Daugavpils é a grande cidade do leste da Letônia, a segunda do país e uma das mais singulares: multicultural, um pouco áspera e cheia de história, às margens do largo rio Daugava e a um passo da Lituânia e da Bielorrússia. Aqui convivem há séculos letões, russos, poloneses, bielorrussos e outras comunidades, e essa mistura aparece nas igrejas de diferentes confissões, no idioma da rua e no caráter de uma cidade que olha tanto para o Ocidente quanto para o Oriente.
Sua joia é a fortaleza de Daugavpils, uma imensa cidadela do início do século XIX construída pelo Império Russo contra Napoleão: é a única fortaleza do tipo baluarte dessa época na Europa Oriental que se conserva praticamente intacta, com suas muralhas, fossos, quartéis e ruas internas ainda habitadas. No seu antigo arsenal fica o Centro de Arte Mark Rothko, dedicado ao grande pintor do expressionismo abstrato, nascido nesta cidade em 1903, e único lugar do Leste Europeu onde se exibem obras originais dele.
Este guia percorre Daugavpils com olhar prático: o que ver na fortaleza e no Centro Rothko, quanto custa a entrada, como chegar de trem desde Riga com a Vivi, como se locomover no seu histórico bonde e que outras igrejas, museus e cantinhos descobrir. É um destino com personalidade para quem quer conhecer a Letônia de verdade, além dos cartões-postais de Riga.
Daugavpils nasceu como o castelo de Dinaburg, fundado por volta de 1275 pela Ordem da Livônia sobre a antiga rota comercial do Daugava, perto das fronteiras russa e lituana. Em 1577, o exército de Ivã IV, 'o Terrível', o conquistou e arrasou, e uma nova praça-forte foi erguida rio abaixo. A cidade mudou muitas vezes de mãos e de nome — Dinaburg, Borisoglebsk, Dvinsk e, desde 1920, Daugavpils —, passando pela República das Duas Nações (Polônia-Lituânia) e pelo Império Russo. Em 1810, o czar Alexandre I mandou construir a grande fortaleza diante da ameaça de Napoleão, concluída só em 1878. No século XX floresceu como cidade industrial multicultural, sofreu a ocupação nazista e o extermínio de sua enorme comunidade judaica, e viveu o longo período soviético. Contamos tudo isso na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Daugavpils começa na água. O rio Daugava — que em russo se chama Dvina e que dá nome à cidade — foi durante séculos uma das grandes rodovias comerciais do norte da Europa, parte da mítica rota 'dos varegues aos gregos', que ligava a Escandinávia a Bizâncio. Quem controlava um ponto-chave desse rio controlava o comércio, e por isso, por volta de 1275, o mestre da Ordem Livônia mandou erguer um castelo de pedra às margens do Daugava: o castelo de Dinaburg (Naujene), num lugar estratégico perto das fronteiras com as terras russas e lituanas.
Dinaburg nasceu, portanto, como uma fortaleza de fronteira, um posto avançado da Ordem cruzada no sudeste da Livônia, numa região onde se chocavam os interesses da Ordem, do Grão-Ducado da Lituânia e dos principados russos. Durante quase três séculos, o castelo vigiou o rio e a fronteira, e ao seu redor foi crescendo um pequeno núcleo de população.
Mas sua posição de fronteira, que era sua razão de ser, também o condenava a estar sempre na linha de frente das guerras. Essa vulnerabilidade ficou tragicamente demonstrada no século XVI, quando a grande tempestade da Guerra da Livônia caiu sobre a região.
Em 1577, durante a Guerra da Livônia, o exército do czar Ivan IV da Rússia, 'o Terrível', tomou e destruiu o castelo de Dinaburg. Ivan ordenou então a construção de uma nova praça fortificada uns 19 quilômetros rio abaixo, mais ou menos onde fica a cidade atual. Foi a primeira de muitas trocas de dono e de nome que marcariam a identidade mutável da cidade.
Após a dissolução da Ordem Livônia, a região passou para a República das Duas Nações (a Comunidade Polaco-Lituana), e Dinaburg se tornou uma cidade da região de Inflanty (a Livônia polonesa), com forte influência católica e polonesa, algo que ainda se percebe em Latgale. Durante um breve período de ocupação russa em meados do século XVII (1656-1667), a cidade chegou a se chamar Borisoglebsk. Com as partilhas da Polônia no fim do século XVIII, Dinaburg foi anexada pelo Império Russo em 1772.
Sob domínio russo, a cidade cresceu como centro administrativo, comercial e militar. Em 1893 foi rebatizada de Dvinsk, nome pelo qual a Europa a conheceria no começo do século XX. Só em 1920, com a independência da Letônia, recebeu seu nome letão definitivo: Daugavpils, 'o castelo do Daugava'. Essa sucessão de nomes — Dinaburg, Borisoglebsk, Dvinsk, Daugavpils — resume, melhor que qualquer relato, uma história feita de fronteiras móveis e de domínios sucessivos.
O monumento que hoje define Daugavpils nasceu do medo de Napoleão. No começo do século XIX, diante da crescente tensão com a França napoleônica e da ameaça de uma invasão do Império Russo, o czar Alexandre I decidiu reforçar a linha do Daugava. Em 1810 foi lançada a pedra fundamental da fortaleza de Dinaburg, uma grande cidadela do tipo bastião concebida segundo os padrões mais modernos da engenharia militar da época, com muralhas de terra e tijolo, fossos, revelins e um núcleo urbano interno.
A construção foi lenta e cheia de percalços. A própria invasão napoleônica de 1812 interrompeu as obras — a fortaleza, ainda inacabada, foi atacada pelas tropas francesas —, e depois vieram atrasos, graves enchentes do Daugava e dificuldades técnicas. A fortaleza só foi dada como totalmente concluída em 1878, quase setenta anos depois do início. Àquela altura, a evolução da artilharia já a tinha tornado em boa parte obsoleta como praça defensiva, mas ela continuou cumprindo funções militares e de aquartelamento.
O extraordinário é que essa fortaleza chegou até nós quase intacta: é a única fortaleza de bastião do começo do século XIX preservada praticamente sem alterações em todo o Leste Europeu. Suas ruas internas, quartéis e armazéns continuaram sendo habitados e usados ao longo dos séculos XX e XXI, o que a salvou da ruína total. Hoje ela é o coração patrimonial da cidade e abriga, em seu antigo arsenal, o Centro de Arte Mark Rothko.
Na segunda metade do século XIX, a chegada da ferrovia transformou Dinaburg-Dvinsk num importante entroncamento do Império Russo, cruzamento de linhas rumo a São Petersburgo, Varsóvia, Riga e Oriol. A cidade se industrializou e sua população cresceu rapidamente, atraindo gente das mais diversas origens. Dvinsk se tornou profundamente multicultural: ali conviviam letões, russos, poloneses, bielorrussos, alemães e, sobretudo, uma comunidade judaica numerosíssima, que chegou a representar cerca de metade dos habitantes e deu à cidade boa parte de sua vida comercial, artesanal e intelectual. Nesse mundo judaico de Dvinsk nasceu, em 1903, Markus Rothkowitz, o futuro pintor Mark Rothko, cuja família emigrou para os Estados Unidos em 1913.
O século XX trouxe tragédias em série. A Primeira Guerra Mundial colocou a cidade perto do front; depois vieram a independência letã de 1918-1920 e o período entreguerras. Mas o golpe mais terrível chegou com a Segunda Guerra Mundial. Depois da ocupação soviética de 1940, a Alemanha nazista ocupou Daugavpils em 1941, e sua comunidade judaica — uma das maiores da Letônia — foi quase totalmente exterminada: milhares de pessoas foram assassinadas no gueto de Daugavpils e em fuzilamentos em massa nos arredores, sobretudo na floresta de Pogulanka e na própria fortaleza, usada como campo de prisioneiros. Aquele genocídio apagou para sempre um dos traços essenciais da cidade.
A memória dessa comunidade perdida sobrevive hoje na sinagoga restaurada do centro e nos locais de memória, testemunho sóbrio de uma história que Daugavpils não esconde.
Depois da guerra, Daugavpils voltou a ser incorporada à União Soviética, dentro da República Socialista Soviética da Letônia, e viveu quase meio século sob o regime comunista. Foi um período de forte industrialização e de chegada de trabalhadores de outras repúblicas soviéticas, principalmente falantes de russo, o que consolidou o caráter majoritariamente russófono da cidade, muito diferente do de Riga ou da Letônia rural. Foram construídas fábricas, bairros de prédios em bloco e grandes obras de infraestrutura, enquanto o centro histórico e a fortaleza envelheciam.
Com a recuperação da independência da Letônia em 1991, Daugavpils precisou se reinventar. A queda da indústria soviética abalou sua economia, e a cidade enfrentou os desafios de uma população diversa dentro de um novo Estado nacional. Aos poucos, apostou em seu patrimônio e em sua cultura como motor de futuro: a restauração da fortaleza e a inauguração, em 2013, do Centro de Arte Mark Rothko — o único do Leste Europeu com obras originais do pintor — foram passos decisivos para colocar a cidade no mapa cultural europeu.
Hoje Daugavpils é a segunda cidade da Letônia e a capital cultural do leste, uma cidade multicultural onde convivem igrejas católicas, ortodoxas, luteranas e de velhos crentes, onde se ouve letão e russo na rua e onde a enorme fortaleza imperial e a arte de Rothko atraem o viajante curioso. Com seus séculos de fronteiras mutáveis, seus muitos nomes e sua mistura de povos, continua sendo uma das cidades com mais personalidade e mais história de toda a Letônia.
