Datong é uma daquelas cidades chinesas que surpreendem o viajante que se arrisca a sair da rota mais batida. Em um canto árido e cheio de vento do norte de Shanxi, perto das antigas fronteiras com a estepe, esta antiga capital imperial guarda um dos tesouros artísticos mais impressionantes de toda a China: as grutas de Yungang, uma montanha escavada com dezenas de milhares de budas esculpidos na rocha há mais de mil e quinhentos anos, quando Datong era o coração do reino Wei do Norte. É arte budista em escala colossal, comparável aos grandes conjuntos rupestres da humanidade.
Mas Datong não se resume a Yungang. A poucos quilômetros, grudado como por milagre a um penhasco vertiginoso, se agarra o Mosteiro Suspenso de Hengshan, um templo suspenso no vazio que é uma das imagens mais impressionantes do país. E a própria cidade, depois de uma polêmica e monumental reconstrução do seu centro histórico, oferece muralhas que dá para percorrer, templos budistas centenários e o delicado Muro dos Nove Dragões. Tudo isso faz de Datong uma parada fascinante entre Pequim e o resto de Shanxi.
Este guia percorre o essencial de Datong com um olhar prático: como organizar a visita às grutas de Yungang e ao Mosteiro Suspenso (que ficam fora da cidade), o que ver dentro do centro murado, como se locomover e o que você precisa saber sobre preços, transporte e horários. Menos movimentada que as grandes cidades chinesas e com uma escala mais humana, Datong oferece alguns dos momentos mais marcantes de uma viagem pelo norte da China.
Datong deve sua grandeza à dinastia Wei do Norte, fundada pelos Tuoba, um povo de origem nômade (xianbei) que no século IV unificou o norte da China. No início do século V, fizeram de Datong —então chamada Pingcheng— sua capital e, a partir dela, impulsionaram um extraordinário florescimento do budismo: entre os anos 460 e 525 foram escavadas as grutas de Yungang, com dezenas de milhares de imagens de Buda esculpidas na rocha, uma obra que fundiu influências indianas, centro-asiáticas e chinesas. Quando a corte Wei transferiu sua capital para Luoyang no fim do século V, Datong perdeu protagonismo, mas continuou sendo uma praça fronteiriça fundamental diante dos povos da estepe. Sob as dinastias Liao e Jin (séculos X-XIII), governadas por povos do norte, voltou a ser uma capital secundária e foram erguidos grandes templos budistas como o de Huayan. Durante a dinastia Ming, foi reforçada como bastião militar da fronteira norte, com suas muralhas e sua proximidade de trechos da Grande Muralha. Nas últimas décadas, Datong, cidade mineradora de carvão, empreendeu uma polêmica e ambiciosa reconstrução do seu centro histórico. A história completa, do reino Wei até hoje, está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The historic heart of the country, the cradle of civilisation on the banks of the Yellow River: the imperial capitals, the Great Wall, the Buddhist grottoes and the Ming walled city of Pingyao.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O grande momento de Datong aconteceu há mais de mil e quinhentos anos, numa época turbulenta em que o norte da China estava fragmentado e dominado por povos de origem nômade vindos da estepe. Um desses povos, os Tuoba, de etnia xianbei, conseguiu unificar o norte e fundar a dinastia Wei do Norte. No fim do século IV, no ano 398, seu soberano estabeleceu a capital na cidade que então se chamava Pingcheng, a atual Datong, num canto árido e estratégico perto da fronteira entre o mundo agrícola chinês e as pradarias nômades.
Por quase um século, Pingcheng foi o centro de um Estado poderoso que governava boa parte do norte da China. Os imperadores Tuoba, embora de origem estrangeira, adotaram aos poucos a cultura, a língua e as instituições chinesas, num processo de sinização que seria decisivo para a história do país. A cidade cresceu até se tornar uma grande metrópole, com palácios, mercados e uma população cosmopolita em que se misturavam chineses, xianbei e gente da Ásia Central que chegava pelas rotas comerciais.
Foi sob a dinastia Wei do Norte que o budismo, vindo da Índia pela Rota da Seda, se tornou a religião dominante e o grande motor artístico da época. Os imperadores Tuoba abraçaram a nova fé com fervor e a usaram como instrumento de poder e legitimação. Dessa fusão entre o mecenato imperial, a devoção budista e as influências artísticas que chegavam do Ocidente nasceria a obra que tornaria Datong imortal: as grutas de Yungang.
Por volta do ano 460, sob patrocínio imperial, começou um dos maiores empreendimentos artísticos da China antiga: a escavação das grutas de Yungang, nos arredores de Pingcheng. Segundo a tradição, o projeto foi impulsionado pelo monge Tan Yao, que propôs ao imperador esculpir na rocha uma série de imagens colossais de Buda, em parte como ato de devoção e em parte como reparação depois de um período de perseguição ao budismo. As cinco primeiras grandes cavernas, as chamadas 'cavernas de Tan Yao', abrigam budas gigantescos que, segundo alguns estudiosos, representariam simbolicamente os primeiros imperadores Wei: o soberano se identificava assim com o Buda, reforçando sua autoridade divina.
Nas décadas seguintes, até por volta do ano 525, foram escavadas dezenas de outras cavernas e milhares de nichos no paredão de arenito, até somar mais de 50.000 estátuas e imagens. O estilo de Yungang é uma síntese fascinante: nas esculturas dá para reconhecer as influências da arte greco-budista de Gandhara, com suas dobras de túnica e traços de raiz helenística; os modelos da Ásia Central que chegavam pela Rota da Seda; e, nas cavernas mais tardias, um estilo cada vez mais chinês, com figuras mais estilizadas e vestes de corte local. Essa evolução faz de Yungang um documento único de como o budismo foi se tornando chinês.
Quando, no ano 494, o imperador Xiaowen transferiu a capital Wei mais para o sul, para Luoyang, o grande impulso construtivo de Yungang foi se apagando, e os artistas continuaram seu trabalho nas novas grutas de Longmen, perto da nova capital. Mas o que foi esculpido em Datong ficou como testemunho indelével daquela época gloriosa. Hoje, as grutas de Yungang estão inscritas na lista do Patrimônio Mundial da Unesco e são consideradas uma das três grandes joias da arte rupestre budista da China, ao lado de Longmen e Mogao (Dunhuang).
Depois da transferência da capital Wei para Luoyang no fim do século V, Pingcheng perdeu seu status imperial e voltou a ser uma praça de fronteira. Nos séculos seguintes, a cidade — que acabaria recebendo o nome de Datong, 'grande harmonia', na dinastia Liao — viveu ao ritmo das tensões entre a China das planícies e os povos do norte. Sua posição, na passagem entre o coração chinês e as estepes, fez dela repetidas vezes um enclave militar disputado.
Do século X ao XIII, o norte da China foi governado por dinastias de origem nômade. Primeiro os khitan da dinastia Liao e depois os jurchen da dinastia Jin fizeram de Datong uma de suas capitais secundárias (uma 'capital ocidental'), e sob seu patrocínio a cidade voltou a florescer, sobretudo no campo religioso. Dessa época são alguns dos templos budistas de madeira mais valiosos que se conservam na China: o grande Templo de Huayan, com seu salão imponente e suas esculturas Liao requintadas — entre elas a célebre 'bodisatva sorridente' —, e o Templo de Shanhua, com seu conjunto de guardiões e divindades da época Jin.
Esses templos, com seus salões de madeira encaixados sem pregos e suas estátuas de uma expressividade extraordinária, são testemunhos excepcionais da arquitetura e da arte de uma época em que Datong esteve sob o domínio de povos vindos do norte. Uma curiosidade revela essa origem: ao contrário da maioria dos templos chineses, voltados para o sul, o Templo de Huayan está voltado para o leste, seguindo as crenças solares dos khitan. Datong conserva assim, em pedra e madeira, a memória de um tempo em que a fronteira cultural entre a China e a estepe passava bem pelas suas muralhas.
Com a chegada da dinastia Ming, no fim do século XIV, Datong recuperou uma importância estratégica de primeira ordem, embora desta vez sobretudo militar. Os Ming, que haviam expulsado os mongóis do poder na China, viviam obcecados com a ameaça de uma possível reconquista vinda das estepes e reforçaram toda a fronteira norte com um formidável sistema defensivo, do qual a Grande Muralha é o elemento mais famoso. Datong ficou no centro desse dispositivo, como uma das grandes praças-fortes que guardavam os acessos à planície de Pequim.
A cidade se transformou assim numa poderosa fortaleza militar, sede de guarnições e comandos que vigiavam as passagens de montanha e os trechos de muralha próximos. Foi nessa época que se ergueram as grandes muralhas de terra e tijolo que cercavam o centro urbano, com suas torres e portões monumentais, dando a Datong a silhueta de bastião de fronteira que, muito reconstruída, ainda dá para reconhecer hoje. Também do início da dinastia Ming é o grande Muro dos Nove Dragões, erguido em frente ao palácio de um príncipe imperial que tinha aqui seu feudo.
A vida na fronteira foi dura e muitas vezes violenta: Datong sofreu cercos, incursões e a tensão permanente de uma terra de ninguém entre impérios. Com a queda dos Ming e a chegada da dinastia Qing no século XVII, e sobretudo com a incorporação definitiva da Mongólia ao império, a fronteira deixou de ser uma linha de guerra e Datong perdeu parte de sua relevância militar, ficando como uma cidade provincial do norte de Shanxi, rica em carvão mas distante dos grandes centros de poder.
Durante o século XX e boa parte do XXI, Datong ficou conhecida sobretudo por um motivo bem mais prosaico que seu glorioso passado imperial: o carvão. A região é uma das maiores bacias carboníferas da China, e a cidade se tornou um importante centro minerador e industrial, com tudo o que isso implicou: crescimento, poluição e uma imagem de cidade cinzenta e fabril que pouco tinha a ver com seu patrimônio milenar. A mineração marcou a economia e a paisagem de Datong por gerações.
No início do século XXI, porém, as autoridades locais apostaram numa virada radical: transformar Datong numa cidade turística e cultural, apoiando-se em seu patrimônio extraordinário. O projeto, impulsionado com grande ambição na década de 2010, incluiu a reconstrução quase completa das muralhas históricas e de amplas áreas do centro antigo, com o objetivo de recriar a imagem da velha cidade imperial fortificada. A operação foi caríssima e também muito polêmica: implicou realocar dezenas de milhares de moradores e erguer do zero monumentos dos quais só restavam vestígios, o que levou muitos a falar de um 'cenário' mais do que de uma restauração autêntica.
O debate sobre a reconstrução de Datong resume uma tensão presente em toda a China: a que existe entre a preservação fiel do patrimônio e a recriação monumental voltada para o turismo e a identidade. Para além dessa controvérsia, o fato é que Datong voltou a atrair viajantes graças a seus tesouros realmente excepcionais — as grutas de Yungang, o Mosteiro Suspenso, os templos Liao e Jin —, que sobrevivem à margem de qualquer polêmica. Hoje a cidade busca deixar para trás a imagem de cidade mineira para reivindicar seu papel como uma das grandes capitais históricas do norte da China.
