Há lugares que parecem parados no tempo, e Mdina é um deles. Empoleirada sobre um planalto no centro de Malta, esta cidade murada de apenas algumas centenas de habitantes foi durante séculos a capital da ilha, a sede da nobreza e do poder. Hoje é 'a Cidade do Silêncio': um labirinto de vielas de pedra dourada, palácios senhoriais com portões enormes, igrejas barrocas e pracinhas onde o único barulho, quando os grupos de turistas vão embora, é o eco dos próprios passos. Entrar pela sua grande porta é cruzar um limiar rumo à Idade Média.
Sua história é a da própria Malta. Aqui houve um assentamento desde a Idade do Bronze; os fenícios e os romanos a muraram e a chamaram de Melite; os árabes lhe deram seu nome atual, Mdina (de 'medina', cidade), e o traçado labiríntico que ainda conserva; e a nobreza maltesa fez dela seu bastião durante séculos. A tradição conta que aqui viveu o governador romano Públio, convertido ao cristianismo por São Paulo após seu naufrágio na ilha. Quando a Ordem de São João chegou em 1530 e transferiu o poder para o porto, Mdina ficou como a 'cidade velha' dos nobres, congelada em seu esplendor aristocrático.
Este guia percorre Mdina com um olhar prático e acolhedor: como chegar e se locomover, o que ver sem perder a catedral nem os mirantes, como aproveitar a magia do entardecer, onde comer o famoso bolo de chocolate com vista e como encadeá-la com Rabat e Dingli. Pequena, silenciosa e de uma beleza intacta —tanto que serviu de cenário para séries como Game of Thrones—, Mdina recompensa o viajante que tira um tempo para se perder por suas ruas e se deixar envolver por sua quietude.
Mdina é a cidade mais antiga de Malta e foi sua capital durante quase toda a sua história, até o século XVI. O lugar era habitado desde a Idade do Bronze, mas foram os fenícios que fundaram aqui uma cidade por volta do século VIII a.C., que os romanos ampliaram e chamaram de Melite, muito mais extensa do que a Mdina atual. Segundo a tradição cristã, no ano 60 d.C. o apóstolo São Paulo naufragou em Malta e converteu o governador romano Públio, considerado o primeiro bispo da ilha, no que hoje é Mdina. Com a conquista árabe no século IX, a cidade foi reduzida ao seu núcleo murado, recebeu o nome de Mdina (do árabe 'medina') e ganhou seu característico traçado labiríntico de vielas estreitas. Sob domínio normando e depois dos reinos da Sicília e de Aragão, Mdina foi a sede da nobreza e do Conselho (Università) que governava Malta, e se encheu de palácios senhoriais. Quando a Ordem de São João chegou em 1530, a nobreza lhe entregou as chaves da cidade, mas os cavaleiros preferiram se instalar junto ao Grand Harbour; depois do Grande Cerco de 1565 fundaram Valletta, e Mdina ficou relegada como a 'cidade velha'. Um forte terremoto em 1693 danificou a cidade, que foi reconstruída em parte com o esplendor barroco que hoje se admira, sobretudo na época do grão-mestre Vilhena. Despojada de poder, mas cuidada como joia histórica, conservou intacto seu caráter. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Malta's ancient interior: the old medieval capital of Mdina, Rabat with its early Christian catacombs, and the temples and cliffs at the heart of the island.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Mdina remonta ao início da civilização maltesa. O planalto elevado onde ela fica, no centro da ilha, é habitado desde a Idade do Bronze. A posição dominante, com visão sobre boa parte de Malta e difícil de atacar, fez dele naturalmente um refúgio e um centro de poder. Quando os fenícios chegaram ao arquipélago, por volta do século VIII a.C., fundaram ali uma cidade. Aproveitaram essa colina fácil de defender, no interior da ilha e longe dos perigos do litoral.
Com os sucessores púnicos e depois com os romanos, a cidade cresceu até virar a capital da ilha, com o nome de Melite (de onde vem 'Malta'). A Melite romana era bem maior que a Mdina de hoje. Ocupava também boa parte da vizinha Rabat e era cercada por uma muralha de perímetro considerável. Era uma cidade próspera, com templos, fóruns e casas ricas decoradas com mosaicos, como os que ainda estão preservados na Domus Romana, no limite entre Mdina e Rabat.
Dessa época vem um dos episódios que fundaram a identidade maltesa. Segundo os Atos dos Apóstolos e a tradição cristã, por volta do ano 60 d.C. o apóstolo São Paulo naufragou em Malta a caminho de Roma e ficou três meses na ilha. Nesse período, ele teria convertido ao cristianismo Públio, o homem principal ou governador da ilha. A residência de Públio ficava em Melite, no lugar onde hoje está a catedral de Mdina. Públio é venerado como o primeiro bispo de Malta. Para a tradição, aquele naufrágio marca o nascimento do cristianismo maltês, um dos mais antigos do mundo.
A virada decisiva na forma e no nome da cidade veio com a conquista árabe. Por volta do ano 870 d.C., muçulmanos do norte da África tomaram Malta. Eles vinham do emirado aglábida de Ifríquia, que depois passou a fazer parte do mundo árabe-siciliano. Sob o domínio árabe, a velha Melite romana mudou profundamente. Os árabes reduziram a cidade ao seu núcleo mais fácil de defender, na parte alta do planalto, e o separaram do resto com um fosso e novas muralhas. O setor que ficou do lado de fora passou a se chamar Rabat (que em árabe quer dizer 'arrabalde' ou 'subúrbio'), nome que mantém até hoje.
O próprio nome da cidade mudou: de Melite passou a Mdina, do árabe 'medina', que quer dizer simplesmente 'cidade' ou 'cidade murada'. Com os árabes chegou também o traço urbano mais marcante de Mdina: o traçado labiríntico de ruelas estreitas e sinuosas, muitas vezes sem saída, típico das medinas islâmicas. Esse desenho não era por acaso. Atrapalhava o avanço de um inimigo que conseguisse entrar, garantia sombra contra o calor e criava uma trama íntima e protegida. Até hoje, se perder pelas ruas de Mdina é caminhar por uma herança árabe de mais de mil anos.
A marca desse período foi profunda e duradoura. A língua maltesa, que ainda é falada, vem do árabe que se instalou naqueles séculos, com contribuições posteriores do siciliano, do italiano e do inglês. É a única língua semítica escrita em alfabeto latino e a única oficial da União Europeia. Com o nome árabe e a planta de medina, Mdina é o testemunho urbano mais eloquente dessa fase, que moldou para sempre a identidade de Malta.
Em 1091, os normandos do conde Rogério I da Sicília tomaram Malta dos muçulmanos, e a ilha entrou na órbita do reino da Sicília, ligada depois à coroa de Aragão e da Espanha. Durante toda a Idade Média, Mdina continuou sendo a capital de Malta e o centro da sua vida política e aristocrática. A cidade se encheu de palácios das famílias nobres maltesas, que formavam a elite dirigente, e de igrejas e conventos.
O governo da ilha ficava a cargo de um conselho local com sede em Mdina, a Università, formado pela nobreza e pelos notáveis. Apesar do nome, não era uma universidade de estudos, e sim o órgão de governo municipal. Daqui se administrava a justiça, se organizava a defesa contra os ataques de corsários e se representavam os malteses diante dos reis da Sicília. Os edifícios dessa época deram a Mdina seu ar senhorial: palácios de pedra com janelas geminadas em estilo sículo-normando, como a que ainda se vê no Palazzo Falson, e ruas nobres e estreitas.
Mdina também viveu momentos de perigo. O litoral de Malta sofria com piratas e corsários berberes e otomanos, e mais de uma vez a população do campo se refugiou atrás das muralhas da 'cidade velha'. A posição elevada e fortificada de Mdina, herdada de fenícios, romanos e árabes, continuou cumprindo sua função defensiva. Quando a Ordem de São João chegou, em 1530, a nobreza maltesa a recebeu em Mdina e lhe entregou simbolicamente as chaves da cidade, numa cerimônia que reconhecia a passagem do poder. Mas aquele gesto também marcaria o início do declínio político da velha capital.
A chegada da Ordem de São João mudou o destino de Mdina. Os cavaleiros formavam uma ordem naval e militar e precisavam ficar perto do mar e de um grande porto, não numa cidade do interior. Por isso se instalaram em Birgu, junto ao Grand Harbour. Depois da vitória no Grande Cerco de 1565, fundaram uma capital nova, Valletta, para onde se mudou todo o poder político, econômico e religioso da ilha. Mdina ficou relegada ao papel de 'Città Vecchia', a cidade velha. Continuou como sede residual da nobreza e do cabido da catedral, mas ficou longe das decisões.
Paradoxalmente, esse relativo abandono ajudou a preservar a cidade. Sem a pressão de virar uma grande cidade moderna, Mdina manteve sua escala íntima e seu caráter aristocrático. A nobreza maltesa continuou morando nos seus palácios, apegada aos seus privilégios, e a cidade conservou o clima senhorial e um tanto melancólico. A relação entre a velha aristocracia de Mdina e os cavaleiros de Valletta nem sempre foi fácil, e houve tensões por poder e prestígio.
Em 1693, uma catástrofe natural transformou a cara da cidade. Um terremoto violento, o mesmo que devastou o leste da Sicília, danificou gravemente Mdina e derrubou boa parte da catedral medieval de São Paulo. A reconstrução, nas décadas seguintes, seguiu a linguagem do barroco. O arquiteto maltês Lorenzo Gafà ergueu a nova catedral (1697-1702). Mais tarde, nos anos 1720, o grão-mestre António Manoel de Vilhena reformou boa parte da cidade. Foram construídos a monumental Porta de Mdina, o Palazzo Vilhena e outros edifícios. Eles deram à 'cidade do silêncio' a elegante fisionomia barroca que ela mantém até hoje, sobreposta ao traçado medieval árabe.
Depois de séculos longe do poder, Mdina chegou à era moderna transformada no seu maior tesouro: uma cidade histórica quase intacta. É um conjunto excepcional, onde o traçado árabe medieval e a arquitetura barroca convivem quase sem interferências modernas. Durante o domínio britânico e depois na Malta independente, Mdina continuou sendo uma relíquia viva. Tem só algumas centenas de moradores, muitos de famílias nobres de linhagem antiga, e ficou protegida da expansão urbana que transformou outras partes da ilha.
O apelido 'Cidade do Silêncio' (the Silent City) nasceu justamente desse clima. A cidade não tem trânsito (é só para pedestres), tem pouca gente morando e as ruelas de pedra são tranquilas. No fim da tarde, quando os visitantes vão embora, elas mergulham num silêncio quase absoluto. Esse caráter único, bonito e um pouco fantasmagórico, atraiu artistas, escritores e cineastas. Mdina já foi cenário de vários filmes e séries, entre eles a primeira temporada de 'Game of Thrones', que a usou como parte de Porto Real. Isso multiplicou sua fama internacional.
Hoje Mdina vive principalmente do turismo cultural e do prestígio de ser uma das cidades muradas mais bem preservadas do Mediterrâneo. Seus palácios abrigam museus e centros culturais, seus bastiões oferecem algumas das melhores vistas de Malta, e suas ruas, tão tranquilas à noite, convidam a um passeio fora do tempo. Junto com Rabat e seu patrimônio paleocristão, forma o grande polo histórico do interior da ilha. Quem visita Mdina no fim da tarde, quando a pedra dourada se acende e as ruelas se esvaziam, entende por que ela é, para muita gente, o lugar mais mágico de Malta.
