Chengdu é, para muita gente, a China mais simpática. Capital da província de Sichuan, no coração do sudoeste do país, é uma megacidade de mais de vinte milhões de habitantes que, mesmo assim, se orgulha de ter um jeito tranquilo, acolhedor e apreciador dos prazeres da vida. Aqui as pessoas passam as tardes jogando mahjong e tomando chá nos parques, a comida é uma festa de pimenta e sabores, e o animal mais querido do país — o panda-gigante — tem seu grande santuário nos arredores. É uma cidade para desacelerar, comer bem e se deixar levar.
O grande ímã da cidade são, sem dúvida, os pandas. A Base de Pesquisa e Reprodução do Panda-Gigante de Chengdu é o melhor lugar do mundo para ver de perto esses ursos adoráveis, sobretudo bem cedo, quando eles tomam o café da manhã de bambu e os filhotes brincam desajeitados entre as árvores. Mas Chengdu é muito mais: é o berço de uma das grandes cozinhas da China, a de Sichuan, com seu hot pot ardente e sua pimenta que deixa a língua formigando; é uma cidade de casas de chá centenárias, templos budistas e taoístas e becos restaurados cheios de vida; e é a porta de entrada para maravilhas próximas, como o Grande Buda de Leshan.
Este guia percorre Chengdu com um olhar prático e acolhedor: quando ir ver os pandas para não perder o momento em que estão ativos, como organizar o passeio ao Grande Buda, onde viver a cultura do chá e do hot pot e como se locomover numa cidade enorme, mas surpreendentemente fácil. Chengdu costuma ser visitada em dois ou três dias, muitas vezes combinada com Chongqing ou como base para explorar o oeste de Sichuan e o Tibete.
Chengdu é uma das poucas grandes cidades da China que mantiveram o nome e a localização por mais de dois mil anos. Nos arredores floresceu a misteriosa cultura de Sanxingdui, com suas impressionantes máscaras de bronze, há mais de três mil anos. No século III a.C., o governador Li Bing construiu o genial sistema de irrigação de Dujiangyan, que domou o rio Min e transformou a planície de Chengdu num pomar, 'o país da abundância'. Durante o período dos Três Reinos (século III d.C.), Chengdu foi a capital do reino de Shu, do lendário Liu Bei e de seu estrategista Zhuge Liang, episódios que a cultura chinesa lembra até hoje. Foi também um centro de inovação: aqui se imprimiu com pranchas de madeira e circulou o primeiro papel-moeda do mundo, o 'jiaozi', sob a dinastia Song. Capital cultural do sudoeste, berço da cozinha de Sichuan e lar do panda-gigante, Chengdu chega ao século XXI como uma das metrópoles mais dinâmicas e, ao mesmo tempo, mais tranquilas da China. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de Chengdu existir como cidade, a planície de Sichuan abrigou uma das civilizações mais enigmáticas e fascinantes da China antiga. Em 1986, operários que trabalhavam numa olaria nos arredores de Chengdu, no sítio de Sanxingdui, desenterraram por acaso fossos repletos de tesouros extraordinários: máscaras de bronze com traços exagerados, olhos saltados e orelhas enormes, árvores sagradas de bronze, presas de elefante e objetos de ouro e jade. Aquela cultura, que floresceu há mais de três mil anos, era completamente desconhecida e não se encaixava em nada do que se sabia sobre a China antiga. Até hoje é um mistério quem foram, que língua falavam e por que desapareceram, e suas máscaras continuam desafiando os arqueólogos.
Séculos depois, no século III a.C., a planície de Chengdu passou por uma transformação que definiria sua prosperidade para sempre. O governador Li Bing, a serviço do reino de Qin, projetou e construiu o sistema de irrigação de Dujiangyan, uma obra de engenharia genial que dividia as águas do turbulento rio Min sem precisar de barragens, controlando as enchentes e irrigando de forma inteligente toda a planície. O sistema funciona até hoje, mais de dois mil anos depois, e é Patrimônio Mundial da Unesco.
Graças a Dujiangyan, a planície de Chengdu se tornou uma das regiões agrícolas mais ricas da China, a ponto de ganhar o apelido de 'Tianfu zhi Guo', o 'país da abundância' ou 'terra celestial'. Essa fertilidade, somada a um clima ameno e à proteção natural das montanhas que cercam a bacia de Sichuan, deu a Chengdu a base da sua prosperidade e, provavelmente, desse jeito tranquilo e boa-vida que a caracteriza até hoje.
Durante a dinastia Han, Chengdu já era uma cidade próspera, famosa por seus brocados de seda (tanto que era chamada de 'a cidade do brocado', Jincheng) e pelo seu artesanato. Mas o episódio que a fixaria para sempre no imaginário chinês chegou no começo do século III d.C., com a queda dos Han e o turbulento período dos Três Reinos. A China se fragmentou em três estados rivais, e Chengdu se tornou a capital de um deles: o reino de Shu Han.
O fundador de Shu foi Liu Bei, um líder militar que dizia descender da casa imperial Han e que reuniu ao seu redor companheiros lendários: o feroz general Guan Yu (venerado depois como deus da guerra e da lealdade) e, sobretudo, o brilhante estrategista e ministro Zhuge Liang, considerado o arquétipo do gênio militar e político na cultura chinesa. As intrigas, batalhas, alianças e traições daquela época foram romanceadas séculos depois no 'Romance dos Três Reinos', um dos quatro grandes romances clássicos da literatura chinesa, que continua extremamente popular em forma de livros, séries, videogames e filmes.
Chengdu mantém essa memória viva. O Templo de Wuhou, dedicado a Zhuge Liang e com o túmulo de Liu Bei, é um dos lugares mais queridos da cidade e um ponto de peregrinação para os fãs daquela epopeia. Para o visitante estrangeiro, entender o peso dos Três Reinos ajuda a compreender por que certos nomes e templos despertam tanta emoção entre os chineses: é como visitar os cenários de uma grande lenda nacional.
Sob as dinastias Tang (séculos VII-X) e Song (séculos X-XIII), Chengdu viveu uma era de ouro cultural e econômica. A cidade era rica, refinada e cheia de vida, um centro das artes e das letras. Aqui passou alguns de seus anos o grande poeta Du Fu, um dos maiores nomes da poesia chinesa de todos os tempos, que se refugiou em Chengdu fugindo das guerras e viveu numa humilde cabana com teto de palha à beira de um riacho. Aquela 'Cabana de Du Fu' (Du Fu Caotang), reconstruída e transformada num belo jardim-museu, é hoje um dos lugares literários mais venerados da China.
Chengdu também foi um polo de inovação tecnológica e comercial. A cidade esteve na vanguarda da impressão com pranchas de madeira (xilogravura), uma técnica que permitiu reproduzir textos budistas, calendários e livros muito antes de Gutenberg imprimir na Europa. E protagonizou um marco econômico de alcance mundial: durante a dinastia Song, os comerciantes de Chengdu começaram a usar certificados de papel, chamados 'jiaozi', para não ter que carregar pesadas moedas de metal. Com o tempo, esses certificados evoluíram até se tornarem o primeiro papel-moeda governamental da história, séculos antes de existirem cédulas no Ocidente.
Essa combinação de riqueza agrícola, refinamento cultural e espírito inovador fez de Chengdu uma das grandes cidades do interior da China ao longo da Idade Média. Embora, como todo o país, tenha sofrido guerras, invasões e períodos de destruição (especialmente violentos na transição da dinastia Ming para a Qing, no século XVII), a cidade renasceu uma e outra vez, fiel à sua localização na fértil planície do 'país da abundância'.
Chengdu não é famosa só pela sua história antiga, mas também por uma cultura do dia a dia que virou parte da sua identidade: a da boa mesa e da vida sem pressa. A cozinha de Sichuan é uma das quatro grandes tradições culinárias da China e, para muitos, a mais empolgante. Sua marca registrada é o sabor 'mala': a combinação da ardência da pimenta vermelha com o formigamento anestesiante e aromático da pimenta-de-sichuan (huajiao), uma baga nativa da região. Daqui saíram pratos hoje conhecidos no mundo todo, como o mapo tofu, o frango kung pao, o macarrão dandan e, principalmente, o hot pot apimentado, que virou uma religião gastronômica.
À mesa se soma o ritual do chá. Chengdu é a capital chinesa das casas de chá (chaguan), uma instituição social onde as pessoas passam horas debaixo das árvores ou em salões tradicionais, tomando chá verde em tigelas com tampa, jogando mahjong ou cartas, conversando ou fechando negócios. Casas de chá históricas como a Heming, no Parque do Povo, funcionam desde o começo do século XX e são a melhor vitrine desse modo de vida tranquilo que os próprios chineses associam a Chengdu. Até a curiosa tradição da 'limpeza de ouvidos' faz parte desse universo relaxado.
Esse jeito boa-vida e acolhedor não é por acaso: tem raízes em séculos de prosperidade no 'país da abundância'. Em 2010, a Unesco reconheceu Chengdu como Cidade da Gastronomia dentro da sua rede de cidades criativas, a primeira da Ásia a receber esse título. Comer e tomar chá em Chengdu não é só se alimentar: é espiar uma filosofia de vida.
Nas últimas décadas, Chengdu se tornou o símbolo mundial da conservação do panda-gigante, o animal mais emblemático da China e um dos mais queridos do planeta. As montanhas do oeste de Sichuan são o hábitat natural dessa espécie, que esteve à beira da extinção por causa da perda de suas florestas de bambu e da caça. A Base de Pesquisa e Criação do Panda-Gigante de Chengdu, fundada em 1987, está na vanguarda dos esforços para salvá-lo, criando animais em cativeiro, estudando sua reprodução e educando o público. Graças a esses programas, o panda-gigante passou de 'em perigo' para 'vulnerável', uma conquista conservacionista comemorada no mundo inteiro, e Chengdu virou sinônimo desses ursos adoráveis.
Ao mesmo tempo, a cidade passou por uma transformação vertiginosa. De capital provincial tranquila, Chengdu passou a ser uma das grandes megacidades do interior da China, com mais de vinte milhões de habitantes na sua região metropolitana, um motor econômico e tecnológico do oeste do país, sede de multinacionais, universidades e de um ecossistema de inovação em crescimento. Sua rede de metrô está entre as mais extensas da China, a cidade tem dois aeroportos internacionais e está conectada por trens de alta velocidade com todo o país.
E, mesmo assim, Chengdu conseguiu algo pouco comum: crescer sem perder a alma. A cidade futurista de arranha-céus convive com casas de chá centenárias, templos budistas, vielas restauradas e o ritmo tranquilo dos seus moradores. É, além disso, a grande porta de entrada para o oeste de Sichuan e para o Tibete. Os chineses costumam dizer, meio de brincadeira, que Chengdu é 'a cidade da qual ninguém quer ir embora', e boa parte dos viajantes que a visitam acaba dando razão a eles.
