O Cerro Catedral é o maior e mais completo centro de esqui da América do Sul, localizado a cerca de 19 km de San Carlos de Bariloche, dentro do Parque Nacional Nahuel Huapi. Suas agulhas de rocha, que lembram as torres de uma catedral gótica e dão nome ao cerro, dominam uma área esquiável enorme, com dezenas de pistas para todos os níveis, meios de elevação modernos e vistas espetaculares do lago Nahuel Huapi e da cordilheira.
No inverno (de junho-julho a setembro, conforme a neve), o Catedral vira a capital do esqui argentino: recebe esquiadores e snowboarders de todo o país e do exterior — muitos deles brasileiros —, com escolas, aluguel de equipamentos, uma vila na base com hotéis, restaurantes e après-ski, e opções para iniciantes e experientes. É sede de competições e um clássico das férias de inverno.
Mas o Catedral não é só neve. No verão, a montanha mostra uma cara igualmente atraente: dá para subir de teleférico de cadeira ou de cabine até os mirantes no alto, fazer trekking até o refúgio Frey e as lagoas, praticar mountain bike e escalada e curtir vistas inesquecíveis do Nahuel Huapi. Perto da base e dentro do parque, é um dos grandes ícones turísticos de Bariloche o ano todo.
O Cerro Catedral começou a se desenvolver como centro de esqui a partir das décadas de 1930-1940, impulsionado pelo boom turístico de Bariloche e pela criação do Parque Nacional Nahuel Huapi. Foi um dos primeiros centros de esqui do país e, ao longo das décadas, se modernizou até se tornar a maior área esquiável da América do Sul. A versão completa está na página de história.
Ler a história completa ↓The province that crosses Patagonia from the cordillera to the sea: Tehuelche and Mapuche land, land of Carmen de Patagones and the Conquest of the Desert, of the apples of the Alto Valle, of Bariloche and the Nahuel Huapi, and of the beaches of Las Grutas.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Vistas da cidade num dia de céu limpo, as agulhas de rocha do cume do Catedral parecem mesmo as torres de um templo gótico apontando para o céu da Patagônia: daí o nome de uma montanha que acabaria se tornando a catedral laica do esqui sul-americano. O desenvolvimento do Cerro Catedral está intimamente ligado ao nascimento do turismo em Bariloche e à criação do Parque Nacional Nahuel Huapi, o primeiro da Argentina, estabelecido em sua forma moderna na década de 1930 a partir da doação de terras que o perito Francisco Moreno fez ao Estado nacional em 1903. Nesses anos, impulsionada por figuras do incipiente movimento conservacionista e turístico, Bariloche começou a se firmar como um destino de montanha de inspiração alpina, com uma arquitetura de troncos e pedra que buscava imitar a Suíça e a Baviera.
A prática do esqui, trazida por imigrantes europeus — muitos deles da Europa Central, que reconheciam na paisagem patagônica ecos de suas montanhas natais — e por entusiastas locais, encontrou nas encostas do Cerro Catedral — cujas características agulhas de granito lembram as torres de uma catedral — um cenário ideal. Entre o fim da década de 1930 e o início da de 1940 foram feitas as primeiras instalações e lançadas as bases do que viria a ser um dos primeiros centros de esqui do país, com teleféricos e arrastes primitivos que hoje parecem quase arqueológicos diante da infraestrutura atual.
A construção de infraestrutura turística em Bariloche, como o emblemático Hotel Llao Llao (inaugurado em 1938, destruído por um incêndio em 1939 e reconstruído em pedra e cimento para reabrir em 1940) e o Centro Cívico projetado pelo arquiteto Ezequiel Bustillo, acompanhou esse processo. O esqui deixou de ser uma atividade de poucos pioneiros para se tornar, pouco a pouco, uma atração capaz de trazer visitantes no inverno, complementando a temporada de verão de lagos e montanhas e lançando as bases do que hoje é uma das economias turísticas mais importantes da Patagônia.
Ao longo da segunda metade do século XX, o Cerro Catedral foi se modernizando e se ampliando de forma constante. Foram instaladas sucessivas gerações de meios de elevação — arrastes, teleféricos de cadeira e telecabines —, pistas foram preparadas para diferentes níveis e construiu-se uma vila na base, com hotéis, restaurantes e serviços ao pé da montanha, no que hoje é conhecido como Villa Catedral.
A crescente popularidade das férias de inverno na Argentina, especialmente entre estudantes e famílias que chegavam em grupos de viagens de formatura, consolidou o Catedral como o principal destino de neve do país a partir dos anos 60 e 70. O centro sediou competições nacionais e internacionais e ganhou a fama de ser a maior e mais completa área esquiável da América do Sul, com cerca de 120 quilômetros de pistas em aproximadamente 600 hectares esquiáveis, o que o destaca frente a outros centros da região, incluindo os chilenos e os do hemisfério norte, que recebem visitantes na temporada inversa.
A gestão do centro de esqui, dentro do Parque Nacional Nahuel Huapi, ficou a cargo de concessionárias privadas que operam os meios de elevação e os serviços sob a marca Catedral Alta Patagonia, em coordenação com as autoridades do parque nacional, já que toda a montanha está dentro de uma área natural protegida. Os investimentos na modernização dos meios de elevação, em sistemas de neve artificial para complementar as nevascas naturais e em serviços buscaram manter sua competitividade frente a outros centros da região e do exterior, num contexto de mudança climática que tornou a temporada de neve mais variável em toda a cordilheira.
Embora sua fama mundial venha do esqui, o Cerro Catedral também se consolidou como um destino de montanha para o ano inteiro. No verão, os meios de elevação funcionam com fins panorâmicos, levando os visitantes a mirantes com vistas excepcionais do lago Nahuel Huapi e da cordilheira, e a montanha se enche de atividades como trekking, mountain bike, escalada e parapente.
A área do Refugio Frey, junto à laguna Toncek e cercada por espetaculares agulhas de granito, virou um dos destinos mais queridos do montanhismo e da escalada em rocha da Patagônia. A trilha que leva até lá a partir da base do Catedral é um clássico imperdível para quem ama a natureza.
Hoje, o Catedral faz parte do conjunto de ícones turísticos de Bariloche, ao lado do Circuito Chico, do Cerro Campanario e do lago Nahuel Huapi. Sua combinação de grande centro de esqui no inverno e montanha de aventura no verão, somada à proximidade com a cidade e ao fato de estar dentro do Parque Nacional Nahuel Huapi, o mantém como uma das principais atrações da região andino-patagônica.
As agulhas de granito que coroam o Cerro Catedral não só lhe deram o nome, como também transformaram a montanha num cenário fundamental para o nascimento do montanhismo e da escalada em rocha na Argentina. Já nas décadas de 1930 e 1940, os pioneiros do Club Andino Bariloche — fundado em 1931 — começaram a explorar essas paredes e a abrir as primeiras vias de escalada no granito de excelente qualidade da região.
Nesse contexto foi construído, junto à laguna Toncek e ao pé das agulhas, o Refugio Emilio Frey, um dos refúgios de montanha mais emblemáticos do país. Seu nome homenageia Emilio Frey, engenheiro e montanhista pioneiro, figura-chave do Club Andino Bariloche e da exploração da região. O refúgio virou a base a partir da qual gerações de escaladores chegaram às célebres torres de granito, e continua sendo um ponto de encontro da comunidade de escalada nacional e internacional.
Assim, paralelamente ao desenvolvimento do centro de esqui, o Catedral foi construindo uma identidade dupla: de um lado, a do grande complexo turístico de neve; do outro, a de templo do montanhismo e da escalada, com o Frey como símbolo. Essa herança mantém viva uma tradição esportiva e de exploração que é parte essencial da cultura de montanha de Bariloche.
