Edimburgo é uma das capitais mais bonitas e com mais personalidade da Europa. Construída sobre colinas e antigos vulcões, é uma cidade de pedra escura, torres góticas, becos (closes) e escadarias íngremes, coroada por um castelo que se ergue sobre um rochedo de basalto e vigia a cidade há séculos. Seu centro histórico, na verdade, são dois: a Cidade Velha medieval, espremida ao longo da Royal Mile entre o castelo e o palácio real, e a Cidade Nova georgiana do século XVIII, de avenidas amplas e praças simétricas. Ambas, juntas, são Patrimônio da Humanidade pela Unesco.
Mas Edimburgo não é só um cenário histórico: é uma cidade viva, culta e teatral. Foi o coração do Iluminismo escocês — aqui pensaram e escreveram David Hume e Adam Smith —, é sede do Parlamento da Escócia e, todo mês de agosto, vira a capital mundial das artes cênicas com o Festival Fringe, o maior do planeta. É a cidade do uísque e dos pubs com música ao vivo, dos museus gratuitos de primeira linha, das lendas sombrias (Burke e Hare, os corpos roubados, os fantasmas dos subterrâneos) e de mirantes como o Arthur's Seat ou o Calton Hill, de onde a cidade se estende até o mar.
Este guia percorre o essencial com olhar prático: como chegar de trem a partir de Londres ou de bonde a partir do aeroporto, como se locomover a pé e de ônibus por uma cidade de ladeiras, o que ver sem pressa (do castelo a Holyrood, da Royal Mile à Cidade Nova), como aproveitar os museus gratuitos, onde provar um bom uísque e o que levar em conta se você viajar em agosto, quando os festivais transformam tudo. Edimburgo se caminha, se sobe e se curte devagar: é uma daquelas cidades que ficam com a gente muito depois da viagem.
Edimburgo nasceu sobre a rocha: o rochedo vulcânico onde hoje se ergue o castelo foi habitado desde tempos pré-históricos e, por volta do século VII, era a fortaleza britânica de Din Eidyn, tomada depois pelos anglos da Nortúmbria, de onde viria o nome 'Edinburgh'. Na Idade Média cresceu como burgo real amuralhado ao longo da atual Royal Mile, entre o castelo e a abadia de Holyrood, e se consolidou como capital do reino da Escócia. O século XVI trouxe a Reforma protestante liderada pelo pregador John Knox e o turbulento reinado de Maria Stuart (Mary, Queen of Scots). Em 1603, com a União das Coroas, o rei Jaime VI da Escócia passou a reinar também na Inglaterra e, em 1707, o Ato de União fundiu os dois parlamentos: Edimburgo deixou de ter parlamento próprio, mas floresceu como centro intelectual. No século XVIII viveu sua época de ouro com o Iluminismo escocês — Hume, Adam Smith, a medicina, a ciência — e com a construção da elegante Cidade Nova georgiana, projetada por James Craig, que desafogou a abarrotada Cidade Velha. O século XIX somou fama literária (Walter Scott, Robert Louis Stevenson) e episódios sombrios como os assassinatos de Burke e Hare para a anatomia. Em 1999, depois de quase três séculos, a Escócia recuperou seu próprio Parlamento, com sede em um edifício moderno ao lado de Holyrood. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The northern nation: from the Picts and Rome's failure to Wallace and Bruce, Mary Queen of Scots, the Union of 1707, the Jacobites and Culloden, the Highland Clearances, the Scottish Enlightenment and the new Parliament of 1999.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Tudo em Edimburgo começa por uma rocha. O penhasco onde hoje se ergue o castelo é a Castle Rock, o tampão de basalto de um vulcão extinto há uns 340 milhões de anos, e sobre ele foram erguidas as primeiras fortalezas muito antes de existir o nome 'Edinburgh'. As escavações encontraram ocupação humana desde a Idade do Bronze, e por volta do século VI ou VII a rocha era a sede de um reino britânico — de língua britônica, parente do galês — cuja fortaleza se chamava Din Eidyn, 'a fortaleza de Eidyn'. Desse assentamento fala um dos poemas mais antigos das ilhas, 'Y Gododdin', que narra a história de um grupo de guerreiros que partiu de Din Eidyn para uma batalha desastrosa contra os anglos.
E foram justamente esses anglos, os saxões do reino da Nortúmbria, que por volta do ano 638 tomaram a fortaleza. Da união do antigo nome britânico 'Eidyn' com o termo do inglês antigo 'burh' (fortaleza) nasceu 'Edinburgh'. Nos séculos seguintes, a fronteira entre os reinos do sul e o emergente reino da Escócia mudou várias vezes, até que Edimburgo ficou firmemente em mãos escocesas.
A geografia marcou a cidade para sempre. Uma geleira tinha esculpido o terreno, deixando a rocha do castelo como um promontório defensivo e, atrás dela, uma longa rampa de terra em declive (uma formação chamada 'crag and tail'). Sobre essa rampa, protegida pelo castelo lá no alto, a cidade medieval foi se estendendo numa única e longa rua ladeira abaixo: o embrião da futura Royal Mile. O edifício mais antigo que sobrevive no castelo, a pequena Capela de Santa Margarida, é do século XII e homenageia a rainha Margarida, esposa de Malcolm III, canonizada mais tarde.
No século XII, o rei Davi I transformou Edimburgo em burgo real e fundou, ao pé da colina, a abadia de Holyrood ('a Santa Cruz'), segundo a lenda depois de uma visão durante uma caçada. Entre o castelo, no alto, e a abadia, embaixo, estendeu-se a rua que estruturaria a cidade durante séculos. Edimburgo cresceu como centro comercial e, por volta do século XV, consolidou-se como capital do reino da Escócia: ali se instalaram a corte, o Parlamento escocês e as principais instituições.
Cercada por muralhas — sobretudo depois da construção da Flodden Wall, após a desastrosa derrota escocesa de 1513 para os ingleses —, a cidade não podia crescer para os lados, então cresceu para cima. Dos dois lados da rua principal surgiram prédios residenciais ('tenements' ou 'lands') de até dez e onze andares, altíssimos para a época, separados por becos estreitos e escuros chamados 'closes' e 'wynds'. Nesses prédios se espremiam nobres e pobres, uns sobre os outros, em uma das cidades mais densamente povoadas da Europa. A falta de higiene era proverbial: o lixo e os dejetos eram jogados na rua ao grito de 'gardyloo!' (do francês 'gardez l'eau'), e a fumaça constante das chaminés rendeu a Edimburgo o apelido carinhoso de 'Auld Reekie' ('a velha fumacenta').
Esse mundo vertical e apinhado, com seus subterrâneos e abóbadas sob as pontes, é o que hoje percorrem os tours de história e de fantasmas, e explica boa parte do caráter denso e teatral da Cidade Velha.
O século XVI foi tão brilhante quanto sangrento. Em 1560, o pregador John Knox, discípulo de Calvino, liderou a Reforma protestante na Escócia a partir do púlpito da catedral de St Giles, em plena Royal Mile. A Reforma transformou a religião, a educação e a política do país, e deixou Edimburgo como bastião do presbiterianismo. No meio dessa tempestade reinou Maria Stuart (Mary, Queen of Scots), rainha católica num país que se tornava protestante. Seu reinado foi uma sucessão de tragédias: em 1566, em seus aposentos no Palácio de Holyroodhouse, um grupo de nobres assassinou a punhaladas seu secretário italiano David Rizzio diante dela, que estava grávida de seis meses. Pouco depois, seu marido, Lord Darnley, morreu numa explosão suspeita; Maria se casou com o principal suspeito, foi deposta, fugiu para a Inglaterra e acabou executada por ordem de sua prima Elizabeth I em 1587.
Seu filho, Jaime VI da Escócia, protagonizou por outro lado uma virada histórica: em 1603, com a morte de Elizabeth I sem herdeiros, herdou também o trono inglês e se tornou Jaime I da Inglaterra. Foi a União das Coroas; a corte se mudou para Londres e Edimburgo perdeu seu rei, embora tenha mantido seu Parlamento. O passo decisivo veio em 1707, quando o Ato de União fundiu os parlamentos da Escócia e da Inglaterra em um só, em Westminster, criando o Reino da Grã-Bretanha. Edimburgo deixou de ser uma capital com parlamento próprio — uma perda que muitos escoceses viveram com amargura —, mas, paradoxalmente, estava prestes a viver seu século mais luminoso.
Sem corte e sem parlamento, Edimburgo canalizou sua energia para o pensamento, e o resultado foi extraordinário. Entre meados e o fim do século XVIII, a cidade se tornou um dos grandes polos intelectuais da Europa, protagonista do que ficou conhecido como Iluminismo escocês (Scottish Enlightenment). Aqui viveu e escreveu o filósofo David Hume, uma das mentes mais afiadas da história do pensamento ocidental; aqui Adam Smith publicou em 1776 'A riqueza das nações', obra fundadora da economia moderna. A Universidade de Edimburgo brilhou em medicina, ciência, geologia (com James Hutton, pai da geologia moderna) e filosofia, e a cidade se encheu de sociedades científicas, clubes de debate e editoras. Dizia-se que um visitante podia, parado na High Street, apertar a mão de uma dúzia de gênios em poucos minutos.
Esse esplendor intelectual precisava de um cenário à altura, e a velha cidade apinhada e insalubre já não dava conta. Em 1766 foi aberto um concurso para projetar uma cidade nova ao norte, e o vencedor foi um jovem arquiteto de 26 anos, James Craig, com um plano em grade ordenado e racional, a expressão urbanística perfeita do Iluminismo: ruas largas e retas, praças ajardinadas e elegantes fachadas georgianas de pedra. Assim nasceu a New Town, construída a partir de 1767, com eixos como George Street, Princes Street e as praças de St Andrew e Charlotte. Os ricos abandonaram os tenements da Cidade Velha e se mudaram para as casas novas, e Edimburgo ficou dividida em duas cidades complementares — a medieval e a georgiana — que em 1995 a Unesco declararia em conjunto Patrimônio da Humanidade. O gosto pela arquitetura clássica e os monumentos em estilo grego em Calton Hill renderam à cidade o apelido de 'a Atenas do Norte'.
O século XIX consolidou a dupla face de Edimburgo: a cidade culta e a cidade sombria. Foi uma capital literária de primeira linha. Sir Walter Scott, com seus romances históricos, criou boa parte da imagem romântica da Escócia que até hoje vende o país (os tartãs, os clãs, as Highlands lendárias), e a cidade o homenageou com o imponente Scott Monument na Princes Street. Mais tarde, Robert Louis Stevenson — autor de 'A ilha do tesouro' e de 'O médico e o monstro' — nasceu e cresceu em Edimburgo, e não é por acaso que sua história sobre o desdobramento da alma humana tenha surgido de uma cidade literalmente partida em duas, decente de dia e turva à noite.
Essa face turva teve episódios reais de arrepiar. Entre 1827 e 1828, William Burke e William Hare assassinaram pelo menos dezesseis pessoas para vender os cadáveres frescos ao anatomista Robert Knox, que precisava deles para suas aulas de dissecação numa universidade faminta por corpos. O escândalo terminou com Hare delatando Burke, que foi enforcado e, numa justiça macabra, dissecado publicamente; seu esqueleto ainda está exposto na universidade. Histórias como essa, somadas aos cemitérios, aos corpos roubados pelos 'ressurreicionistas' e aos subterrâneos da Cidade Velha, alimentam a fama gótica de Edimburgo.
Os séculos XX e XXI trouxeram uma recuperação política lenta, mas profunda. Depois de quase trezentos anos sem parlamento próprio, em 1997 um referendo aprovou a transferência de competências (devolution), e em 1999 voltou a se reunir um Parlamento escocês, sediado num ousado edifício contemporâneo do arquiteto Enric Miralles, ao lado do Palácio de Holyroodhouse. A Escócia recuperou assim sua voz institucional, e o debate sobre sua relação com o resto do Reino Unido — incluindo o referendo de independência de 2014 — continua muito vivo. Hoje Edimburgo é uma capital orgulhosa e cosmopolita que, todo mês de agosto, se transforma na capital mundial das artes cênicas com o Festival Fringe, nascido em 1947. Entre a rocha do castelo, os versos de seus escritores, a fumaça de 'Auld Reekie' e as luzes da Cidade Nova, a cidade continua contando sua história a quem quiser percorrê-la a pé.
