No vale inferior do rio Chubut, Trelew e Gaiman são o coração vivo da colonização galesa na Patagônia. Foi aqui que os colonos que desembarcaram em 1865 em Puerto Madryn encontraram a terra e a água que buscavam, e ergueram povoados, chácaras, capelas e moinhos que ainda conservam a marca daquela cultura trazida do País de Gales. Percorrê-los é fazer uma viagem no tempo, entre o chá galês, a história dos pioneiros e os tesouros paleontológicos da região.
Trelew — 'povoado de Luís', em galês, em homenagem ao seu fundador Lewis Jones — é a cidade de serviços do vale e abriga um dos museus mais importantes da América do Sul: o Museu Paleontológico Egidio Feruglio (MEF), onde estão expostos dinossauros patagônicos como gigantescos titanossauros e outros achados extraordinários. É também a porta de entrada aérea de toda a região, incluindo a vizinha Puerto Madryn.
A poucos quilômetros, Gaiman é o povoado galês por excelência: tranquilo, arborizado e encantador, famoso em toda a Argentina por suas casas de chá, onde se serve o clássico chá galês com bolos caseiros e doces feitos com receitas herdadas dos primeiros colonos. Somadas à vizinha Punta Tombo — com sua enorme colônia de pinguins — e à proximidade com a Península Valdés, Trelew e Gaiman completam um dos cantos mais singulares da Patagônia atlântica: o do País de Gales argentino.
Trelew e Gaiman nasceram da colonização galesa do Chubut. Em 28 de julho de 1865, cerca de 150 colonos galeses desembarcaram em Puerto Madryn a bordo do veleiro Mimosa, fugindo da pobreza e da proibição de seu idioma nas escolas britânicas, em busca de um lugar onde preservar sua língua e sua cultura. Da costa, marcharam até o vale do rio Chubut, onde fundaram Rawson e desenvolveram, graças a um engenhoso sistema de irrigação, uma próspera colônia agrícola. Gaiman foi um dos primeiros povoados do vale (seu traçado foi delineado por volta de 1874) e se consolidou como núcleo da vida galesa, com suas capelas, seu cemitério, sua escola e, com o tempo, suas famosas casas de chá. Trelew surgiu no fim do século XIX ligada à ferrovia: seu nome significa 'povoado de Luís' em galês, em homenagem a Lewis Jones, idealizador do trem que em 1889 ligou o vale a Puerto Madryn, facilitando o transporte da produção até o porto. Trelew cresceu como centro comercial e de serviços do vale, enquanto Gaiman manteve seu perfil de povoado galês tradicional. No século XX, a região ganhou indústria (sobretudo a têxtil e de lã), a fruticultura do vale e, mais tarde, o turismo: a herança galesa, as casas de chá, Punta Tombo e seus pinguins, e a paleontologia, com o Museu Egidio Feruglio de Trelew como grande referência. Hoje, Trelew e Gaiman combinam história, cultura galesa, ciência e natureza, vizinhas de Puerto Madryn e da Península Valdés. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The heart of Atlantic and Andean Patagonia: Tehuelche and Mapuche land, setting of the only large Welsh colony in the Americas, cradle of Argentine oil at Comodoro Rivadavia, home to the whales of Península Valdés and to the thousand-year-old forest of Los Alerces.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Trelew e Gaiman começa, na verdade, no País de Gales. Em meados do século XIX, um grupo de galeses, empurrados pela pobreza, pelo fracasso das aspirações nacionalistas e, sobretudo, pelo medo de perder sua língua diante do avanço do inglês — imposto na vida pública e nas escolas —, sonhou em fundar uma colônia em algum lugar remoto onde pudessem viver livremente e preservar sua cultura. Depois de avaliar diferentes opções, escolheram a Patagônia argentina.
Em 28 de julho de 1865, cerca de 150 colonos galeses desembarcaram em Puerto Madryn, depois de uma longa travessia desde Liverpool a bordo do veleiro Mimosa. O litoral que encontraram era árido e hostil, sem água doce à vista. Logo entenderam que, para sobreviver, precisavam seguir para o sul em busca do vale do rio Chubut, que conheciam por relatos como uma terra com água e solo cultivável.
Os homens foram a pé até o vale, onde depois se juntariam as famílias. Ali, às margens do rio Chubut, fundaram Rawson e começaram a erguer a colônia. Os primeiros anos foram duríssimos: colheitas perdidas, fome e isolamento quase fizeram o projeto fracassar. Mas os colonos persistiram e, com engenho e trabalho, conseguiram domar o vale, lançando as bases das cidades que viriam depois, entre elas Gaiman e Trelew.
A chave do sucesso da colônia galesa foi a água. Depois de vários anos de colheitas fracassadas, os colonos perceberam que a pouca chuva da Patagônia não era suficiente e desenvolveram um engenhoso sistema de irrigação: canais que captavam a água do rio Chubut e a distribuíam pelas chácaras do vale. Esse sistema, pioneiro na região, transformou o vale árido numa próspera zona agrícola.
Com a irrigação garantida, a colônia floresceu. O vale inferior do Chubut se cobriu de plantações de trigo e outros cultivos, e os galeses construíram moinhos de farinha para processar a produção. O trigo do Chubut chegou a ganhar prêmios internacionais pela sua qualidade. Em volta das chácaras surgiram povoados, capelas (as famosas 'capelas galesas', onde a comunidade se reunia), escolas e cemitérios, que deram forma a uma sociedade organizada e trabalhadora.
Gaiman foi um dos primeiros povoados do vale: seu traçado foi definido por volta de 1874 e a cidade se consolidou como um dos núcleos mais característicos da vida galesa, com sua arquitetura de tijolos, suas capelas e, mais tarde, suas casas de chá. O vale galês — com Rawson, Gaiman, Dolavon e outras localidades — tornou-se assim uma experiência única de colonização na Patagônia, que deixou uma marca cultural ainda muito viva.
Enquanto Gaiman se firmava como povoado agrícola e centro da vida galesa, Trelew nasceu mais tarde e com outro perfil, ligado à ferrovia. No fim do século XIX, para escoar a produção do vale até o mar, foi construída uma ferrovia que ligava a zona agrícola a Puerto Madryn, onde ficava o porto. O trem foi inaugurado em 1889 e foi decisivo para o desenvolvimento da região.
Em volta da estação dessa ferrovia surgiu Trelew, cujo nome diz tudo: significa 'povoado de Luís' em galês, em homenagem a Lewis Jones, uma das figuras que impulsionaram a colônia e a própria ferrovia ('tre' é povoado e 'lew' vem de Lewis). A nova cidade cresceu rápido como ponto de carga, comércio e serviços e, com o tempo, tornou-se a cidade mais importante do vale inferior do Chubut.
Assim ficaram definidos os papéis que, em boa medida, as duas cidades mantêm até hoje: Trelew como centro urbano, comercial e de serviços — e, mais tarde, porta de entrada aérea da região —, e Gaiman como o povoado galês tradicional, menor e mais acolhedor, guardião da herança cultural dos colonos.
Ao longo do século XX, a região foi mudando e se diversificando. A imigração não galesa, a atividade industrial — principalmente a têxtil e a de lã — e a fruticultura do vale mudaram o perfil econômico, enquanto a comunidade galesa mantinha vivas suas tradições: o idioma, as capelas, os corais, os eisteddfod (festivais de canto e poesia) e, claro, o chá galês.
Com o tempo, essa herança cultural virou também uma grande atração turística. Gaiman ficou famosa em toda a Argentina por suas casas de chá, onde se serve o clássico chá galês com tortas e doces feitos com receitas herdadas dos colonos, e pelo seu patrimônio histórico. Trelew, por sua vez, ganhou uma atração de nível internacional: o Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF), um dos mais importantes da América do Sul, que exibe os extraordinários dinossauros encontrados na Patagônia.
Hoje, Trelew e Gaiman combinam história, cultura galesa, ciência e natureza. Vizinhas de Puerto Madryn e da Península Valdés, e base para visitar a colônia de pinguins de Punta Tombo, fazem parte de um dos cantos mais singulares da Patagônia atlântica: o 'País de Gales argentino', onde o legado daqueles colonos do Mimosa continua criando raízes mais de um século e meio depois.
Ao lado da história dos colonos galeses e dos dinossauros patagônicos, Trelew guarda também um episódio trágico que marcou a história política argentina do século XX: o Massacre de Trelew. Em 15 de agosto de 1972, em plena ditadura da autodenominada 'Revolução Argentina', comandada pelo general Alejandro Lanusse, vinte e cinco presos políticos de organizações armadas (ERP, FAR e Montoneros) fugiram do presídio de segurança máxima de Rawson, a poucos quilômetros de Trelew, e chegaram ao antigo aeroporto da cidade com o objetivo de escapar para o Chile de Salvador Allende.
O plano deu certo só pela metade: apenas seis fugitivos conseguiram embarcar no avião que partiu para o Chile. Os dezenove restantes, ao verem a fuga frustrada, se entregaram às autoridades militares com a promessa de que seriam levados de volta ao presídio de Rawson e de que sua integridade seria respeitada. Em vez disso, foram levados para a Base Aeronaval Almirante Zar, em Trelew. Na madrugada de 22 de agosto de 1972, a guarda os tirou das celas e abriu fogo contra eles. Dezesseis dos dezenove presos morreram fuzilados; só sobreviveram Alberto Miguel Camps, María Antonia Berger e Ricardo René Haidar, gravemente feridos.
Durante décadas, o fato foi apresentado oficialmente como uma tentativa de fuga frustrada, até que as investigações judiciais e os depoimentos dos sobreviventes comprovaram que se tratou de um fuzilamento planejado. Só em 2012, quase quarenta anos depois, a Justiça condenou três militares da Marinha responsáveis à prisão perpétua. Hoje, o antigo aeroporto de Trelew funciona como Centro Cultural por la Memoria, e a cidade lembra todo 22 de agosto as vítimas do que ficou conhecido como o Massacre de Trelew, um antecedente precoce e brutal da violência de Estado que a Argentina viveria em grande escala durante a ditadura de 1976-1983.
