Atravessar o curto canal que separa Malta de Gozo é mudar de ritmo. Gozo é menor, mais verde e mais tranquila que sua irmã mais velha, com campos em terraços, vilas de pedra dourada coroadas por igrejas enormes e uma vida que ainda anda devagar. E bem no seu centro, sobre uma colina que se avista de meia ilha, ergue-se Victoria, a capital, dominada pela silhueta murada da Ċittadella. Subir a essa cidadela e espiar de suas muralhas, com toda Gozo se abrindo em 360 graus até o mar, é um dos grandes momentos de qualquer viagem a Malta.
A Ċittadella é um pequeno mundo em si: um labirinto de vielas de pedra, cisternas, uma catedral barroca com uma cúpula que não existe —ela é pintada como uma ilusão de ótica—, antigas prisões cobertas de grafites de presos, casas-museu e bastiões que protegeram os gozitanos durante milênios. Porque esta colina não é só bonita: é memória. Aqui se refugiou a população de Gozo em 1551, quando o corsário Dragut e a frota otomana atacaram a ilha e deportaram quase todos os seus habitantes como escravos, um trauma que marcou os gozitanos para sempre.
Este guia percorre Victoria com um olhar prático e caloroso: como atravessar de balsa até Gozo e chegar à capital, o que ver na Ċittadella e em seus museus, como visitar a catedral e a deslumbrante basílica de São Jorge, quando passar pelo mercado de It-Tokk e como usar Victoria como base para descobrir o templo de Ġgantija, as praias e as vilas da ilha. A capital pequena de uma ilha pequena, com uma história enorme gravada na pedra.
A colina da Ċittadella é habitada e fortificada desde tempos pré-históricos: aqui houve um assentamento da Idade do Bronze, depois uma acrópole fenícia e púnica e, mais tarde, uma cidade romana, a Gaulos ou Glauconis da Antiguidade. Na Idade Média, o Castello se tornou o refúgio de toda a população de Gozo, que precisava pernoitar dentro de suas muralhas por medo dos corsários. Esse medo virou realidade em julho de 1551, quando a frota otomana comandada por Sinan Paxá, com o corsário Dragut como lugar-tenente, sitiou e tomou a cidadela: entre 5.000 e 7.000 gozitanos —quase a ilha inteira— foram escravizados e deportados para o norte da África e para Constantinopla. Gozo ficou despovoada e teve de ser repovoada com famílias trazidas de Malta e da Sicília. Os Cavaleiros de São João reforçaram depois as muralhas e, sob domínio britânico, a cidade, até então chamada Rabat, foi rebatizada de Victoria em 1897. A história completa da Ċittadella, do cerco de 1551 e da deportação está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The sister islands: greener, more rural Gozo, with the prehistoric temple of Ġgantija and the Citadel of Victoria, and the almost untouched islet of Comino.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Bem no centro de Gozo há uma colina que se avista de quase qualquer ponto da ilha. Sobre ela se ergue a Ċittadella, e essa posição dominante explica por que ali se viveu, se rezou e se lutou durante milênios. A história de Victoria é, antes de tudo, a história dessa colina fortificada, ocupada sem interrupção desde a pré-história.
As escavações revelaram que já na Idade do Bronze, há cerca de três mil anos, existia um assentamento aqui. Mais tarde chegaram os fenícios e os cartagineses, que transformaram o alto da colina em uma acrópole, e depois os romanos, que governaram uma cidade chamada na Antiguidade de Gaulos ou Glauconis, capital da pequena ilha que eles conheciam como Gaulos. Sobre essas fundações antigas foi se formando, na Idade Média, um castelo-refúgio: o Castello, coração de Gozo.
Durante séculos, a colina não foi apenas a sede do poder, mas literalmente o lar noturno de todos os gozitanos. O perigo constante dos corsários berberes e otomanos, que assolavam o Mediterrâneo escravizando todo cristão que encontrassem no litoral, obrigava a população da ilha a passar as noites trancada dentro das muralhas do Castello. De dia, descia-se para trabalhar no campo; ao pôr do sol, era preciso subir para se refugiar. Essa vida de medo permanente marcou a sociedade gozitana por gerações e antecipava a tragédia que estava por vir.
O medo virou realidade no verão de 1551. Em julho daquele ano, uma grande frota otomana, com cerca de 145 navios e uns 10.000 homens, apareceu diante das ilhas maltesas. Era comandada pelo almirante Sinan Paxá, tendo o temido corsário Dragut (Turgut Reis) como lugar-tenente. Depois de tentar sem sucesso atacar Malta e saquear os arredores, os otomanos voltaram toda a sua força contra Gozo, praticamente indefesa.
A população se refugiou, como sempre, no Castello. Mas suas muralhas medievais, velhas e mal artilhadas, não tinham como resistir à artilharia otomana. Depois de apenas uns dois dias de bombardeio, o governador Galatian de Sesse capitulou em 26 de julho. As condições de rendição foram rejeitadas, e o que veio em seguida foi uma catástrofe: quase toda a população que havia se refugiado lá dentro foi feita prisioneira. Entre 5.000 e 7.000 gozitanos — a imensa maioria dos habitantes da ilha — foram embarcados nos navios e levados como escravos para o norte da África e, muitos deles, para Constantinopla.
Desses cativos, boa parte dos homens adultos acabou remando nas galés otomanas. Documentos da época mencionam escravos gozitanos na capital otomana: alguns foram resgatados ou libertados com o tempo, outros se converteram ao islã, e muitos morreram no cativeiro, longe de sua ilha. Gozo ficou praticamente vazia, arrasada e silenciosa. Foi uma das maiores tragédias da história maltesa, e sua lembrança, transmitida de geração em geração, continua viva na memória dos gozitanos.
Depois da deportação de 1551, Gozo era quase um deserto. Os Cavaleiros de São João, que governavam Malta desde 1530 e a quem Gozo também pertencia, tiveram que repovoar a ilha trazendo famílias de Malta e da Sicília para voltar a cultivar os campos e habitar os vilarejos. A recuperação foi lenta e dolorosa; durante décadas, a ameaça corsária continuou pesando sobre uma população escassa e temerosa.
A lição do desastre era evidente: era preciso reconstruir as defesas. Ao longo dos séculos XVI e XVII, a Ordem reforçou e modernizou as muralhas do Castello, transformando a velha fortaleza medieval em uma cidadela artilhada 'à moderna', com bastiões capazes de resistir ao canhão. É, em grande parte, a Ċittadella que vemos hoje: um cinturão de muralhas douradas sobre a colina, adaptado à guerra da pólvora.
Com o tempo, e à medida que o perigo corsário diminuía, a obrigação de pernoitar dentro das muralhas foi sendo relaxada, e a população começou a se instalar de forma permanente no arrabalde ao pé da colina, o Rabat, que cresceria até se tornar a atual Victoria. Dentro do recinto foi erguida, entre 1697 e 1711, a nova catedral barroca, obra do arquiteto Lorenzo Gafà, no terreno onde antes houvera um templo romano dedicado a Juno e depois uma igreja medieval danificada no ataque de 1551. A cidadela deixava de ser apenas um refúgio para se tornar também o centro religioso e simbólico de Gozo.
Durante séculos, a capital de Gozo se chamou simplesmente Rabat, que em árabe e em maltês significa 'arrabalde' ou 'subúrbio', por ter nascido ao pé do Castello. A mudança de nome veio com os britânicos. Em 1800, Malta e Gozo ficaram sob proteção britânica após a expulsão dos franceses de Napoleão, e em 1814 se tornaram formalmente colônia da Coroa.
Em 1897, para celebrar o jubileu de diamante da rainha Vitória — seus sessenta anos no trono —, as autoridades britânicas rebatizaram oficialmente a cidade como Victoria, em homenagem à soberana. O nome se impôs nos documentos e nos mapas, embora muitos gozitanos, sobretudo os mais velhos, continuem chamando sua capital de Rabat até hoje. Assim, a cidade tem dois nomes que convivem: o oficial e britânico, Victoria, e o histórico e popular, Rabat.
Sob o domínio britânico, que durou até a independência de Malta em 1964, Victoria consolidou seu papel de capital gozitana. Foram construídos jardins públicos como os de Villa Rundle, o centro comercial se desenvolveu em torno da praça It-Tokk, e floresceu uma intensa vida cultural e festiva. Duas grandes paróquias — a de Santa Maria, na catedral da Ċittadella, e a de São Jorge, com sua deslumbrante basílica de mármore e ouro no centro histórico — protagonizam desde então uma célebre rivalidade festiva, com bandas de música, teatros de ópera (o Aurora e o Astra) e espetaculares festas do padroeiro no verão, que são o orgulho da cidade.
Com o passar do tempo, boa parte da Ċittadella, sobretudo o setor norte, ficou abandonada e em ruínas, à medida que a vida se mudava definitivamente para o Rabat lá embaixo. Durante décadas, a velha cidadela foi um conjunto pitoresco, mas deteriorado, cheio de casas semidestruídas e cisternas esquecidas. Isso mudou nas últimas décadas graças a um ambicioso projeto de restauração, financiado em parte com fundos europeus, que consolidou as muralhas, recuperou edifícios históricos e criou novos museus e um moderno centro de visitantes.
Hoje a Ċittadella é de novo o coração simbólico de Gozo e sua principal atração turística. Dá para percorrer livremente suas muralhas e vielas, visitar a catedral com sua famosa cúpula pintada em trompe-l'oeil e entrar em um conjunto de museus — arqueologia, natureza, a comovente prisão antiga com os grafites dos presos e a casa histórica gozitana — que contam milênios de história insular. Lá do alto, a vista de 360 graus sobre toda Gozo continua tão impressionante quanto na época em que era o último refúgio da ilha.
Gozo, com pouco mais de 30.000 habitantes, mantém uma identidade própria e um ritmo mais tranquilo que Malta: é mais verde, mais rural e mais sossegada, orgulhosa de suas tradições, seu queijo, suas festas e sua história. E Victoria, sua capital, com a Ċittadella coroando a colina, condensa tudo isso: a memória da deportação de 1551, a fé barroca, a rivalidade festiva e o dia a dia do mercado de It-Tokk. Uma cidade pequena, em uma ilha pequena, com uma das histórias mais intensas do Mediterrâneo gravada em sua pedra dourada.
