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Há cidades que se tornam sinônimo de um objeto, e no Paraguai essa cidade é Itauguá: o berço do ñandutí. Na Rota PY02, a meia hora de Assunção, essa cidadezinha da região central é o lugar onde nasce a renda mais famosa do país, aquele tecido finíssimo que imita a teia de aranha —daí o nome, 'ñandutí', que em guarani significa exatamente isso— e que se tornou um dos grandes símbolos da identidade paraguaia.
Percorrer Itauguá é entrar em um mundo de cor e paciência. À beira da estrada e no centro da cidade se sucedem as barracas e ateliês onde as rendeiras —herdeiras de uma tradição que passa de mãe para filha— exibem toalhas de mesa, caminhos de mesa, blusas, leques e todo tipo de peças em que o ñandutí explode em círculos, sóis e flores de mil cores. Comprar um ñandutí em Itauguá não é só levar um souvenir: é levar um pedaço de cultura tecida à mão.
Mas Itauguá é mais que sua renda. Conserva um centro histórico encantador, com casas de corredor de telhas vermelhas, uma igreja tradicional e museus que contam a história da cidade e do seu artesanato. Este guia percorre Itauguá com um olhar prático e acolhedor: o que ver, como comprar ñandutí, quando cai o festival que a celebra e como combiná-la com os demais destinos da região central do país, em um dos passeios mais autênticos do Paraguai.
Itauguá foi fundada em 1728 pelo governador Martín de Barúa, como um dos povoados coloniais que se estabeleceram na região central, perto de Assunção. Seu nome, de origem guarani, está associado à ideia de um lugar de pedras ou pedregal ('itá' significa pedra). Como muitos povoados da região, viveu da agricultura, da pecuária e dos ofícios artesanais. Sua marca de identidade —o ñandutí— tem raízes na época colonial: acredita-se que essa técnica de renda de agulha chegou ao Paraguai por influência espanhola (ligada a rendas como as de Tenerife, nas ilhas Canárias) e foi reinterpretada e aperfeiçoada pelas rendeiras locais, que a transformaram em uma arte própria inspirada na teia de aranha. Com o tempo, Itauguá se consolidou como o centro indiscutível desse artesanato, transmitido de geração em geração, sobretudo entre as mulheres. A cidade foi declarada Cidade do Ñandutí e é sede do Festival Nacional do Ñandutí. Conserva um valioso patrimônio arquitetônico colonial, com suas casas de corredor e sua igreja, que dão conta da sua antiguidade. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓O menor e mais populoso departamento do Paraguai, que rodeia Assunção: coração da Grande Assunção, terra do ñandutí de Itauguá, da filigrana e das harpas de Luque, dos morangos e das cerâmicas de Areguá, às margens do lendário lago Ypacaraí.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Itauguá foi fundada em 1728 pelo governador do Paraguai Martín de Barúa, no contexto da organização dos povoados coloniais da região central, próxima a Assunção. A capital paraguaia, fundada em 1537, era o centro a partir do qual se irradiava a colonização do território, e ao longo dos séculos XVII e XVIII foram surgindo povoados, paróquias e reduções ao seu redor. Itauguá nasceu como um desses povoados da zona central, em terras de clima quente e solo fértil.
O nome 'Itauguá' é de origem guarani, a língua indígena que no Paraguai não só sobreviveu à colonização, como se manteve como língua de uso cotidiano até hoje. A interpretação mais difundida o associa à raiz 'itá', que significa 'pedra', em referência a um lugar de pedras ou pedregal. Como acontece com muitos topônimos guaranis, existem nuances e variantes na tradução e na grafia (Itauguá, Itaugua), que convém tomar como aproximações.
Desde as origens, a vida de Itauguá girou em torno da agricultura, da pecuária e dos ofícios artesanais próprios dos povoados paraguaios. Sua localização na região central, sobre o caminho que ligava Assunção ao interior e ao leste do país, lhe deu um papel de povoado de passagem e de intercâmbio que, com o tempo e a construção da rodovia moderna, se reforçaria. Mas o que acabaria lhe dando fama mundial não seria o comércio nem a agricultura, e sim uma arte tecida à mão: o ñandutí.
O ñandutí é a alma de Itauguá e um dos grandes símbolos do artesanato paraguaio. Seu nome vem do guarani e significa, literalmente, 'teia de aranha' (de 'ñandu', aranha, e 'tí'), em clara alusão à sua aparência: uma renda finíssima, de motivos circulares e radiais, que lembra as teias tecidas pelas aranhas. É uma renda de agulha feita sobre um bastidor: primeiro se estendem fios radiais que servem de base e depois se bordam sobre eles os característicos desenhos de sóis, estrelas, flores e figuras geométricas, em uma ou muitas cores.
A técnica tem raízes na tradição espanhola. A explicação mais aceita é que o ñandutí deriva de rendas de agulha levadas ao Paraguai durante a época colonial, em particular das chamadas 'rendas de Tenerife' ou 'sol', originárias das Ilhas Canárias, que por sua vez se ligam a tradições de renda da península e de outros lugares. Essa técnica europeia foi adotada e, sobretudo, reinterpretada e enriquecida pelas tecelãs paraguaias, que lhe deram uma identidade própria: a incorporação de cores vivas, os motivos inspirados na natureza local e o nome guarani acabaram transformando-o em algo genuinamente paraguaio.
Itauguá se consolidou como o centro indiscutível desse artesanato. A tecelagem do ñandutí é transmitida de geração em geração, de mães para filhas, fazendo parte da economia e da identidade de muitas famílias da cidade. É um trabalho de muita paciência e destreza, em que uma única peça grande pode exigir muitas horas ou dias de labor. Por tudo isso, Itauguá ostenta com orgulho o título de 'Cidade do Ñandutí'.
O ñandutí não é só uma técnica, mas uma tradição viva sustentada por gerações pelas mulheres de Itauguá. O ofício se aprende em casa, desde pequena, observando e ajudando mães e avós, e se torna parte da identidade familiar e comunitária. Para muitas famílias, além disso, a tecelagem e a venda de ñandutí representaram historicamente uma fonte de renda, o que liga a economia local a esse artesanato.
Ao longo do tempo, as tecelãs foram ampliando o repertório do ñandutí: das toalhas de mesa e caminhos de mesa tradicionais passou-se a blusas, vestidos, leques, sombrinhas, quadros, acessórios e todo tipo de peças decorativas e de uso, que mantêm a arte viva e a adaptam a novos gostos e mercados. A criatividade nos desenhos e a variedade de cores fazem parte do atrativo e do valor de cada peça.
Esse patrimônio é celebrado e preservado de diferentes maneiras. A cidade conserva um centro histórico com suas tradicionais casas de corredor —as moradias com varanda, colunas de madeira e telhados de telha, típicas do Paraguai tradicional, onde muitas vezes se tece o ñandutí— e conta com espaços museológicos, como o Museu Paroquial San Rafael, que resguardam o patrimônio histórico, religioso e artesanal da cidade. O ñandutí é, além disso, motivo de orgulho nacional e faz parte do imaginário e da representação cultural do Paraguai no mundo.
O reconhecimento de Itauguá como capital do ñandutí encontrou sua máxima expressão no Festival Nacional do Ñandutí, o grande evento anual que celebra esse artesanato e a cultura paraguaia. O festival transformou a cidade em um ponto de referência do calendário cultural do país e em uma vitrine do talento de suas tecelãs.
Durante a festa —que costuma acontecer por volta do mês de julho, com datas que podem variar—, Itauguá se enche de exposições e vendas de ñandutí, concursos que premiam as melhores tecelãs e os trabalhos mais destacados, e espetáculos de folclore paraguaio: música como a guarania e a polca, e danças tradicionais, entre elas a espetacular dança da garrafa, em que as bailarinas giram com garrafas equilibradas sobre a cabeça. A eleição de uma rainha do festival e a chegada de visitantes completam o clima festivo.
Para além do festival, a projeção de Itauguá e do ñandutí ultrapassa fronteiras: a renda se tornou um dos souvenirs e presentes mais procurados pelos turistas, um emblema do artesanato nacional e uma imagem reconhecível do Paraguai no exterior. A combinação de patrimônio colonial, tradição artesanal viva e localização em plena região turística central —perto do lago Ypacaraí e de Caacupé— faz de Itauguá uma parada obrigatória para quem quer entender a cultura popular paraguaia.
A história de Itauguá não pode ser entendida sem sua geografia. Situada sobre o eixo que liga Assunção ao interior e ao leste do país —hoje a Rota PY02—, a cidade foi desde as origens um ponto de passagem e de intercâmbio na região central, a zona mais densamente povoada e cultivada do Paraguai desde a época colonial. Essa condição de povoado à beira do caminho favoreceu o comércio de seus produtos, entre eles, naturalmente, o ñandutí, que as tecelãs ofereciam aos viajantes.
A modernização do país e a construção da rodovia asfaltada reforçaram esse papel: Itauguá ficou integrada a um corredor turístico e comercial que conecta a capital a destinos como o lago Ypacaraí, Areguá, San Bernardino e Caacupé. Hoje, essa mesma rodovia é a que leva milhares de visitantes a parar em suas barracas de renda, o que mantém vivo o vínculo entre o caminho e o artesanato que a tornou famosa.
Itauguá representa, em pequena escala, muitos dos traços que definem a identidade paraguaia: a língua guarani presente em seu nome, as casas de corredor do Paraguai tradicional, a mistura de raízes indígenas e hispânicas em sua cultura, a religiosidade de sua igreja e de seus museus, e o orgulho por uma arte popular que virou emblema nacional. Por isso, conhecer Itauguá é espiar o coração cultural do país, muito além de levar uma renda como lembrança.
