Poucas capitais do mundo concentram tanto poder, história e escala quanto Pequim. Por mais de sete séculos, foi o coração do império mais populoso da Terra, a cidade de onde os imperadores 'Filhos do Céu' governavam 'tudo sob o céu'. Hoje continua sendo o centro de gravidade da China: o lugar onde convivem a Cidade Proibida e seus telhados dourados, a imensa Praça Tiananmen, os templos de altar circular, as vielas de casas com pátio (os hutongs) e, a poucas horas, a Grande Muralha subindo pelas montanhas. Caminhar por Pequim é viajar pela China imperial, pela revolucionária e pela superpotência do século XXI, muitas vezes no mesmo quarteirão.
Mas Pequim não é só monumentos: é uma cidade vibrante, moderna e surpreendentemente fácil de percorrer. Tem um dos melhores metrôs do mundo, uma gastronomia que vai do lendário pato laqueado à comida de rua dos mercados, bairros de arte contemporânea em antigas fábricas, casas de chá centenárias e uma energia de capital que não para. É também uma cidade de contrastes: arranha-céus ao lado de templos, carros elétricos silenciosos ao lado de triciclos e um cotidiano que, para o viajante ocidental, é ao mesmo tempo fascinante e desconcertante.
Este guia percorre o essencial de Pequim com um olhar prático e acolhedor: como organizar a visita à Grande Muralha e à Cidade Proibida (que exigem reserva com passaporte e antecedência), o que ver sem se esgotar, como se locomover de metrô, como pagar com o celular e o que você precisa saber sobre VPN e idioma antes de chegar. Pequim pode assustar no começo pelo tamanho e pela barreira do idioma, mas, com um pouco de preparo, oferece alguns dos dias mais impressionantes de qualquer viagem pela Ásia.
Embora houvesse povoamentos na região há mais de três mil anos (a cidade de Ji e, mais tarde, Yanjing), Pequim ganhou destaque quando o mongol Kublai Khan, neto de Gengis Khan, a transformou em Dadu, capital da dinastia Yuan, no fim do século XIII; o próprio Marco Polo a descreveu deslumbrado. Com a dinastia Ming, o imperador Yongle transferiu a capital para lá no início do século XV e mandou construir a Cidade Proibida, o Templo do Céu e boa parte da muralha que conhecemos hoje. Sob a dinastia Qing, de origem manchu, Pequim atingiu seu auge imperial com imperadores como Kangxi e Qianlong, e foram erguidos os grandes palácios de verão. O século XIX e o início do XX foram de humilhação e decadência: as Guerras do Ópio, o saque do Antigo Palácio de Verão por tropas anglo-francesas em 1860 e a Revolta dos Boxers. Em 1912 caiu o último imperador, o menino Puyi. Em 1º de outubro de 1949, Mao Zedong proclamou a República Popular da China do Portão Tiananmen, e Pequim voltou a ser capital. Desde então, a cidade se transformou por completo: muralhas e hutongs foram derrubados, avenidas e arranha-céus foram construídos e, com os Jogos Olímpicos de 2008, Pequim se apresentou ao mundo como capital de uma nova potência global. A história completa, de Kublai Khan até hoje, está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The historic heart of the country, the cradle of civilisation on the banks of the Yellow River: the imperial capitals, the Great Wall, the Buddhist grottoes and the Ming walled city of Pingyao.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de se tornar a capital do maior império da Ásia, o lugar onde hoje fica Pequim era uma encruzilhada estratégica na borda da grande planície do norte da China, onde a terra fértil encontra as montanhas e as estepes dos povos nômades. Os primeiros assentamentos importantes remontam a mais de três mil anos: durante a dinastia Zhou existiu a cidade de Ji, capital do pequeno reino de Yan, um dos Estados que disputavam a China antes da unificação imperial no século III a.C. Daquele reino de Yan vem um dos nomes poéticos da cidade, Yanjing, a 'capital de Yan'.
Por mais de um milênio, a cidade foi uma praça militar e comercial de segunda linha, importante por sua posição: era a porta entre o mundo chinês agrícola do sul e o mundo nômade do norte, e por suas redondezas passavam as rotas que levavam à Manchúria e à Mongólia. Os passos de montanha próximos —os mesmos que, séculos depois, a Grande Muralha vigiaria— faziam dela um ponto de defesa-chave contra as incursões dos povos da estepe.
A partir do século X, a cidade começou a ganhar importância quando povos vindos do norte assumiram o controle da região. Os khitans da dinastia Liao a transformaram em uma de suas capitais secundárias e, mais tarde, os jurchens da dinastia Jin a converteram em Zhongdu, a 'capital central', dotando-a de muralhas e palácios. Essa importância crescente sob dinastias de origem nômade antecipava o que estava por vir: Pequim estava destinada a ser a capital de onde os conquistadores do norte governariam toda a China.
O grande salto na história de Pequim veio com os mongóis. Depois das conquistas de Gengis Khan, seu neto Kublai Khan completou a conquista da China e fundou a dinastia Yuan (1271-1368), a primeira dinastia de origem estrangeira a governar toda a China. Kublai escolheu o local de Pequim para erguer uma capital totalmente nova, que chamou de Dadu (a 'grande capital'; Khanbaliq, a 'cidade do khan', para os mongóis). Foi uma decisão fundamental: pela primeira vez, o centro do poder da China se deslocava para o norte, perto das estepes de onde vinham seus novos senhores.
Dadu foi uma cidade planejada segundo os princípios cosmológicos chineses, com um traçado regular de ruas em quadrícula orientadas pelos pontos cardeais, muralhas de terra batida, grandes avenidas e um palácio imperial cercado de lagos. Esse traçado ordenado, com seu eixo norte-sul, é o esqueleto sobre o qual cresceria a Pequim dos séculos seguintes; muitas das ruas e dos lagos do centro atual seguem aquele desenho mongol. A cidade se tornou o extremo oriental de um império que se estendia por meia Ásia, e por ela passavam as rotas comerciais da Rota da Seda.
Foi nessa época que, segundo seu famoso relato, o veneziano Marco Polo teria visitado a corte de Kublai Khan e ficado deslumbrado com a riqueza e o tamanho da cidade, que descreveu como superior a qualquer cidade europeia. Para além das dúvidas sobre sua viagem, o testemunho mostra o prestígio que Dadu tinha no mundo medieval. A dinastia Yuan, porém, durou menos de um século: rebeliões, fomes e disputas internas a enfraqueceram, e em 1368 um levante popular chinês a derrubou e fundou uma nova dinastia nativa, a Ming.
A dinastia Ming (1368-1644) instalou inicialmente sua capital em Nanquim, no sul, mas foi o terceiro imperador Ming, Yongle, quem devolveu a Pequim seu papel de centro do império e lhe deu a forma monumental que, em grande parte, ela conserva até hoje. Entre 1406 e 1420, Yongle mobilizou centenas de milhares de trabalhadores para reconstruir a cidade e erguer seus grandes monumentos: a Cidade Proibida, o imenso palácio imperial de telhados dourados onde os imperadores viveriam pelos cinco séculos seguintes; o Templo do Céu, onde o 'Filho do Céu' celebrava os ritos pelas boas colheitas; e as muralhas que definiram o traçado da capital. O nome 'Beijing', a 'capital do norte', se consolidou nessa época em contraposição a Nanquim, a 'capital do sul'.
A Pequim Ming se organizava em um sistema de cidades concêntricas e eixos rituais: no coração, a Cidade Proibida, vedada ao povo; ao redor, a Cidade Imperial; depois, a Cidade Interior, ou tártara, e a Cidade Exterior, ou chinesa, cada uma com suas muralhas e portões. Tudo estava disposto segundo uma ordem cósmica e hierárquica rigorosa, com o grande eixo norte-sul que atravessava a cidade de ponta a ponta passando pelo trono do imperador. Era uma das maiores e mais populosas cidades do mundo.
Os Ming também foram os grandes construtores da Grande Muralha como a conhecemos: os trechos de tijolo e pedra com torres de vigia que os turistas visitam hoje perto de Pequim (Badaling, Mutianyu, Jinshanling) datam sobretudo dessa dinastia, que reforçou a fronteira norte para se defender dos mongóis. Apesar de seu esplendor, a dinastia foi se enfraquecendo com as crises econômicas, as revoltas camponesas e a pressão dos manchus do nordeste. Em 1644, um exército rebelde tomou Pequim e o último imperador Ming se enforcou na colina de Jingshan, logo atrás da Cidade Proibida; pouco depois, os manchus entravam na cidade e fundavam uma nova dinastia.
Os manchus, um povo do nordeste da China, fundaram a dinastia Qing (1644-1912), a última dinastia imperial, e mantiveram Pequim como capital. Sob os imperadores Kangxi e Qianlong, nos séculos XVII e XVIII, o império alcançou sua extensão máxima e viveu uma época de esplendor cultural e prosperidade. Os palácios foram ampliados, construíram-se os grandes jardins imperiais dos arredores —entre eles o Antigo Palácio de Verão (Yuanmingyuan) e o atual Palácio de Verão (Yiheyuan)— e Pequim se encheu de templos, mosteiros lamaístas e residências nobres. A corte Qing, embora manchu, adotou a cultura e a administração chinesas, e a cidade viveu um de seus momentos mais brilhantes.
O século XIX, por outro lado, foi de decadência e humilhação. A derrota da China diante das potências ocidentais nas Guerras do Ópio abriu o país à ingerência estrangeira. Em 1860, durante a Segunda Guerra do Ópio, tropas britânicas e francesas entraram em Pequim e saquearam e incendiaram o Antigo Palácio de Verão, um ato de destruição cultural cujas ruínas ainda são preservadas como memória daquela afronta. No fim do século, a poderosa imperatriz viúva Cixi governou de fato durante décadas, resistindo às reformas enquanto o império se desmanchava.
Em 1900, a explosão antiocidental e anticristã da Revolta dos Boxers levou ao cerco do bairro das legações estrangeiras em Pequim; uma coalizão de oito potências tomou a cidade, saqueou-a de novo e impôs à China uma indenização duríssima. A dinastia, desacreditada, não conseguiu sobreviver muito mais. A revolução de 1911 pôs fim a mais de dois mil anos de império: em 1912 abdicou o último imperador, um menino chamado Puyi, que ainda viveria um tempo dentro da Cidade Proibida antes de ser expulso. Terminava a China imperial.
Com a queda do império, Pequim se tornou capital da nova República da China, mas o país entrou em um longo período de caos. Na cidade, o Movimento Quatro de Maio de 1919 —um protesto estudantil na praça Tiananmen contra as cláusulas do Tratado de Versalhes que cediam territórios chineses ao Japão— marcou o nascimento do nacionalismo moderno e da política de massas na China; daquele fermento intelectual surgiriam tanto o nacionalismo do Kuomintang quanto o comunismo chinês. Durante a fase dos 'senhores da guerra' que disputaram o poder, a capital mudou de mãos várias vezes.
Em 1928, o governo nacionalista do Kuomintang transferiu a capital para Nanquim e rebatizou a cidade como Beiping ('paz do norte'), tirando dela o status de capital. Pouco depois veio a tragédia da invasão japonesa: em 1937, após um incidente na ponte Marco Polo (Lugouqiao), nos arredores da cidade, estourou a guerra aberta entre a China e o Japão, e Pequim ficou sob ocupação japonesa por oito anos, até o fim da Segunda Guerra Mundial, em 1945.
Mal terminada a guerra contra o Japão, recomeçou a guerra civil entre os nacionalistas do Kuomintang e os comunistas de Mao Zedong. Em janeiro de 1949, as tropas comunistas entraram pacificamente na cidade, que se rendeu sem lutar, preservando assim seu patrimônio. O desfecho estava próximo: o Partido Comunista havia vencido a guerra e se preparava para refundar o país, tendo de novo Pequim como capital.
Em 1º de outubro de 1949, do alto do Portão Tiananmen, Mao Zedong proclamou diante de uma multidão a fundação da República Popular da China. A cidade recuperou seu nome e seu status de capital e se tornou o centro de um Estado que transformaria radicalmente o país. Os primeiros anos trouxeram enormes mudanças urbanas: grande parte das muralhas históricas e muitos hutongs foram derrubados para abrir grandes avenidas, e a praça Tiananmen foi ampliada até virar um espaço imenso para concentrações de massa, ladeado por edifícios monumentais de estilo soviético, como o Grande Salão do Povo.
Pequim foi o cenário central das grandes convulsões da era maoísta: o Grande Salto Adiante e, sobretudo, a Revolução Cultural (1966-1976), que começou com as mobilizações dos Guardas Vermelhos na capital e deixou uma marca profunda de destruição cultural e violência política. Após a morte de Mao, em 1976, as reformas de abertura econômica de Deng Xiaoping mudaram o rumo do país. Em 1989, a praça Tiananmen voltou a ser o foco da atenção mundial durante os protestos estudantis por reformas democráticas, que terminaram com uma dura repressão militar em junho daquele ano, um episódio que continua censurado dentro da China e muito presente na memória internacional.
Nas décadas seguintes, Pequim se transformou em uma velocidade vertiginosa, no ritmo do boom econômico chinês: surgiram florestas de arranha-céus, anéis de rodovias, um metrô gigantesco e uma arquitetura espetacular. Os Jogos Olímpicos de 2008, com o estádio Ninho de Pássaro, foram a grande apresentação da nova China ao mundo, e em 2022 a cidade sediou também os Jogos de Inverno, tornando-se a primeira a organizar os dois. Hoje Pequim é a capital da segunda potência mundial, uma megacidade de mais de 21 milhões de habitantes onde convivem a Cidade Proibida e os arranha-céus, o poder político de um Estado que aspira a liderar o século XXI e o peso de uma história de mais de três mil anos.
