A meia hora de trem de Amsterdã, Utrecht é a grande cidade histórica que muitos viajantes deixam passar, e justamente aí está a graça: tem o charme de canais, igrejas medievais e casas de tijolo típico do país, mas com uma vida cotidiana genuína, ritmo estudantil e muitíssimo menos turistas. É uma das cidades mais antigas dos Países Baixos — nasceu como um forte romano há quase dois mil anos — e foi durante séculos a capital religiosa do país, sede de um poderoso bispado.
Sua marca inconfundível são duas coisas. Primeiro, a Domtoren: com 112 metros, a torre de igreja mais alta dos Países Baixos, que pode ser escalada (465 degraus, com guia e reserva) e de onde, em dia claro, se avista até Amsterdã. Curiosamente, a torre é separada da catedral: um furacão a deixou assim em 1674, e essa praça vazia no meio é uma das histórias mais marcantes da cidade. Segundo, seus canais de dois níveis: a Oudegracht tem, abaixo do nível da rua, um cais com antigos depósitos (as werfkelders) hoje transformados em cafés e restaurantes rente à água, algo que não existe em nenhum outro lugar do mundo.
Este guia percorre o essencial de Utrecht com olhar prático: como subir na Domtoren e por que a catedral é partida, como aproveitar os cais dos canais e quais museus escolher, desde o maravilhoso Museu Speelklok de instrumentos que tocam sozinhos até o Museu Nijntje (Miffy) para os pequenos e a casa Rietveld Schröder, joia do movimento De Stijl e Patrimônio da Humanidade. Uma cidade para caminhar sem pressa, sentar num cais ao sol e descobrir a Holanda autêntica longe das multidões.
Utrecht nasceu por volta do ano 47 como Traiectum, um forte (castellum) do Império Romano erguido junto a um vau do Reno, na fronteira norte do império (o Limes). Após a queda de Roma, o lugar renasceu como centro cristão: por volta do ano 695, o missionário anglo-saxão Willibrordo estabeleceu aqui sua sede episcopal, e Utrecht se tornou a capital religiosa dos Países Baixos, governada durante séculos por poderosos príncipes-bispos que dominaram boa parte da região. Em 1579, nesta cidade foi assinada a União de Utrecht, o pacto das províncias do norte considerado o ato fundador da República das Províncias Unidas. Em 1674, um violento furacão derrubou a nave da catedral e deixou sua grande torre, a Domtoren, separada do coro para sempre. Em 1713 foi assinado aqui o Tratado de Utrecht, que pôs fim à Guerra de Sucessão Espanhola e redesenhou o mapa da Europa. Sede de uma universidade desde 1636, hoje é uma vibrante cidade estudantil. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Utrecht, the geographic and historical centre of the country: the Roman castellum of Traiectum on the Rhine, the seat of the bishopric that evangelised the Dutch, the city where the Union that founded the Republic was signed in 1579 and the peace that reordered Europe in 1713, crowned by the tallest Gothic tower in the Netherlands.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Utrecht começou como uma posição militar do Império Romano. Por volta do ano 47 da nossa era, as legiões ergueram aqui um castellum — um forte de tropas auxiliares — junto a um antigo braço do Reno, num ponto onde o rio podia ser atravessado a vau. É desse vau que vem o nome latino do lugar: Traiectum, que significa 'passagem' ou 'travessia'. Com o tempo, em neerlandês antigo, o lugar passou a ser chamado de Ut(recht), 'a passagem mais abaixo' ou a travessia rumo ao sul, e daí deriva 'Utrecht'.
O forte não estava ali por acaso. Naquela época, o curso do Reno marcava a fronteira fortificada do Império Romano no norte, o chamado Limes da Germânia Inferior: uma linha de castella e torres de vigia que separava o mundo romano das tribos germânicas do outro lado do rio. Traiectum era um desses postos de fronteira, guarnecido por soldados auxiliares, com sua paliçada, seus alojamentos e, ao lado do forte, um povoado civil (vicus) de comerciantes, tabernas e famílias. Durante quase três séculos, ali tremulou o estandarte de Roma.
Essa herança continua enterrada sob a cidade moderna, e dá literalmente para visitá-la: sob a Domplein, a grande praça central, a instalação DOMunder permite descer ao subsolo e ver os restos do castellum romano e do que foi construído por cima ao longo dos séculos. Quando o poder de Roma desmoronou no século V, o forte foi abandonado e a região entrou na névoa da Alta Idade Média. Mas o lugar não foi esquecido: sua posição estratégica junto ao rio o traria de volta à história, desta vez pela fé.
O renascimento de Utrecht veio pelas mãos da cristianização. No fim do século VII, os francos, em plena expansão rumo ao norte, impulsionaram a evangelização dos frísios pagãos que habitavam essas terras baixas. A figura decisiva foi Willibrordo (658-739), um monge anglo-saxão da Nortúmbria formado na Irlanda e enviado como missionário ao continente. Com o apoio do mordomo franco Pepino de Herstal e a bênção do papa, Willibrordo foi consagrado por volta do ano 695 'arcebispo dos frísios' e estabeleceu sua sede em Utrecht, sobre o velho sítio romano.
Ali, dentro das antigas muralhas do castellum, fundou igrejas e um centro a partir do qual se organizou a Igreja na região. Willibrordo — muitas vezes chamado de 'o apóstolo dos frísios' — transformou Utrecht na capital religiosa do norte dos Países Baixos, posição que a cidade manteria por quase mil anos. Seu trabalho lançou as bases de uma instituição que definiria o destino da cidade: o bispado de Utrecht.
Nos séculos seguintes, e sobretudo depois do ano 1000, esse bispado cresceu até se tornar algo mais do que uma autoridade espiritual. Os imperadores do Sacro Império, em meio às suas disputas com a nobreza, concederam aos bispos de Utrecht amplos poderes temporais sobre extensos territórios. Nasceu assim o Sticht, o principado eclesiástico governado pelo príncipe-bispo de Utrecht, uma potência política e territorial que dominaria o centro dos Países Baixos durante boa parte da Idade Média.
Durante a Idade Média, Utrecht foi a cidade mais importante dos Países Baixos do norte, muito mais do que a então modesta Amsterdã. Como capital do Sticht, era um centro de poder político, econômico e religioso. Seu horizonte se encheu de igrejas: os príncipes-bispos conceberam um ambicioso plano de cinco grandes templos dispostos, segundo a tradição, formando uma cruz sobre o mapa da cidade, com a catedral no centro. Utrecht era, e continua sendo, uma cidade de campanários.
A joia de todas foi a catedral de São Martinho, a Dom. A construção do majestoso edifício gótico que vemos hoje (substituindo templos românicos anteriores) começou em 1254 e se estendeu por séculos. Seu elemento mais espetacular, a Domtoren, foi erguida entre 1321 e 1382: com 112 metros, tornou-se a torre de igreja mais alta dos Países Baixos, recorde que mantém até hoje. Era a afirmação em pedra do poder do bispado e o orgulho da cidade.
Esse poder, no entanto, estava com os dias contados. Como em tantos principados eclesiásticos, houve tensões crescentes entre o bispo, os cidadãos e os poderosos duques da Borgonha e, depois, os Habsburgo, que ambicionavam unificar os Países Baixos sob sua coroa. Em 1528, o bispo de Utrecht cedeu seus poderes temporais ao imperador Carlos V (Habsburgo): o Sticht deixou de ser um Estado eclesiástico independente e foi incorporado aos domínios dos Habsburgo. A autoridade religiosa continuou, mas o príncipe-bispo deixou de ser príncipe. Utrecht entrava, assim, na órbita de uma monarquia contra a qual, décadas mais tarde, os Países Baixos se rebelariam.
No século XVI, os Países Baixos, sob o domínio da Espanha dos Habsburgo, se levantaram na longa rebelião conhecida como Guerra dos Oitenta Anos (1568-1648), mistura de luta pela liberdade política e de conflito religioso entre o protestantismo em ascensão e a Coroa católica. Nesse contexto turbulento, Utrecht protagonizou um dos momentos fundadores da história neerlandesa.
Em 23 de janeiro de 1579, as províncias do norte — Holanda, Zelândia, Utrecht, Guéldria e outras — assinaram na cidade a União de Utrecht, um pacto de aliança militar e política para se defenderem juntas contra a Espanha. A União estabelecia a cooperação entre as províncias, cada uma mantendo ampla autonomia, e consagrava na prática a liberdade de consciência religiosa. Embora fosse originalmente um tratado defensivo, a União de Utrecht funcionou como a pedra fundamental da República das Sete Províncias Unidas, o novo Estado neerlandês que declararia sua independência em 1581 e que se consolidaria sob a liderança da Casa de Orange. Muitos historiadores a consideram uma espécie de primeira 'constituição' dos Países Baixos independentes. A cidade que tinha sido capital dos bispos se tornava o berço da República.
Utrecht daria nome a outro marco europeu mais de um século depois. Em 1713 foi assinado na cidade o Tratado de Utrecht, na verdade um conjunto de tratados que pôs fim à Guerra de Sucessão Espanhola, o grande conflito que havia colocado as potências da Europa umas contra as outras pelo trono da Espanha. O acordo redesenhou o mapa do continente — consagrou Filipe V como rei da Espanha em troca de sua renúncia a unir as coroas espanhola e francesa, entregou Gibraltar e Minorca à Grã-Bretanha, repartiu territórios — e inaugurou uma nova ideia de equilíbrio de poder entre as nações. Utrecht ficou, assim, duplamente inscrita na história política da Europa.
A imagem mais curiosa de Utrecht — uma grande torre gótica separada da sua catedral por uma praça vazia — tem uma explicação dramática e precisa. Em 1º de agosto de 1674, uma tempestade de violência extraordinária, que a pesquisa moderna interpreta como um tornado ou uma forte microexplosão (downburst), se abateu sobre a cidade e sua região. Os ventos arrancaram telhados, derrubaram árvores e campanários e causaram estragos em várias igrejas da província.
Na catedral de São Martinho, a catástrofe foi definitiva. A nave central do templo — a parte que unia a Domtoren, a oeste, ao coro e ao transepto, a leste — desabou por completo. O motivo de fundo é que essa nave nunca tinha sido concluída como previsto: por falta de dinheiro, jamais recebeu a abóbada de pedra que deveria lhe dar rigidez, de modo que era estruturalmente frágil e ficou à mercê do vento. A tempestade a pôs abaixo.
O curioso é o que veio depois: a nave não foi reconstruída. A República era próspera, mas pragmática, e a Utrecht protestante já não precisava de uma catedral católica desmesurada; reconstruir a nave teria custado caríssimo e servido para pouco. Por mais de um século, os escombros ficaram amontoados no local, até que finalmente foram removidos em 1826 para criar a praça atual, a Domplein. Por isso hoje a Domtoren se ergue isolada, do outro lado da praça, diante do coro e do transepto que sobreviveram. Aquela tempestade de 1674 esculpiu, sem querer, a silhueta mais reconhecível da cidade.
Enquanto perdia peso político para a triunfante Amsterdã do Século de Ouro, Utrecht encontrou outra vocação duradoura: o conhecimento. Em 1636 foi fundada a Universidade de Utrecht, que logo se tornou uma das mais prestigiadas da República e da Europa. Por suas salas passou o filósofo francês René Descartes, e nela foram travados alguns dos grandes debates intelectuais do século XVII. Essa marca universitária continua definindo a cidade: hoje a Universidade de Utrecht é uma das melhores da Europa continental e dá à cidade seu caráter jovem, dinâmico e estudantil.
A Utrecht moderna também foi fundamental por causa da sua geografia. No século XIX, com a chegada da ferrovia, sua posição bem no centro do país a transformou no grande entroncamento ferroviário neerlandês: por Utrecht Centraal passam hoje quase todos os trens que cruzam a Holanda, e ela é a estação mais movimentada do país. Essa centralidade impulsionou seu crescimento industrial e comercial.
A cidade também deu uma contribuição fundamental à arte do século XX. Foi em Utrecht que o arquiteto e designer Gerrit Rietveld, ligado ao movimento De Stijl (o mesmo de Piet Mondrian), projetou em 1924 a casa Rietveld Schröder, hoje Patrimônio Mundial, e a revolucionária cadeira vermelha e azul. E de Utrecht também é Dick Bruna, criador em 1955 da coelhinha Miffy (Nijntje), uma das personagens infantis mais queridas do planeta, a quem a cidade dedica um museu.
Hoje Utrecht é a quarta cidade dos Países Baixos, um centro universitário, cultural e de serviços que combina um centro histórico medieval esplêndido — com sua torre, sua catedral partida e seus canais de dois níveis — com uma vida contemporânea vibrante. Menos lotada que Amsterdã e a meia hora de lá, guarda quase dois mil anos de história, do forte romano no vau do Reno à capital estudantil do coração da Holanda.
