Se Pequim é o presente imperial da China e Xangai a sua vitrine futurista, Xi'an é a sua memória mais antiga. Por mais de mil anos, com o nome de Chang'an ('a paz eterna'), foi a capital de treze dinastias e uma das cidades maiores e mais cosmopolitas do planeta: o extremo oriental da Rota da Seda, aonde chegavam mercadores persas, monges budistas, músicos da Ásia Central e caravanas carregadas de especiarias. Caminhar por Xi'an é espiar o coração da civilização chinesa, no ponto exato onde nasceu o primeiro império unificado do país.
O seu símbolo mundial é, claro, o Exército de Terracota: os milhares de soldados de argila em tamanho real que um camponês descobriu por acaso em 1974 enquanto cavava um poço, e que guardam há mais de dois mil anos o túmulo do primeiro imperador. Mas Xi'an é muito mais: a única grande cidade chinesa que conserva completa a sua muralha medieval, que dá para percorrer inteira a pé ou de bicicleta; um Bairro Muçulmano agitado onde a comunidade hui prepara macarrão, espetinhos e pães herdados da Rota da Seda; e pagodes budistas que guardam a memória dos monges que trouxeram os sutras da Índia.
Este guia percorre Xi'an com um olhar prático e acolhedor: como organizar a visita aos guerreiros sem perder tempo, como aproveitar a cidade murada, onde comer os pratos lendários do Bairro Muçulmano e como se locomover numa cidade enorme, mas surpreendentemente tranquila de navegar. Xi'an costuma ser visitada em dois ou três dias, como parada entre Pequim e o oeste, e quase sempre deixa os viajantes com vontade de ter ficado mais.
Xi'an, a antiga Chang'an, é um dos berços da civilização chinesa. Nos seus arredores floresceu uma das culturas neolíticas mais antigas do país (Banpo, há cerca de 6.000 anos) e foi aqui que, no século III a.C., o rei de Qin conquistou os demais reinos e se proclamou Qin Shi Huang, primeiro imperador de uma China unificada; para a sua vida no além, mandou enterrar o gigantesco exército de terracota. Sob as dinastias Han (206 a.C.-220 d.C.) e sobretudo Tang (618-907 d.C.), Chang'an se tornou a maior metrópole do mundo, com mais de um milhão de habitantes, ponto de partida da Rota da Seda e caldeirão de religiões e culturas. A queda dos Tang e a mudança do poder para o leste tiraram o protagonismo da cidade, mas os imperadores Ming ergueram no século XIV a formidável muralha que ainda a cerca. No século XX, Xi'an foi palco do 'Incidente de Xi'an' de 1936, decisivo na guerra contra o Japão, e a descoberta dos guerreiros em 1974 a colocou de volta no mapa mundial. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Xi'an começa muito antes de a China existir como império. Às margens do rio Wei, um afluente do rio Amarelo, foram encontrados alguns dos assentamentos humanos mais antigos e mais bem estudados do país. O mais famoso é Banpo, uma aldeia neolítica da cultura Yangshao habitada há cerca de 6.000 anos, cujos vestígios — casas semienterradas, fornos de cerâmica, túmulos e utensílios — estão hoje preservados em um museu nos arredores da cidade. Aquela comunidade de agricultores que cultivavam painço e fabricavam vasilhas pintadas é um testemunho da origem da civilização ao longo do vale do rio Amarelo, considerado um dos berços da humanidade.
A fertilidade da planície do Wei e sua posição estratégica, protegida por montanhas e passagens naturais, transformaram essa região em um ímã para o poder político. Por volta do século XI a.C., a dinastia Zhou Ocidental estabeleceu suas capitais gêmeas, Feng e Hao, muito perto da atual Xi'an. Foi sob os Zhou que se forjaram muitos dos alicerces culturais da China: os rituais, a escrita sobre bronze, a ideia do 'Mandato do Céu' que legitimava os soberanos e boa parte do pensamento que mais tarde seria reunido por Confúcio.
Assim, muito antes de se tornar a capital imperial mais deslumbrante da Ásia, esta terra já tinha testemunhado o nascimento de instituições, crenças e formas de organização que definiriam a civilização chinesa por milênios. Não é por acaso que, quando chegou a hora de unificar o país, foi justamente daqui, do reino de Qin, que partiu a força que conseguiu isso.
No século III a.C., a China estava dividida em reinos que guerreavam entre si havia séculos, no chamado 'período dos Reinos Combatentes'. De todos eles, o reino de Qin — com capital nesta região — era o mais disciplinado, militarizado e implacavelmente eficaz. Sob o comando de seu rei, Ying Zheng, Qin foi conquistando um rival após o outro até que, no ano 221 a.C., completou a unificação da China. Ying Zheng adotou então um novo título, à altura de sua façanha: Qin Shi Huang, 'Primeiro Imperador de Qin'. Nascia o primeiro império chinês.
Seu reinado foi tão breve quanto transformador. Em pouco mais de uma década, Qin Shi Huang padronizou a escrita, a moeda, os pesos, as medidas e até a largura dos eixos das carroças; conectou e ampliou muralhas defensivas do norte que seriam o embrião da Grande Muralha; e organizou o império em um sistema centralizado de comandâncias administradas por funcionários, e não por nobres hereditários. Também foi um governante brutal: impôs trabalhos forçados em massa, perseguiu os intelectuais e, segundo a tradição, mandou queimar livros e enterrar estudiosos que se opunham a ele.
Obcecado pela imortalidade e pelo próprio poder no além, mandou construir um mausoléu colossal ao pé do monte Li. Para protegê-lo eternamente, mandou fabricar e enterrar um exército de mais de 8.000 soldados de terracota em tamanho real, cada um com um rosto diferente, além de cavalos, carros e armas de bronze. Aquela maravilha ficou escondida e esquecida por mais de dois mil anos, até que, em 1974, alguns camponeses que cavavam um poço a trouxeram de volta à luz, transformando-a em uma das descobertas arqueológicas mais importantes do século XX.
Depois da queda da efêmera dinastia Qin, a dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.) estabeleceu sua capital muito perto daqui e lhe deu o nome que a tornaria lendária: Chang'an, 'a paz eterna'. Foi durante os Han que a Rota da Seda se abriu oficialmente: o imperador enviou o diplomata Zhang Qian para o oeste, e dessas missões nasceu a grande rede de caravanas que ligava a China à Ásia Central, à Pérsia e, em última instância, ao Mediterrâneo romano. Chang'an se tornou assim o extremo oriental de uma das rotas comerciais e culturais mais importantes da história.
Mas o auge absoluto chegou com a dinastia Tang (618-907 d.C.), considerada uma era de ouro da civilização chinesa. A Chang'an dos Tang foi, muito provavelmente, a cidade maior e mais cosmopolita do mundo em sua época: calcula-se que dentro de suas muralhas e nos arredores viviam cerca de um milhão de pessoas. Era traçada como um imenso tabuleiro de xadrez, com avenidas retas, bairros murados, mercados, palácios e templos. Pelas suas ruas conviviam mercadores persas e sogdianos, monges budistas, músicos da Ásia Central, cristãos nestorianos, judeus, zoroastristas e muçulmanos: uma diversidade religiosa e étnica impressionante para a época.
Daquela Chang'an brilhante restam marcas fundamentais. O Pagode do Grande Ganso Selvagem foi erguido para guardar os sutras que o monge Xuanzang trouxe da Índia depois de uma viagem épica. A Grande Mesquita tem raízes na comunidade muçulmana da Rota da Seda, ancestral dos hui que ainda hoje dão vida ao Bairro Muçulmano. E o Museu de História de Shaanxi guarda as requintadas cerâmicas de três cores, a ourivesaria e as pinturas que dão uma ideia do refinamento daquele mundo.
O esplendor de Chang'an não durou para sempre. A dinastia Tang entrou em crise no século VIII com a devastadora rebelião de An Lushan e desabou de vez no começo do século X. Com sua queda, o centro de gravidade político e econômico da China se deslocou para o leste e o sul, rumo a cidades como Luoyang, Kaifeng e, mais tarde, as prósperas cidades do delta do Yangtzé. Chang'an perdeu o status de capital imperial e, com ele, boa parte de sua população e de sua grandeza. Durante séculos foi uma cidade provincial importante, mas já não o coração do mundo chinês.
O nome 'Xi'an' — que significa 'paz ocidental' — se consolidou sob a dinastia Ming, no século XIV. Foi então que a cidade ganhou o monumento que hoje a define fisicamente: sua formidável muralha. O primeiro imperador Ming, Hongwu, mandou construir na década de 1370 uma nova muralha de terra compactada e tijolo sobre as fundações de fortificações anteriores. Com quase 14 quilômetros de perímetro, entre 12 e 18 metros de altura, torres de vigia, fosso e quatro grandes portões, tornou-se uma das defesas urbanas mais imponentes da China.
O notável é que essa muralha sobreviveu quase intacta até hoje, algo excepcional em um país onde a maioria das muralhas urbanas foi demolida no século XX para dar lugar ao crescimento moderno. Restaurada e bem cuidada, a muralha de Xi'an é hoje a mais completa que se conserva da China imperial e uma das grandes atrações da cidade: um anel de história que continua abraçando o centro antigo e que pode ser percorrido a pé ou de bicicleta.
No século XX, Xi'an voltou a ocupar um lugar central na história da China por dois motivos muito diferentes. O primeiro foi político e militar: em dezembro de 1936 aconteceu aqui o chamado 'Incidente de Xi'an'. O líder nacionalista Chiang Kai-shek, determinado a esmagar os comunistas antes de enfrentar a invasão japonesa, foi detido por seus próprios generais na cidade. A crise, tensa e perigosa, acabou forçando uma trégua e a formação de uma frente unida entre nacionalistas e comunistas contra o Japão, uma virada decisiva nos rumos da guerra e, no longo prazo, da história chinesa do século XX.
O segundo motivo foi arqueológico e mudou para sempre a imagem da cidade no mundo. Em março de 1974, em plena Revolução Cultural, um grupo de camponeses que cavava um poço em busca de água perto do monte Li, a leste de Xi'an, desenterrou fragmentos de figuras de argila. Os arqueólogos que foram até o local logo entenderam a dimensão da descoberta: tinham encontrado o exército de terracota do primeiro imperador, sepultado ali havia mais de dois mil anos. As escavações trouxeram à luz milhares de guerreiros, e o sítio se tornou Patrimônio da Humanidade da Unesco em 1987.
Desde então, Xi'an combina seu enorme peso histórico com um desenvolvimento moderno vertiginoso. Hoje é uma metrópole de mais de doze milhões de habitantes, um centro industrial, universitário e tecnológico do interior da China, conectada por trens de alta velocidade com todo o país. Mas sua identidade continua ancorada no passado: a cidade que foi capital de treze dinastias, ponto de partida da Rota da Seda e guardiã do exército de argila mais famoso do planeta recebe todos os anos milhões de viajantes que chegam para caminhar sobre sua muralha milenar e olhar nos olhos dos soldados de Qin Shi Huang.
