Villa Pehuenia é uma vila de montanha no centro-oeste da província de Neuquén, no coração da região conhecida como Pehuenia, famosa por seus bosques de araucárias (pehuenes), as árvores milenares que dão nome à região. Fica às margens do lago Aluminé e muito perto do lago Moquehue, em um cenário andino de lagos cristalinos, montanhas, vulcões e os característicos bosques de pehuenes, perto da fronteira com o Chile.
É um destino de natureza e tranquilidade, menos lotado que Bariloche ou San Martín de los Andes, ideal para quem busca paisagens intocadas e contato com a cultura mapuche, já que a região é habitada por comunidades do povo mapuche que preservam suas tradições ligadas ao pehuén e ao pinhão. No verão, oferece praias de lago, passeios de barco, trekking, pesca e gastronomia local; no inverno, conta com um pequeno centro de esqui (Batea Mahuida, administrado por uma comunidade mapuche) e atividades na neve.
Este guia percorre o essencial de Villa Pehuenia com um olhar prático: os lagos Aluminé e Moquehue, os bosques de araucárias, o cerro e centro de esqui Batea Mahuida, a cultura mapuche, os trekkings e a gastronomia do pinhão, onde se hospedar e comer, e como chegar. É um dos cantos mais autênticos e bonitos da Patagônia de Neuquén, sinônimo de araucárias, lagos e serenidade.
A região de Pehuenia é território histórico do povo mapuche, em especial das comunidades pehuenches, ligadas ao pehuén (araucária) e à coleta do pinhão. Villa Pehuenia foi fundada como vila turística só no fim do século XX, em torno do lago Aluminé, e se tornou um destino de natureza que convive com as comunidades mapuches da região.
Ler a história completa ↓The province of volcanoes, lakes and the araucaria: Pehuenche and Mapuche land in northern Patagonia, world capital of the giant dinosaurs, heart of the Vaca Muerta shale and gateway to the Route of the Seven Lakes.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Algumas das árvores que cercam Villa Pehuenia já estavam de pé quando os conquistadores espanhóis pisaram na América pela primeira vez: a araucária ou pehuén (Araucaria araucana) pode viver mais de mil anos, e à sua sombra um povo inteiro construiu sua identidade. A região de Pehuenia, onde hoje fica a vila, é a terra dessa árvore majestosa, que cresce nas florestas de altitude dos Andes de Neuquén e do sul do Chile. Essas florestas não são apenas um traço da paisagem: são o centro da vida e da cultura das comunidades mapuche-pehuenches, a 'gente do pehuén', cujo nome vem justamente da sua relação íntima com essa árvore.
Para os pehuenches, a araucária era — e continua sendo — uma árvore sagrada e vital. Sua semente, o pinhão, era um alimento fundamental: era coletada no outono, consumida fresca ou armazenada e processada para fazer farinhas, pães e outros alimentos que ajudavam a atravessar o inverno. A coleta do pinhão estruturava o calendário e a vida dessas comunidades, que se deslocavam conforme as estações e mantinham uma relação de profundo respeito com os pehuenares, os bosques de araucária.
Essa herança continua viva. A região é habitada por comunidades mapuches que conservam suas tradições, sua língua, sua cosmovisão e suas práticas ligadas ao pehuén e ao pinhão. A presença da cultura originária é um dos traços marcantes de Villa Pehuenia e arredores, e se expressa hoje também no turismo comunitário, na gastronomia do pinhão e em empreendimentos administrados pelas próprias comunidades, como o centro de esqui do cerro Batea Mahuida.
Diferentemente de outros destinos da Patagônia com longa história, Villa Pehuenia é um destino turístico jovem: foi fundada e se desenvolveu só no fim do século XX, às margens do lago Aluminé, num lugar que até então era de difícil acesso e pouco povoado além das comunidades mapuches. Sua criação buscou aproveitar o extraordinário valor cênico da região — os lagos cristalinos, as montanhas, os vulcões e, sobretudo, as florestas de araucárias — para o turismo de natureza.
A vila cresceu com um perfil tranquilo e de baixa densidade, deliberadamente diferente dos grandes centros turísticos de massa da Patagônia. Voltou-se para o turismo de lagos e montanha no verão — praias, navegação, caiaque, pesca, trekking — e para o de neve no inverno, com a pequena estação de esqui Batea Mahuida. A proximidade do lago Moquehue, igualmente bonito e ainda mais selvagem, ampliou a oferta da microrregião.
Um dos traços mais notáveis do desenvolvimento de Villa Pehuenia é a convivência entre a atividade turística e as comunidades mapuches que já viviam ali, que participam da economia local por meio do turismo comunitário, da gastronomia e do artesanato. Essa convivência, pouco comum nos destinos turísticos argentinos, acabaria se tornando com os anos uma das marcas registradas do lugar.
Durante a maior parte do século XIX, a cordilheira de Neuquén e a região de Pehuenia foram território indígena, fora do controle efetivo do Estado argentino. Os pehuenches e outros grupos mapuches mantinham seus circuitos de transumância, seu comércio dos dois lados dos Andes e sua autonomia. A fronteira com o mundo criollo era difusa e, muitas vezes, conflituosa.
Essa situação mudou drasticamente com a chamada Campanha do Deserto, a ofensiva militar argentina que, entre o fim da década de 1870 e a de 1880, submeteu militarmente os povos originários da Patagônia e incorporou seus territórios ao Estado nacional. As comunidades pehuenches e mapuches da região de Aluminé sofreram as consequências: mortes, deslocamentos e a perda de grande parte de suas terras ancestrais, que passaram para as mãos do Estado e de particulares.
Em 1881, o Tratado de Limites entre Argentina e Chile fixou a fronteira na cordilheira, dividindo o histórico território pehuenche entre os dois países. Com o tempo, as comunidades sobreviventes tiveram reservas e terras reconhecidas, base das atuais comunidades mapuches da região, como a comunidade Puel, hoje ligada ao cerro Batea Mahuida. Essa história de espoliação e resistência é parte inescapável do pano de fundo de Villa Pehuenia.
Um dos traços mais marcantes de Villa Pehuenia nas últimas décadas é o desenvolvimento do turismo comunitário administrado pelas próprias comunidades mapuches. O exemplo emblemático é o Parque de Nieve Batea Mahuida, localizado sobre um antigo vulcão e administrado pela comunidade mapuche Puel: é uma das poucas estações de esqui do país geridas por um povo originário, e ganhou fama por ser uma das mais acessíveis da Patagônia, com perfil familiar e de pequena escala.
Esse modelo, que combina a atividade turística com o protagonismo das comunidades, busca fazer com que o desenvolvimento não aconteça às custas da cultura local, mas com a sua participação: artesanato, gastronomia do pinhão, passeios guiados e empreendimentos de hospedagem fazem com que parte do fluxo turístico beneficie diretamente as famílias mapuches. Não está livre de tensões — pela terra, pela água e pelos limites do crescimento —, mas representa um caminho diferente do turismo de massa.
Hoje Villa Pehuenia-Moquehue, constituída como município, se consolidou como um dos destinos mais autênticos e bonitos da Patagônia de Neuquén, onde a paisagem de araucárias, lagos e vulcões convive com a presença viva da cultura originária que deu nome a esta terra do pehuén.
A institucionalização de Villa Pehuenia como localidade é um processo surpreendentemente recente. Em 20 de janeiro de 1989, durante o governo do engenheiro Pedro Salvatori, o Decreto N.º 153 criou o Comitê de Fomento de Villa Pehuenia, tendo Raúl de Gregorio como seu primeiro responsável. Foi esse órgão embrionário que começou a organizar o crescimento do incipiente povoado às margens do lago Aluminé e a incluí-lo nos planos de desenvolvimento provinciais, colocando pela primeira vez o turismo como atividade estratégica da região.
O salto institucional definitivo veio em 3 de outubro de 2003, quando a Lei provincial N.º 2439 declarou Villa Pehuenia e Moquehue município de terceira categoria, convocando eleições abertas e competitivas para 6 de junho de 2004. Desde então, as duas localidades formam uma única unidade político-administrativa, embora conservem identidades e paisagens bem distintas: Villa Pehuenia às margens do lago Aluminé, Moquehue junto ao lago de mesmo nome, mais recolhido e selvagem.
Esse desenvolvimento institucional se articulou, desde o início, com as comunidades mapuches que já existiam no território. Por meio de acordos com o Governo nacional, foram concedidas terras às comunidades Puel e Catalán, ambas de raiz mapuche, que hoje vivem no território municipal: a comunidade Puel recebeu terras na margem norte dos lagos Aluminé e Moquehue e na área que os separa, enquanto a comunidade Catalán obteve terras na região de Lonco Luan. Entre os primeiros moradores registrados, lembra-se de Paulino Catalán, estabelecido em Villa Pehuenia, e de María, filha de dom Carraha, que junto com o marido, Vicente Escoda, se instalou na confluência do rio Litrán com a rodovia 23. Paralelamente, já na década de 1950, madeireiras como Colombo e Álvarez & Durán tinham começado a explorar as florestas da região de Moquehue, marcando uma etapa anterior de atividade econômica ligada à floresta, antes que o turismo se consolidasse como o motor definitivo da região.
