Suzhou é a China do refinamento e da calma, o contraponto sereno da vertiginosa Xangai, que fica a apenas meia hora de trem. Durante séculos foi a cidade mais rica e culta do sul da China, um lugar de mercadores de seda, funcionários aposentados, poetas e pintores que despejaram sua sensibilidade em uma arte muito particular: o jardim. Os jardins clássicos de Suzhou não são parques comuns, e sim paisagens em miniatura construídas com rochas, água, pavilhões, janelas vazadas e plantas, pensadas para recriar num pátio urbano toda a harmonia da natureza e evocar montanhas, lagos e florestas inteiras em poucos metros quadrados.
Passear por Suzhou é entrar numa pintura a nanquim: canais margeados por casas brancas de telhados cinza, pontes de pedra em arco, salgueiros que roçam a água, barcos que deslizam devagar e, atrás de um muro discreto, o mundo secreto de um jardim com seu lago de carpas, seu pavilhão de chá e suas rochas ornamentais. A cidade conserva esse clima apesar de ter se tornado uma moderna metrópole industrial e tecnológica: o centro histórico, com seu traçado milenar de canais, continua pulsando com vida própria.
Este guia percorre o melhor de Suzhou com olhar prático: quais jardins clássicos escolher sem ficar saturado, como passear pela Pingjiang Road e pelos canais, onde ver a arte da seda, como escapar para uma cidade aquática e o que você precisa saber sobre transporte, preços e VPN antes de chegar. Suzhou é uma das escapadas mais tranquilas e bonitas da China, ideal para desacelerar e descobrir por que os chineses a consideram, junto com Hangzhou, um pedaço do paraíso na terra.
Suzhou foi fundada em 514 a.C. como capital do reino de Wu, no período das Primaveras e Outonos, o que a torna uma das cidades mais antigas do delta do Yangtzé, com mais de 2.500 anos de história e um traçado de canais que se manteve quase intacto. Com a abertura do Grande Canal no século VII, floresceu como grande centro comercial e, sob as dinastias Ming e Qing, viveu sua era de ouro: foi a cidade mais rica da China, capital da seda, berço de eruditos e funcionários que se aposentavam aqui para construir seus célebres jardins particulares. Esse esplendor culto lhe deu fama de cidade mais refinada do país. A Rebelião Taiping a devastou no século XIX, mas Suzhou ressurgiu e, nos séculos XX e XXI, se modernizou enormemente sem perder seu centro histórico de canais, hoje protegido, nem seus jardins, Patrimônio da Humanidade. A história completa, do reino de Wu à capital da seda e à cidade moderna, está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓China's economic engine for a thousand years: the fertile Yangtze Delta, with the Hangzhou of the Song, the Suzhou of silk and gardens, and the Shanghai of the foreign concessions and skyscrapers.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Poucas cidades da China podem se gabar de uma data de fundação tão precisa e tão antiga quanto Suzhou. No ano 514 a.C., durante o turbulento Período das Primaveras e Outonos, quando a China estava dividida em reinos que lutavam entre si, o rei He Lu, do reino de Wu, mandou seu ministro Wu Zixu construir uma grande cidade murada para ser a capital de seu Estado. Aquela cidade, com seu traçado de muralhas, portões e canais, é a origem direta de Suzhou, e o impressionante é que sua localização e boa parte de sua rede de canais quase não mudaram em dois mil e quinhentos anos: a Suzhou de hoje segue a planta da cidade antiga.
O reino de Wu, no fértil delta do Yangtzé, foi uma potência militar e cultural de seu tempo, protagonista de guerras e estratagemas célebres que a tradição chinesa ainda lembra (desta época e desta região vem boa parte do lendário tratado 'A Arte da Guerra', de Sun Tzu, que serviu aos reis de Wu). A Colina do Tigre, nos arredores, guarda, segundo a lenda, o túmulo do próprio rei He Lu, o fundador. Aquela grandeza precoce, porém, não durou: o reino de Wu foi conquistado por seu rival, o reino de Yue, e mais tarde toda a China foi unificada sob o primeiro imperador.
Nos séculos seguintes, sob os diferentes impérios, Suzhou foi crescendo como cidade da rica região do baixo Yangtzé, aproveitando a fertilidade de suas terras, a abundância de água e sua posição num cruzamento de vias fluviais. Já na Antiguidade era famosa por sua seda e por seu refinamento, lançando as bases do que viria a ser sua era de ouro.
O acontecimento que catapultou Suzhou para a primeira fila das cidades chinesas foi, assim como na vizinha Hangzhou, a abertura do Grande Canal no início do século VII, sob a dinastia Sui. Esse colossal canal artificial, que ligava o sul produtivo ao norte político da China ao longo de quase 1.800 quilômetros, passava justamente por Suzhou, transformando-a num nó comercial de primeira ordem. Por seus cais circulavam o arroz, a seda, o sal e as mercadorias que abasteciam o império, e a cidade se encheu de comerciantes, artesãos e armazéns.
Sob as dinastias Tang e Song, Suzhou floresceu como uma das cidades mais prósperas e populosas do país. Sua indústria da seda ganhou fama nacional, seus mercados fervilhavam e sua riqueza atraía eruditos, poetas e pintores. Foi nessa época que a cidade começou a forjar sua identidade mais característica: a de um lugar culto, próspero e sensível, onde o dinheiro da seda e do comércio se traduzia numa vida refinada, em jardins, em poesia e no gosto pelo belo. Um mapa da cidade gravado em pedra no século XIII, o Pingjiang Tu, mostra uma trama de canais e ruas quase idêntica à atual, prova da extraordinária continuidade urbana de Suzhou.
A rede de canais, que servia para o transporte, o comércio, a irrigação e a defesa, deu a Suzhou sua fisionomia inconfundível de 'cidade das águas', com casas debruçadas sobre os canais, incontáveis pontes de pedra e barcos por toda parte. Foi essa imagem que, séculos depois, levaria os viajantes ocidentais a apelidá-la de 'Veneza do Oriente'. A prosperidade e o refinamento de Suzhou estavam prontos para chegar ao auge.
As dinastias Ming (1368-1644) e Qing (1644-1912) foram a era de ouro de Suzhou, o momento em que ela se tornou a cidade mais rica, culta e elegante da China. A chave era a seda: Suzhou abrigava as grandes oficinas imperiais que produziam os melhores tecidos, brocados e bordados do império para a corte de Pequim, e esse monopólio de luxo fez a fortuna da cidade. À seda somavam-se o comércio, os bancos e uma intensa vida intelectual: Suzhou dava ao império um número desproporcional de eruditos que passavam nos duríssimos exames imperiais e chegavam a altos cargos, e era também um grande centro da pintura, da caligrafia, da ópera e do artesanato.
Dessa combinação de riqueza e refinamento nasceu o maior tesouro de Suzhou: seus jardins clássicos. Os funcionários e mercadores endinheirados, ao se aposentarem da vida pública, construíam dentro da cidade jardins particulares onde recriar, num espaço reduzido, toda a harmonia da natureza: montanhas evocadas por rochas, lagos transformados em lagoas, bosques sugeridos por umas poucas árvores, tudo disposto segundo uma estética muito sofisticada, carregada de simbolismo poético e filosófico. O Jardim do Administrador Humilde, o da Permanência, o do Mestre das Redes e o do Bosque dos Leões datam dessa época e representam o ápice da arte do jardim chinês, admirada e imitada em toda a Ásia.
Em Suzhou nasceu também, no século XVI, a ópera Kunqu, o estilo de teatro cantado mais antigo e refinado da China, considerado a 'mãe' de todas as óperas chinesas e hoje Patrimônio Imaterial da Humanidade. A cidade era, em suma, o epicentro do bom gosto chinês, tanto que surgiu o ditado de que 'o que agrada em Suzhou agrada em todo o império'. Aquele esplendor cultural é a herança que torna a cidade única.
O século XIX trouxe a Suzhou a maior catástrofe de sua história. A Rebelião Taiping (1850-1864), uma das guerras mais sangrentas que a humanidade já conheceu, com dezenas de milhões de mortos, opôs o império Qing a um enorme movimento milenarista de raiz cristã heterodoxa que chegou a controlar boa parte do sul da China e estabeleceu sua capital na vizinha Nanquim. O rico delta do Yangtzé, coração econômico do país, foi o principal campo de batalha, e Suzhou ficou presa no centro da tempestade.
A cidade foi tomada pelos Taiping em 1860 e se tornou uma de suas praças-fortes, sendo reconquistada pelas tropas imperiais — apoiadas por forças comandadas por oficiais ocidentais — em 1863, depois de combates ferozes. A guerra, a fome e as epidemias arrasaram a região: estima-se que a população de Suzhou e arredores tenha despencado, e boa parte da cidade, com seus bairros, oficinas e jardins, ficou danificada ou destruída. Foi um golpe devastador para uma cidade que havia sido símbolo de prosperidade e refinamento.
Suzhou levou décadas para se recuperar. No fim do século XIX e início do XX, foi se reconstruindo pouco a pouco, restaurando jardins e templos e recuperando sua indústria da seda, enquanto ali perto Xangai crescia como grande porto moderno, atraindo capitais e protagonismo econômico. Suzhou perdeu peso diante da vizinha, mas conservou seu patrimônio e seu prestígio cultural, e muitos de seus jardins foram resgatados e restaurados por seus proprietários e, mais tarde, pelo Estado.
Ao longo do século XX, Suzhou acompanhou as reviravoltas da China: a queda do império, a República, a ocupação japonesa durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa e, a partir de 1949, a República Popular. Muitos dos grandes jardins, que haviam sido residências particulares de famílias abastadas, passaram para as mãos do Estado, foram restaurados e abertos ao público como patrimônio nacional, salvando-se assim para as gerações futuras. A cidade manteve seu caráter de cidade histórica e culta, um tanto afastada da vertigem industrial.
A grande mudança veio com as reformas econômicas das últimas décadas. Suzhou, muito bem localizada ao lado de Xangai no pujante delta do Yangtzé, tornou-se uma das cidades mais ricas e dinâmicas da China graças à indústria e à tecnologia: fora do centro histórico cresceu o Parque Industrial de Suzhou, uma moderna área de arranha-céus, empresas e multinacionais que contrasta com a cidade histórica. A decisão-chave foi proteger o centro histórico: limitou-se a altura dos prédios, preservou-se a rede de canais e restauraram-se os jardins e as ruas históricas, como Pingjiang, evitando que o 'boom' arrasasse o patrimônio, como aconteceu em outras cidades chinesas.
O reconhecimento internacional chegou em 1997, quando a Unesco inscreveu os jardins clássicos de Suzhou como Patrimônio da Humanidade, e mais tarde o Grande Canal e a ópera Kunqu. Hoje Suzhou alcança um equilíbrio pouco comum: é uma metrópole moderna de milhões de habitantes, com alta tecnologia, e ao mesmo tempo conserva um centro histórico de canais, pontes e jardins que continua sendo um dos lugares mais belos e serenos da China. A cidade que o rei He Lu fundou há vinte e cinco séculos, e que os eruditos da seda embelezaram, continua merecendo o velho elogio: ao lado de Hangzhou, um pedaço do paraíso na terra.
