As Highlands escocesas são um daqueles lugares que parecem inventados para o cinema e, no entanto, existem: montanhas escuras que mergulham em lagos sem fim, vales glaciais onde o silêncio pesa, castelos em ruínas debruçados sobre a água e vilarejos de pedra com uma destilaria e um pub. É a Escócia selvagem, a dos clãs, das gaitas de foles e das lendas, um território imenso e despovoado no norte do Reino Unido onde o tempo muda a cada meia hora e a luz, quando aparece, deixa tudo dourado.
Não é um destino de um cartão-postal só, e sim um quebra-cabeça de paisagens: o dramático vale de Glencoe, o Ben Nevis (o pico mais alto de todo o Reino Unido), o enigmático Lago Ness com o castelo de Urquhart, o viaduto de Glenfinnan por onde passa o trem a vapor Jacobite, a bela Inverness às margens do rio Ness, as florestas e os cumes arredondados dos Cairngorms, as destilarias de uísque de Speyside e a mítica rota costeira da North Coast 500. Tudo ligado por estradas lentas e estreitas que são, por si só, parte da aventura.
Este guia percorre as Highlands com um olhar prático e honesto: o que ver sem querer abraçar tudo, como se locomover (spoiler: quase sempre de carro), como dirigir nas single-track roads, quando e como se proteger dos midges, quais destilarias visitar e como aproveitar o trem mais bonito da Grã-Bretanha. É uma viagem para fazer com calma, com o guarda-chuva à mão e a câmera sempre pronta.
A história das Highlands é a dos pictos e dos gaels, a dos clãs e seu mundo tribal, a das guerras jacobitas que terminaram na batalha de Culloden (1746) e na brutal repressão que veio depois, e a das Highland Clearances, as expulsões em massa dos séculos XVIII e XIX que esvaziaram os vales e empurraram milhares de famílias a emigrar para a América e a Oceania. É também a história do gaélico escocês, uma língua perseguida e hoje em lenta recuperação, e a de uma paisagem que, por trás da beleza, guarda a memória da espoliação e do despovoamento. Contamos tudo em detalhes na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The northern nation: from the Picts and Rome's failure to Wallace and Bruce, Mary Queen of Scots, the Union of 1707, the Jacobites and Culloden, the Highland Clearances, the Scottish Enlightenment and the new Parliament of 1999.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Por trás da beleza silenciosa dos vales das Highlands existe uma história longa e muitas vezes dura, que começa muito antes de a Escócia existir como país. Os primeiros habitantes chegaram depois do recuo das geleiras, há cerca de 9.000 anos, e deixaram círculos de pedra, túmulos funerários e brochs (torres de pedra circulares) espalhados pela paisagem. Quando os romanos invadiram a Britânia no século I d.C., nunca conseguiram dominar o norte por completo: chamaram estas terras de 'Caledônia' e deram aos seus habitantes, guerreiros que pintavam ou tatuavam o corpo, o apelido de 'pictos' ('os pintados'). O imperador Adriano preferiu erguer uma muralha ao sul a se enroscar nestas montanhas.
Os pictos dominaram boa parte do norte e do leste durante séculos e deixaram suas enigmáticas pedras entalhadas com símbolos que até hoje não foram totalmente decifrados. Do oeste, por volta dos séculos V e VI, chegaram os gaels ou 'scoti', um povo de origem irlandesa que fundou o reino de Dál Riata na costa oeste e nas ilhas. Eles trouxeram a língua gaélica e, com missionários como são Columba (que fundou o mosteiro de Iona em 563), o cristianismo celta. Da lenta fusão entre pictos e gaels nasceria, no século IX, o reino de Alba, embrião da Escócia medieval.
A essa mistura se somaram os nórdicos. A partir do fim do século VIII, os vikings saquearam e depois colonizaram as costas e as ilhas do norte e do oeste, deixando uma marca profunda nos nomes de lugares, no sangue e na cultura das Hébridas e das terras costeiras. Durante quase quatro séculos, boa parte das ilhas do oeste ficou sob domínio ou influência norueguesa, até que o Tratado de Perth (1266) as transferiu formalmente para a coroa escocesa. Desse caldeirão de pictos, gaels e nórdicos surgiria o mundo particular das Highlands.
Durante a Idade Média e boa parte da Idade Moderna, as Highlands viveram sob um sistema social único na Europa Ocidental: o dos clãs. A palavra 'clann' significa 'filhos' ou 'descendência' em gaélico, e cada clã era, em teoria, uma grande família estendida que compartilhava um sobrenome, um chefe (o 'chief' ou 'ceann-cinnidh'), um território e uma lealdade. Na prática, os clãs reuniam tanto parentes de sangue quanto famílias que tinham se colocado sob a proteção de um chefe poderoso. Nomes como MacDonald, MacLeod, Campbell, Fraser, MacKenzie ou Cameron organizavam a vida, a guerra e a política das Terras Altas.
O chefe distribuía a terra entre seus parentes e arrendatários em troca de lealdade e de homens para a guerra. Ao redor dele estavam os 'tacksmen' (uma espécie de nobreza menor que administrava as terras) e, na base, os camponeses que trabalhavam a terra em regime comunal. Era uma sociedade guerreira, orgulhosa e muitas vezes violenta, marcada por rivalidades antigas, roubos de gado (os 'cattle raids') e alianças que mudavam o tempo todo. A paisagem montanhosa, com seus vales isolados, favorecia essa fragmentação em pequenos poderes semi-independentes, que o rei da Escócia, distante e fraco no norte, tinha dificuldade em controlar.
Um dos grandes poderes desse mundo foi o Senhorio das Ilhas ('Lordship of the Isles'), um domínio marítimo gaélico-nórdico governado pelos MacDonald que chegou a rivalizar com a própria coroa escocesa antes de ser desmantelado no fim do século XV. Com a sua queda, as velhas rivalidades entre clãs, como a longa e sangrenta inimizade entre os MacLeod e os MacDonald, ficaram sem freio. Esse universo de tartans, gaitas de foles, lealdades e vinganças é o que o romantismo do século XIX transformaria em lenda, mas que em sua época foi, acima de tudo, um modo de vida frágil e muitas vezes brutal.
O destino das Highlands ficou amarrado a uma causa política e dinástica: o jacobitismo. Quando, em 1688, o católico Jaime II (Jaime VII da Escócia) foi destronado pela 'Revolução Gloriosa', muitos escoceses das Terras Altas continuaram apoiando a casa Stuart no exílio, fosse por lealdade, por religião ou por rejeitar a união com a Inglaterra de 1707. 'Jacobita' vem de 'Jacobus', a forma latina de Jaime. Houve vários levantes (1689, 1715, 1719) até chegar ao mais famoso e trágico: o de 1745.
Naquele ano, o jovem Carlos Eduardo Stuart, o 'Bonnie Prince Charlie', neto do rei deposto, desembarcou no oeste da Escócia e, em 19 de agosto de 1745, ergueu seu estandarte em Glenfinnan, às margens do lago Shiel, convocando os clãs às armas. O levante teve sucessos iniciais surpreendentes: os jacobitas tomaram Edimburgo e chegaram a invadir a Inglaterra até Derby, a poucos dias de marcha de Londres. Mas, sem o apoio esperado, recuaram para o norte, perseguidos pelo exército do governo.
O fim veio em 16 de abril de 1746, no charco de Culloden, perto de Inverness. Em apenas uma hora, o exército do governo, mais bem armado e comandado pelo duque de Cumberland, aniquilou as exaustas forças jacobitas. Foi a última batalha campal travada em solo britânico. O que veio depois foi pior que a derrota: Cumberland, apelidado de 'o Açougueiro', mandou matar os feridos e perseguir os fugitivos sem piedade. Nas semanas seguintes, centenas de highlanders foram executados, e o príncipe Carlos fugiu pelas Highlands e pelas ilhas, com a célebre ajuda de Flora MacDonald em Skye, até conseguir escapar para a França. Culloden não foi só uma derrota militar: foi o começo do fim de um mundo inteiro.
Depois de Culloden, o governo de Londres decidiu destruir pela raiz a sociedade dos clãs, que via como um viveiro de rebeldia. Os Atos de Proscrição (Act of Proscription de 1746 e leis complementares) proibiram usar o tartan e o kilt, portar armas e, segundo a interpretação tradicional, tocar gaita de foles, e buscaram desmontar o poder dos chefes: foi abolida a jurisdição hereditária que lhes dava uma autoridade quase soberana sobre suas terras. O uso do tartan ficou proibido durante décadas (a lei só foi revogada em 1782). O objetivo era claro: quebrar a lealdade ao clã e assimilar as Highlands ao resto da Grã-Bretanha.
Mas o golpe mais profundo e duradouro não veio das leis, e sim da economia. Do fim do século XVIII até boa parte do XIX aconteceram as Highland Clearances ('Fuadaich nan Gàidheal', a expulsão dos gaels): os despejos em massa de camponeses das terras que suas famílias tinham trabalhado durante gerações. Os chefes de clã, transformados em latifundiários ao estilo britânico e precisando de dinheiro, descobriram que a criação de ovelhas, sobretudo das raças Cheviot e Blackface, era muito mais lucrativa que os arrendatários. Milhares de famílias foram expulsas dos vales do interior para dar lugar aos rebanhos, às vezes com brutalidade: casas foram queimadas com gente ainda dentro, como nos tristemente famosos despejos de Sutherland, comandados por administradores como Patrick Sellar.
Os despejados foram reassentados em lotes minúsculos e pobres no litoral (os 'crofts'), onde tinham que sobreviver da pesca ou da coleta de algas, ou simplesmente foram empurrados a emigrar. Quando a fome da batata atingiu as Highlands e as ilhas na década de 1840, assim como na Irlanda, a emigração virou êxodo. Centenas de milhares de highlanders partiram para o Canadá, os Estados Unidos, a Austrália e a Nova Zelândia, muitas vezes em navios superlotados, deixando para trás vales que continuam despovoados até hoje. As ruínas de aldeias abandonadas ('townships') que se veem por todas as Highlands são a cicatriz visível dessa espoliação. Vale contar isso sem romantizar: as Clearances foram um processo de despejo forçado e de sofrimento humano que esvaziou uma região inteira e quebrou sua cultura tradicional, e a memória delas segue viva na Escócia e na diáspora.
Nem toda a violência contra as Highlands esperou por Culloden. Um episódio anterior ficou gravado como símbolo de traição: o massacre de Glencoe, em fevereiro de 1692. Depois da queda de Jaime II, os chefes de clã foram obrigados a jurar lealdade ao novo rei, Guilherme III, antes de uma data-limite. O chefe dos MacDonald de Glencoe se atrasou por diversas circunstâncias, e as autoridades aproveitaram o pretexto para dar uma lição. Um destacamento de soldados, muitos deles do clã Campbell, ficou hospedado por quase duas semanas como convidado dos MacDonald. Numa madrugada, violando as sagradas leis da hospitalidade highland, eles se levantaram e assassinaram cerca de 38 pessoas, enquanto outras morriam de frio ao fugir pela neve. Glencoe virou sinônimo de perfídia do Estado.
Em paralelo a esses golpes, a língua própria das Highlands, o gaélico escocês ('Gàidhlig'), entrou em um longo declínio. Perseguido depois de Culloden, marginalizado nas escolas (onde, durante gerações, as crianças eram castigadas por falá-lo) e corroído pela emigração e pelo despovoamento, o gaélico deixou de ser a língua majoritária do norte e do oeste e passou a ser falado apenas em redutos das ilhas e do litoral. Se em 1901 o censo ainda registrava mais de 230.000 falantes na Escócia, hoje são cerca de 60.000. Nas últimas décadas, porém, houve um esforço real de recuperação: escolas de imersão em gaélico, um canal de televisão (BBC Alba), sinalização bilíngue e o reconhecimento oficial da língua tentam evitar que ela desapareça.
O século XIX também trouxe um paradoxo: enquanto as Clearances esvaziavam os vales, o romantismo, impulsionado pelos romances de Walter Scott e pelo fascínio da rainha Vitória, que comprou Balmoral nos Cairngorms, reinventava as Highlands como um paraíso selvagem de tartans, castelos e nobres montanheses. Nascia assim o mito turístico, que convivia de forma incômoda com a realidade da espoliação. Hoje as Highlands são, ao mesmo tempo, essa paisagem idealizada que atrai milhões de visitantes e um território real que lida com o despovoamento, a falta de moradia, o turismo de massa em lugares como o Lago Ness ou Glencoe e a lenta recuperação da sua língua e da sua identidade. Viajar por aqui é atravessar uma paisagem de beleza avassaladora que, olhada de perto, também é um enorme monumento à memória de quem foi expulso dela.
