O Parque Nacional Nahuel Huapi é o parque nacional mais antigo da Argentina e um dos mais emblemáticos, localizado no norte da Patagônia andina, entre as províncias de Río Negro e Neuquén. Ele protege um extenso território de bosques andino-patagônicos, lagos de origem glacial, montanhas, geleiras e estepe, com o grande lago Nahuel Huapi como coração do parque. Sua principal cidade-base é San Carlos de Bariloche, um dos destinos turísticos mais importantes do país.
O parque é sinônimo da Patagônia dos lagos e dos bosques: o lago Nahuel Huapi com seus braços e ilhas (como a Ilha Victoria), os bosques de coihues, lengas e o singular arrayán (com o famoso Bosque de Arrayanes na península de Quetrihué), o Cerro Tronador com suas geleiras, os centros de esqui (Catedral) e uma infinidade de lagos, cachoeiras e mirantes. Oferece atividades o ano todo: trekking, navegação, caiaque, pesca e ciclismo no verão; esqui e esportes de neve no inverno.
Este guia percorre o essencial do Parque Nacional Nahuel Huapi com um olhar prático: o lago Nahuel Huapi e a navegação até a Ilha Victoria e o Bosque de Arrayanes, o Cerro Tronador e o Ventisquero Negro, o Circuito Chico e os mirantes de Bariloche, o Cerro Catedral, os trekkings e refúgios, as tarifas de acesso vigentes, onde se hospedar e comer, e como chegar. É a porta de entrada clássica para a Patagônia argentina, com Bariloche como grande centro turístico.
O Parque Nacional Nahuel Huapi nasceu do Parque Nacional del Sud, criado a partir da doação de terras que Francisco P. Moreno fez ao Estado em 1903, embrião do sistema de parques nacionais argentino. Foi estabelecido formalmente como parque nacional em 1934, o que o torna o mais antigo do país. Seu nome, de origem mapuche, significa 'ilha do tigre' ou 'ilha do puma' (de 'nahuel', felino, e 'huapi', ilha). A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The province that crosses Patagonia from the cordillera to the sea: Tehuelche and Mapuche land, land of Carmen de Patagones and the Conquest of the Desert, of the apples of the Alto Valle, of Bariloche and the Nahuel Huapi, and of the beaches of Las Grutas.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes dos hotéis alpinos, do chocolate e dos teleféricos, este lago imenso já tinha nome de felino: Nahuel Huapi, 'ilha do tigre' em mapudungun —de 'nahuel', o felino (a onça-pintada ou, mais provavelmente nestas latitudes, o puma), e 'huapi', ilha—. Os povos originários que habitaram suas margens durante milênios, mapuches e, antes deles, outros caçadores-coletores, conheciam cada braço, cada península e cada passagem pela cordilheira deste território de águas, florestas e montanhas, e deixaram sua língua gravada em todo o mapa da região.
O grande lago de origem glacial, com seus muitos braços e ilhas, era o eixo da vida: via de comunicação, fonte de recursos e referência na paisagem. As florestas ao redor —de coihues, lengas, ciprestes e os singulares arrayanes— e as montanhas nevadas formavam um ambiente de grande riqueza natural, e a área foi durante séculos uma passagem entre as vertentes argentina e chilena da cordilheira, percorrida pelos povos andinos.
A primeira presença europeia chegou pelo oeste e em nome da fé: no século XVII, jesuítas vindos do Chile —atraídos também pela lenda da 'Cidade dos Césares', uma cidade fabulosa que se acreditava escondida na Patagônia— alcançaram o lago. Em 1670, o padre Nicolás Mascardi fundou uma missão na península Huemul, no Nahuel Huapi; morreu poucos anos depois em terras tehuelches, e a missão acabou destruída no começo do século XVIII. Seu nome ficou no mapa: o lago Mascardi, no caminho para o Tronador, o recorda. Com o avanço do Estado argentino sobre a Patagônia no fim do século XIX —a chamada 'Conquista do Deserto'—, a região foi integrada ao país, num processo que teve um custo altíssimo para os povos originários, cujas comunidades continuam presentes e hoje reivindicam seu vínculo ancestral com o território.
No fim do século XIX, a região do Nahuel Huapi foi alvo de explorações científicas e de um povoamento ainda incipiente. O perito Francisco Pascasio Moreno chegou ao lago pela primeira vez em 1876 —foi o primeiro explorador argentino a alcançá-lo a partir do Atlântico— e voltou várias vezes em suas expedições pela Patagônia, deixando registrado o valor paisagístico e científico do lago e dos arredores. Seu trabalho na demarcação de limites com o Chile, no começo do século XX, o ligou para sempre a este território.
Ao mesmo tempo, chegaram colonos de várias origens —chilenos, alemães, suíços, italianos, espanhóis— que se instalaram em volta do lago. Em 1902 foi formalmente fundada San Carlos de Bariloche, que começou como um pequeno povoado ligado ao comércio através da cordilheira com o Chile: a antiga casa comercial do alemão Carlos Wiederhold, 'San Carlos', deu metade do nome à cidade. A marca centro-europeia daqueles colonos definiria para sempre a arquitetura, a gastronomia (o chocolate, as casas de chá) e a identidade da cidade.
A chegada da ferrovia em 1934, que ligou Bariloche ao resto do país, foi decisiva: transformou o povoado remoto num destino acessível e impulsionou seu desenvolvimento turístico. Naquele mesmo ano, a criação formal do parque nacional colocaria a região no centro de um projeto de Estado sem precedentes na América do Sul.
A origem do Parque Nacional Nahuel Huapi —e de todo o sistema de parques nacionais argentino— remonta a um gesto fundador. Em 6 de novembro de 1903, o explorador e naturalista Francisco Pascasio Moreno doou ao Estado nacional três léguas quadradas das terras que havia recebido como recompensa por seus serviços na demarcação de limites com o Chile, com a vontade expressa de que fossem preservadas como 'parque público natural' para o desfrute das gerações futuras. Moreno se inspirava no modelo de Yellowstone, o primeiro parque nacional do mundo (1872): com sua doação, a Argentina se tornou pioneira da conservação na América Latina — antes mesmo do Brasil, que só criaria seu primeiro parque nacional, o de Itatiaia, em 1937.
Aquela doação na área do braço Blest do lago Nahuel Huapi é considerada o embrião dos parques nacionais argentinos. A partir dela formou-se, primeiro, o chamado Parque Nacional del Sud, criado por decreto em 1922 sobre uma área muito maior, antecedente direto do parque atual.
Em 1934, com a sanção da Lei 12.103 —que criou a Dirección de Parques Nacionales e deu base legal à instituição—, a área foi estabelecida formalmente como Parque Nacional Nahuel Huapi, junto com Iguazú. Isso faz dele o parque nacional mais antigo do país. Moreno, que tinha morrido pobre em 1919, não chegou a ver o resultado de seu gesto; seus restos descansam hoje na Isla Centinela do lago Nahuel Huapi, diante das paisagens que quis proteger, e os catamarãs que navegam rumo a Puerto Blest o saúdam ao passar.
O primeiro presidente da Dirección de Parques Nacionales, o advogado Exequiel Bustillo, via o parque como uma ferramenta de desenvolvimento e de soberania: era preciso povoar, construir e atrair turismo para a fronteira andina. Sob sua gestão (1934-1944), o Estado executou no Nahuel Huapi um plano de obras monumental que definiu a imagem 'alpina' de Bariloche que conhecemos hoje: estradas panorâmicas como o Circuito Chico, pousadas, capelas, pontes e o traçado urbano da cidade.
A joia do projeto foi o Hotel Llao Llao, projetado por Alejandro Bustillo —irmão do diretor— sobre uma colina entre os lagos Moreno e Nahuel Huapi: inaugurado em 1938, construído em madeira e pedra, pegou fogo por completo em outubro de 1939 e foi reconstruído e reaberto em 1940, já com materiais não inflamáveis. O Centro Cívico de Bariloche, inaugurado em 1940 com sua pedra verde local e suas arcadas, e os primeiros meios de elevação do Cerro Catedral —pioneiro do esqui sul-americano— completaram o conjunto. Poucas vezes na história argentina um parque nacional moldou tanto uma cidade.
Esse impulso transformou Bariloche na 'Suíça argentina' e o Nahuel Huapi no destino de natureza mais famoso do país, meta das viagens de formatura, do turismo social de meados do século XX e, mais tarde, do turismo internacional — incluindo os brasileiros, que hoje estão entre os visitantes mais fiéis da região. A arquitetura daquela época —o estilo 'Bustillo' de pedra, madeira e telhados inclinados— continua sendo o cartão-postal da região.
Desde sua criação, o Parque Nacional Nahuel Huapi cresceu junto com Bariloche até se tornar o destino patagônico por excelência. Com mais de 700.000 hectares, protege um mosaico de ambientes que vai da floresta andino-patagônica úmida e da selva valdiviana, a oeste, até a estepe, a leste, passando por lagos, geleiras, rios e picos altos como o Tronador, de 3.478 metros. Abriga espécies emblemáticas como o huemul, o pudu, o huillín (uma lontra nativa ameaçada de extinção), o condor-andino e florestas de coihue, lenga, cipreste-da-cordilheira e o singular arrayán.
Em 1971, a península de Quetrihué —com seu famoso bosque de arrayanes centenários de troncos cor de canela— foi separada do Nahuel Huapi para criar o Parque Nacional Los Arrayanes, um parque próprio de pouco mais de 1.700 hectares que, na prática, funciona como um anexo do conjunto e é visitado de barco a partir de Villa La Angostura ou de Bariloche. A Isla Victoria, a maior do lago, também guarda sua própria história: foi estação florestal desde o começo do século XX e conserva pinturas rupestres e florestas plantadas que convivem com as nativas.
Hoje, o principal desafio do Nahuel Huapi é equilibrar a conservação do seu patrimônio natural com a pressão do turismo de massa e o crescimento urbano de Bariloche e Villa La Angostura. Os incêndios florestais —como os que atingiram milhares de hectares em verões recentes—, as espécies exóticas invasoras (o cervo-vermelho, o visom-americano, a truta nos rios) e a urbanização são suas principais ameaças. A Administración de Parques Nacionales, junto com comunidades mapuches que reivindicam sua presença ancestral no território, administra uma área que é, ao mesmo tempo, um tesouro natural e o coração turístico da Patagônia argentina.
