Poucas cidades concentram tanta história, conhecimento e beleza em tão poucas ruas quanto Cambridge. Às margens do tranquilo rio Cam, esta cidade universitária reúne mais de oito séculos de saber num centro histórico onde cada esquina parece um cenário: capelas góticas de tirar o fôlego, claustros medievais, bibliotecas centenárias e gramados verdes que descem até a água. Aqui estudaram e ensinaram mentes que mudaram o mundo, de Isaac Newton a Charles Darwin, de Stephen Hawking aos descobridores da estrutura do DNA.
Mas Cambridge não é um museu: é uma cidade viva, jovem e vibrante, onde milhares de estudantes pedalam por ruelas de paralelepípedo, os pubs históricos se enchem de conversa e, assim que o sol aparece, o rio fica tomado por barcos de fundo chato (os famosos 'punts') conduzidos com uma vara. Passear pelos 'Backs' (os jardins dos fundos dos colleges, à beira do Cam), contemplar a capela do King's College ou atravessar a Ponte dos Suspiros de St John's são experiências que ficam para sempre.
Este guia percorre o essencial de Cambridge com um olhar prático e acolhedor: quais colleges visitar e como, onde fazer o melhor passeio de punting, quais museus não perder, como se locomover por uma cidade feita para andar a pé e de bicicleta, e como aproveitá-la tanto num bate e volta desde Londres quanto numa estadia mais tranquila. Uma daquelas cidades onde se respira inteligência e se caminha pela história.
Cambridge nasceu em torno de um ponto estratégico: um vau sobre o rio Cam (daí o nome, 'a ponte sobre o Cam'). Houve ocupação desde tempos pré-históricos e, sobretudo, um forte romano que controlava a travessia do rio. Os romanos o chamaram em referência ao rio Granta; os anglo-saxões o conheciam como Grantebrycge e, com o tempo, daí derivou 'Cambridge'. Após a conquista normanda de 1066, Guilherme, o Conquistador, ergueu um castelo e o povoado cresceu como centro comercial fluvial. O grande salto veio em 1209, quando um grupo de estudiosos que havia fugido de tumultos em Oxford se instalou em Cambridge e fundou o que viria a ser a Universidade de Cambridge, a segunda universidade de língua inglesa mais antiga do mundo. Ao longo dos séculos seguintes foram sendo fundados os colleges: Peterhouse, o mais antigo, em 1284, e depois dezenas de outros, entre eles o King's College (1441), criado pelo rei Henrique VI, cuja capela é uma obra-prima do gótico perpendicular inglês. Cambridge se tornou um dos grandes centros do saber europeu e protagonizou capítulos-chave da história: a Reforma inglesa, a revolução científica (com Isaac Newton no Trinity College no século XVII) e, mais tarde, a teoria da evolução de Charles Darwin e, no século XX, descobertas como a estrutura do DNA por Watson e Crick (1953) e o trabalho de físicos e matemáticos no laboratório Cavendish. Hoje a cidade combina esse legado acadêmico com um dinâmico polo tecnológico. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The political, economic and cultural heart of the country: London, from Roman Londinium to global capital, with Westminster and the Tower; Windsor Castle, a royal residence; and Oxford and Cambridge, the two oldest universities in the English-speaking world.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A origem de Cambridge está, como o próprio nome indica, ligada a uma ponte sobre um rio. Na época romana, existia um assentamento fortificado na colina onde hoje fica o bairro de Castle Hill, ao norte do rio Cam, que na época era conhecido como Granta. Os romanos aproveitaram a travessia do rio para construir uma estrada que ligava Londinium (Londres) ao norte da Britânia, e o posto de controle sobre o vau deu origem a um pequeno núcleo urbano.
Após a retirada romana, o lugar foi ocupado sucessivamente por anglos e saxões. Os anglo-saxões chamaram o assentamento de 'Grantebrycge' ('a ponte sobre o Granta'), nome que, com o passar dos séculos e as sucessivas invasões —incluindo a dinamarquesa, que deixou sua marca na região—, foi se transformando foneticamente até virar 'Cambridge', já com o rio rebatizado como Cam. A cidade aparece documentada no Domesday Book de 1086, o grande censo que Guilherme, o Conquistador, mandou fazer após a conquista normanda, como um burgo de certa importância comercial, graças à sua posição no cruzamento de rotas fluviais e terrestres da Ânglia Oriental.
Os normandos deixaram sua própria marca: por volta de 1068 foi erguido um castelo do tipo motte-and-bailey em Castle Hill, do qual hoje resta apenas o monte de terra, e várias igrejas foram construídas ou reconstruídas, entre elas a singular Round Church (Church of the Holy Sepulchre), de planta circular, erguida por volta de 1130 à imitação da Igreja do Santo Sepulcro de Jerusalém. No início do século XII, Cambridge já era um próspero centro comercial e fluvial da região dos Fens, mas seu verdadeiro destino histórico ainda estava por vir.
O episódio de fundação da Universidade de Cambridge tem uma origem tão concreta quanto dramática. Em 1209, em Oxford —que já tinha uma comunidade acadêmica consolidada desde o século XII—, um grupo de estudantes se viu envolvido na morte de uma mulher local, o que despertou a fúria dos moradores e levou as autoridades a enforcar dois ou três estudantes acusados, apesar de a jurisdição sobre eles caber à Igreja. Em protesto, e temendo pela própria segurança, um número importante de mestres e alunos abandonou Oxford.
Parte desse grupo se instalou em Cambridge, uma cidade que já tinha certa tradição de ensino eclesiástico, mas nenhuma universidade formal. Em torno desses acadêmicos migrantes foi se organizando, nas décadas seguintes, uma comunidade de estudo (um 'studium generale') que recebeu reconhecimento real: em 1231 o rei Henrique III lhe concedeu privilégios, e em 1233 o papa Gregório IX confirmou seu status. Assim nasceu a Universidade de Cambridge, a segunda mais antiga do mundo de língua inglesa, depois de Oxford, e uma das mais antigas da Europa ainda em funcionamento.
Como em Oxford, o modelo que se impôs foi o dos colleges: comunidades residenciais autônomas onde mestres e estudantes viviam, comiam e estudavam juntos. O primeiro foi Peterhouse, fundado em 1284 por Hugo de Balsham, bispo de Ely. Depois vieram muitos outros ao longo dos séculos XIV e XV: Clare, Pembroke, Gonville, Trinity Hall, Corpus Christi... Cada um com seu próprio patrimônio, capela, biblioteca e tradições, um sistema que até hoje estrutura a vida acadêmica de Cambridge.
Os séculos XV e XVI foram uma época de ouro para a fundação de colleges em Cambridge, coincidindo com a ascensão da dinastia Tudor. Em 1441, o jovem rei Henrique VI fundou o King's College, concebido como destino natural para os alunos de sua outra grande fundação, o Eton College, perto de Windsor. A construção de sua capela —hoje o símbolo mais reconhecível da cidade— se estendeu por quase um século, interrompida pela Guerra das Duas Rosas, até ser concluída por volta de 1515 sob o patrocínio de Henrique VII e Henrique VIII, deixando como legado a maior abóbada em leque do mundo.
Em 1546, Henrique VIII fundiu dois colégios existentes (Michaelhouse e King's Hall) para criar o Trinity College, que se tornaria o maior e mais rico de Cambridge. Foi também a época em que a cidade foi sacudida pela Reforma protestante: professores e estudantes de Cambridge, reunidos em encontros informais na White Horse Inn (apelidada de 'Little Germany' por sua afinidade com as ideias luteranas), discutiam as novas ideias religiosas que chegavam do continente. Entre eles estava Thomas Cranmer, que viria a ser arcebispo de Canterbury e arquiteto da Reforma anglicana, e que décadas depois seria queimado na fogueira em Oxford durante o reinado católico de Maria I.
A universidade também foi palco de intensos debates teológicos e da perseguição de dissidentes dos dois lados, conforme mudavam os monarcas: protestantes sob Eduardo VI, católicos sob Maria I, de novo protestantes sob Elizabeth I. Apesar da turbulência, Cambridge consolidou nesse período seu prestígio como um dos grandes centros de formação da elite eclesiástica, política e intelectual da Inglaterra.
Nenhum nome está tão associado à ciência de Cambridge quanto o de Isaac Newton. Ele entrou no Trinity College em 1661 e, embora seu grande período criativo (o 'annus mirabilis' de 1665-1666, quando desenvolveu ideias-chave sobre o cálculo, a óptica e a gravitação) tenha transcorrido em seu Lincolnshire natal por causa do fechamento da universidade devido à peste, foi em Cambridge que amadureceu e publicou, como catedrático lucasiano de matemática, sua obra-prima, os 'Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica' (1687), que lançou as bases da física clássica. A lenda da macieira que o teria inspirado a formular a lei da gravidade está associada ao jardim da casa de sua família, embora uma macieira descendente seja mantida simbolicamente junto à entrada do Trinity College.
No século XIX, Cambridge formou outro dos cientistas que mais transformaram o pensamento moderno: Charles Darwin, que estudou no Christ's College entre 1828 e 1831 com a intenção inicial de se tornar pastor anglicano. Foi seu mentor em Cambridge, o professor de botânica John Stevens Henslow —mais tarde impulsionador do Jardim Botânico da universidade—, quem o recomendou para a histórica viagem do HMS Beagle, a expedição que forneceria a evidência central para sua teoria da evolução por seleção natural, publicada em 1859 em 'A origem das espécies'.
No fim do século XIX, a fundação do Laboratório Cavendish de física (1874), sob a direção de James Clerk Maxwell, consolidou Cambridge como um dos grandes centros de pesquisa científica do mundo. Por suas salas de aula e laboratórios passariam figuras como J. J. Thomson (descobridor do elétron), Ernest Rutherford (pai da física nuclear) e, no século XX, dezenas de ganhadores do Nobel, firmando uma tradição científica que Cambridge mantém até hoje.
O século XX confirmou Cambridge como um dos epicentros científicos do planeta. O episódio mais célebre aconteceu em 28 de fevereiro de 1953, quando James Watson e Francis Crick, trabalhando no Laboratório Cavendish, anunciaram no pub The Eagle —segundo a tradição local, entrando de supetão com a frase 'descobrimos o segredo da vida'— que tinham determinado a estrutura de dupla hélice do DNA, uma das descobertas mais transcendentais da biologia moderna, apoiada nos dados de difração de raios X obtidos por Rosalind Franklin em Londres. Cambridge também foi palco do trabalho de Alan Turing, que estudou e depois foi fellow do King's College, lançando as bases teóricas da computação moderna antes da Segunda Guerra Mundial.
Nas últimas décadas do século XX, Cambridge somou ao seu prestígio acadêmico uma pujante dimensão tecnológica e empresarial. A partir dos anos setenta e oitenta, a combinação de talento universitário, financiamento e infraestrutura deu origem ao que se conhece como 'Cambridge Cluster' ou 'Silicon Fen' (um trocadilho com Silicon Valley e os Fens, as terras pantanosas da região): um denso ecossistema de empresas de tecnologia, biotecnologia e pesquisa —de startups a gigantes como a ARM Holdings, cujos processadores fazem funcionar boa parte dos celulares do mundo— que transformou a região em um dos polos de inovação mais importantes da Europa.
Hoje Cambridge combina com naturalidade esse passado milenar de erudição monástica e medieval com um presente de pesquisa de ponta em biomedicina, inteligência artificial e tecnologia. A cidade continua sendo, acima de tudo, um lugar onde convivem o rigor acadêmico de seus 31 colleges, o burburinho estudantil de suas ruas de paralelepípedo e o zum-zum-zum constante de novas ideias que, como nos tempos de Newton e Darwin, buscam mudar a compreensão do mundo.
