A Reserva Natural Villavicencio é uma área protegida da pré-cordilheira de Mendoza, a cerca de 50 km da capital, famosa pelo icônico Hotel Termas Villavicencio (aquele do rótulo da água mineral) e pelo espetacular Camino del Año, a antiga estrada de encosta que sobe rumo a Uspallata com suas inúmeras curvas. Combina patrimônio histórico, natureza de montanha e a fonte de uma das águas mais conhecidas da Argentina.
A reserva protege um valioso ambiente de montanha, com flora e fauna nativas (condores, guanacos, raposas), várzeas e nascentes, em plena pré-cordilheira. O antigo e elegante Hotel Termas Villavicencio, hoje fechado como hotel mas recuperado como espaço patrimonial, é o coração do lugar, junto com sua capela, seus jardins e o centro de visitantes que conta a história da água e da região.
Este guia percorre o essencial de Villavicencio: o conjunto histórico do hotel e das nascentes, o Camino del Año (a 'estrada das 365 curvas') rumo ao Monumento ao Cristo ou a Uspallata, as trilhas da reserva e a observação de fauna, as dicas de visita e como chegar a partir de Mendoza. Um passeio clássico que une história, paisagem e natureza.
Villavicencio deve sua fama às nascentes de água mineral e ao elegante Hotel Termas, inaugurado em 1940, que virou símbolo graças ao rótulo da água de mesmo nome. A região, passagem histórica para o Chile pelo Camino del Año, foi protegida como reserva natural privada no ano 2000 para conservar o ambiente de pré-cordilheira, sua fauna e seu patrimônio.
Ler a história completa ↓The land of sun and good wine: a Huarpe oasis at the foot of Aconcagua, cradle of San Martín's Army of the Andes, rebuilt after the 1861 earthquake and turned into the world capital of Malbec and the high mountains.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Milhões de argentinos têm uma imagem de Villavicencio à mesa sem nunca ter pisado no lugar: o hotel de montanha que ilustra o rótulo da água mineral mais famosa do país existe de verdade e fica na pré-cordilheira de Mendoza, a 50 km da capital. Muito antes dessa fama engarrafada, a região de Villavicencio foi durante séculos uma passagem de montanha na rota que ligava Mendoza ao Chile e ao norte. Por essas paragens áridas e acidentadas passaram tropeiros, viajantes e, em diferentes épocas, exércitos, que aproveitavam as nascentes de água que brotavam em meio à secura. A água de Villavicencio foi, desde cedo, um recurso valioso para quem atravessava a pré-cordilheira.
O traço mais célebre dessa antiga função de passagem é o Camino del Año, a vertiginosa estrada de encosta que sobe de Villavicencio rumo a Uspallata. Conhecida popularmente como 'a estrada das 365 curvas' — uma para cada dia do ano —, foi por muito tempo a principal via de comunicação de montanha em direção ao oeste, antes que fossem construídas estradas mais modernas e diretas. Seu traçado, estreito e cheio de curvas à beira do precipício, sobe entre os morros oferecendo paisagens impressionantes.
Este caminho histórico faz parte da épica da montanha mendocina e das rotas que, em diferentes épocas, ligaram a Argentina ao Chile. Hoje, percorrido por turistas e aventureiros, conserva o sabor daquelas travessias de antigamente, quando cruzar a pré-cordilheira era uma empreitada lenta e penosa. É, além disso, uma das grandes atrações da atual Reserva Villavicencio, que combina esse valor histórico com a conservação da natureza.
O grande marco moderno de Villavicencio é seu elegante Hotel Termas, um estabelecimento em estilo normando inaugurado na primeira metade do século XX, em pleno auge do turismo termal e de montanha. Localizado em um cenário espetacular de pré-cordilheira, com seus jardins em terraços, sua capela e suas instalações, o hotel se tornou um destino de prestígio e um símbolo do turismo mendocino da época, frequentado por visitantes que buscavam descanso, ar de montanha e as propriedades de suas águas.
A fama do lugar ficou ligada para sempre à água mineral Villavicencio, uma das marcas de água mais conhecidas da Argentina, cujo rótulo reproduz a imagem do próprio hotel. As nascentes e fontes da pré-cordilheira, com sua água que brota depois de um longo percurso subterrâneo, deram origem a esse produto emblemático, e a imagem do hotel no rótulo transformou Villavicencio em um nome familiar em todo o país, muito além de quem conhecia o lugar pessoalmente.
Com o tempo, o hotel deixou de funcionar como tal, mas seu valor patrimonial levou à sua recuperação e revitalização. O conjunto histórico — hotel, capela, jardins e nascentes — é conservado como testemunho daquela época de ouro e como atração central da reserva. Visitá-lo é espiar a história do turismo de montanha em Mendoza e a da água que tornou célebre o nome de Villavicencio.
Além de seu patrimônio histórico, o entorno de Villavicencio abrange um extenso território de pré-cordilheira de grande valor natural. Para protegê-lo, no ano 2000 foi criada a Reserva Natural Villavicencio (Resolução 1065 da Direção de Recursos Naturais Renováveis de Mendoza), uma reserva privada de mais de 60.000 hectares que abrange três ambientes — Monte, Cardonal e Puna — e que também foi reconhecida como sítio Ramsar por suas áreas úmidas de altitude. Ela conserva a flora adaptada à aridez, as nascentes e os brejos, e uma fauna em que se destacam os condores-dos-andes, os guanacos, as raposas e inúmeras aves, buscando conciliar conservação, pesquisa e turismo responsável.
O condor-dos-andes, uma das maiores aves voadoras do mundo, é um dos símbolos da reserva: cruza os céus da pré-cordilheira e pode ser visto planando sobre os morros, o que faz de Villavicencio um bom lugar para observá-lo. A proteção dele e de outros animais, junto com a da paisagem e das fontes de água, é um dos objetivos centrais da área protegida.
Hoje a Reserva Villavicencio é um dos passeios clássicos a partir da cidade de Mendoza: em um só dia dá para combinar a visita ao conjunto histórico do hotel e às nascentes, as caminhadas pelas trilhas da pré-cordilheira, a observação de fauna e, para os mais aventureiros, a travessia pelo Camino del Año rumo a Uspallata. Um destino que une, em um mesmo lugar, a memória do turismo de montanha, a história da água mineral e a conservação da natureza mendocina.
A estrada que sobe a Villavicencio guarda um capítulo decisivo da história argentina. Em janeiro de 1817, quando José de San Martín organizou a Travessia dos Andes para libertar o Chile, o Exército dos Andes não atravessou a cordilheira por uma única passagem: dividiu-se em várias colunas para confundir o inimigo e atacar por diferentes frentes. No local chamado Canota, no caminho para Villavicencio e Uspallata, separaram-se colunas que seguiram rumos diferentes em direção às passagens da cordilheira.
Esta região da pré-cordilheira foi, por sua geografia, uma das portas naturais de saída para o oeste. Por aqui passaram tropas, guias e tropeiros que conheciam os segredos da montanha, em uma das operações logísticas mais ousadas da história sul-americana. O monumento que hoje lembra esse feito em Canota é uma parada habitual dos passeios que sobem a Villavicencio e liga a paisagem árida e silenciosa da pré-cordilheira à epopeia da independência.
Essa herança de San Martín se soma ao valor do Camino del Año como rota histórica de comunicação com o Chile. Percorrer hoje esses lugares é trilhar, em clima de turismo, os mesmos caminhos onde se decidiu parte da independência do continente, em um cenário de morros, desfiladeiros e nascentes que quase não mudou.
Por trás do célebre Hotel Termas de Villavicencio há uma história pessoal pouco conhecida. Em 1923, o pecuarista Ángel Velaz, membro da Sociedad Rural Argentina, comprou as terras das nascentes com a ideia de desenvolver um empreendimento termal à altura dos grandes balneários europeus da época. Passariam quase duas décadas até que esse projeto se materializasse no edifício que hoje todos reconhecem.
O hotel definitivo foi projetado pelo prestigiado escritório portenho dos arquitetos Sánchez, Lagos y De la Torre, com direção de obra a cargo do engenheiro Raúl Dubecq, enquanto o projeto dos parques e jardins em terraços ficou nas mãos dos paisagistas Neira e Ezcurra. O surpreendente é a velocidade da construção: o imponente edifício em estilo alpino-normando, situado a 1.750 metros acima do nível do mar, foi erguido em apenas seis meses, um ritmo vertiginoso para a época, que mostra o empenho colocado na obra. O hotel abriu suas portas em 1940 e logo se tornou um ícone do turismo de altitude em Mendoza.
Ángel Velaz não chegou a aproveitar por muito tempo o fruto de seu esforço: morreu em 1943 dentro do próprio Gran Hotel que ele havia impulsionado, apenas três anos depois da inauguração. O estabelecimento continuou funcionando por várias décadas, até fechar as portas em 1979, pouco depois da Copa do Mundo de 1978. Depois de anos de abandono, o edifício passou por um processo de restauração patrimonial que lhe devolveu o esplendor como espaço de visitação, embora nunca tenha recuperado sua função original de hospedagem.
