Em frente a Valeta, do outro lado do Grande Porto, três penínsulas fortificadas guardam a memória mais antiga da Malta dos cavaleiros: são as Três Cidades, Vittoriosa, Senglea e Cospicua. Foi aqui, e não na atual capital, que a Ordem de São João desembarcou em 1530 e estabeleceu seu primeiro lar; aqui o povo maltês resistiu aos piores ataques do Grande Cerco de 1565; e daqui, séculos depois, os estaleiros do império britânico fizeram deste cantinho um dos portos militares mais importantes do Mediterrâneo. É a Malta mais autêntica e menos turística, aquela que se vive rente à água.
Vittoriosa (Birgu para os malteses) é a mais visitável das três: um labirinto de ruelas medievais, palácios da Ordem e o imponente Forte Santo Ângelo na ponta, dominando o Grande Porto. Nas ruas do Collachio, onde viviam os cavaleiros, o tempo parece ter parado; já no waterfront, os antigos armazéns da Ordem viraram restaurantes e uma marina de iates de luxo. Senglea oferece na sua ponta o mirante da Gardjola, com relevos de um olho e uma orelha que simbolizam a vigilância. E Cospicua, a maior, guarda estaleiros e a lembrança dos bombardeios.
Este guia percorre as Três Cidades com um olhar prático e acolhedor: como atravessar de balsa saindo de Valeta, quais museus não perder, por onde se perder a pé entre muralhas e sacadas, onde comer à beira d'água e como entender a história que se respira em cada bastião. A cinco minutos da capital, mas a um mundo de distância em ritmo e clima, as Três Cidades recompensam o viajante curioso que quer ver a Malta de sempre, a do mar, dos estaleiros e dos cavaleiros.
As Três Cidades são o berço da Malta dos cavaleiros. Quando a Ordem de São João chegou à ilha em 1530, não se instalou onde hoje fica Valeta —na época, um descampado rochoso— e sim em Birgu, um pequeno povoado junto ao Grande Porto, que ela fortificou e onde construiu seu primeiro convento, igrejas e o castelo de Santo Ângelo. Durante o Grande Cerco de 1565, Birgu e a vizinha Senglea (fundada pelo grão-mestre Claude de la Sengle) foram palco dos combates mais ferozes contra o exército otomano e resistiram casa por casa até a vitória. Em memória desse feito, Birgu recebeu o título de Città Vittoriosa ('cidade vitoriosa') e Senglea o de Città Invicta ('cidade invicta'). Cospicua (Bormla), a terceira, ficou protegida pelas grandes muralhas das Cottonera Lines e das Firenzuola, erguidas no século XVII. Depois da fundação de Valeta, a Ordem transferiu sua capital para lá, mas as Três Cidades continuaram sendo um centro portuário fundamental. Sob domínio britânico, abrigaram os grandes estaleiros da Royal Navy, o que as transformou em alvo prioritário dos bombardeios do Eixo na Segunda Guerra Mundial, que as danificaram gravemente. Reconstruídas e hoje revitalizadas, conservam intacto seu caráter histórico. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The fortified heart of Malta: the Baroque capital built after the Great Siege and the Three Cities of the knights, all looking out over the Grand Harbour.
Ler a história de Valletta and the Grand Harbour →Um guia que mora no lugar conta em meia hora o que nenhuma placa explica. Nós buscamos na Civitatis: com guia em espanhol e reserva online sem complicação. Em La Valeta eles têm 10 passeios. E aqui tem free tours: você reserva sem pagar nada e no final dá ao guia o que achar justo, então experimentar não custa nada. Veja as de baixo: toque em qualquer uma para ver todas.
Saem de La Valeta, a 1 km daqui. Se você reservar por este link ganhamos uma comissão e você não paga nada a mais.
Sem preços exatos: escala de $ (econômico) a $$$$$ (luxo), com 2 ou 3 opções por categoria.
Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes de Valletta existir, a Malta dos cavaleiros pulsava aqui, na margem sul do Grande Porto. Quando a Ordem de São João chegou à ilha em 1530, depois de oito anos sem pátria desde a expulsão de Rodes, não encontrou uma grande cidade onde se instalar. Escolheu Birgu, uma modesta vila de pescadores junto a um promontório rochoso que já era coroado por um castelo medieval, o futuro Forte de Santo Ângelo. Aquele cantinho tinha o que a Ordem precisava: um porto profundo e abrigado onde ancorar suas galés e uma posição fácil de defender diante do mar.
Os cavaleiros começaram a fortificar Birgu imediatamente. Ergueram ou reforçaram o castelo de Santo Ângelo como quartel-general e residência do grão-mestre, construíram seus primeiros albergues (auberges) para as diferentes 'línguas' ou nações da Ordem, uma igreja conventual — São Lourenço — e um hospital. Em poucos anos, a pequena Birgu virou uma capital cosmopolita e animada, com cavaleiros de toda a Europa, marinheiros, comerciantes e escravos. Em frente, na faixa de terra vizinha, o grão-mestre Claude de la Sengle fundou e fortificou, por volta de meados do século XVI, uma segunda cidade que levaria seu nome: Senglea.
Esta região foi, portanto, o berço da Malta hospitalária. O bairro do Collachio, em Birgu, onde moravam os cavaleiros, ainda conserva o traçado do século XVI, com ruelas estreitas e palácios de pedra. Quando, poucas décadas depois, a Ordem construiu Valletta e transferiu para lá sua capital, Birgu e Senglea perderam protagonismo político, mas nunca sua importância portuária nem o orgulho de terem sido o primeiro bastião da Ordem na ilha.
Em 1565, quando o Império Otomano lançou sua grande ofensiva contra Malta, Birgu e Senglea se tornaram o epicentro da batalha. Depois da queda do Forte de Santo Elmo, na outra margem do porto, o exército de Solimão, o Magnífico, lançou toda a sua força contra essas duas cidades fortificadas, onde se concentrava o grosso da Ordem e da população maltesa, com o grão-mestre Jean de Valette comandando a defesa a partir do Forte de Santo Ângelo.
Os combates foram de uma violência extrema. Os otomanos bombardearam as muralhas sem trégua, tentaram ataques por terra e por mar — chegaram até a arrastar barcos por terra para atacar Senglea pelo interior do porto — e conseguiram abrir brechas nas defesas. Em Senglea e Birgu se lutou rua por rua, com a participação desesperada de todos: cavaleiros, soldados, milicianos malteses, mulheres, idosos e crianças que consertavam muralhas, cuidavam dos feridos e combatiam. Houve episódios atrozes dos dois lados, como o uso de cabeças e corpos de prisioneiros para aterrorizar o inimigo. Mais de uma vez, a queda das cidades pareceu iminente.
A resistência durou meses, até que em setembro chegou da Sicília o Grande Socorro, a força de reforço que levou os otomanos, exaustos e dizimados pelas baixas e pelas doenças, a levantar o cerco. A vitória foi celebrada em toda a Europa. Em reconhecimento ao seu heroísmo, a Ordem concedeu a Birgu o título de Città Vittoriosa — 'cidade vitoriosa' — e a Senglea o de Città Invicta — 'cidade invicta' —, nomes honoríficos que elas conservam até hoje. Aquelas muralhas ensanguentadas tinham salvado não só Malta, mas a porta do Mediterrâneo ocidental.
Depois do trauma do Grande Cerco, a Ordem decidiu que a região do Grande Porto nunca mais ficaria exposta. Embora a nova capital tenha sido transferida para Valletta, Birgu, Senglea e a crescente cidade intermediária de Cospicua (Bormla) continuaram sendo vitais por seus estaleiros e arsenais. Para protegê-las, a Ordem empreendeu no século XVII uma das maiores obras de fortificação de sua história: um enorme cinturão de muralhas e baluartes que envolvia as Três Cidades por terra.
Assim nasceram as linhas de Firenzuola (ou linhas de Santa Margarida) e, sobretudo, as imponentes Cottonera Lines, promovidas pelo grão-mestre Nicolás Cotoner por volta de 1670, com um perímetro de baluartes e cortinas pensado para abrigar toda a população em caso de um novo cerco. Essas fortificações, que em boa parte ainda estão de pé, transformaram Cospicua — a terceira cidade, a mais resguardada — em um núcleo protegido por uma dupla linha de muralhas. A Ordem também equipou a região com novos estaleiros e arsenais para manter sua frota de galés.
Birgu foi também, por mais de dois séculos, sede de um poder singular e temido: a Inquisição. O Palácio do Inquisidor, em pleno centro histórico de Vittoriosa, abrigou o representante do Santo Ofício da Igreja Católica, encarregado de perseguir a heresia, a bruxaria e a blasfêmia. O inquisidor tinha seu tribunal, seus aposentos luxuosos e suas masmorras, e disputava autoridade com o grão-mestre e com o bispo. Aquele palácio, um dos poucos da Inquisição no mundo que se conservam abertos ao público, é hoje um testemunho único de como se exercia o controle religioso e social na Malta da Ordem.
Quando Malta passou para as mãos britânicas no começo do século XIX, as Três Cidades encontraram um novo destino ligado, mais uma vez, ao mar e à guerra. O Grande Porto se transformou em uma das principais bases navais do Império Britânico no Mediterrâneo e, em sua margem sul, ao redor de Cospicua e Senglea, se desenvolveram os grandes estaleiros da Royal Navy: os Malta Dockyards, que por mais de um século consertaram e mantiveram os navios da frota britânica. Milhares de malteses encontraram trabalho nas docas, oficinas e fundições, e a região virou um próspero centro operário e industrial. Os britânicos ergueram prédios como a Naval Bakery — a padaria da Marinha, hoje Museu Marítimo — para abastecer a esquadra.
Essa mesma importância estratégica seria sua condenação na Segunda Guerra Mundial. Os estaleiros do Grande Porto eram alvo prioritário da aviação do Eixo, que entre 1940 e 1942 submeteu Malta a um bombardeio devastador. Birgu, Senglea e Cospicua, amontoadas junto às docas, ficaram entre as localidades mais castigadas de toda a ilha: bairros inteiros foram arrasados, igrejas históricas destruídas e boa parte da população teve que ser evacuada ou se abrigar nos túneis antiaéreos escavados na rocha, como o que hoje é preservado pelo Malta at War Museum. Senglea perdeu grande parte de suas casas e sua igreja principal.
Apesar da destruição, a população resistiu, e o heroísmo dos malteses sob fogo foi reconhecido em 1942 com a concessão da Cruz de Jorge à ilha inteira. Terminada a guerra, as Três Cidades foram reconstruídas aos poucos, respeitando seu traçado histórico. Os estaleiros continuaram funcionando por décadas, já sob controle maltês depois da independência, embora sua atividade tenha diminuído com o tempo.
Durante boa parte do século XX, as Três Cidades carregaram a imagem de um bairro portuário e operário, castigado pela guerra e meio esquecido pelo turismo, que se concentrava em Valletta, Sliema e nas praias do norte. Mas nas últimas duas décadas, Vittoriosa, Senglea e Cospicua viveram um renascimento notável que as colocou de novo no mapa.
O ponto de virada foi a restauração da orla. Os antigos armazéns e depósitos de galés da Ordem na margem de Birgu foram reabilitados para criar o Vittoriosa Waterfront, com uma marina de iates de luxo e uma fileira de restaurantes e bares à beira da água, de frente para a vista de Valletta iluminada. Os palácios e casas de pedra do Collachio começaram a atrair compradores e projetos de hotéis-butique, e as três cidades foram se enchendo de vida cultural. A Heritage Malta abriu ao público o Forte de Santo Ângelo e renovou o Palácio do Inquisidor e o Museu Marítimo, enquanto fundações como a Wirt Artna recuperavam os abrigos da guerra.
Hoje as Três Cidades oferecem o melhor de dois mundos: a autenticidade de uma Malta do dia a dia, com roupa pendurada no varal, igrejas de bairro e os vizinhos de sempre, e ao mesmo tempo uma cena gastronômica e de lazer junto à marina. Festivais como o 'Birgufest' — quando as ruas se iluminam com milhares de velas todo mês de outubro — ou as regatas tradicionais do Grande Porto atraem malteses e visitantes. A cinco minutos de ferry de Valletta, este cantinho onde começou a história da Malta dos cavaleiros volta a brilhar, sem ter perdido a alma que o fez resistir em 1565 e em 1942.
