San Julián é a Malta que não dorme. De dia é uma elegante cidade litorânea de baías recortadas, barcos de pesca balançando na baía de Spinola e terraços de restaurantes à beira d'água; à noite se transforma na capital da festa do país, com Paceville — um punhado de ruas apertadas cheias de bares, pubs e baladas — pulsando até o amanhecer. Poucos lugares concentram tanto contraste em tão pouco espaço.
A cidade tem vários corações. Spinola Bay é o mais fotogênico: uma baía em forma de ferradura com luzzus coloridos, o famoso monumento LOVE e uma fileira de restaurantes de peixe com mesas quase em cima do mar. Balluta Bay, em direção a Sliema, tem uma prainha e a igreja neogótica do Carmo. St George's Bay tem a única praia de areia da região. E Paceville, na ponta, é o reino da noite: baladas, cassinos, cinemas e o complexo de luxo de Portomaso, com sua torre e sua marina.
Este guia mostra as duas San Julián: a do pôr do sol romântico em Spinola e a da noite sem freio em Paceville. Contamos o que ver de dia, onde dar um mergulho, como funciona a balada (e como se cuidar nela), que preços esperar e como se locomover numa ilha sem trens onde se dirige pela esquerda. Ideal para quem busca uma base confortável, boa comida de frente para o mar e sair à noite sem precisar pegar táxi.
Até o século XX, San Julián foi um tranquilo cantinho litorâneo de pescadores e camponeses, e área de caça dos Cavaleiros de São João. Seu marco histórico é o Palácio Spinola, construído em 1688 pelo cavaleiro Fra Paolo Raffaele Spinola, Grão-Prior da Lombardia, 'para recreio do povo', e ampliado em 1733 por seu sobrinho com jardins barrocos; ao lado dele foi erguida em 1687 a capela da Imaculada Conceição. A região recebeu o nome de São Juliano Hospitaleiro, padroeiro dos caçadores. Com o boom do turismo a partir dos anos sessenta, aquela aldeia da baía de Spinola se transformou no grande polo de lazer e vida noturna de Malta, com Paceville como epicentro. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Malta's urban and fishing coastline: from modern Sliema and the nightlife of St Julian's to the colourful boats of the village of Marsaxlokk.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes das baladas de Paceville e das torres de Portomaso, St. Julian's foi durante séculos um lugar quase desabitado, feito de campos, mato e enseadas, frequentado só por alguns pescadores e camponeses. O interesse pela região não era urbano, era a caça: coberta de vegetação mediterrânea e cheia de animais, a área era o terreno de caça favorito dos Cavaleiros da Ordem de São João, que vinham a essas colinas à beira-mar caçar aves e coelhos, o esporte e passatempo preferido da aristocracia da época.
É dessa paixão que vem o nome do lugar. Ali foi erguida uma capela dedicada a São Juliano Hospitaleiro, santo medieval que a tradição cristã transformou em padroeiro dos caçadores (segundo a lenda, Juliano matou sem querer os próprios pais durante uma caçada e expiou a culpa dedicando a vida a hospedar e cuidar de viajantes e doentes). Os cavaleiros caçadores confiaram a região a esse santo, e assim o lugar passou a se chamar San Ġiljan, São Juliano: St. Julian's. A devoção ao santo caçador ficou gravada no nome muito antes de existir qualquer povoado.
Aquela St. Julian's das origens era, portanto, silêncio, mato e mar: uma reserva onde ecoavam os tiros dos cavaleiros e os sinos de uma capela, e não a música das baladas que a tornariam famosa séculos depois. A baía em forma de ferradura de Spinola, hoje o coração turístico, era então só um ancoradouro de barcos de pesca protegido do vento.
O primeiro grande marco construído de St. Julian's, e o que deu à baía o nome pelo qual a conhecemos hoje, foi o Palácio Spinola. Quem mandou construí-lo, em 1688, foi o cavaleiro italiano Fra Paolo Raffaele Spinola, Grão-Prior da Lombardia da Ordem de São João, como residência de lazer junto à tranquila baía de pescadores. Uma inscrição em latim sobre a entrada declarava que o palácio e seus jardins eram erguidos 'para recreio do povo', e de fato o lugar foi usado para atividades culturais e festas, além de servir de residência de verão dos Grão-Mestres da Ordem, sobretudo durante a festa de Ta' Lapsi, a Ascensão.
Um ano antes, em 1687, o mesmo Fra Paolo havia mandado construir ao lado do palácio uma capela dedicada à Imaculada Conceição, que funcionava como igreja do conjunto. Décadas depois, em 1733, o sobrinho do fundador, Fra Giovanni Battista Spinola, ampliou e embelezou bastante o palácio sob a direção de Romano Fortunato Carapecchia, um dos grandes arquitetos do barroco maltês. A fachada posterior, com um relógio elegante, é considerada uma obra-prima da arquitetura civil barroca da ilha, algo pouco comum em um edifício não religioso.
Assim, a baía que os Spinola escolheram para o seu lazer ficou marcada para sempre com o sobrenome da família: Spinola Bay. Ao redor do palácio e da capela foi se formando o embrião de um povoado, ainda modesto, ligado à pesca e à vida rural. Durante o resto do período dos Cavaleiros, depois sob o breve domínio francês (1798-1800) e o longo domínio britânico que começou em 1800, St. Julian's continuou sendo um cantinho tranquilo e pouco povoado, bem longe do agito de hoje.
Ao longo do século XIX e no começo do XX, com Malta transformada em base naval estratégica do Império Britânico, St. Julian's começou a ganhar moradores e a se organizar como comunidade. Continuava sendo uma vila litorânea de arquitetura latina, com o Palácio Spinola e seu entorno verde como referência, e com a pesca e a agricultura como sustento dos habitantes. A baía de Spinola se enchia de luzzus, os barcos de pesca coloridos com olhos pintados na proa (uma herança fenícia que, dizem, protege os marinheiros), que até hoje são o cartão-postal do lugar.
Nessa época, a St. Julian's de ares aristocráticos deixou algumas marcas elegantes, como os Balluta Buildings, um conjunto de prédios em estilo art nouveau de frente para a baía de Balluta, e a vistosa igreja neogótica do Carmo, cuja silhueta de catedral europeia surpreende na paisagem mediterrânea. A proximidade com Sliema, o balneário da moda da burguesia de Valletta, também foi levando St. Julian's para uma vocação de veraneio e descanso à beira-mar.
Como o resto de Malta, St. Julian's viveu o trauma da Segunda Guerra Mundial, quando a ilha, base britânica, foi um dos lugares mais bombardeados do conflito entre 1940 e 1943. E depois acompanhou o caminho do país rumo à independência do Reino Unido em 1964, à república em 1974 e à saída das tropas britânicas em 1979. Mas a grande virada de St. Julian's não viria da política, e sim do turismo.
A transformação de St. Julian's de vila de pescadores em capital do lazer de Malta aconteceu na segunda metade do século XX, impulsionada pelo turismo internacional. À medida que Malta se abria ao turismo de massa a partir dos anos 1960, o litoral entre Sliema e St. Julian's foi se enchendo de hotéis, e a parte alta da cidade, um promontório chamado Paceville, começou a concentrar a vida noturna: primeiro bares e salões de dança, depois baladas, cassinos, cinemas e complexos de entretenimento.
Com o tempo, Paceville se firmou como o epicentro indiscutível da noite do país: umas poucas ruas apertadas onde se amontoam cerca de quarenta bares, pubs e baladas, além de cassinos, um cinema grande, boliche, lanchonetes de fast-food e uma praia artificial em St George's Bay. O público, majoritariamente jovem e muito internacional (reforçado pelas inúmeras escolas de inglês que atraem estudantes de toda a Europa), transformou Paceville em sinônimo de festa no Mediterrâneo, com superclubes, rooftops e pool parties.
Esse crescimento também teve seu lado problemático. A pressão imobiliária transformou St. Julian's radicalmente: surgiram torres de hotéis e de apartamentos, e a partir dos anos 1990 e 2000 foi construído Portomaso, um complexo de luxo em torno de uma marina artificial coroado pela Portomaso Business Tower, durante anos o prédio mais alto de Malta. O contraste não poderia ser maior: a poucos metros convivem a agitação adolescente de Paceville e o luxo silencioso dos iates de Portomaso. Desde então, o debate sobre a saturação, o barulho e a altura dos prédios acompanha a cidade.
A St. Julian's do século XXI é, no fundo, duas cidades sobrepostas. Tem a St. Julian's de cartão-postal: a baía de Spinola com seus luzzus coloridos, os restaurantes de frutos do mar com mesas quase sobre a água, o monumento LOVE, a igreja neogótica de Balluta, o Palácio Spinola e seus jardins, o pôr do sol dourado sobre os barcos. É a face romântica e mediterrânea, a que lembra a antiga vila de pescadores e de caça.
E tem a St. Julian's da noite: Paceville pulsando até o amanhecer, os cassinos de Portomaso e Dragonara, a praia urbana de St George's, as torres de luxo e a marina de iates. É a face moderna, cosmopolita e barulhenta, o grande motor de turismo e lazer do país, junto com a vizinha Sliema, com a qual forma uma área urbana contínua ligada pelo calçadão à beira-mar.
De reserva de caça dos cavaleiros a capital da festa em Malta: poucos lugares mudaram tanto e tão rápido. St. Julian's perdeu boa parte da calma e do patrimônio sob o avanço do turismo e do concreto, mas guarda, em Spinola e no Palácio dos Spinola, a memória do que foi. Hoje é uma base prática e vibrante para conhecer Malta: comida de frente para o mar durante o dia, música a noite inteira e, a uma caminhada de distância, a balsa para Valletta e os passeios de barco até as águas azul-turquesa de Comino e Gozo.
