Tilcara é o coração turístico e boêmio da Quebrada de Humahuaca. É uma cidadezinha de adobe a cerca de 2.465 metros acima do nível do mar, encostada no Río Grande, em plena província de Jujuy. É conhecida como a 'capital arqueológica' da província porque aqui fica o Pucará, a fortaleza-povoado pré-hispânica mais famosa do norte argentino. Ruas de terra, casas baixas, feira de artesanato na praça, peñas com música andina e um ritmo lento que convida a ficar: Tilcara conquista, e muitos viajantes a escolhem como base para conhecer toda a Quebrada.
A cidade combina arqueologia, natureza e cultura em pouquíssimos quilômetros. Da praça se sobe a pé até o Pucará de Tilcara, reconstruído sobre um morro com vista para toda a quebrada; do outro lado da cidade começa a caminhada até a Garganta del Diablo, um cânion com cachoeira entre as montanhas; e um pouco mais adiante aparecem as montanhas coloridas, os Castillos de Huichaira e o Cerro de la Garganta. Tudo isso com a cordilheira ao fundo e o sol forte por causa da altitude.
Tilcara é também uma cidade de artistas, feiras e comida regional. Come-se muito bem: empanadas (de carne, de queijo de cabra ou de lhama), tamales, humita, locro, picante de frango, quinoa e carne de lhama, tudo acompanhado de vinho de altitude ou de um bom mate. À noite, as peñas se enchem de charango, quena, bombo e coplas. E se você for em fevereiro, o Carnaval da Quebrada - um dos mais autênticos do país - vai te conquistar com suas comparsas, o diabo desenterrado, a farinha, o manjericão e a música. Para entender de onde vem tudo isso, vale ler também a nossa página sobre a história de Tilcara.
Tilcara nasceu muito antes dos espanhóis: seu nome homenageia os tilcaras, um grupo do povo omaguaca que ergueu o Pucará sobre o morro por volta do século XI. Por volta de 1480 os incas dominaram a região e transformaram o Pucará em um centro administrativo da sua rota rumo a Cusco; com a conquista espanhola o local foi sendo abandonado, até que no início do século XX os arqueólogos Juan B. Ambrosetti e Salvador Debenedetti, da UBA, o redescobriram, escavaram e reconstruíram. Toda essa história - e a polêmica sobre a reconstrução e a pirâmide-monumento - contamos em detalhes na página de história.
Ler a história completa ↓The northernmost province, the Andean roof of Argentina: land of the Quebrada de Humahuaca and the Inca road, of the Omaguaca pucarás, of the heroic Jujuy Exodus of 1812 and of the sugar mills, with a living Andean culture of carnival, coplas and seven-colored hills.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
No alto de um morro de uns 80 metros, debruçado sobre o Río Grande, existe uma aldeia inteira de pedra que já era antiga quando os espanhóis pisaram na América: casas apertadas, currais, praças cerimoniais e uma necrópole. Os moradores da região a chamam de 'antigal', o lugar dos antigos, e a arqueologia a conhece como Pucará de Tilcara. Muito antes da conquista, a Quebrada de Humahuaca era habitada pelo povo omaguaca, uma sociedade de agricultores e pastores de altitude organizada em diferentes parcialidades. Uma delas, a dos tilcaras, deu nome ao lugar e ergueu esse povoado fortificado sobre o morro. A palavra 'pucará' vem do quíchua e significa, mais ou menos, fortaleza ou lugar fortificado.
Estima-se que os primeiros muros de pedra foram erguidos por volta do século XI d.C. e que o sítio ficou ocupado de forma mais ou menos contínua até o contato entre espanhóis e indígenas, no século XVI. Não era uma construção só, e sim uma verdadeira aldeia de altitude: bairros de casas de pedra coladas umas nas outras, currais para os animais, oficinas, praças, espaços cerimoniais e uma necrópole onde enterravam seus mortos. Viviam do cultivo em terraços (milho, batata, quinoa), do pastoreio de lhamas e da troca com outras regiões.
Para os povos originários de hoje, o Pucará não é só um sítio arqueológico: é um lugar sagrado, onde se acredita que habitam poderes ancestrais. Essa carga espiritual convive com seu valor científico e com seu papel de emblema nacional dos povos que ocuparam o atual território argentino muito antes da conquista.
No fim do século XV (por volta de 1480), o Império Inca (Tawantinsuyu) estendeu seu domínio sobre a Quebrada de Humahuaca, em seu avanço rumo ao sul do atual território argentino. Os incas conquistaram os omaguacas, mas, ao perceber a posição estratégica do Pucará, decidiram não destruí-lo: aproveitaram o lugar e o integraram à sua organização.
Sob o domínio inca, boa parte das estruturas do Pucará foi remodelada. Foram erguidos edifícios de maior hierarquia, com funções administrativas, produtivas e religiosas, seguindo a lógica do Estado de Cusco. A Quebrada funcionava como um corredor natural, um caminho entre montanhas que ligava a puna e o altiplano aos vales do sul e por onde circulavam mercadorias, pessoas e metais. Nesse esquema, o Pucará servia como ponto de controle dessa rota, ligado ao transporte de produtos e de minerais preciosos para o coração do império.
A ocupação inca foi relativamente curta, só algumas décadas, mas deixou marcas profundas na arquitetura e na organização do sítio, que se somaram à longa ocupação anterior dos tilcaras. Quando os espanhóis chegaram, encontraram uma região ainda articulada por essa estrutura andina.
A chegada dos espanhóis à Quebrada de Humahuaca, no século XVI, mudou completamente o destino do Pucará. A conquista trouxe doenças, submissão e uma nova organização do território: encomiendas, reduções indígenas e a fundação de povoados no modelo europeu. As populações originárias da região resistiram, mas acabaram desarticuladas e deslocadas, e a vida concentrada nas antigas aldeias de altitude deixou de fazer sentido dentro do novo sistema colonial.
O Pucará foi se esvaziando e, com o tempo, acabou abandonado. Suas casas de pedra foram desmoronando e o morro voltou a ser tomado por cardones (os grandes cactos da região) e mato. Durante os séculos coloniais, a atividade se deslocou para a planície, ao longo do Camino Real ao Alto Peru que cruzava a Quebrada, a mesma rota onde mais tarde funcionaria a Posta de Hornillos, perto de Tilcara. A antiga aldeia pré-hispânica virou um amontoado de ruínas lá no alto, quase esquecida, até boa parte do século XX.
Daquela época andina, porém, sobreviveu algo fundamental: o nome. 'Tilcara' continuou designando o lugar e manteve viva a memória da parcialidade omaguaca que o havia habitado, mesmo com o povoado colonial, e depois o moderno, crescendo ao pé do morro e não sobre ele.
No começo do século XX, o Pucará voltou à tona pelas mãos da arqueologia argentina. Em 1908, o etnógrafo e naturalista Juan Bautista Ambrosetti, fundador do Museu Etnográfico da Universidade de Buenos Aires (UBA), chegou ao sítio com seu discípulo Salvador Debenedetti. Nos verões seguintes, eles escavaram de forma sistemática e retiraram milhares de peças (fala-se em cerca de três mil), que passaram a integrar as coleções do museu e lançaram as bases do estudo científico da Quebrada.
A ideia de reconstruir as ruínas para mostrá-las ao público surgiu pouco depois. Ambrosetti morreu em 1917 e o projeto só foi retomado por volta de 1929, sob a direção de Debenedetti, que também morreu no ano seguinte. O trabalho continuou com outros arqueólogos do Museu Etnográfico da UBA, entre eles Eduardo Casanova, que em 1935 mandou erguer no topo do morro uma pirâmide truncada de pedra como monumento em homenagem a Ambrosetti e Debenedetti.
Essa reconstrução é, até hoje, motivo de debate. Por um lado, ela permitiu valorizar o sítio, abri-lo à visitação e transformá-lo em um dos grandes símbolos do patrimônio argentino (foi declarado Monumento Histórico Nacional). Por outro, recebeu críticas: boa parte dos muros que se veem foi remontada com critérios discutíveis, e a pirâmide-monumento não tem relação com a arquitetura pré-hispânica da região, de modo que o visitante nem sempre consegue distinguir o que é original e o que é acréscimo moderno. Somadas a obras como a estrada para veículos e as plataformas, essas intervenções alimentam uma tensão permanente entre a valorização turística e a fidelidade histórica do sítio.
A Tilcara de hoje é uma cidadezinha onde o passado andino continua muito presente. É a 'capital arqueológica' de Jujuy, sim, mas também um polo cultural e artístico que atrai viajantes, artesãos e músicos. A feira da praça, as peñas (encontros de música folclórica) com charango, quena e bumbo, a culinária regional (empanadas, tamales, humita, carne de lhama) e o vaivém constante de visitantes dão ao lugar um ar boêmio que convive com as tradições das comunidades originárias da Quebrada.
Essas tradições vivem seu momento mais intenso no Carnaval, que na Quebrada de Humahuaca é um dos mais autênticos da Argentina. É uma festa mestiça, que mistura a celebração trazida pelos espanhóis com os antigos cultos à Pachamama (a Mãe Terra). O carnaval começa com o 'desenterro do diabo', uma figura que é enterrada no fim do carnaval anterior e desenterrada de novo, e se espalha em comparsas, coplas, manjericão, farinha, confete e muita música, com a quebrada inteira tomada pela festa.
Em 2003, a Quebrada de Humahuaca foi declarada Patrimônio da Humanidade pela UNESCO como paisagem cultural, justamente pelo reconhecimento dessa continuidade de mais de dez mil anos entre os povos pré-hispânicos, a rota inca, o Camino Real colonial e a vida atual. Tilcara, com seu Pucará lá no alto e sua cidade animada ao pé do morro, é um dos lugares onde melhor se sente essa longa história ainda pulsando.
