Bath é uma das cidades mais bonitas e elegantes da Inglaterra, e um passeio quase obrigatório a partir de Londres. Fundada pelos romanos em torno da grande fonte de águas termais que brota do subsolo, foi durante séculos um lugar de peregrinação, cura e prazer. O nome já diz tudo: Bath significa 'banho'. Aqui estão as termas romanas mais bem conservadas do norte da Europa, e também um spa moderno onde hoje, sim, dá para entrar na água quente que sobe da terra a 45 graus.
Mas Bath é muito mais do que suas águas. No século XVIII, virou a cidade da moda da alta sociedade britânica e foi reconstruída por inteiro num estilo georgiano de harmonia perfeita, com a calorosa pedra dourada de Bath, seus terraços curvos, suas colunas e suas praças. O Royal Crescent, o Circus e a Pulteney Bridge são joias da arquitetura do século XVIII, e por suas ruas Jane Austen passeou e escreveu. A cidade inteira é Patrimônio da Humanidade da Unesco, um reconhecimento que em 2021 ganhou um segundo, como uma das Grandes Cidades Termais da Europa.
Este guia percorre o essencial de Bath com um olhar prático e acolhedor: as Termas Romanas e seu culto milenar, a abadia, os grandes conjuntos georgianos, o mundo de Jane Austen e o prazer moderno de tomar um banho termal com vista para os telhados da cidade. Compacta, caminhável e linda, Bath oferece um dos dias mais agradáveis de qualquer viagem pela Inglaterra, e funciona também como base ideal para Stonehenge, os Cotswolds e o oeste do país.
Bath nasceu como Aquae Sulis, a estância termal que os romanos ergueram a partir dos anos 60-70 d.C. em torno da única fonte de águas termais quentes da Grã-Bretanha, já sagrada para os celtas locais, que veneravam a deusa Sulis. Os romanos a identificaram com sua Minerva e construíram um grande templo e um complexo de banhos que funcionou durante séculos como centro religioso e de cura. Após a queda de Roma, as termas ficaram enterradas na lama e esquecidas, enquanto a cidade medieval crescia ao redor de uma abadia, primeiro saxã e depois gótica, onde em 973 foi coroado Edgar, o primeiro rei de uma Inglaterra unificada. Seu grande renascimento veio no século XVIII: pelas mãos do mestre de cerimônias Beau Nash, do empreendedor Ralph Allen e dos arquitetos John Wood pai e filho, Bath se tornou a estância termal da moda da Inglaterra georgiana e foi reconstruída inteira em pedra dourada, com obras-primas como o Royal Crescent e o Circus. Por seus salões passeou Jane Austen, que morou aqui no começo do século XIX e ambientou parte de seus romances na cidade. Em abril de 1942, Bath sofreu os bombardeios alemães das chamadas 'incursões Baedeker', que danificaram parte de seu patrimônio, depois restaurado. Hoje é Patrimônio da Humanidade duas vezes. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The green, ancient heart of England: Stonehenge and the prehistory of Salisbury Plain, Bath and its Roman and Georgian baths, and the Cotswolds, whose hills grew rich on medieval wool.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Do solo de Bath brota, há milhares de anos, algo que não existe em nenhum outro lugar da Grã-Bretanha: uma fonte de água quente. Todos os dias surgem mais de um milhão de litros de água a cerca de 46 graus, carregada de minerais, que caiu como chuva sobre as colinas há mais de dez mil anos e viajou durante milênios pelas profundezas da terra antes de voltar à superfície. Para os povos celtas que habitavam a região antes da chegada de Roma, esse fenômeno só podia ser obra de uma divindade, e eles consagraram a fonte a Sulis, uma deusa associada à cura e às águas sagradas.
Quando os romanos invadiram a Britânia a partir do ano 43 d.C., encontraram o lugar e ficaram fascinados. Sua estrada, a Fosse Way, cruzava o rio Avon justamente ali. Em vez de apagar o culto local, fizeram o que costumavam fazer: o assimilaram. Identificaram Sulis com sua própria deusa Minerva e a veneraram como uma só divindade, Sulis Minerva, um exemplo perfeito da fusão religiosa romano-celta. A partir dos anos 60 e 70 d.C., ergueram ao redor da fonte um grande templo de estilo clássico e canalizaram a nascente sagrada para um enorme reservatório revestido de chumbo. Nascia Aquae Sulis, 'as águas de Sulis'.
O complexo que construíram ao longo dos séculos seguintes foi extraordinário: o Grande Banho cercado de colunas, uma série de piscinas frias e quentes, salas com aquecimento por hipocausto e um templo com um frontão decorado com uma enigmática cabeça que costuma ser chamada de 'a Górgona'. Aquae Sulis se tornou um centro de peregrinação e cura que recebia visitantes de todo o império para pedir saúde, se banhar e honrar a deusa. Na fonte sagrada, os fiéis jogavam moedas e objetos como oferendas, e também as chamadas tábuas de maldição (curse tablets): mensagens gravadas em finas lâminas de chumbo nas quais pediam a Sulis Minerva que castigasse quem tinha roubado suas roupas enquanto se banhavam. Mais de uma centena dessas tábuas, recuperadas da água, são hoje um dos testemunhos mais vívidos da vida cotidiana e das crenças na Britânia romana.
Quando o poder de Roma se retirou da Britânia, no início do século V, Aquae Sulis se apagou. Sem a manutenção constante que seus sistemas de drenagem exigiam, a fonte transbordou, a lama e as inundações foram cobrindo pouco a pouco os banhos, e as grandes estruturas romanas desabaram e ficaram soterradas. Durante mais de mil anos, o esplendor das termas romanas permaneceu literalmente enterrado sob o solo da cidade, esquecido. Só seria redescoberto de verdade no final do século XIX.
Sobre essas ruínas cresceu uma cidade nova. Na época saxã, Bath (cujo nome significa simplesmente 'banho') se tornou um lugar de certa importância, com um mosteiro. Ali aconteceu um dos acontecimentos-chave da história inglesa: no ano 973, na abadia de Bath, Edgar foi coroado e ungido rei numa cerimônia solene, considerada por muitos a primeira coroação de um rei de uma Inglaterra unificada. Aquele ritual, concebido em parte por São Dunstano, serviu de modelo para as coroações dos monarcas ingleses e britânicos posteriores, incluídas as dos nossos dias.
Depois da conquista normanda de 1066, Bath chegou a ter uma catedral e um bispo. Durante a Idade Média, a cidade viveu do comércio de lã, como boa parte do oeste da Inglaterra, e suas águas continuaram atraindo doentes em busca de cura. A imponente abadia que hoje domina o centro é a última de uma longa série de igrejas no mesmo local: a atual, uma das últimas grandes obras do gótico inglês, começou a ser construída em 1499, pouco antes de a Reforma protestante e a dissolução dos mosteiros ordenada por Henrique VIII mudarem para sempre o panorama religioso do país. Sua famosa fachada, com anjos que sobem e descem por escadas de pedra rumo ao céu, se inspira, segundo a tradição, num sonho do bispo Oliver King.
O grande momento de Bath, aquele que lhe deu a forma e a beleza que hoje admiramos, chegou no século XVIII. A aristocracia e a burguesia inglesas redescobriram a moda de 'tomar as águas' por saúde e por prazer, e Bath se tornou a estância termal mais elegante e cobiçada do país, um lugar para ver e ser visto, fazer negócios, arranjar casamento e exibir a última moda. De cidadezinha provinciana passou a ser, durante a temporada, uma das cidades mais brilhantes da Inglaterra georgiana.
Três homens impulsionaram essa transformação. Richard 'Beau' Nash, um carismático mestre de cerimônias, comandou a vida social de Bath de 1705 até sua morte, em 1761: ditava as regras de etiqueta, organizava os bailes e concertos, impunha boas maneiras e transformou a cidade num modelo de sociabilidade refinada. Ralph Allen, dono das pedreiras da região, forneceu o material: o cálido calcário dourado de Bath (Bath stone), com o qual praticamente toda a cidade foi erguida e que lhe dá sua inconfundível cor de mel. E os arquitetos John Wood, o Velho, e seu filho John Wood, o Jovem, projetaram os grandes conjuntos que deixaram Bath famosa.
O resultado é uma das cidades georgianas mais completas e harmoniosas do mundo. John Wood, o Velho, projetou The Circus, um anel perfeito de casas idênticas com três andares de colunas clássicas sobrepostas, inspirado nos monumentos da Antiguidade; morreu em 1754, pouco depois de assentar a pedra fundamental, e quem terminou a obra foi seu filho. John Wood, o Jovem, ergueu entre 1767 e 1774 o Royal Crescent, uma majestosa meia-lua de trinta casas unidas por uma fachada contínua de colunas, de frente para um gramado aberto: uma das obras-primas da arquitetura do Reino Unido. Dessa mesma época são a Pulteney Bridge, projetada por Robert Adam e concluída em 1774, uma das poucas pontes do mundo com lojas dos dois lados, e as Assembly Rooms, onde a sociedade dançava e jogava cartas. Toda essa arquitetura, e o engenhoso truque das fachadas monumentais com casas irregulares por trás, fizeram de Bath uma cidade-cenário, pensada para o espetáculo social.
Em pleno esplendor georgiano, entre 1801 e 1806, morou em Bath aquela que seria uma das maiores escritoras da língua inglesa: Jane Austen. A autora de 'Orgulho e Preconceito' conheceu de perto o mundo de bailes, visitas, fofocas e estratégias matrimoniais da cidade, e o retratou com sua ironia afiada em dois romances ambientados em boa parte em Bath, 'A Abadia de Northanger' e 'Persuasão'. Embora a relação de Austen com a cidade tenha sido ambivalente — nem sempre ela gostou de viver ali —, seu nome ficou ligado para sempre a Bath, que hoje a celebra com um centro dedicado à sua figura e um festival anual em que centenas de pessoas desfilam vestidas no estilo da Regência.
Com o passar do tempo, Bath perdeu parte do seu glamour como estância termal da aristocracia diante de novos destinos da moda, mas continuou sendo uma cidade próspera e elegante. A grande novidade do século XIX foi arqueológica: entre as décadas de 1870 e 1880, umas obras revelaram enfim, sob o solo, os restos monumentais das termas romanas que tinham ficado enterrados durante mil e quatrocentos anos. A descoberta do Grande Banho romano, da cabeça de bronze dourado de Sulis Minerva e de milhares de oferendas da fonte foi uma sensação que devolveu a Bath seu vínculo com a Antiguidade e lançou as bases do museu que hoje é sua principal atração. A época vitoriana acrescentou ao redor do Grande Banho o terraço com estátuas de imperadores e generais romanos que muitos visitantes acham que são antigas, mas que na verdade são do século XIX.
O século XX pôs Bath à prova da maneira mais brutal. Durante a Segunda Guerra Mundial, a cidade, quase sem indústria militar, parecia a salvo dos bombardeios. Mas em abril de 1942 virou alvo das chamadas 'incursões Baedeker' (Baedeker raids): uma série de ataques aéreos alemães lançados como represália pelos bombardeios britânicos sobre cidades históricas alemãs, e que miravam deliberadamente lugares escolhidos não pelo valor estratégico, mas pelo valor cultural e histórico, segundo os famosos guias turísticos Baedeker.
Nas noites de 25 e 26 de abril de 1942, a aviação alemã atacou Bath em ondas sucessivas. Morreram cerca de quatrocentas pessoas e milhares de edifícios foram danificados ou destruídos. O patrimônio georgiano sofreu golpes diretos: as Assembly Rooms pegaram fogo e ficaram arrasadas, e várias casas do Royal Crescent, do Circus e de outros conjuntos históricos foram atingidas por bombas incendiárias. Foi uma ferida profunda no coração de uma das cidades mais bonitas do país. Nas décadas seguintes, boa parte desse patrimônio danificado foi cuidadosamente restaurada, devolvendo a Bath o seu esplendor.
O reconhecimento definitivo veio já em tempos de paz. Em 1987, a Unesco declarou a cidade inteira Patrimônio da Humanidade como 'Cidade de Bath', um caso pouco comum de uma cidade completa inscrita pelo conjunto do seu valor romano e georgiano. E em julho de 2021, Bath recebeu um segundo reconhecimento da Unesco ao ser incluída, junto com outras dez cidades europeias como Baden-Baden, Vichy, Karlovy Vary e Spa, no sítio transnacional das 'Grandes Cidades Termais da Europa' (Great Spa Towns of Europe), que celebra a cultura termal que floresceu no continente entre os séculos XVIII e XX. Hoje Bath vive em boa medida do turismo, da cultura e da educação, e continua sendo o que foi durante quase dois mil anos: um lugar para onde as pessoas viajam para se curar, descansar e se maravilhar com a beleza das suas águas e da sua pedra dourada.
