Tolhuin é uma cidadezinha no coração da Terra do Fogo, às margens do extremo leste do lago Fagnano (Kami), um dos maiores lagos da Patagônia. O nome vem da língua selk'nam (ona) e significa, segundo a interpretação mais comum, algo como 'coração', em referência à sua localização no centro da ilha, entre Ushuaia e Río Grande.
É uma cidade jovem e tranquila, cercada de florestas, turfeiras e montanhas, base ideal para curtir o lago Fagnano, a pesca, o trekking e a natureza fueguina longe da agitação. Além disso, é famosa por uma padaria emblemática (La Unión), que virou parada obrigatória de quem atravessa a ilha pela Ruta Nacional 3.
O que fazer em Tolhuin: pescar trutas no Fagnano (um dos grandes destinos de pesca esportiva da Argentina, com temporada de 1º de novembro a 1º de maio), remar de caiaque, caminhar pelas florestas de lenga e pelas turfeiras da Reserva Corazón de la Isla, dar um pulo até o navio encalhado Desdémona, em Cabo San Pablo, e, claro, comer facturas (os doces folhados argentinos) na La Unión. Chegar é fácil pela RN3: 1 hora e meia de Ushuaia ou de Río Grande, de carro ou nas vans que cruzam a ilha várias vezes por dia. Ideal para 1 ou 2 noites de natureza sem multidões.
O território era habitado pelos selk'nam (onas), povo caçador do interior fueguino, de cuja língua vem o nome 'Tolhuin'. A cidade é de fundação recente (década de 1970), criada para povoar o centro da ilha e oferecer serviços ao longo da RN3. Hoje é um tranquilo ponto de descanso às margens do lago Fagnano. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The end of the world: the southernmost province, land of the Selk'nam and the Yámana, of the Ushuaia prison and its train, of channels, glaciers and subantarctic forest, with its gaze set on the Malvinas and Antarctica.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em meados dos anos 60, na cabeceira do lago Fagnano, ainda viviam os últimos selk'nam de sangue puro: Lola Kiepja, Esteban Ishton, Luis Garibaldi Honte, Santiago Rupatini, o índio Varela. Passavam seus últimos dias exatamente no lugar onde seu povo havia celebrado durante séculos o Hain, o rito de iniciação masculina mais importante da sua cultura. Poucos anos depois, nesse mesmo território, o Estado argentino fundaria um povoado novo e lhe daria, na língua deles, a palavra para 'coração'. Esse é o primeiro paradoxo de Tolhuin: nasceu como homenagem geográfica a um povo que, quando o povoado foi fundado, já tinha quase desaparecido.
O centro da ilha da Terra do Fogo, onde hoje fica Tolhuin, foi território dos selk'nam (também chamados onas), um dos povos originários fueguinos. Diferentemente dos yámanas, que eram canoeiros dos canais do sul, os selk'nam eram caçadores terrestres que percorriam a pé as extensas estepes, bosques e montanhas do interior fueguino, seguindo o guanaco, seu principal sustento.
Da língua deles vem o nome do povoado: 'Tolhuin', que costuma ser interpretado como 'coração', em referência à sua localização bem no centro da ilha. Esse nome poético reflete tanto a geografia —o povoado fica a meio caminho entre Ushuaia, ao sul, e Río Grande, ao norte— quanto o legado cultural dos selk'nam, cuja presença milenar antecede em muito a chegada dos colonos.
A história dos selk'nam é, infelizmente, uma das mais trágicas da colonização patagônica: a chegada de fazendeiros, garimpeiros de ouro e missionários no fim do século XIX e começo do XX trouxe doenças, espoliação e violência que dizimaram esse povo em poucas décadas. Hoje, sua memória sobrevive na toponímia, como a própria palavra 'Tolhuin' e o nome 'Kami' do lago Fagnano, lembrando os verdadeiros primeiros habitantes destas terras.
O grande lago em cujas margens fica Tolhuin leva o nome de monsenhor José Fagnano, sacerdote salesiano italiano que, no fim do século XIX, liderou a missão religiosa na Terra do Fogo e na Patagônia austral. O lago tinha sido percorrido e estudado por expedições de exploração do território fueguino, numa época em que o interior da ilha ainda era em grande parte desconhecido para os colonizadores e aparecia apenas esboçado nos mapas.
O interior fueguino, com seus bosques densos, turfeiras alagadiças e clima rigoroso, era de difícil acesso, por isso o povoamento colonial se concentrou durante décadas no litoral: Ushuaia, fundada como subprefeitura e depois sede do presídio, no sul; e Río Grande, ligada às grandes estâncias de ovelhas e à missão salesiana, no norte. O centro da ilha, em volta do lago Fagnano, continuou quase despovoado, percorrido sobretudo pela atividade madeireira e por alguns postos rurais.
Essa condição de 'terra do meio', a meio caminho entre as duas cidades fueguinas, seria justamente o que, com o tempo, daria sentido à criação de um povoado neste setor estratégico do coração da ilha.
Ao contrário de muitas localidades patagônicas de origem pioneira ou militar, Tolhuin é um povoado de fundação recente e com data de nascimento precisa: 9 de outubro de 1972, pela Lei Territorial N° 31, durante a presidência de facto de Alejandro Agustín Lanusse, com Gregorio Lloret como governador do então Território Nacional e Néstor Nogar como prefeito de Río Grande. A pedra fundamental foi colocada no cruzamento das atuais ruas Lucas Bridges e Luis Cárdenas, bem no coração do que viria a ser o povoado. Nesse mesmo ano foram construídas as primeiras vinte casas e a escola primária: Tolhuin nasceu, literalmente, como um punhado de casas em volta de uma sala de aula.
O projeto respondia a políticas voltadas para povoar e desenvolver o centro da ilha da Terra do Fogo, uma área que até então continuava praticamente despovoada entre as duas grandes cidades fueguinas: Ushuaia e Río Grande. Sua localização às margens do extremo leste do lago Fagnano e sobre o traçado da Ruta Nacional 3 —a espinha dorsal da ilha— lhe deu sentido e função: ser um ponto de serviços, descanso e povoamento no coração da Terra do Fogo. O crescimento inicial foi lento: só em 1982, uma década depois da fundação, foi nomeado o primeiro delegado municipal, quando o povoado mal tinha uns 250 habitantes.
Com os incentivos industriais da Terra do Fogo a partir da década de 1970 e o posterior crescimento de Ushuaia e Río Grande, Tolhuin foi se consolidando como comuna e depois como município, ganhando população e serviços até se tornar a terceira cidade da província. Todo 9 de outubro, seus moradores comemoram o aniversário de fundação como uma data central da identidade local, orgulhosos de terem construído, em apenas cinco décadas, um povoado próprio no meio do nada fueguino.
Com o passar das décadas, a proximidade do lago Fagnano, os bosques de lenga e ñire, as turfeiras e a natureza fueguina transformaram Tolhuin num destino de turismo tranquilo, ideal para a pesca esportiva de trutas, o descanso, o trekking e o contato com a natureza austral. A criação da Reserva Provincial Corazón de la Isla, que protege a bacia do lago e vastas extensões de bosque fueguino, reforçou esse perfil de povoado de natureza no centro da Terra do Fogo.
A essa identidade ligada ao lago e ao bosque somou-se um fenômeno curioso e muito popular: a fama da padaria La Unión, que com suas facturas (os doces de padaria argentinos), pães e seu ambiente acolhedor virou parada quase obrigatória de viajantes, caminhoneiros e turistas que cruzam a ilha pela Ruta Nacional 3. A padaria acabou colocando Tolhuin no mapa turístico fueguino tanto quanto suas paisagens.
Assim, este jovem povoado do centro da ilha conquistou um lugar próprio na Terra do Fogo: nem o agito turístico de Ushuaia nem o peso industrial de Río Grande, mas uma escala serena de lago, bosque e pão quentinho, fiel ao seu nome selk'nam de 'coração' da ilha.
