Roterdã é a cidade que olha para o futuro. Enquanto boa parte dos Países Baixos preserva seus centros históricos de canais e casas com frontões, Roterdã escolheu outro caminho: depois de ser reduzida a escombros pelo bombardeio alemão de maio de 1940, foi reconstruída do zero apostando na modernidade. O resultado é uma metrópole vibrante, cheia de arranha-céus, pontes ousadas, arquitetura experimental e um espírito de trabalho e reinvenção que seus moradores resumem numa frase: 'Rotterdam não fala, Rotterdam faz'.
A protagonista é sempre a água. Sobre o rio Nieuwe Maas ergue-se a elegante ponte Erasmus — apelidada de 'o Cisne' —, que liga o centro à moderna margem sul de Kop van Zuid. A poucos passos estão as famosas Casas Cubo de Piet Blom, o imponente mercado Markthal com seu teto abobadado pintado e o Depot Boijmans van Beuningen, um prédio espelhado em forma de tigela que guarda e exibe toda a coleção de um grande museu. E, por trás de tanta vanguarda, sobrevive um cantinho com alma antiga: Delfshaven, o velho porto de onde os Pais Peregrinos zarparam rumo à América em 1620.
Este guia percorre o essencial de Roterdã com um olhar prático e acolhedor: o que ver em meio a tanta arquitetura surpreendente, como se deslocar de metrô, bonde, ferry ou bicicleta, onde comer nos mercados e bairros da moda e como aproveitar a localização privilegiada para conhecer o resto da Randstad. É uma cidade jovem, multicultural e sem complexos, perfeita para quem quer ver os Países Baixos além do cartão-postal dos moinhos.
Roterdã nasceu como um pequeno povoado de pescadores ao lado de uma barragem (um 'dam') construída sobre o rio Rotte por volta do século XIII, de onde vem seu nome. Recebeu direitos de cidade em 1340 e, graças à localização estratégica no delta do Reno e do Mosa, foi crescendo como porto comercial. Durante o Século de Ouro neerlandês (século XVII), prosperou com o comércio marítimo e a Companhia das Índias Orientais, e de seu porto de Delfshaven partiram, em 1620, os Pais Peregrinos rumo ao Novo Mundo. No século XIX, com a abertura do canal Nieuwe Waterweg em direção ao mar do Norte, Roterdã se tornou um dos grandes portos do mundo. O momento mais trágico de sua história chegou em 14 de maio de 1940, quando a aviação alemã bombardeou o centro da cidade durante a invasão dos Países Baixos, arrasando quase por completo o centro antigo e deixando dezenas de milhares de pessoas desabrigadas. Em vez de reconstruir o passado, Roterdã decidiu se reinventar: ao longo do pós-guerra e das décadas seguintes, ergueu uma cidade moderna, com arranha-céus, arquitetura experimental e um urbanismo ousado que a diferencia de qualquer outra cidade neerlandesa. Seu porto foi durante muitos anos o mais movimentado do planeta e continua sendo o maior da Europa. Hoje Roterdã é uma cidade jovem, multicultural e dinâmica, capital do design e da arquitetura contemporânea dos Países Baixos. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The urban heart of the Netherlands: Delft, where William of Orange was assassinated and Vermeer painted; The Hague, seat of government and world capital of international law; Rotterdam, flattened in 1940 and rebuilt as a city of the future; and the windmills and polders of Kinderdijk and the tulip fields of Keukenhof.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O nome de Roterdã revela a sua própria origem: 'dam' (represa) sobre o rio 'Rotte'. Por volta de 1270, como parte final do grande dique de Schieland (o Schielands Hoge Zeedijk), que protegia a região das inundações, foi construída uma represa com comportas de drenagem na foz do Rotte, onde ele encontra o rio Nieuwe Maas. A primeira menção documental do topônimo 'Rotterdam' é de 1283, e pouco antes do ano 1300 o povoado já tinha paróquia própria.
Em volta dessa represa, por volta de 1275, foram erguidas as primeiras casas de madeira, dando origem ao que hoje é a rua Hoogstraat, o eixo mais antigo da cidade. O Rotte tinha uma dupla função para o território ao redor: drenar as terras baixas e servir de via de transporte para o interior. Justamente porque a represa interrompia a navegação no rio, passou a ser necessário fazer o transbordo das mercadorias de um lado para o outro, e em torno dessa atividade floresceu um pequeno núcleo comercial de pescadores e comerciantes.
Em 7 de junho de 1340, o conde Guilherme IV da Holanda concedeu a Roterdã os direitos de cidade (stadsrechten) de forma definitiva, depois de concessões parciais anteriores. Para os cerca de 2.000 habitantes que ela tinha na época, isso significou a isenção de certos pedágios e tributos, o direito de realizar feiras anuais e a possibilidade de ter autoridades e tribunais próprios. Foi o ponto de partida administrativo do que, séculos depois, se tornaria um dos maiores portos do mundo.
Durante os séculos XV e XVI, Roterdã cresceu como porto pesqueiro (famoso pelo arenque) e comercial, embora à sombra de outras cidades holandesas maiores, como Amsterdã ou Delft. O grande salto veio com o Século de Ouro neerlandês, no século XVII, quando os Países Baixos se tornaram a maior potência comercial e marítima da Europa. Roterdã ganhou uma das seis câmaras regionais da poderosa Companhia Neerlandesa das Índias Orientais (VOC), o que a conectou às rotas comerciais da Ásia e multiplicou sua atividade portuária.
Um dos episódios mais lembrados dessa época, e de enorme repercussão na história dos Estados Unidos, aconteceu no bairro de Delfshaven (na época o porto marítimo da vizinha Delft, hoje integrado a Roterdã). Um grupo de dissidentes religiosos ingleses — separatistas puritanos que tinham rompido com a Igreja Anglicana — havia se instalado primeiro em Amsterdã e depois em Leiden, onde viveu quase doze anos sob a orientação do pastor John Robinson, aproveitando a tolerância religiosa que a República das Províncias Unidas oferecia.
Em 22 de julho de 1620 (1º de agosto pelo calendário gregoriano), depois de uma noite de oração e jejum e de um último sermão de Robinson na igreja hoje conhecida como Pelgrimvaderskerk (Igreja dos Pais Peregrinos), esse grupo zarpou do cais de Delfshaven a bordo do pequeno navio Speedwell. Em Southampton, juntaram-se ao Mayflower; o Speedwell se mostrou inadequado para a travessia do oceano e foi abandonado, então todos os peregrinos seguiram viagem no Mayflower, chegando à costa da América do Norte em novembro de 1620 para fundar a colônia de Plymouth, no atual Massachusetts. A igreja de Delfshaven mantém esse nome até hoje em homenagem àquela partida.
O boom industrial do século XIX transformou Roterdã em um protagonista do comércio europeu. Graças à sua posição no delta do Reno e do Mosa, a cidade virou o grande porto de trânsito da bacia do Reno, justamente quando a Alemanha vivia uma industrialização intensa e o comércio com a Grã-Bretanha crescia sem parar. Em meados do século, Roterdã já estava entre as maiores cidades portuárias do mundo.
Havia, porém, um problema físico: os braços naturais do delta do Reno e do Mosa iam se enchendo de sedimentos, dificultando cada vez mais o acesso dos navios de maior calado ao mar do Norte. A solução foi uma obra de engenharia colossal: o Nieuwe Waterweg ('Nova Via de Água'), um canal artificial de cerca de 20,5 quilômetros cuja construção começou em 31 de outubro de 1863 e terminou em 1872. Esse novo canal garantiu a Roterdã um acesso direto e estável ao mar, e foi decisivo: enquanto outros portos rivais enfrentavam limitações, Roterdã ficou perfeitamente conectada ao pujante hinterland industrial alemão.
O resultado dessa obra, somado à expansão ferroviária e à Revolução Industrial, catapultou Roterdã até transformá-la, no último quarto do século XIX, no principal porto da Europa, posição que manteria — e ampliaria, já no século XX, com o desenvolvimento do complexo petroquímico de Europoort na foz do Nieuwe Waterweg — até se tornar o porto mais movimentado do planeta durante boa parte do século XX, título que conservou até o início do século XXI, quando foi superado por portos asiáticos. Ainda assim, continua sendo, com folga, o maior porto da Europa.
O episódio mais trágico e determinante da história de Roterdã aconteceu durante a invasão alemã dos Países Baixos, em maio de 1940. Depois de vários dias de combate para forçar a rendição neerlandesa, a Luftwaffe recebeu a ordem de bombardear o centro da cidade para quebrar a resistência e obrigar o exército holandês a capitular. Embora a princípio tivesse sido solicitado um ataque de precisão com bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87, Hermann Göring ordenou, em vez disso, um bombardeio de saturação, executado por cerca de 90 bombardeiros Heinkel He 111 do Kampfgeschwader 54.
O ataque começou por volta das 13h20 de 14 de maio de 1940 e despejou cerca de 60 toneladas de bombas explosivas e incendiárias sobre o centro histórico. Segundo uma lista oficial publicada em 2022, morreram pelo menos 1.150 pessoas (711 delas naquele mesmo dia), e cerca de 85.000 ficaram desabrigadas. A vítima mais jovem tinha apenas 19 dias de vida; a mais velha, 91 anos. O fogo, alimentado por depósitos de combustível e pela grande quantidade de construções de madeira, ardeu durante dias e arrasou cerca de 2,6 quilômetros quadrados do centro histórico: mais de 25.000 moradias, 24 igrejas e milhares de lojas, armazéns e prédios públicos viraram escombros.
Naquele mesmo dia, diante da dimensão da destruição e da ameaça de bombardeios semelhantes sobre outras cidades, os Países Baixos capitularam diante da Alemanha. Terminada a ocupação, o comissário do governo para a reconstrução, Johannes Ringers, tomou uma decisão drástica: em vez de tentar restaurar o que restava do tecido medieval e renascentista, optou-se por arrasar completamente o centro e reconstruí-lo do zero segundo critérios de urbanismo moderno. Esse desaparecimento quase total da arquitetura antiga, doloroso como episódio de guerra, abriu paradoxalmente o caminho para que Roterdã se tornasse, décadas depois, um laboratório de arquitetura e planejamento urbano contemporâneo. O escultor Ossip Zadkine imortalizou a tragédia em 'De Verwoeste Stad' ('A cidade destruída'), uma estátua de seis metros com um buraco no peito onde deveria estar o coração, inaugurada em 1953 e hoje um dos memoriais mais visitados da cidade.
Nas décadas seguintes a 1940, Roterdã encarou uma das reconstruções urbanas mais ambiciosas da Europa. Em vez de copiar o passado, a cidade apostou decididamente na modernidade: avenidas largas, prédios funcionais do pós-guerra e, já nos anos 1950, experimentos urbanísticos pioneiros como a Lijnbaan (1953), uma das primeiras ruas comerciais exclusivas para pedestres da Europa, pensada para separar o trânsito de veículos do dia a dia dos pedestres.
Essa vocação experimental se aprofundou nas décadas seguintes. Nos anos 1980, o arquiteto Piet Blom ergueu as famosas Casas Cubo (1984), um conjunto chamativo de moradias inclinadas a 45 graus pensado como uma 'floresta urbana'. Nos anos 1990 foi inaugurada a ponte Erasmus (1996), do arquiteto Ben van Berkel, que virou na hora o novo símbolo da cidade e a porta de entrada para a revitalização da antiga zona portuária de Kop van Zuid, onde surgiram arranha-céus como a torre De Rotterdam, do escritório de Rem Koolhaas (OMA), um dos arquitetos mais influentes do mundo, nascido e formado na própria Roterdã.
O impulso continuou no século XXI: a nova estação central, Rotterdam Centraal, reabriu em 2014 com sua icônica marquise triangular de aço; no mesmo ano foi inaugurado o Markthal, o espetacular mercado com moradias do MVRDV e seu gigantesco mural interno; e em 2021 abriu o Depot Boijmans Van Beuningen, o primeiro depósito de arte do mundo totalmente aberto ao público, também obra do MVRDV. Hoje Roterdã é considerada a capital neerlandesa da arquitetura contemporânea e um dos laboratórios urbanos mais observados da Europa, um desfecho inesperado para uma cidade que, oitenta anos antes, tinha sido reduzida a cinzas.
A necessidade de mão de obra para reconstruir a cidade e sustentar seu gigantesco porto e sua indústria atraiu, a partir de meados do século XX, sucessivas ondas migratórias: primeiro de antigas colônias neerlandesas como o Suriname e as Antilhas, depois trabalhadores convidados da Turquia e do Marrocos e, mais recentemente, imigrantes de Cabo Verde e de dezenas de outras origens. Como resultado, Roterdã é hoje uma das cidades mais multiculturais dos Países Baixos, com mais da metade da população de origem imigrante, algo que se reflete diretamente na gastronomia, nos bairros (como Katendrecht, antiga Chinatown portuária hoje revitalizada) e na vida cultural.
O porto, embora já não tenha o título de maior do mundo (superado por Xangai, Singapura e outros portos asiáticos desde o início do século XXI), continua sendo, de longe, o maior da Europa, com o complexo de Europoort e Maasvlakte como epicentro da indústria petroquímica e da logística do continente. Essa dupla identidade — motor econômico industrial e cidade de vanguarda cultural e arquitetônica — define a Roterdã contemporânea: uma cidade que, longe de esconder as cicatrizes de 1940, transformou-as no ponto de partida de sua reinvenção permanente.
