Há um ditado chinês que resume a fama deste canto do sul: 'A paisagem de Guilin é a melhor sob o céu'. E basta navegar pelo rio Li ao amanhecer, quando a neblina desliza entre os picos cársticos e um pescador passa em silêncio com sua balsa e seus cormorões, para entender o porquê. A paisagem de Guilin e Yangshuo é a paisagem chinesa por excelência, a que os mestres da tinta pintam há mil anos e a que aparece na cédula de 20 yuans: centenas de montanhas caprichosas, verticais e solitárias, que brotam da planície verde como esculturas, envoltas em névoa e refletidas na água.
Mas Guilin e Yangshuo não são só uma paisagem para contemplar, e sim para viver. Pedala-se entre arrozais e búfalos pelas estradinhas do campo de Yangshuo, desce-se de balsa de bambu pelo tranquilo rio Yulong, sobe-se aos incríveis arrozais em terraços de Longji, esculpidos ao longo de séculos pelas minorias zhuang e yao, e experimenta-se a vida rural de um sul da China que parece de outro tempo. Yangshuo, com sua animada rua do Oeste, mistura mochileiros do mundo inteiro com a vida camponesa dos arredores num coquetel único.
Este guia percorre o melhor de Guilin, Yangshuo e Longji com um olhar prático: como escolher e aproveitar o cruzeiro pelo rio Li, o que fazer no campo de Yangshuo, como chegar aos arrozais em terraços, quais cavernas e colinas ver em Guilin e o que você precisa saber sobre transporte, preços e VPN antes de chegar. É uma das paisagens mais bonitas e relaxantes de toda uma viagem pela China, ideal para desacelerar depois das grandes cidades.
A região de Guilin é habitada desde tempos remotos, mas ganhou importância estratégica no ano 214 a.C., quando o primeiro imperador da China, Qin Shi Huang, mandou escavar o Canal Lingqu, uma obra de engenharia que unia as bacias dos rios Yangtzé e das Pérolas e permitiu que exércitos e comércio penetrassem no sul; esse canal, que ainda existe, fez de Guilin uma porta-chave para o sul da China. A cidade prosperou como centro administrativo e comercial sob as sucessivas dinastias e chegou a ser capital provincial de Guangxi durante séculos. A própria paisagem cárstica, formada pela erosão do calcário ao longo de milhões de anos, transformou Guilin desde a Antiguidade em lugar de peregrinação estética para poetas e pintores. Os arrozais em terraços de Longji foram esculpidos ao longo de séculos pelas minorias zhuang e yao. No século XX, durante a guerra contra o Japão, Guilin foi refúgio de artistas e intelectuais. Hoje vive sobretudo do turismo atraído por sua paisagem única. A história completa, do Canal Lingqu à capital de Guangxi e ao ícone paisagístico, está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Cantonese and karst south: the trading gateway of Canton, colonial Hong Kong and its return, the peaks of the Li River at Guilin and the stone pillars of Zhangjiajie.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes da história dos homens, em Guilin existe uma história da Terra que dura centenas de milhões de anos e que explica por que este canto do sul da China é como é. Há cerca de 300 milhões de anos, na era Paleozoica, toda esta região estava coberta por um mar quente e raso. No fundo dele foram se acumulando, camada sobre camada, os restos calcários de corais, conchas e organismos marinhos, que com o tempo e a pressão se transformaram em uma enorme plataforma de rocha calcária com milhares de metros de espessura.
Mais tarde, os movimentos da crosta terrestre ergueram aquele fundo do mar e o transformaram em terra firme. Então começou o trabalho paciente da água. O calcário é uma rocha solúvel: a chuva, levemente ácida, e os rios foram dissolvendo a rocha durante milhões de anos, abrindo fendas, cavernas, sumidouros e galerias subterrâneas, e erodindo a rocha por fora até sobrarem apenas os núcleos mais duros. O resultado é um relevo cárstico de um tipo particular, o 'carste de torres' (fenglin), em que a planície fica salpicada de centenas de picos isolados, verticais e de topos arredondados, que brotam do chão como dentes ou como esculturas.
Essa paisagem, envolta na neblina úmida do sul e refletida nas águas tranquilas do rio Li, é um dos exemplos mais espetaculares de carste de torres do planeta. Não é por acaso que ela fascina os chineses desde sempre: é uma paisagem que parece pintada, que convida à contemplação e à poesia, e que há mais de mil anos é o modelo da paisagem ideal na pintura a nanquim chinesa. Em Guilin, a geologia também é uma obra de arte.
A entrada de Guilin na história escrita está ligada a uma das grandes obras de engenharia da China antiga. No ano 214 a.C., o primeiro imperador de uma China unificada, Qin Shi Huang — o mesmo dos guerreiros de terracota e da primeira Grande Muralha —, quis expandir seu império para o sul, rumo às terras quentes e ainda não dominadas do que hoje são Guangxi e o norte do Vietnã. O grande obstáculo era logístico: não havia uma forma fácil de levar tropas e suprimentos através das montanhas do sul.
A solução foi o Canal Lingqu (灵渠), escavado por ordem imperial perto de Guilin, em Xing'an. Foi uma obra genial: um canal que ligava um afluente do rio Xiang (da bacia do Yang-tsé, que corre para o norte) a um afluente do rio Li (da bacia do rio das Pérolas, que corre para o sul), unindo assim, pela primeira vez, os dois grandes sistemas fluviais da China. Graças a ele, os barcos podiam navegar do coração do império até o distante sul. O Canal Lingqu, que ainda existe e funciona, é um dos canais artificiais mais antigos do mundo e transformou Guilin em uma porta estratégica para o sul.
A partir de então, Guilin cresceu como praça militar e centro administrativo e comercial na rota para o sul. Seu nome, que significa 'floresta de canela' ou de osmanto (por causa das perfumadas árvores de osmanto que são abundantes na região e perfumam a cidade no outono), aparece associado à região desde a Antiguidade. Ao longo das dinastias Tang e Song, a cidade se consolidou como um centro de importância crescente, e a paisagem começou a atrair funcionários e poetas que deixaram inscrições e versos gravados em suas colinas e cavernas.
Durante as dinastias Ming (1368-1644) e Qing (1644-1912), Guilin alcançou seu maior status político: foi por séculos a capital da província de Guangxi, sede do governo regional e centro da vida administrativa, militar e cultural do sul. No coração da cidade, ao pé da colina da Beleza Solitária (Solitary Beauty Peak), foi erguida uma grande residência principesca murada, a Cidade do Príncipe Jingjiang, para um ramo da família imperial Ming; parte desse complexo se conserva até hoje. A cidade era também um importante centro de estudos, onde os candidatos a funcionários públicos se preparavam para os exames imperiais.
Ao longo desses séculos, a paisagem continuou atraindo uma legião de poetas, pintores e viajantes cultos que subiam as colinas, exploravam as cavernas e navegavam pelo rio, deixando por toda parte inscrições caligráficas gravadas na rocha — Guilin é um dos lugares da China com mais inscrições antigas em pedra. O elogio 'a paisagem de Guilin é a melhor sob o céu', atribuído a um funcionário da dinastia Song, resume a fama estética que a cidade já tinha desde muito tempo.
Enquanto isso, nas montanhas do norte, na região de Longsheng, as minorias étnicas zhuang e yao realizavam, geração após geração, uma façanha silenciosa e colossal: a construção dos arrozais em terraços de Longji. Desde a dinastia Yuan e sobretudo durante as dinastias Ming e Qing, essas comunidades foram esculpindo com as próprias mãos as encostas íngremes em milhares de terraços curvos para poder cultivar arroz em um terreno impossível, criando uma das paisagens agrícolas mais impressionantes do mundo, fruto de séculos de trabalho coletivo e de um profundo conhecimento da água e da montanha.
O século XX trouxe anos turbulentos para Guilin. Após a queda do império e durante o período republicano, a região de Guangxi foi feudo de poderosos caudilhos militares locais, a chamada 'camarilha de Guangxi', que teve um papel importante na política chinesa da época. Mas o episódio mais dramático veio com a Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945). Enquanto o Japão ocupava o leste da China, Guilin, no interior do sul, se transformou em um importante refúgio para centenas de milhares de pessoas que fugiam da guerra, entre elas muitos escritores, artistas, jornalistas e intelectuais; a cidade viveu uma intensa vida cultural nesses anos difíceis e foi um centro da resistência e da propaganda antijaponesa.
Essa relativa segurança terminou em 1944, quando o exército japonês lançou uma grande ofensiva (a operação Ichi-Go) e chegou a Guilin. A cidade foi palco de combates duros e sofreu graves destruições e bombardeios antes de ser ocupada; boa parte da área urbana ficou arrasada. Foi libertada no fim da guerra, em 1945, mas tinha pagado um preço alto e precisou ser reconstruída.
Após a fundação da República Popular, em 1949, Guangxi foi organizada como região autônoma em reconhecimento à grande população da etnia zhuang, a minoria mais numerosa da China, e a capital administrativa foi transferida para Nanning, de modo que Guilin deixou de ser capital provincial. A cidade, no entanto, logo encontrou sua verdadeira vocação para a nova era: o turismo. Sua paisagem incomparável fez dela um dos primeiros destinos turísticos que a China comunista abriu e promoveu, tanto para viajantes chineses quanto, mais tarde, para estrangeiros.
Desde a abertura da China ao turismo nas últimas décadas do século XX, Guilin e seus arredores se tornaram um dos destinos paisagísticos mais famosos do país e do mundo. O cruzeiro pelo rio Li, entre Guilin e Yangshuo, se consagrou como um dos passeios imperdíveis da China, e personalidades e chefes de Estado do mundo inteiro já navegaram por suas águas. A paisagem, já lendária na pintura clássica, ganhou uma divulgação ainda maior ao ser escolhida para ilustrar o verso da nota de 20 yuans, com a vista dos picos perto de Xingping.
O pequeno vilarejo de Yangshuo, no fim do cruzeiro, passou por uma transformação singular: a partir dos anos 1980 e 1990, virou um ímã para mochileiros ocidentais, atraídos pela paisagem, pela vida rural e pelo clima descontraído. A sua rua do Oeste (West Street) se encheu de cafés, bares e pousadas, e Yangshuo ficou famosa como um dos primeiros redutos 'internacionais' do interior da China, além de se tornar a meca chinesa da escalada em rocha graças às suas paredes de calcário. Hoje é uma animada base turística que combina o turismo chinês de massa com o internacional.
O sucesso também trouxe desafios: a superlotação na alta temporada, a pressão sobre a paisagem e o equilíbrio entre o desenvolvimento turístico e a preservação do ambiente e das comunidades das minorias em áreas como Longji. Mesmo assim, a paisagem de Guilin e Yangshuo continua justificando sua fama milenar: centenas de picos cársticos em meio à neblina, um rio de águas verdes, arrozais esculpidos nas montanhas e uma calma que parece de outro tempo. Continua sendo, como diziam os antigos, uma das paisagens mais belas sob o céu.
