Kinderdijk é a própria imagem dos Países Baixos: 19 moinhos de vento do século XVIII alinhados ao longo de canais e diques, girando suas pás contra um céu enorme, numa paisagem verde e plana conquistada à água. Não é um cenário turístico nem um museu a céu aberto montado depois: é um sistema real de gestão da água que funcionou durante séculos para manter seco um pôlder que fica abaixo do nível do mar, e que a Unesco declarou Patrimônio Mundial em 1997.
O lugar conta, melhor do que qualquer livro, a eterna luta holandesa contra a água. No pôlder de Alblasserwaard, entre os rios Lek e Noord, a terra afunda e a água sobe; sem um bombeamento constante, tudo isso seria uma lagoa. Os moinhos de Kinderdijk foram construídos entre 1738 e 1740 justamente para isso: elevar a água excedente dos campos e despejá-la num reservatório do qual, por etapas, ela seguia para o rio. É engenharia hidráulica do século XVIII a céu aberto, e o conjunto de moinhos desse tipo mais bem conservado do mundo.
Este guia explica como aproveitar a visita: como chegar (que tem seu truque, porque não há trem), o que o ingresso inclui, como são os moinhos-museu por dentro, como funciona o passeio de barco e como combinar Kinderdijk com Roterdã num único dia. Um lugar sereno, fotogênico e profundamente holandês, ideal para entender por que este país existe graças à sua briga com o mar.
O nome Kinderdijk significa 'dique da criança' e vem de uma lenda da grande inundação de Santa Isabel de 1421: quando as águas baixaram, viu-se flutuar um berço com um bebê, mantido à tona por um gato que pulava de um lado para o outro para equilibrá-lo. Para além do mito, a região é um pôlder, terra conquistada à água que fica abaixo do nível do mar e que é drenada bombeando a água para fora. Durante séculos esse bombeamento foi feito pelas juntas de água (waterschappen), instituições locais de gestão hídrica que estão entre as mais antigas da Europa e são consideradas as primeiras instituições democráticas dos Países Baixos. Para melhorar a drenagem, entre 1738 e 1740 foram construídos os 19 grandes moinhos de vento que hoje são mundialmente famosos. Com a chegada das bombas a vapor e depois elétricas, os moinhos deixaram de ser imprescindíveis, mas foram preservados. A inundação de 1953, que matou mais de 1.800 pessoas no sudoeste do país, levou ao gigantesco Plano Delta de defesa contra o mar. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The urban heart of the Netherlands: Delft, where William of Orange was assassinated and Vermeer painted; The Hague, seat of government and world capital of international law; Rotterdam, flattened in 1940 and rebuilt as a city of the future; and the windmills and polders of Kinderdijk and the tulip fields of Keukenhof.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O nome Kinderdijk significa, literalmente, 'dique da criança', e sua origem é uma das lendas mais queridas dos Países Baixos. Ela remonta à inundação de Santa Isabel (Sint-Elisabethsvloed), de novembro de 1421, uma das piores catástrofes da história neerlandesa: uma grande tempestade rompeu os diques e o mar inundou uma enorme extensão de terra ao sul da Holanda, a Grote Hollandse Waard, que ficou debaixo d'água para sempre e engoliu dezenas de vilarejos.
Conta a tradição que, enquanto aquela região afundava, o pôlder de Alblasserwaard, logo do outro lado de um dique, conseguiu se salvar. Quando a tempestade acalmou, um morador foi inspecionar os estragos no dique e viu ao longe um berço de madeira boiando sobre as águas. À medida que o berço se aproximava, ele percebeu que alguma coisa se mexia: em cima do berço havia um gato que pulava de um lado para o outro para mantê-lo equilibrado e evitar que virasse e se enchesse de água. Lá dentro dormia, seco e a salvo, um bebê. Daí, diz a lenda, vem o nome do lugar: o dique da criança.
Seja a história literal ou enfeitada pelos séculos, ela resume perfeitamente o que Kinderdijk representa: a fronteira exata entre a terra salva e a água que devora tudo, e a luta permanente de um povo para não ser engolido pelo mar. Essa fronteira continua sendo, até hoje, um dique.
Para entender Kinderdijk, é preciso entender o que é um pôlder. Boa parte dos Países Baixos, cujo próprio nome significa 'terras baixas', fica abaixo do nível do mar. Não é metáfora: é literal. Durante séculos, os neerlandeses foram cercando com diques áreas de pântano, lago ou mar e depois bombeando a água para fora até deixar o fundo seco e cultivável. Essa terra conquistada da água, cercada por diques e mantida seca artificialmente, é um pôlder.
O problema é que um pôlder nunca fica seco sozinho. A água da chuva se acumula, os rios fazem pressão, o solo de turfa se comprime e afunda com o tempo, e o nível do terreno continua baixando em relação ao da água ao redor. Sem bombeamento constante, o pôlder voltaria a ser inundado em questão de semanas. Por isso, manter essa terra seca não é uma obra feita uma vez só, mas uma tarefa eterna que nunca pode parar.
O pôlder de Alblasserwaard, onde fica Kinderdijk, é exatamente esse caso: uma planície entre os rios Lek e Noord, no delta do Reno e do Mosa, que foi afundando enquanto os rios ao seu redor subiam. Era preciso tirar a água excedente e elevá-la até um nível do qual ela pudesse ser devolvida aos rios. A solução, durante séculos, teve um motor: o vento. E uma máquina: o moinho.
A luta contra a água não podia ser travada sozinho. Nenhum camponês conseguia, por conta própria, manter os diques que protegiam a todos nem coordenar o bombeamento de um pôlder inteiro. Era preciso se organizar, dividir o trabalho e os custos e tomar decisões coletivas de vida ou morte. Dessa necessidade nasceram, já na Idade Média, as juntas de água ou conselhos de águas (waterschappen).
As waterschappen são instituições locais encarregadas de manter os diques, regular o nível da água e administrar a drenagem dos pôlderes. Algumas foram fundadas no século XIII e são consideradas as instituições democráticas mais antigas dos Países Baixos e das mais antigas da Europa: muito antes de existirem parlamentos nacionais, os proprietários de uma região já elegiam representantes e decidiam juntos como se defender da água, quanto cada um contribuía e quais obras seriam feitas. A frase que resume essa cultura é famosa no país: 'God schiep de wereld, maar de Nederlanders schiepen Nederland' ('Deus criou o mundo, mas os neerlandeses criaram os Países Baixos').
Alguns historiadores veem nessas juntas uma das raízes do famoso modelo neerlandês de consenso e negociação (o 'poldermodel'): numa terra onde a água não distingue ricos de pobres e uma única brecha no dique pode afogar todo mundo, a cooperação não era uma virtude opcional, e sim uma questão de sobrevivência. Kinderdijk, com seus moinhos coordenados e seus dois conselhos de águas (o do Nederwaard e o do Overwaard), é um monumento vivo a essa forma de se governar.
Durante séculos, o pôlder de Alblasserwaard foi drenado por moinhos de vento cada vez mais numerosos. Mas, por volta do século XVIII, o sistema já não dava conta: o solo tinha afundado tanto que a água não conseguia subir de uma só vez até o nível do rio. A solução, engenhosa, foi drenar por etapas, elevando a água em dois degraus sucessivos.
Assim foi erguido, entre 1738 e 1740, o conjunto de 19 moinhos que conhecemos hoje. Eles se dividem em dois grupos, que atendiam a dois conselhos de águas e a dois níveis diferentes do pôlder: os oito moinhos redondos de tijolo do Nederwaard, construídos em 1738, e os moinhos de madeira com base octogonal do Overwaard, de 1740. Uns elevavam a água dos pôlderes mais baixos até um reservatório intermediário; os outros a levavam desse nível até os canais que a conduziam ao rio. Era uma cadeia de bombeamento escalonada, movida inteiramente pelo vento.
Cada moinho não era só uma máquina: dentro dele morava de forma permanente a família do moleiro, muitas vezes numerosa, em espaços minúsculos e em condições muito duras. O moleiro precisava ler o vento, orientar as pás e o capuz, cuidar do mecanismo de madeira e ficar sempre atento ao nível da água, dia e noite, fizesse o tempo que fizesse. Do trabalho dele dependia, literalmente, que os campos e as casas de todo o pôlder não fossem inundados. Ver hoje esses 19 moinhos girando ao mesmo tempo, alinhados ao longo dos canais, é contemplar uma das obras de engenharia hidráulica pré-industrial mais impressionantes preservadas no mundo.
O reinado dos moinhos de vento não durou para sempre. No século XIX chegaram as bombas a vapor, muito mais potentes e confiáveis, capazes de mover volumes enormes de água sem depender do capricho do vento. Depois vieram as bombas a diesel e, mais tarde, as elétricas. Foram construídas estações de bombeamento modernas, como a de Wisboom, que hoje pode ser visitada no local, e os velhos moinhos aos poucos deixaram de ser indispensáveis para a drenagem.
Em muitos outros lugares dos Países Baixos, os moinhos que ficaram obsoletos foram derrubados. Em Kinderdijk, ao contrário, decidiu-se preservá-los. Eles foram mantidos de pé, cuidados por fundações e pelos próprios conselhos de águas, como testemunho de séculos de engenhosidade e como parte da paisagem. Ainda hoje, aliás, vários moinhos são postos para girar de vez em quando, e alguns podem funcionar como reserva do sistema de bombeamento, se for necessário.
Esse cuidado foi recompensado: em 1997, a Unesco inscreveu a 'Rede de moinhos de Kinderdijk-Elshout' na lista do Patrimônio Mundial, reconhecendo-a como um exemplo notável e excepcionalmente completo da tecnologia neerlandesa de gestão da água, com seus diques, reservatórios, estações de bombeamento e moinhos. Assim, Kinderdijk deixou de ser um humilde maquinário rural para se tornar um dos símbolos internacionais do país e um de seus cartões-postais mais reconhecíveis.
Não dá para contar a história de Kinderdijk sem lembrar que a ameaça da água nunca desapareceu de todo. Na noite de 31 de janeiro para 1º de fevereiro de 1953, uma tempestade violentíssima no Mar do Norte, somada a uma maré alta extrema, rompeu os diques no sudoeste dos Países Baixos. O mar invadiu os pôlderes da Zelândia, da Holanda do Sul e do Brabante do Norte enquanto as pessoas dormiam. A inundação (o Watersnood) matou mais de 1.800 pessoas, afogou dezenas de milhares de animais e deixou o país inteiro em choque. Foi a pior catástrofe natural neerlandesa do século XX.
O trauma de 1953 mudou para sempre a relação do país com a água. A resposta foi o Plano Delta (Deltawerken), um dos maiores projetos de engenharia civil da história: uma rede colossal de diques reforçados, barragens, eclusas e, sobretudo, barreiras móveis contra as marés de tempestade, que fecham os estuários do delta quando o mar ameaça. Obras como o Oosterscheldekering, a gigantesca barreira do Escalda Oriental, estão entre as maravilhas da engenharia moderna. O objetivo era claro e radical: que uma tragédia como a de 1953 nunca mais se repetisse.
Nesse relato de mais de mil anos, dos primeiros diques medievais às juntas de água, dos moinhos de 1738 às barreiras do Plano Delta, Kinderdijk ocupa um lugar especial. Seus 19 moinhos são o elo visível e bonito de uma corrente que continua viva: a de um povo que aprendeu a existir abaixo do nível do mar e que, século após século, continua bombeando para que a água não o leve embora. Visitar o lugar é espiar, com calma e entre pás que giram, a epopeia silenciosa que tornou possíveis os Países Baixos.
