hospedar e comer. Um destino refinado e ensolarado, ideal para uma escapada de praia, vinho e arquitetura.
O litoral de Santa Bárbara foi habitado durante milhares de anos pelo povo chumash, navegadores habilidosos que percorriam o canal em suas canoas de tábuas ('tomol') e faziam comércio com as ilhas. O nome 'Santa Bárbara' foi dado em 1602 pelo explorador espanhol Sebastián Vizcaíno, ao passar pelo canal no dia da festa da santa. A presença europeia se consolidou em 1782 com a fundação do Presidio Real de Santa Bárbara (forte militar espanhol) e, em 1786, com a Missão de Santa Bárbara, parte da cadeia de missões franciscanas da Califórnia. Após a independência do México e a posterior anexação da Califórnia aos Estados Unidos (1848), a cidade cresceu lentamente. Um terremoto devastador em 1925 destruiu boa parte do centro, e a reconstrução foi feita de propósito em um estilo colonial espanhol unificado, que define até hoje a sua imagem. Ao longo do século XX, Santa Bárbara se firmou como destino turístico de luxo, refúgio de celebridades e cidade universitária. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The golden state of the Pacific: land of dozens of Native peoples and of the Franciscan missions, forged by the gold rush of 1849, today the largest economy in the United States and the cradle of Hollywood, Silicon Valley and legendary parks such as Yosemite and Sequoia.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Existe um paradoxo no coração de Santa Bárbara: a cidade de aparência espanhola mais 'autêntica' dos Estados Unidos —telhas vermelhas, paredes caiadas, campanários andaluzes— é, em boa parte, um cenário nascido de um terremoto em 1925. Mas, para entender como se chegou até aí, é preciso voltar milhares de anos, muito antes de qualquer europeu pisar nesta costa, quando o canal em frente à cidade era o domínio de um povo de navegadores extraordinários.
Durante milênios, a costa e as ilhas do canal de Santa Bárbara foram habitadas pelo povo chumash, uma das culturas mais sofisticadas da Califórnia pré-hispânica. Os chumash viviam em aldeias ao longo da costa e nas Ilhas do Canal, e eram conhecidos por seu domínio do mar.
Sua maior conquista tecnológica foi o 'tomol', uma canoa feita com tábuas de madeira costuradas e vedadas com asfalto natural, que permitia navegar pelo canal e comerciar entre o continente e as ilhas. Eram também pescadores, cesteiros e comerciantes habilidosos, e usavam como moeda contas feitas de conchas. Sua sociedade, complexa e rica, sustentava uma população numerosa graças à abundância de recursos marinhos.
A chegada dos espanhóis no fim do século XVIII alterou drasticamente esse mundo. A fundação de missões e presídios, junto com as doenças trazidas pelos europeus, reduziu tragicamente a população chumash e transformou seu modo de vida. Mesmo assim, os chumash continuam presentes até hoje, e seu legado está vivo na história, nos nomes e na cultura de toda a região de Santa Bárbara.
O primeiro europeu a percorrer esta costa foi o explorador Juan Rodríguez Cabrillo, que navegou pelo canal em 1542 a serviço da Coroa espanhola, embora não tenha parado para colonizar. O nome atual chegou décadas depois: em dezembro de 1602, a expedição de Sebastián Vizcaíno passou pelo canal no dia da festa de Santa Bárbara (4 de dezembro) e batizou o lugar assim.
A colonização efetiva só começou no fim do século XVIII, dentro do plano espanhol para garantir a Alta Califórnia diante de outras potências. A estratégia combinava presídios (fortes militares) e missões (centros religiosos e de colonização a cargo dos franciscanos). Em 1782 foi fundado o Presidio Real de Santa Bárbara, um dos quatro presídios espanhóis da Califórnia, como base militar.
O Presidio marcou o nascimento do povoado espanhol que daria origem à cidade. Soldados, suas famílias e colonos se estabeleceram ao redor do forte, lançando as bases da futura Santa Bárbara. O próximo grande passo seria a fundação de sua famosa missão, que se tornaria a alma e o símbolo do lugar.
A Missão de Santa Bárbara foi fundada em 4 de dezembro de 1786 pelos franciscanos, como a décima da cadeia de 21 missões que a Espanha estabeleceu ao longo do El Camino Real na Alta Califórnia. Logo ganhou o apelido de 'Rainha das Missões' (Queen of the Missions) pela beleza e harmonia de sua arquitetura, especialmente sua característica fachada com duas torres de campanário, inspirada em um tratado romano.
A missão foi um centro religioso e agrícola onde os franciscanos buscavam evangelizar e 'civilizar' os chumash segundo o modelo colonial espanhol. Para a população originária, o sistema missionário significou conversão forçada, trabalho e a perda de seu modo de vida tradicional, além das mortes por doenças: uma história de luzes e sombras que hoje é vista de forma mais crítica.
Diferentemente de outras missões californianas, a de Santa Bárbara nunca foi abandonada pela ordem franciscana e funciona de maneira contínua até hoje como paróquia e comunidade religiosa. Seus edifícios, jardins, museu e cemitério histórico fazem dela o monumento mais emblemático da cidade e um testemunho vivo das origens coloniais da Califórnia.
Depois da independência do México (1821) e da posterior incorporação da Califórnia aos Estados Unidos em 1848, Santa Bárbara foi crescendo pouco a pouco como povoado e, depois, como destino de veraneio da elite do leste do país, atraída por seu clima e sua beleza. No início do século XX, já era uma próspera cidade litorânea com uma mistura de estilos arquitetônicos.
Tudo mudou na manhã de 29 de junho de 1925, quando um terremoto de magnitude estimada entre 6,3 e 6,8 sacudiu a cidade durante alguns segundos intermináveis e destruiu grande parte de seu centro comercial. Morreram cerca de treze pessoas e o downtown ficou em ruínas: fachadas de tijolo desabadas, hotéis partidos ao meio, lojas transformadas em escombros. A catástrofe, paradoxalmente, se tornou a maior oportunidade urbanística da cidade.
Nos anos anteriores, um grupo de cidadãos influentes —entre eles a mecenas Pearl Chase, figura-chave da história local— já vinha promovendo a ideia de dar a Santa Bárbara uma identidade estética coerente de raiz hispânica. O terremoto lhes deu, de uma hora para outra, uma tela em branco. Foi criada uma Junta de Revisão Arquitetônica (Architectural Board of Review) que, durante a reconstrução, exigiu que os novos edifícios respeitassem um estilo unificado: o Spanish Colonial Revival, inspirado na herança hispânica e mediterrânea da cidade. Foi uma das primeiras vezes nos Estados Unidos que uma cidade se reconstruiu seguindo um código estético deliberado.
Assim nasceram as características telhas vermelhas, as paredes brancas, os pátios, as arcadas e os detalhes em azulejo que definem hoje a imagem de Santa Bárbara. Edifícios como o espetacular Santa Barbara County Courthouse (1929), com sua torre El Mirador, seus murais e seus jardins, são fruto dessa reconstrução e hoje estão entre os melhores exemplos do estilo no país. A cidade se tornou um modelo de planejamento estético e uma das localidades de aparência mais coerente e bonita dos Estados Unidos: um povoado andaluz de frente para o Pacífico, nascido em boa medida das ruínas de um tremor.
Ao longo do século XX, Santa Bárbara consolidou sua fama como destino turístico refinado e refúgio de celebridades, especialmente na vizinha e exclusiva Montecito, lar de estrelas de Hollywood e personalidades. Seu clima, suas praias, sua arquitetura e seu ambiente tranquilo fizeram dela uma alternativa elegante à agitada Los Angeles, a apenas duas horas de distância.
A fundação da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara (UCSB) trouxe vida universitária, pesquisa e um público jovem. A cidade também desenvolveu uma rica cena cultural, com museus, festivais (como o Santa Barbara International Film Festival) e uma oferta gastronômica de destaque. A vizinha região vinícola de Santa Ynez e Santa Rita Hills ganhou prestígio internacional, impulsionada em parte pelo popular filme 'Sideways' (2004).
Hoje Santa Bárbara combina sua herança chumash, espanhola e mexicana com sua identidade de 'Riviera Americana': um destino de praia, vinho, arquitetura e dolce vita que atrai viajantes do mundo todo. Sua beleza, seu clima e seu caráter cuidadoso fazem dela uma das joias do litoral da Califórnia, perfeita tanto para uma escapada quanto para uma parada na mítica rota costeira do estado.
