Nenhuma cidade da China olha tanto para o futuro quanto Xangai. No fim da tarde, quando as luzes dos arranha-céus de Pudong se acendem e se refletem no rio Huangpu, a sensação é de estar no cenário de um filme de ficção científica: a Torre de Xangai se retorcendo em direção ao céu, a Pérola do Oriente com suas esferas cor-de-rosa, o Jin Mao iluminado. E, no entanto, ao girar 180 graus, na outra margem se alinham os prédios imponentes do Bund, com suas fachadas de banco europeu dos anos 1920. Esse contraste entre a Xangai colonial e a Xangai do século XXI, separadas apenas por um rio, é a essência da cidade.
Xangai não tem o peso imperial de Pequim nem os monumentos milenares de Xi'an, mas tem algo que nenhuma outra cidade chinesa oferece: uma energia urbana vertiginosa, moderna e cosmopolita, misturada a cantinhos de nostalgia. É a China dos cafés da Concessão Francesa à sombra dos plátanos, dos becos (os lilong) onde a roupa fica pendurada entre prédios art déco, do jardim clássico de Yuyuan escondido na Cidade Velha, dos mercados de comida e das casas de chá. E é também a China das lojas de luxo, das galerias de arte contemporânea e de uma vida noturna que não para.
Este guia percorre o melhor de Xangai com um olhar prático: como organizar os dias entre o Bund e Pudong, o que ver na Cidade Velha e nas concessões, como aproveitar o maior metrô do mundo, como pagar com o celular e o que você precisa saber sobre a VPN antes de chegar. Xangai é a porta de entrada mais cômoda para a China para muitos viajantes: moderna, bem conectada e surpreendentemente fácil de percorrer, além de ser uma base perfeita para conhecer as joias do delta do Yangtzé, como Suzhou e Hangzhou.
Embora houvesse pescadores e uma pequena vila murada há séculos, Xangai era um porto secundário até que a Primeira Guerra do Ópio e o Tratado de Nanquim, de 1842, a abriram à força ao comércio estrangeiro. Em poucas décadas, tornou-se o grande porto da China e uma cidade dividida em concessões: a britânica e a americana (unidas no Assentamento Internacional) e a francesa, cada uma com suas próprias leis, sua polícia e sua arquitetura. No início do século XX, Xangai era a 'Paris do Oriente' e a 'prostituta da Ásia': uma metrópole de banqueiros, gângsteres, revolucionários e refugiados, onde em 1921 foi fundado clandestinamente o Partido Comunista Chinês. A ocupação japonesa, a Segunda Guerra Mundial e a chegada do comunismo em 1949 apagaram esse esplendor cosmopolita por décadas. Só com as reformas de Deng Xiaoping e, sobretudo, com o desenvolvimento do novo distrito de Pudong a partir dos anos 1990, Xangai renasceu como capital financeira da nova China. A história completa, da vila de pescadores à 'Paris do Oriente' e à megacidade global, está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓China's economic engine for a thousand years: the fertile Yangtze Delta, with the Hangzhou of the Song, the Suzhou of silk and gardens, and the Shanghai of the foreign concessions and skyscrapers.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
É difícil imaginar hoje, olhando a floresta de arranha-céus de Pudong, mas durante quase toda a sua história Xangai foi um lugar sem importância. A região do delta do Yangtzé, onde o grande rio deságua no mar, é habitada desde tempos remotos, mas o povoado que daria origem à cidade só aparece com clareza na Idade Média. O próprio nome, Xangai ('sobre o mar'), é documentado a partir do século XI, quando existia na região uma modesta aldeia de pescadores e comerciantes às margens do rio Huangpu, um afluente do Yangtzé.
Durante as dinastias Song e Yuan, a localidade foi crescendo como porto fluvial graças ao comércio de algodão e tecidos e, em 1292, sob a dinastia Yuan, ganhou o status administrativo de cidade. Mesmo assim, continuava sendo um lugar secundário, à sombra das grandes cidades cultas e ricas do delta, como Suzhou ou Hangzhou, que eram os verdadeiros centros da região. No século XVI, durante a dinastia Ming, Xangai foi cercada por uma muralha circular para se defender dos piratas japoneses (os wako) que assolavam a costa; dessa época vem o traçado da Cidade Velha, cujo perímetro ainda hoje segue o das antigas muralhas.
Foi assim que Xangai chegou ao início do século XIX: uma cidade murada de porte médio, próspera graças ao comércio de algodão e à sua posição na foz do Yangtzé, a grande via fluvial da China, mas sem nada que antecipasse o destino extraordinário que a esperava. Esse destino não viria da China, e sim dos canhões das potências ocidentais.
A virada decisiva na história de Xangai veio pelas mãos da violência colonial. No início do século XIX, a Grã-Bretanha tinha montado um comércio lucrativo e devastador: levava para a China enormes quantidades de ópio cultivado na Índia para equilibrar sua balança comercial e financiar a compra de chá e seda. Quando o governo imperial chinês tentou frear esse tráfico que estava destruindo sua população, estourou a Primeira Guerra do Ópio (1839-1842), que terminou com uma derrota humilhante da China diante da superioridade militar britânica.
O Tratado de Nanquim, de 1842, o primeiro dos chamados 'tratados desiguais', obrigou a China a abrir cinco portos ao comércio estrangeiro, ceder Hong Kong à Grã-Bretanha e pagar uma enorme indenização. Xangai era um desses cinco portos. A partir de 1843, comerciantes britânicos, e logo depois franceses e americanos, se instalaram na cidade e conquistaram o direito de administrar seus próprios bairros, as concessões, regidos por leis estrangeiras e fora da autoridade chinesa. Estava plantada a semente da Xangai moderna.
A posição de Xangai, na foz do Yangtzé e com acesso ao imenso mercado do interior da China, logo a transformou no grande porto do país. Em poucas décadas, a aldeia murada ficou cercada e superada por uma cidade nova, ocidental, erguida pelos estrangeiros às margens do Huangpu. Sobre o barro da margem começaram a surgir os primeiros edifícios do que viria a ser o Bund, a fachada monumental dessa Xangai colonial que crescia sem parar.
Nas primeiras décadas do século XX, Xangai viveu uma época deslumbrante e contraditória que a transformou em uma das cidades mais fascinantes do mundo. A cidade era dividida em três partes com administrações diferentes: o Assentamento Internacional (fusão das concessões britânica e americana), a Concessão Francesa e a cidade chinesa propriamente dita. Cada zona tinha suas próprias leis, sua polícia, seus tribunais e sua arquitetura, o que criava um mosaico urbano único e um curioso limbo jurídico.
Essa Xangai cosmopolita ganhou o apelido de 'Paris do Oriente' pelo seu glamour, sua arquitetura art déco, suas grandes lojas de departamentos, seus cabarés e sua vida noturna, mas também de 'puta da Ásia' pelo seu lado sombrio: era uma cidade de desigualdades enormes, de ópio, prostituição, casas de jogo e máfias poderosas como a temida Gangue Verde, que controlava boa parte do submundo e da política local. Conviviam ali milionários estrangeiros e chineses, refugiados de meio mundo —incluindo milhares de russos brancos que fugiram da revolução e, mais tarde, judeus que escapavam do nazismo, para quem Xangai foi um dos poucos refúgios que não exigiam visto—, operários explorados nas fábricas e uma agitada classe média chinesa.
Foi também um caldeirão político. Em 1921, numa casa da Concessão Francesa, um pequeno grupo de intelectuais fundou clandestinamente o Partido Comunista Chinês; entre os presentes estava um jovem Mao Tsé-tung. A cidade era o grande centro operário e industrial da China e, portanto, um foco de agitação. Em 1927, durante a guerra entre nacionalistas e comunistas, o líder do Kuomintang, Chiang Kai-shek, aliado à Gangue Verde, desencadeou em Xangai um expurgo sangrento de comunistas e sindicalistas. A cidade brilhava e fervia ao mesmo tempo, num equilíbrio que a história estava prestes a romper.
O esplendor de Xangai se apagou com a guerra. Em 1937, depois da eclosão da Segunda Guerra Sino-Japonesa, a cidade foi palco de uma das batalhas mais ferozes do conflito: a Batalha de Xangai, que durou três meses e deixou dezenas de milhares de mortos antes que as tropas japonesas tomassem a cidade chinesa. Por um tempo, as concessões estrangeiras se mantiveram como uma 'ilha solitária' neutra no meio do território ocupado, mas depois do ataque japonês a Pearl Harbor, em dezembro de 1941, o Japão ocupou também os assentamentos internacionais e o sonho cosmopolita acabou de repente.
Sob a ocupação japonesa, a população estrangeira aliada foi internada em campos e a comunidade judaica refugiada, confinada no gueto de Hongkou. As velhas potências ocidentais, enfraquecidas pela guerra mundial, renunciaram em 1943 às suas concessões e aos privilégios extraterritoriais que tinham imposto um século antes: a era das concessões, que tinha feito de Xangai o que ela era, chegava formalmente ao fim.
Terminada a guerra mundial em 1945, Xangai voltou brevemente às mãos do governo nacionalista chinês, mas o país afundava na guerra civil entre o Kuomintang e os comunistas. A hiperinflação e a corrupção devastaram a economia da cidade. Em maio de 1949, as tropas comunistas entraram em Xangai. Muitos empresários, banqueiros e estrangeiros fugiram, boa parte deles para Hong Kong, levando consigo capitais e know-how. A Xangai frívola e cosmopolita dos cabarés e das concessões desaparecia para sempre.
Sob a República Popular, Xangai mudou completamente de cara. O novo regime comunista fechou os cabarés, as casas de jogo e os bordéis, nacionalizou as empresas e transformou a cidade frívola em um grande centro industrial e operário a serviço do Estado. Xangai, que tinha sido o símbolo da penetração estrangeira e do capitalismo na China, virou uma cidade produtiva e cinzenta, mas continuava respondendo por uma parte enorme da arrecadação fiscal do país. Durante a Revolução Cultural (1966-1976), foi um bastião da esquerda radical maoísta: daqui saiu o chamado 'Bando dos Quatro', o grupo dirigente que comandou aquele período de fanatismo e caos.
O grande renascimento veio com as reformas econômicas. Embora Deng Xiaoping tenha aberto a China para o mundo desde o fim dos anos 1970, Xangai demorou a decolar; o impulso decisivo foi a decisão, em 1990, de desenvolver Pudong, a área de arrozais e armazéns a leste do rio Huangpu, como nova zona econômica especial. Em apenas três décadas, aquele terreno pantanoso se transformou no distrito financeiro mais espetacular da Ásia: foram erguidos a Torre Pérola Oriental, o Jin Mao, o World Financial Center e, por fim, a Torre de Xangai, a mais alta da China. A cidade recuperou seu papel de grande capital econômica e cosmopolita do país.
Hoje Xangai é uma megacidade com mais de 24 milhões de habitantes, o maior porto de contêineres do mundo, a bolsa de valores mais importante da China continental e um centro global de finanças, comércio e cultura. Na sua pele convivem as três camadas da sua história: a Cidade Velha murada dos pescadores, a Xangai colonial do Bund e das concessões e a Xangai futurista de Pudong. Poucas cidades contam seu passado, seu presente e sua ambição de futuro só de atravessar um rio, e esse talvez seja o maior fascínio de Xangai.
