Cantão é a face comercial, saborosa e cosmopolita do sul da China. Por mais de dois mil anos, esta cidade às margens do rio das Pérolas foi a grande porta da China para o mundo: pelos seus cais entravam e saíam seda, chá, porcelana e especiarias, e aqui desembarcavam mercadores árabes, persas, indianos e, mais tarde, europeus. Foi o extremo oriental da Rota da Seda marítima e, durante um século, o único porto pelo qual o império permitia comerciar com o Ocidente. Essa vocação mercantil e internacional continua pulsando na cidade, hoje um dos grandes motores econômicos da China.
Mas se há algo pelo qual o viajante vai se lembrar de Guangzhou é a comida. A culinária cantonesa é uma das grandes cozinhas da China e do mundo, e aqui, no seu berço, ela é apreciada em sua máxima expressão: os carrinhos de dim sum nas casas de chá centenárias, a arte do wok, os peixes e frutos do mar frescos, o pato assado, o 'char siu'... 'Comer em Cantão' é um velho ditado chinês que resume a fama gastronômica da cidade. Somam-se a isso cantinhos charmosos como a ilha colonial de Shamian, templos históricos, mercados fascinantes e uma vida de rua intensa.
Este guia percorre o melhor de Guangzhou com um olhar prático: o que ver entre templos, a ilha de Shamian e a moderna Torre de Cantão, onde e como aproveitar o dim sum, como se locomover no seu grande metrô, como aproveitar a proximidade com Hong Kong e o que você precisa saber sobre transporte, preços e VPN antes de chegar. É uma cidade menos turística que Pequim ou Xangai, mas autêntica, deliciosa e com uma história fascinante como eterna porta da China para o mundo.
Fundada há mais de dois mil e duzentos anos, Cantão (Panyu na Antiguidade) foi capital do reino de Nanyue no século II a.C. e, desde muito cedo, o grande porto do sul da China. Durante séculos foi o extremo da Rota da Seda marítima, com uma ativa comunidade de mercadores estrangeiros, e na época das dinastias Ming e Qing tornou-se o principal — e, por um tempo, o único — porto autorizado a comerciar com o Ocidente, no chamado 'sistema de Cantão'. Foi aqui que estourou a crise do ópio que desembocou nas Guerras do Ópio em meados do século XIX. Na ilha de Shamian se instalaram as concessões estrangeiras. No começo do século XX, Cantão foi um caldeirão revolucionário, berço do republicanismo de Sun Yat-sen e base inicial tanto do Kuomintang quanto do comunismo. Após a fundação da República Popular, e sobretudo com as reformas de abertura de Deng Xiaoping a partir de 1979 (que começaram nesta província, Guangdong), Guangzhou ressurgiu como uma das grandes potências industriais e comerciais da China. A história completa, do reino de Nanyue à porta do comércio mundial e à megacidade de hoje, está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Cantonese and karst south: the trading gateway of Canton, colonial Hong Kong and its return, the peaks of the Li River at Guilin and the stone pillars of Zhangjiajie.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Cantão começa nos confins do mundo chinês antigo. Quando o primeiro imperador, Qin Shi Huang, unificou a China no século III a.C. e estendeu seu império para o sul, mandou fundar no fértil delta do rio das Pérolas uma cidade, Panyu, o embrião da atual Guangzhou. Era uma terra de fronteira, quente e exuberante, habitada pelos povos yue, culturalmente diferentes dos chineses do norte, num cruzamento de rios que se abria para o mar do Sul da China.
Após a queda da dinastia Qin, um general chamado Zhao Tuo, enviado para governar o sul, aproveitou o caos para se tornar independente e fundar, no ano 204 a.C., seu próprio reino, o reino de Nanyue ('o Yue do Sul'), com capital em Panyu. Nanyue foi um Estado poderoso que reinou durante quase um século sobre o sul da atual China e o norte do Vietnã, misturando a cultura chinesa com a dos povos yue locais. O testemunho mais espetacular daquele reino veio à tona em 1983, quando, em pleno centro de Guangzhou, foi descoberta por acaso a tumba intacta de um de seus reis, com o corpo envolto numa mortalha de jade e um enxoval fabuloso, hoje um dos tesouros arqueológicos da China.
No ano 111 a.C., o império Han conquistou Nanyue e integrou o sul definitivamente à China. Mas Panyu manteve seu papel-chave: sua posição na foz do rio das Pérolas, com saída para o mar, logo a transformou no grande porto do sul, a porta pela qual a China se abria para os mares do sul e para o comércio com terras distantes. Essa vocação marítima e comercial marcaria toda a sua história.
Durante mais de mil anos, Cantão foi o principal porto internacional da China e um dos grandes empórios comerciais da Ásia. Já sob a dinastia Tang (séculos VII-X), a cidade era o extremo oriental da Rota da Seda marítima, a rede de rotas navais que ligava a China ao sudeste asiático, à Índia, à Pérsia e ao mundo árabe. Pelos seus cais saíam seda, porcelana e chá, e entravam especiarias, marfim, perfumes e pedras preciosas. Na cidade vivia uma numerosa comunidade de mercadores estrangeiros — árabes, persas, indianos, judeus —, com seus bairros, suas mesquitas e seus templos; aliás, Cantão conserva uma das mesquitas mais antigas do mundo, a de Huaisheng, fundada, segundo a tradição, nos tempos do próprio Maomé.
Ao longo das dinastias Song, Yuan e Ming, o porto de Cantão continuou sendo um centro comercial de primeira grandeza, embora tenha passado por altos e baixos conforme as políticas imperiais, às vezes mais abertas e às vezes mais desconfiadas do contato com o exterior. A chegada dos europeus a partir do século XVI — primeiro os portugueses, que se instalaram ali perto, em Macau, e depois holandeses, britânicos e outros — abriu uma nova era. Cantão se tornou o ponto de encontro entre a China e as potências mercantis do Ocidente.
Esse papel virou exclusivo no século XVIII. Em 1757, a dinastia Qing, desconfiada do contato com os 'bárbaros' ocidentais, decidiu fechar todos os portos do país ao comércio europeu, menos um: Cantão. Durante quase um século, sob o chamado 'sistema de Cantão', toda a enorme demanda europeia por chá, seda e porcelana chinesa teve que passar por esta única cidade, e apenas por um grupo de comerciantes chineses autorizados, os 'hong'. Cantão ficou imensamente rica e cosmopolita, e alguns de seus mercadores estiveram entre os homens mais ricos do mundo em sua época.
O sistema de Cantão, tão lucrativo, escondia um desequilíbrio explosivo. Os europeus, e sobretudo os britânicos, compravam quantidades enormes de chá chinês, mas a China quase não queria nada do Ocidente em troca, o que obrigava a pagar em prata e esvaziava os cofres europeus. Para reverter isso, os comerciantes britânicos encontraram uma mercadoria que conseguiam, sim, vender em massa na China: o ópio, cultivado na Índia. No começo do século XIX, o contrabando de ópio através de Cantão atingiu proporções devastadoras, com milhões de chineses viciados e uma fuga de prata que agora seguia no sentido contrário.
Quando o governo imperial decidiu agir, foi em Cantão que a crise estourou. Em 1839, o comissário imperial Lin Zexu confiscou e destruiu na região milhares de caixas de ópio britânico, um ato que desencadeou a Primeira Guerra do Ópio (1839-1842). A esmagadora superioridade militar britânica humilhou a China e a obrigou, pelo Tratado de Nanquim, a abrir vários portos, ceder Hong Kong e acabar com o monopólio de Cantão. Uma Segunda Guerra do Ópio (1856-1860), que também começou com incidentes em Cantão, aprofundou a humilhação.
Como consequência, as potências estrangeiras obtiveram concessões na cidade. Na ilha de Shamian, uma faixa de terra conquistada ao rio, se estabeleceram os enclaves britânico e francês, com seus edifícios europeus, seus bancos, suas igrejas e seus clubes, separados do resto da cidade. Cantão, que tinha sido a orgulhosa porta pela qual a China ditava as regras do comércio, virou símbolo do chamado 'século de humilhação' nas mãos das potências estrangeiras. Mas daquele choque nasceu também uma cidade especialmente aberta, inquieta e propensa à mudança.
Seu caráter aberto e seu contato com o mundo fizeram de Cantão um dos grandes focos revolucionários da China moderna. A província de Guangdong foi o berço de Sun Yat-sen, o 'pai da China moderna', que liderou o movimento republicano contra a dinastia Qing. Após a queda do império em 1911, Cantão foi repetidas vezes a base do movimento nacionalista: aqui Sun Yat-sen estabeleceu governos revolucionários, e nos arredores da cidade foi fundada, em 1924, a Academia Militar de Whampoa, onde se formaram oficiais tanto do Kuomintang quanto, em muitos casos, do nascente Partido Comunista, na época em que os dois colaboravam.
A cidade viveu uma intensa agitação política e operária nos anos 1920, com greves, mobilizações e episódios violentos, como o efêmero e sangrento 'levante de Cantão' dos comunistas em 1927, brutalmente reprimido. Durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa, Cantão foi ocupada pelo exército japonês em 1938 e sofreu as privações da guerra até 1945. Após a vitória comunista na guerra civil, a cidade foi integrada à República Popular em 1949.
Sob o novo regime, Cantão manteve uma função singular: apesar do isolamento geral do país, continuou sendo uma janela para o exterior, sobretudo por meio da Feira de Cantão, a grande feira comercial semestral criada em 1957, que durante décadas foi praticamente o único canal pelo qual a China maoísta comerciava com o mundo capitalista. Essa condição de porta comercial, mantida mesmo nos anos mais fechados, preparou a cidade para o papel de destaque que a esperava com a abertura econômica.
O grande renascimento de Cantão veio com as reformas econômicas de Deng Xiaoping. Não é por acaso que a abertura da China começou justamente aqui, na província de Guangdong: em 1979-1980, o governo escolheu esta região, ao lado de Hong Kong e da tradição comercial cantonesa, para lançar o experimento do capitalismo controlado, criando ali perto as primeiras Zonas Econômicas Especiais, como Shenzhen, que passou de vila de pescadores a metrópole em uma geração. Guangdong se tornou a 'fábrica do mundo' e o motor da industrialização chinesa, e Guangzhou, como sua capital, ressurgiu com uma força avassaladora.
Nas décadas seguintes, a cidade se transformou numa velocidade vertiginosa: ergueram-se arranha-céus, construiu-se um dos metrôs mais extensos do mundo, desenvolveu-se o novo distrito financeiro de Zhujiang New Town e, para os Jogos Asiáticos de 2010, foi inaugurada a esguia Torre de Cantão, o novo ícone às margens do rio. O delta do rio das Pérolas — que reúne Guangzhou, Shenzhen, Dongguan, Foshan, Hong Kong e Macau — se tornou uma das maiores e mais ricas aglomerações urbanas do planeta, um gigantesco polo industrial, tecnológico e comercial.
Hoje Guangzhou é uma megacidade de mais de dezoito milhões de habitantes, pujante e cosmopolita, que mantém viva sua antiga vocação: a de grande porta comercial da China para o mundo, com a Feira de Cantão atraindo empresários de todo o planeta. Mas, sob os arranha-céus, pulsa sua história milenar: a tumba do rei de Nanyue, os templos, a mesquita mais antiga, a ilha colonial de Shamian, as casas de chá onde nasceu o dim sum. Cantão continua sendo o que foi durante dois mil anos: o ponto onde a China se encontra com o mundo, e onde se come melhor em toda a China.
