Há mais de mil anos, Hangzhou é a paisagem dos sonhos da China. Poetas, imperadores e pintores a celebraram como o lugar mais bonito do país, e tudo gira em torno de uma única imagem: o Lago do Oeste, o Xihu, um espelho d'água cercado de colinas suaves, salpicado de ilhas, pagodes, salgueiros e pontes em arco que parecem saídos de uma pintura a nanquim. Marco Polo, que a visitou no século XIII, quando era a maior e mais rica cidade do mundo, a descreveu deslumbrado como 'a cidade mais nobre e esplêndida' que já tinha visto.
Hangzhou é a prova de que a beleza na China nem sempre está no monumental, mas às vezes no sereno: na bruma sobre o lago ao amanhecer, no aroma de chá verde das colinas de Longjing, no badalar de um sino no milenar templo de Lingyin, no reflexo de um pagode ao entardecer. É uma cidade para passear devagar, tomar chá, se deixar levar por um barco e descobrir por que os chineses a consideram, junto com a vizinha Suzhou, um pedaço do paraíso na terra.
Este guia percorre o melhor de Hangzhou com um olhar prático: como contornar o Lago do Oeste sem perder seus cantinhos, como visitar o templo de Lingyin e as plantações de chá de Longjing, como aproveitar a proximidade com Xangai e Suzhou e o que você precisa saber sobre transporte, preços e VPN antes de chegar. Hangzhou é moderna e confortável, mas conserva aquele ar poético que a tornou famosa: uma das escapadas mais tranquilas e bonitas de toda uma viagem pela China.
Embora a região fosse habitada desde tempos remotos, Hangzhou ganhou importância com a abertura do Grande Canal no início do século VII, sob a dinastia Sui, que a transformou em sua ponta sul e em um grande centro comercial. Sua época de ouro chegou no século XII: quando os invasores jurchéns conquistaram o norte da China, a dinastia Song se refugiou no sul e estabeleceu sua capital em Hangzhou (então chamada Lin'an), que se tornou a cidade mais populosa, rica e refinada do mundo, com mais de um milhão de habitantes. Foi nessa época que o Lago do Oeste, embelezado com calçadas e jardins por poetas-funcionários como Su Dongpo, alcançou sua fama lendária. Marco Polo a visitou sob a dinastia Yuan e a descreveu maravilhado. Hangzhou sofreu a devastação da rebelião Taiping no século XIX e depois ressurgiu; hoje combina seu patrimônio poético com o posto de uma das capitais tecnológicas da China. A história completa, do Grande Canal à capital Song e à cidade do Alibaba, está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Curiosamente, a história de Hangzhou começa debaixo d'água. Boa parte do que hoje é a cidade e o seu famoso Lago Oeste foi, em tempos remotos, uma lagoa costeira: uma baía rasa ligada ao mar que o lodo do rio Qiantang foi fechando aos poucos até formar terra firme e um lago interior. Nas colinas ao redor viveram culturas neolíticas notáveis, como a cultura Liangzhu, famosa por seus jades finíssimos. Ela floresceu no delta do Yangtzé há mais de cinco mil anos e é um dos berços da civilização chinesa.
Durante séculos, porém, a região foi um lugar úmido e marginal, à sombra de outras cidades do delta. O salto veio no começo do século VII, com a dinastia Sui, quando foi concluída uma das maiores obras de engenharia da história da humanidade: o Grande Canal. Era uma rede de canais navegáveis que ligava o fértil sul do país, em torno do Yangtzé, à planície do norte e à capital imperial. Hangzhou foi escolhida como o extremo sul desse grande eixo fluvial.
Essa decisão mudou o seu destino. De terra de pântanos colonizados, Hangzhou passou a ser o ponto de partida da rota comercial mais importante da China, o lugar de onde o arroz, a seda e as riquezas do sul seguiam viagem rumo ao norte. A cidade cresceu no ritmo do tráfego do canal e foi acumulando população e riqueza. Sob a dinastia Tang já era uma próspera cidade comercial, e seus governantes começaram a domar e embelezar o Lago Oeste com diques e calçadas, lançando as bases da paisagem que a tornaria lendária.
Se hoje Hangzhou é sinônimo de beleza, deve isso em boa parte a um punhado de poetas que também foram governadores da cidade. O Lago Oeste não é uma paisagem puramente natural: é uma obra de arte cultivada ao longo de séculos, e dois nomes brilham acima de todos nessa transformação. O primeiro é Bai Juyi, um dos grandes poetas da dinastia Tang. Ele governou Hangzhou no século IX e mandou reforçar os diques do lago para regular a água e proteger as lavouras. A calçada Bai leva hoje o seu nome em homenagem, e seus versos sobre o lago ainda são recitados.
O segundo, e o mais venerado, é Su Dongpo (Su Shi), poeta, pintor, calígrafo e funcionário do século XI, uma das figuras mais queridas de toda a cultura chinesa. Enviado para governar Hangzhou, encontrou o lago meio tomado pela lama e pelas algas e organizou uma grande obra de dragagem. Com o barro retirado, mandou construir uma longa calçada arborizada que atravessa o lago de norte a sul: a célebre calçada Su, um dos cantos mais bonitos e fotografados do lugar. Su Dongpo comparou a beleza do lago à de uma dama lendária, e essa imagem ficou gravada para sempre na sensibilidade chinesa.
Assim, entre poemas e obras públicas, Hangzhou foi construindo a sua fama de paraíso. No fim do século X, a cidade também tinha sido capital do pequeno e refinado reino de Wuyue, durante o período das Cinco Dinastias, que a encheu de templos e pagodes, como o das Seis Harmonias. Quando a dinastia Song reunificou a China, Hangzhou já era uma das cidades mais cultas e prósperas do país, com o seu lago transformado em emblema. Faltava pouco para a sua era de ouro.
O momento de maior glória de Hangzhou veio na esteira de uma catástrofe. Em 1127, os jurchens da dinastia Jin, um povo do norte, invadiram a China e tomaram a capital imperial Song, no norte, capturando também o imperador. O que restou da corte fugiu para o sul e, depois de vários anos em fuga, estabeleceu uma nova capital em Hangzhou. Rebatizada de Lin'an ('paz provisória'), a cidade ganhou um nome que entregava a esperança de um dia recuperar o norte perdido. Assim nascia a dinastia Song do Sul, que reinaria a partir de Hangzhou por um século e meio.
Longe de ser um exílio triste, essa fase transformou Lin'an na maior, mais rica e mais sofisticada cidade do mundo na sua época. Sem o norte, toda a energia do império se concentrou no próspero sul, e Hangzhou chegou a passar de um milhão de habitantes numa época em que nenhuma cidade europeia chegava a cem mil. Era um fervedouro de comércio, artesanato, imprensa, porcelana e seda, com ruas cheias de lojas, restaurantes, teatros e casas de chá, um padrão de vida urbano que impressionava os viajantes. A cultura Song do Sul atingiu picos refinadíssimos na pintura de paisagem, na poesia, na cerâmica e na filosofia neoconfuciana.
Foi a essa Hangzhou deslumbrante que, segundo o seu próprio relato, chegou pouco depois o viajante veneziano Marco Polo, já sob domínio mongol. Ele a descreveu como 'a cidade mais nobre e esplêndida do mundo', com suas incontáveis pontes, seus mercados e seu lago. A dinastia Song do Sul caiu em 1276 diante dos mongóis de Kublai Khan, que incorporaram Hangzhou ao seu império Yuan. A cidade perdeu o status de capital, mas manteve a fama e a prosperidade comercial como um dos grandes portos e centros da seda da China.
Durante as dinastias Ming e Qing, Hangzhou continuou sendo uma das cidades mais prósperas e cultas do sul da China. Era célebre pela seda, pelo chá Longjing, que virou chá de tributo para os imperadores, e pela beleza do seu lago, que atraía viajantes, poetas e os próprios imperadores. O imperador Qianlong, da dinastia Qing, visitou Hangzhou várias vezes no século XVIII e ficou tão encantado com o Lago Oeste que mandou copiar suas paisagens nos jardins imperiais de Pequim. Segundo a tradição, plantou com as próprias mãos os famosos 'dezoito arbustos imperiais' de chá Longjing.
A tragédia chegou em meados do século XIX com a Rebelião Taiping (1850-1864), uma das guerras mais sangrentas da história da humanidade. Ela opôs o império Qing a um enorme movimento milenarista de raiz cristã heterodoxa. O sul da China, coração da rebelião, foi devastado, e Hangzhou sofreu especialmente: a cidade foi sitiada e tomada várias vezes, e estima-se que uma parte enorme da sua população morreu naqueles anos por causa dos combates, da fome e das epidemias. Templos, palácios e bairros inteiros foram arrasados. Talvez tenha sido o golpe mais duro de toda a sua história.
Hangzhou levou décadas para se recuperar dessa catástrofe. No fim do século XIX e começo do XX, foi se reconstruindo aos poucos: reergueu templos e pagodes e recuperou a sua indústria da seda e do chá. A chegada do trem a ligou a Xangai, que crescia ali perto como grande porto, e Hangzhou começou a se voltar também para o turismo, atraindo viajantes que vinham, como sempre, contemplar o Lago Oeste.
Ao longo do século XX, Hangzhou acompanhou as idas e vindas da história da China: a queda do império, a República, a ocupação japonesa durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa e, a partir de 1949, a República Popular. Sob o novo regime, a cidade manteve o seu papel de destino turístico e de refúgio. Mao Zedong tinha um carinho especial por Hangzhou, que visitou dezenas de vezes, e foi aqui, à beira do Lago Oeste, que redigiu alguns documentos importantes do seu período. Templos e jardins foram restaurados, e o lago foi preservado como uma das grandes paisagens nacionais.
A grande virada veio com as reformas econômicas das últimas décadas. Bem situada no pujante delta do Yangtzé e a um pulo de Xangai, Hangzhou virou uma das cidades mais dinâmicas e ricas da China. A sua transformação mais chamativa foi tecnológica: aqui nasceu e tem sede a Alibaba, a gigante do comércio eletrônico fundada por Jack Ma. Ao seu redor floresceu todo um ecossistema de empresas digitais e de pagamentos móveis (o onipresente Alipay foi criado aqui), que fez de Hangzhou uma das capitais da nova economia chinesa. A cidade ganhou projeção internacional ao sediar a cúpula do G20 em 2016 e os Jogos Asiáticos em 2023.
Hoje Hangzhou consegue um equilíbrio difícil: é uma metrópole moderna de mais de dez milhões de habitantes, com arranha-céus, metrô e sedes de empresas de tecnologia. Ao mesmo tempo, conserva o Lago Oeste como um refúgio poético no seu coração, protegido, gratuito e declarado Patrimônio da Humanidade. As mesmas paisagens que Bai Juyi e Su Dongpo cantaram há mais de mil anos continuam ali, envoltas em névoa ao amanhecer. Elas lembram por que os chineses repetem há séculos que Hangzhou, junto com Suzhou, é um pedaço do paraíso na terra.
