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Hernandarias é a cidade da energia. Debruçada sobre o rio Paraná no leste do Paraguai, a poucos quilômetros de Ciudad del Este e da Tríplice Fronteira, esta localidade do Alto Paraná tem um protagonista absoluto que domina sua paisagem e sua economia: a usina de Itaipu, uma das maiores hidrelétricas do mundo, cuja estrutura se ergue em boa parte sobre o seu território.
Mas Hernandarias não é só o muro colossal da barragem. O gigantesco reservatório de Itaipu criou uma nova paisagem de águas tranquilas, com balneários, orlas e refúgios de fauna criados para conservar a biodiversidade do Alto Paraná. A cidade combina assim a marca da grande obra de engenharia com espaços de natureza e lazer à beira da água, numa região onde o Paraguai, a Argentina e o Brasil se tocam.
Este guia percorre Hernandarias com olhar prático: como chegar a esta cidade do leste, como visitar a usina de Itaipu e seus refúgios biológicos, o que oferecem o lago e seus balneários, e como aproveitar a proximidade com Ciudad del Este, o Salto del Monday e a Tríplice Fronteira. Um destino para se impressionar com a escala das grandes represas e curtir a natureza do Alto Paraná.
Hernandarias leva o nome de Hernando Arias de Saavedra, conhecido como 'Hernandarias', o primeiro governador crioulo (nascido na América) das províncias do Rio da Prata e do Paraguai, no fim do século XVI e início do XVII. A cidade, no leste do país, viveu sua grande transformação na segunda metade do século XX com a construção da usina binacional de Itaipu, erguida pelo Paraguai e pelo Brasil sobre o rio Paraná nas décadas de 1970-1980. A colossal obra —durante muitos anos a maior hidrelétrica do mundo em geração de energia— fica em boa parte na jurisdição de Hernandarias, o que transformou por completo a economia e a paisagem da região: chegada de trabalhadores, infraestrutura, um enorme reservatório e a consolidação do leste paraguaio como polo energético. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓O departamento do leste e da Tríplice Fronteira: terra de Ciudad del Este —capital do comércio, fundada em 1957—, da colossal represa de Itaipu em Hernandarias, do Salto del Monday e do grande polo energético e comercial do Paraguai.
Ler a história de Alto Paraná →Saem de Ciudad Del Este, a 12 km daqui. Link de afiliado: ficamos com uma comissão.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A cidade deve seu nome a Hernando Arias de Saavedra, conhecido pela contração 'Hernandarias', uma das figuras mais relevantes da história colonial do Rio da Prata e do Paraguai. Nascido em Assunção em meados do século XVI, teve o mérito de ser o primeiro governador criollo —ou seja, nascido na América— dessas províncias, numa época em que quase todos os cargos de poder eram reservados a espanhóis peninsulares.
Hernandarias governou em diferentes períodos entre o fim do século XVI e o início do XVII, e deixou uma marca importante por sua ação de governo: impulsionou a organização do território, defendeu os povos indígenas diante de certos abusos, fomentou a educação e a evangelização e promoveu a exploração de regiões do sul. É lembrado, entre outras coisas, por ter favorecido a entrada dos jesuítas para a fundação das reduções, que tanto marcariam a história do Paraguai.
Que uma cidade moderna do leste paraguaio leve seu nome é uma homenagem a esse personagem fundador da identidade criolla platina. O topônimo conecta a pujante Hernandarias dos séculos XX e XXI às raízes coloniais do país, lembrando aquele que foi o primeiro americano a governar estas terras.
A região onde hoje se ergue Hernandarias, no leste do Paraguai, fazia parte da grande Mata Atlântica do Alto Paraná (a 'Selva Paranaense'), um dos ecossistemas mais ricos e biodiversos da América do Sul, que se estendia pelo leste paraguaio, pelo sul do Brasil e pela província argentina de Misiones. Por essas terras corria —e corre— o grande rio Paraná, uma das artérias fluviais mais importantes do continente, que marca aqui a fronteira com o Brasil.
Durante séculos, essa zona foi habitada por povos guaranis e coberta por uma densa floresta. O povoamento moderno do Alto Paraná foi, em geral, relativamente tardio em comparação com a região central do país: o leste paraguaio permaneceu por muito tempo como uma zona de fronteira, de mata e de baixa densidade populacional, até que no século XX começaram a chegar levas de colonos, produtores agrícolas e imigrantes.
Esse processo de colonização agrícola, junto com a abertura de estradas e a integração com o Brasil, foi transformando a paisagem: grande parte da Mata Atlântica original foi substituída por lavouras e cidades. Hernandarias e as demais localidades do Alto Paraná nasceram e cresceram nesse contexto de avanço sobre a mata e de povoamento da fronteira leste, antes do grande salto que a usina de Itaipu traria.
O fato que mudou para sempre a história de Hernandarias foi a decisão do Paraguai e do Brasil de construir juntos, sobre o rio Paraná, uma usina hidrelétrica de proporções colossais: Itaipu. O projeto foi selado com o Tratado de Itaipu, assinado em 1973 entre os dois países, que criou a entidade binacional encarregada de erguer e operar a usina, dividindo em partes iguais a energia gerada.
As obras começaram nos anos setenta e avançaram ao longo da década, em um dos maiores empreendimentos de engenharia do mundo na época. A construção exigiu desviar o rio Paraná, erguer uma barragem monumental, instalar turbinas gigantescas e formar um enorme reservatório a montante. A usina entrou em operação no início da década de 1980, e durante muitos anos Itaipu foi a maior hidrelétrica do mundo em geração de energia, um título que a transformou em símbolo da integração e do desenvolvimento dos dois países.
Grande parte da barragem e de sua infraestrutura ficou situada na jurisdição de Hernandarias, o que colocou a cidade bem no centro da grande obra. Hernandarias passou, assim, de uma localidade de fronteira no leste paraguaio a protagonista de um dos projetos energéticos mais importantes da América do Sul.
A formação do reservatório de Itaipu, necessário para alimentar as turbinas, significou inundar uma vasta área de terras ao longo do rio Paraná, com forte impacto ambiental e social. Sob as águas ficaram extensas áreas de Mata Atlântica, ilhas, margens e terras agrícolas, e desapareceu um dos grandes atrativos naturais da região: as célebres Sete Quedas (Saltos del Guairá), um conjunto de cachoeiras que foi submerso pelo reservatório.
Além disso, foi preciso realocar populações que viviam nas áreas a serem inundadas, e o projeto enfrentou as tensões próprias de toda grande barragem entre desenvolvimento energético e conservação do ambiente. A perda de Mata Atlântica —um ecossistema já muito ameaçado— foi um dos custos ecológicos mais significativos da obra.
Como resposta e medida de mitigação, a Itaipu impulsionou programas ambientais que incluíram a criação de refúgios biológicos e reservas naturais em torno do reservatório, destinados a conservar a fauna e a flora do Alto Paraná, além de iniciativas de reflorestamento, viveiros, criação de espécies e educação ambiental. Essas áreas protegidas, várias delas próximas a Hernandarias, são hoje parte do legado ambiental de Itaipu e um atrativo natural da região.
A Hernandarias de hoje é uma cidade profundamente marcada por Itaipu e por fazer parte do grande aglomerado urbano do Alto Paraná, junto com Ciudad del Este, Presidente Franco e Minga Guazú. A usina transformou sua economia e sua população, atraindo trabalhadores, infraestrutura e serviços, e consolidou o leste paraguaio como o grande polo energético do país.
Além da geração de eletricidade, Itaipu também impulsionou o turismo: hoje a usina recebe grande quantidade de visitantes que chegam para conhecer a magnitude da obra, percorrer a central, se impressionar com a iluminação noturna e visitar os refúgios biológicos. Hernandarias se beneficia desse fluxo turístico e da proximidade com outros grandes atrativos da região, como o Salto do Monday, a Tríplice Fronteira e as Cataratas do Iguaçu.
Assim, a cidade combina hoje seu caráter de centro energético com uma crescente vocação turística e recreativa, apoiada no reservatório, em seus balneários e na natureza conservada em torno da barragem. Hernandarias se apresenta como a porta de entrada de Itaipu, um destino onde o visitante pode medir, em um único dia, a escala descomunal de uma das grandes obras humanas do século XX e o valor da natureza do Alto Paraná.
