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Loma Plata é a mais antiga das colônias menonitas do Chaco Central paraguaio e o coração da Colônia Menno. Fundada por imigrantes menonitas que chegaram em 1927 para colonizar o inóspito Chaco, hoje é uma cidade pujante, organizada e próspera, símbolo de como a fé, a disciplina e o trabalho cooperativo transformaram uma região semidesértica em um polo agrícola e, sobretudo, de laticínios, de alcance nacional. Aqui fica a cooperativa Chortitzer, uma das grandes empresas do país.
Visitar Loma Plata é espiar um Paraguai surpreendente: ruas caprichadas, casas de estilo centro-europeu, um baixo-alemão (plautdietsch) que ainda se ouve nas ruas e uma história épica de pioneiros que sobreviveram à sede, ao calor e ao isolamento do 'Inferno Verde' chaquenho. Seu Museu Histórico da Colônia Menno conta essa saga colonizadora, e as lagoas salgadas próximas, como a Laguna Capitán, oferecem uma das melhores observações de aves do Chaco, incluindo os flamingos que chegam do altiplano andino.
Este guia percorre o lado prático de Loma Plata: sua história menonita e o museu que a narra, a produção de laticínios e a cooperativa, as lagoas e a fauna do entorno, e como é viajar pelo Chaco Central, com suas distâncias, seu clima e sua logística. Junto com Filadélfia, Loma Plata é a porta de entrada para entender o Chaco profundo e a incrível aventura dos menonitas no centro do Paraguai.
Loma Plata nasceu em 1927 como primeiro assentamento da Colônia Menno, fundada por menonitas de origem alemã que chegaram ao Chaco paraguaio —muitos vindos do Canadá e, mais tarde, da Rússia/Ucrânia— em busca de terras onde pudessem viver segundo sua fé e preservar sua língua e seus costumes. Enfrentaram condições duríssimas em uma região semidesértica conhecida como 'Inferno Verde', mas com organização cooperativa transformaram o Chaco Central em um próspero polo agrícola e de laticínios, hoje movido pela cooperativa Chortitzer. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓O grande departamento do Chaco seco: o mais extenso do país, cenário da Batalha de Boquerón de 1932 que lhe deu o nome, coração das colônias menonitas de Filadélfia e Loma Plata —potência de laticínios e carne— e território ancestral de nivaclés, enlhets e ayoreos.
Ler a história de Boquerón →Lá fora, ficar doente não é só um dia ruim. Em muitos destinos a saúde pública depende de agendamento, fila e disponibilidade, e o atendimento particular é pago na hora. Uma emergência pode custar milhares de USD justamente quando você está longe de casa e com o orçamento contado. Por isso eu recomendo não viajar sem assistência ao viajante.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em 1927, um grupo de famílias que mal falava espanhol desceu de um trem e de carroças no ponto mais inóspito do Paraguai: o Chaco Central, uma planície de mata espinhosa e calor arrasador que já tinha um apelido sinistro, o 'Inferno Verde'. Não vinham fugindo de uma guerra nem buscando ouro. Vinham do Canadá, falavam um dialeto alemão do século XVI e só pediam uma coisa: que os deixassem viver segundo a sua fé. Um século depois, nesse mesmo lugar onde muitos morreram de sede, existe uma cidade de ruas arborizadas, supermercados cooperativos e uma das maiores indústrias de laticínios do país. Essa cidade é Loma Plata, e esta é a história de como ela passou a existir.
Os menonitas são um ramo do cristianismo anabatista surgido na Europa no século XVI, que recebe o nome do reformador holandês Menno Simons. Seus princípios —o batismo adulto, o pacifismo, a recusa ao serviço militar e a prestar juramentos, e a vida comunitária afastada— fizeram com que sofressem perseguições e migrassem repetidas vezes em busca de lugares onde pudessem praticar sua fé em liberdade. Ao longo dos séculos, mudaram-se dos Países Baixos e do norte da Alemanha para a Prússia, depois para a Rússia (a atual Ucrânia) e, mais tarde, para a América.
No início do século XX, muitas comunidades menonitas estabelecidas no Canadá entraram em conflito com as autoridades por causa da obrigação de matricular seus filhos em escolas públicas em inglês, o que viam como uma ameaça à sua língua (o baixo-alemão ou plautdietsch), à sua fé e ao seu modo de vida. Em busca de um país que lhes garantisse autonomia religiosa e educacional e a isenção do serviço militar, voltaram os olhos para o Paraguai.
O governo paraguaio, interessado em povoar e desenvolver o inóspito Chaco —então quase despovoado e em disputa territorial com a Bolívia—, ofereceu aos menonitas amplas garantias por meio de uma lei especial (o 'Privilegium'). Em troca de colonizar essas terras duríssimas, obtiveram liberdade religiosa, escolas próprias e isenção militar. Assim, o que parecia um destino impossível se transformou no novo lar de milhares de menonitas.
Em 1927 chegou ao Chaco Central o primeiro grande contingente de colonos menonitas, em sua maioria vindos do Canadá, que fundaram a Colônia Menno, com Loma Plata como núcleo. O que encontraram foi um território extremo: o Chaco seco, uma planície de mata espinhosa, calor escaldante, escassez de água e doenças. Os primeiros anos foram de extrema dureza —daí o apelido de 'Inferno Verde'—, com mortes por sede, febres e exaustão, colheitas perdidas e enormes dificuldades para obter água potável e produzir alimentos.
Muitos colonos morreram ou estiveram perto de abandonar a empreitada. Mas, com uma fé inabalável, uma disciplina de trabalho férrea e, acima de tudo, uma organização cooperativa que reunia esforços e recursos, os menonitas perseveraram. Cavaram poços, abriram caminhos, experimentaram cultivos e criação de gado adaptados ao clima e, pouco a pouco, foram domando a região. À Colônia Menno se somaram depois outras, como Fernheim (com centro em Filadélfia) e Neuland, formadas por menonitas que fugiam da União Soviética.
A Guerra do Chaco (1932-1935) entre Paraguai e Bolívia estourou justamente em torno da região que os menonitas estavam colonizando, acrescentando perigo e tensão a uma vida já difícil. Mesmo assim, as colônias sobreviveram e, terminada a guerra, continuaram crescendo, lançando as bases da prosperidade futura.
A jovem Colônia Menno atravessou, apenas cinco anos depois de sua fundação, um dos episódios mais traumáticos da história sul-americana do século XX: a Guerra do Chaco, que colocou Paraguai e Bolívia em confronto pelo controle da região, em parte pela suspeita de que ela escondia petróleo. O conflito, um dos mais sangrentos da América do Sul naquele século, foi travado em grande medida nas terras que os menonitas apenas começavam a colonizar.
Fiéis à sua doutrina pacifista, os colonos de Loma Plata e das demais colônias não combateram, mas a guerra os alcançou de todo modo: viram tropas passarem por suas terras, sofreram requisições e as enormes dificuldades logísticas de um país em guerra, somadas às que já enfrentavam pela dureza do clima. Alguns historiadores destacam que a presença das colônias, com seus poços de água e sua produção incipiente, acabou sendo um recurso valioso para as tropas paraguaias que combatiam na zona.
O Paraguai saiu vencedor e consolidou sua soberania sobre a maior parte do Chaco, o que, a longo prazo, beneficiou a estabilidade e o desenvolvimento das colônias menonitas. O fim da guerra, em 1935, permitiu que Loma Plata e a Colônia Menno retomassem com mais tranquilidade o processo de consolidação que vinham trilhando desde 1927.
O segredo do sucesso menonita no Chaco foi o cooperativismo. Em vez de competir entre si, os colonos se organizaram em cooperativas que reuniam a produção, compravam insumos em conjunto, industrializavam o leite e a carne e financiavam escolas, hospitais, estradas e serviços. Em Loma Plata, essa instituição é a cooperativa Chortitzer, que com o tempo se tornou uma das empresas de laticínios e agroindustriais mais importantes do Paraguai.
A pecuária e a produção leiteira se mostraram especialmente bem-sucedidas no Chaco Central, e as marcas de laticínios das cooperativas menonitas (como as da Chortitzer) chegaram a dominar o mercado nacional. À indústria de laticínios se somaram a produção de carne, oleaginosas, amendoim e outros itens, além de comércio e serviços. A transformação foi radical: de um punhado de pioneiros sedentos em 1927 a cidades organizadas, prósperas e modernas em poucas décadas.
Essa mesma cooperativa impulsionou, além do desenvolvimento produtivo, iniciativas de conservação ambiental, como a criação da reserva natural da Laguna Capitán, prova de que o desenvolvimento agroindustrial do Chaco não entrou em choque, ao menos em parte, com a proteção de seus ecossistemas mais singulares, lar de flamingos e outras aves migratórias.
Em 1977, no cinquentenário da fundação da Colônia Menno, a comunidade de Loma Plata construiu seu Museu Histórico na Avenida Central da cidade, com o propósito de conservar a memória da epopeia fundadora para as novas gerações e para os visitantes. O museu reúne objetos, fotografias, ferramentas e moradias reconstruídas dos primeiros anos, e se tornou o principal ponto de partida para entender a história da colonização menonita do Chaco Central.
Hoje, quase um século depois da chegada dos primeiros colonos, Loma Plata é uma cidade de ruas organizadas e arborizadas, com uma economia diversificada que combina a produção leiteira e pecuária da cooperativa Chortitzer com o comércio, os serviços e, cada vez mais, o turismo. A convivência entre a cultura menonita, os povos indígenas do Chaco e os paraguaios de outras regiões continua sendo um traço definidor da identidade da zona.
Loma Plata se ergue, assim, como um testemunho vivo de que a fé, a organização comunitária e o trabalho perseverante podem transformar até o ambiente mais hostil. Sua história, a de suas colônias vizinhas (Filadélfia e Neuland) e a dos povos indígenas que compartilham o território formam um dos capítulos mais singulares e menos conhecidos da história paraguaia e sul-americana.
