Villa Unión é a principal localidade do oeste riojano e a base mais prática para visitar o Parque Nacional Talampaya, Patrimônio da Humanidade, com seus imponentes cânions de paredões vermelhos. É uma cidadezinha tranquila no vale do rio Bermejo, cercada por morros áridos e pelos grandes marcos naturais do oeste de La Rioja.
De Villa Unión dá para chegar não só a Talampaya, mas também à Reserva Laguna Brava, no alto dos Andes (com seus flamingos e vulcões de mais de 6.000 m), e pela espetacular Cuesta de Miranda se chega a Chilecito e aos vinhedos do Famatina. Pela localização, é um ponto turístico estratégico do oeste riojano.
Este guia percorre o essencial de Villa Unión: como organizar daqui a visita a Talampaya e a Laguna Brava, as paisagens do entorno (Cuesta de Miranda, vale do Bermejo), as opções de hospedagem e gastronomia e as dicas sobre o clima. Uma cidade-base ideal para descobrir algumas das paisagens mais espetaculares da Argentina.
Villa Unión, no vale do rio Bermejo, cresceu como cidade agrícola do oeste riojano e se consolidou como base turística graças à proximidade com o Parque Nacional Talampaya, declarado Patrimônio da Humanidade. A região, de antiga presença indígena e rota de tropeiros rumo ao Chile, é hoje uma porta de acesso a Talampaya, Laguna Brava e a Cuesta de Miranda.
Ler a história completa ↓Land of caudillos and red deserts: Diaguita cradle of the Tinkunaco, homeland of Facundo Quiroga and el Chacho Peñaloza, of the Chaya carnival, of the olive and the vine, and of the paleontological canyon of Talampaya, a World Heritage Site.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Poucos povoados argentinos podem contar que seu nome nasceu de um gesto de hospitalidade e que no seu quintal ficaram as pegadas dos primeiros dinossauros do planeta. Villa Unión, no vale do rio Bermejo, no oeste de La Rioja, reúne essas duas raridades: tem esse nome desde 1881, quando seus moradores acolheram três famílias expulsas de um povoado vizinho, e é a porta de entrada para Talampaya, o cânion de paredões vermelhos declarado Patrimônio da Humanidade. A região, árida mas cortada por cursos d'água, permitiu o assentamento humano desde tempos antigos: povos originários habitaram e percorreram estes vales, aproveitando a água, a caça e os recursos do mato, e deixaram marcas em sítios arqueológicos da área, incluindo os petróglifos que se conservam no vizinho Talampaya.
Na época colonial e pós-colonial, o oeste riojano foi terra de oásis agrícolas e de passagem de tropeiros. Por estas paragens e pelas passagens da cordilheira ali perto transitavam os que levavam gado para o Chile, num comércio que ligava os dois lados dos Andes. A região, de geografia difícil e clima exigente, manteve por muito tempo uma vida rural e isolada, dedicada à agricultura de oásis e à pecuária.
Villa Unión cresceu como localidade de serviços e sede do departamento, no cruzamento dos caminhos que levam a Talampaya, à cordilheira (Laguna Brava) e, pela Cuesta de Miranda, a Chilecito e ao Famatina. Essa posição estratégica, no coração do oeste riojano, seria com o tempo a chave do seu desenvolvimento como base turística da região, quando as paisagens espetaculares do entorno começaram a atrair visitantes de todo o país e do mundo.
O grande tesouro do entorno de Villa Unión é o Parque Nacional Talampaya, uma das paisagens mais impressionantes da Argentina. Sua característica mais famosa é o Cânion de Talampaya, um desfiladeiro de paredões avermelhados verticais que chegam a cerca de 150 metros de altura, esculpidos pela erosão da água e do vento ao longo de milhões de anos. Percorrer o cânion, entre essas muralhas de rocha colorida, é uma experiência arrebatadora.
Mas Talampaya não é só geologia espetacular: guarda também um enorme valor científico e cultural. Em suas rochas, que têm a mesma formação das do vizinho Ischigualasto, foram encontrados fósseis do período Triássico, da época dos primeiros dinossauros. E em suas paredes e abrigos rochosos se conservam petróglifos — gravuras rupestres — dos povos originários que habitaram a região, testemunho de uma presença humana antiga nestas paragens.
A proteção da área foi gradual: Talampaya foi declarado parque provincial em 1975, tornou-se Parque Nacional em 1997 (pela Lei 24.846) e, no ano 2000, a combinação de seu valor geológico, paleontológico e arqueológico fez com que, junto com Ischigualasto, na província de San Juan, fosse inscrito como Patrimônio da Humanidade pela UNESCO. Essa distinção consagrou a região como um dos grandes sítios naturais do país. Villa Unión, como base de acesso ao parque, ficou assim ligada a esse tesouro, e o turismo rumo a Talampaya se tornou o motor do seu desenvolvimento.
A Villa Unión de hoje é a principal localidade e base turística do oeste de La Rioja, uma cidadezinha tranquila do vale do Bermejo que vive em boa parte do turismo atraído pelas grandes atrações do entorno. Sua localização faz dela um ponto estratégico: daqui se chega ao Parque Nacional Talampaya, saem os passeios 4x4 para a Laguna Brava, no alto dos Andes, e começa o espetacular caminho da Cuesta de Miranda rumo a Chilecito e aos vinhedos do Famatina.
Essa concentração de atrações fez com que Villa Unión desenvolvesse uma oferta de hospedagem, gastronomia e serviços pensada para o visitante, sem perder seu jeito de cidadezinha do oeste riojano. É um ponto da mítica Ruta 40, numa região de paisagens áridas, morros coloridos e oásis agrícolas, onde o contraste entre a rocha nua e o verde das plantações define o cenário.
Além de sua função de base, Villa Unión e seu entorno oferecem o encanto da La Rioja profunda: a calma dos povoados, a simpatia da sua gente, a cozinha regional e a imensidão das paisagens. Para o viajante que quer descobrir alguns dos lugares mais espetaculares da Argentina — Talampaya, Laguna Brava, a Cuesta de Miranda —, Villa Unión é o ponto de partida ideal no coração do oeste riojano.
As rochas avermelhadas de Talampaya e da bacia de Ischigualasto-Villa Unión guardam um dos registros fósseis mais importantes do mundo do período Triássico, entre 251 e 201 milhões de anos atrás. Nessa era, muito antes do auge dos grandes dinossauros do Jurássico e do Cretáceo, a região era uma planície quente e úmida cortada por rios, onde viveram alguns dos primeiros dinossauros e ancestrais dos mamíferos.
Nesses estratos foram encontradas espécies emblemáticas para a paleontologia, como dinossauros primitivos e répteis mamaliformes, que ajudaram os cientistas a entender a origem e a diversificação dos dinossauros. A continuidade das camadas geológicas entre Talampaya (La Rioja) e Ischigualasto (San Juan) oferece uma sequência quase completa do Triássico, algo excepcional em nível mundial, e foi um dos argumentos centrais para a declaração do sítio como Patrimônio da Humanidade pela UNESCO no ano 2000.
Esse valor científico, somado à paisagem espetacular, faz com que a visita a Talampaya a partir de Villa Unión seja também uma viagem ao passado profundo da Terra.
Muito antes de se chamar Villa Unión, a atual cidade-sede do departamento Coronel Felipe Varela era conhecida como Los Hornillos. A região não era nova para a ocupação humana: por volta do ano 850, povos originários paziocas ou cacanos já tinham se estabelecido no Vale do Bermejo e, mais tarde, por volta de 1634, os diaguitas-chapayanes que habitavam a área resistiram ativamente ao avanço da colonização espanhola, num dos muitos episódios de resistência indígena que marcaram a conquista do atual noroeste argentino.
O episódio que deu origem ao nome atual aconteceu em 1880, quando três famílias foram expulsas da vizinha localidade de Guandacol. A comunidade de Los Hornillos as recebeu e lhes ofereceu terras e condições para se instalarem no lugar, num gesto de hospitalidade que ficou gravado na memória coletiva do povoado. Em homenagem a essa união entre os antigos moradores e os recém-chegados, a partir de 1881 Los Hornillos passou a se chamar Villa Unión, consolidando-se como sede do então recém-criado departamento de Coronel Felipe Varela.
Assentada no Vale do Bermejo a 1.153 metros acima do nível do mar, Villa Unión cresceu devagar como povoado agrícola de oásis, cercado pela aridez típica do oeste riojano, até que o desenvolvimento do turismo rumo ao vizinho Parque Nacional Talampaya — somado à Reserva Laguna Brava e à Cuesta de Miranda — a transformou na localidade de referência de toda a região, sem nunca perder esse nome que lembra um ato de solidariedade entre vizinhos.
