Hong Kong é uma das cidades mais deslumbrantes do planeta, um lugar onde o impossível parece cotidiano. Arranha-céus que sobem por encostas de mata subtropical; um porto cortado por balsas centenárias diante de um dos skylines mais famosos do mundo; escadas rolantes ao ar livre que sobem a montanha; templos cheios de fumaça de incenso à sombra de torres de vidro; mercados noturnos barulhentos ao lado de butiques de luxo. Por mais de um século e meio, foi o ponto de encontro entre a China e o Império Britânico, e desse atrito nasceu uma identidade própria, mestiça e vertiginosa, que não se parece com nenhum outro lugar.
É uma cidade de contrastes extremos e de energia inesgotável, mas também surpreende pela natureza: mais de três quartos do território são, na verdade, campo, colinas e parques, com trilhas, praias e ilhas a um passo do centro. Dá para tomar café da manhã com dim sum num salão agitado, subir ao Pico Victoria para ver a cidade a seus pés, cruzar o porto no Star Ferry pelo preço de uma moeda, se perder nos mercados de Kowloon e terminar diante do Grande Buda gigante da ilha de Lantau, tudo em poucos dias e com um transporte público que funciona como um relógio.
Este guia percorre o melhor de Hong Kong com um olhar prático: o que ver entre a ilha, Kowloon e Lantau, como usar o cartão Octopus e o excelente transporte, como transitar entre a herança chinesa e a britânica, o que você precisa saber sobre sua condição de Região Administrativa Especial (com fronteira e moeda próprias) e como aproveitar que aqui a internet é livre. É uma das portas de entrada mais cômodas e fascinantes para a Ásia, e um contraste perfeito com as cidades do interior da China.
Hong Kong era um conjunto de aldeias de pescadores e camponeses no sul da China quando, após a Primeira Guerra do Ópio, a Grã-Bretanha tomou a ilha de Hong Kong em 1842, à qual somou a península de Kowloon em 1860 e os Novos Territórios, arrendados por 99 anos, em 1898. Sob administração britânica, o porto natural e livre cresceu até se tornar um grande centro comercial e financeiro da Ásia, também refúgio de ondas de migrantes que fugiam das convulsões da China continental (revoluções, guerras, o maoísmo). Depois da ocupação japonesa na Segunda Guerra Mundial, Hong Kong ressurgiu com força e, na segunda metade do século XX, se transformou num dos 'tigres asiáticos', um polo financeiro global. Com a aproximação do fim do arrendamento dos Novos Territórios, o Reino Unido e a China acordaram a transferência de toda a colônia: em 1997, Hong Kong voltou à soberania chinesa como Região Administrativa Especial, sob o princípio de 'um país, dois sistemas', que lhe garante autonomia, moeda e sistema jurídico próprios por cinquenta anos. A história completa, das aldeias de pescadores à colônia britânica e à RAE de hoje, está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Cantonese and karst south: the trading gateway of Canton, colonial Hong Kong and its return, the peaks of the Li River at Guilin and the stone pillars of Zhangjiajie.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de se tornar uma das grandes cidades do mundo, o território de Hong Kong era um canto periférico do sul da China: um conjunto de ilhas montanhosas e penínsulas na costa de Guangdong, com portos naturais protegidos, habitado havia milhares de anos por comunidades de pescadores e camponeses. Os achados arqueológicos mostram presença humana desde o Neolítico, e ao longo das dinastias chinesas a região foi integrada ao império, sempre como um lugar remoto, subordinado à administração provincial do sul.
Durante séculos, a vida girou em torno do mar e da terra: a pesca, o cultivo de arroz nos vales, a produção de sal — um recurso valioso controlado pelo Estado — e o incenso de madeira de agar, que segundo uma teoria deu nome ao lugar (Hong Kong, 'porto perfumado', por causa do comércio dessa madeira aromática que saía de seus portos). A população se organizava em clãs e aldeias muradas, algumas das quais ainda estão preservadas nos Novos Territórios, e em vilas flutuantes de gente que vivia em seus barcos, como os tanka. As águas, cheias de ilhas e enseadas, também serviram de refúgio para piratas.
Esse mundo tranquilo e marginal começou a mudar quando, a partir do século XVI, os navios europeus passaram a frequentar a costa do sul da China em busca de comércio. Os portugueses se estabeleceram ali perto, em Macau, e o grande porto de Cantão, rio acima, concentrou o comércio com o Ocidente. Hong Kong, com seu magnífico porto natural de águas profundas, estava às portas desse tráfego, esperando o momento em que a história o empurraria para o primeiro plano. Esse momento chegou, da pior maneira, com o ópio.
O nascimento de Hong Kong como enclave britânico está indissoluvelmente ligado a um dos capítulos mais sombrios da história colonial: o comércio do ópio. No início do século XIX, os comerciantes britânicos levavam em massa para a China ópio cultivado na Índia para equilibrar suas enormes compras de chá e seda, provocando uma crise de dependência e uma fuga de prata que alarmou o governo imperial. Quando a China tentou frear o tráfico, estourou a Primeira Guerra do Ópio (1839-1842), que colocou o poderio militar britânico contra um império Qing em decadência e terminou com uma derrota humilhante para a China.
Pelo Tratado de Nanquim, de 1842, a China cedeu à Grã-Bretanha, em caráter perpétuo, a ilha de Hong Kong, então pouco povoada, que os britânicos transformaram imediatamente em colônia e porto livre. A expansão continuou em mais duas etapas: depois da Segunda Guerra do Ópio, em 1860, a China cedeu também a península de Kowloon, em frente à ilha; e em 1898, no contexto da partilha de esferas de influência sobre a China, a Grã-Bretanha obteve um arrendamento de 99 anos sobre os chamados Novos Territórios, a extensa área continental e insular que cerca Kowloon. Esse arrendamento, que vencia em 1997, seria décadas depois a chave do destino de todo o território.
Sob administração britânica, e aproveitando seu porto livre e sua posição estratégica, Hong Kong cresceu rapidamente como centro comercial entre a China e o resto do mundo. Atraiu comerciantes, banqueiros e, sobretudo, ondas de migrantes chineses que buscavam trabalho ou fugiam das convulsões do continente. Formou-se uma sociedade colonial peculiar, com uma minoria europeia no poder e uma maioria chinesa trabalhadora, separadas por barreiras sociais, mas unidas em uma cidade portuária cada vez mais próspera e cosmopolita.
O século XX colocou Hong Kong à prova. Durante a Segunda Guerra Mundial, o território foi atacado e ocupado pelo exército japonês do fim de 1941 até 1945, anos muito duros de escassez, repressão e queda da população. Terminada a guerra, a colônia voltou às mãos britânicas e passou por uma transformação decisiva: a vitória comunista na guerra civil chinesa de 1949 e as convulsões posteriores do maoísmo provocaram a chegada de enormes ondas de refugiados que atravessavam a fronteira vindos do continente, muitos deles empresários, operários e capitais de cidades como Xangai, que multiplicaram a população e trouxeram energia industrial.
Com essa mão de obra e esse impulso, Hong Kong se reinventou a partir dos anos 1950 e 1960 como potência manufatureira (têxteis, plásticos, eletrônicos) e, mais tarde, como grande centro financeiro e de serviços. Foi um dos 'quatro tigres asiáticos', cujo crescimento econômico espetacular impressionou o mundo. A cidade se encheu de arranha-céus, desenvolveu uma infraestrutura moderna e um transporte público exemplar e se tornou uma ponte crucial entre a China e a economia global, papel que ficou ainda mais importante quando o continente iniciou sua abertura econômica em 1979. Hong Kong prosperou, embora com enormes desigualdades e uma moradia cara e escassa que continua sendo hoje um de seus grandes problemas.
Enquanto isso, aproximava-se uma data inevitável: 1997, o vencimento do arrendamento dos Novos Territórios. Embora a ilha e Kowloon tivessem sido cedidas em caráter perpétuo, sem os Novos Territórios a colônia era inviável, e por isso o Reino Unido e a China negociaram o futuro de todo o território. Em 1984, os dois países assinaram a Declaração Conjunta Sino-Britânica, que acordou a transferência da soberania de Hong Kong para a China em 1997 sob uma fórmula original: 'um país, dois sistemas'.
Em 1º de julho de 1997, em uma cerimônia solene acompanhada no mundo inteiro, o Reino Unido transferiu formalmente a soberania de Hong Kong para a República Popular da China, encerrando mais de um século e meio de administração britânica. A bandeira britânica foi arriada e passou a tremular a da nova Região Administrativa Especial de Hong Kong, dentro da China. Foi um momento histórico carregado de simbolismo: o fim de uma era colonial nascida das Guerras do Ópio e o começo de uma etapa nova e inédita, em que uma economia capitalista e uma sociedade com liberdades de estilo ocidental passavam a fazer parte de um Estado socialista.
Sob a Lei Básica, sua miniconstituição, Hong Kong manteve sua moeda (o dólar de Hong Kong), seu sistema jurídico, sua condição de porto livre, sua autonomia administrativa e suas próprias fronteiras, inclusive em relação ao resto da China: quem viaja entre o continente e Hong Kong passa por um controle de imigração. A cidade conservou assim uma identidade muito particular, diferente da do continente, com o cantonês e o inglês como línguas, internet livre e um modo de vida próprio. Nas décadas seguintes, Hong Kong continuou sendo um dos grandes centros financeiros da Ásia e do mundo e estreitou cada vez mais seus laços econômicos com um continente em plena ascensão, especialmente com as cidades vizinhas do delta do rio das Pérolas.
A convivência entre o alto grau de autonomia prometido e a crescente integração com a China marcou a vida política de Hong Kong desde a transferência, com debates e tensões sobre o ritmo e o alcance dessa integração que tiveram repercussão internacional. É um tema sensível e em evolução, que o viajante percebe sobretudo na singularidade institucional do território (moeda, fronteira, leis próprias), mais do que no dia a dia turístico.
Hoje Hong Kong é uma metrópole de mais de sete milhões de habitantes e uma das cidades mais densas, verticais e dinâmicas do planeta, um lugar onde a herança chinesa e a britânica convivem de forma única. Continua sendo um centro financeiro global de primeira linha, um grande porto e um polo de comunicações, com um dos aeroportos mais movimentados do mundo e uma conexão de trem-bala com o continente. Sua economia, baseada em finanças, comércio, logística e serviços, a mantém entre as cidades mais ricas e caras da Ásia, com o contraste permanente entre a opulência de suas torres e o alto custo da moradia para boa parte de seus habitantes.
Para o viajante, essa dupla herança se sente por toda parte: nos arranha-céus com nomes de bancos britânicos ao lado de templos cheios de incenso; nos bondes de dois andares e no Star Ferry herdados da era colonial; nas placas bilíngues em cantonês e inglês; na mistura da cozinha cantonesa mais refinada com os cafés populares que servem chá com leite 'estilo Hong Kong'. E, ao mesmo tempo, a natureza surpreende: basta um trajeto curto de metrô ou ônibus para passar do centro financeiro a morros verdes, trilhas, praias e ilhas, em um território cuja maior parte é, na verdade, área rural protegida.
Hong Kong é, enfim, um lugar que não se parece com nenhum outro: nem totalmente China nem totalmente Ocidente, mas uma ponte entre mundos forjada por uma história singular e muitas vezes dolorosa. Contemplar o skyline do Star Ferry ao entardecer, subir ao Victoria Peak, se perder nos mercados de Kowloon ou encontrar a calma diante do Grande Buda de Lantau são experiências que resumem o caráter desta cidade extraordinária, uma das grandes encruzilhadas da Ásia.
