Jūrmala é o grande balneário do Báltico, o lugar para onde Riga escapa há mais de dois séculos para tomar sol, respirar o ar dos pinheiros e entrar no mar. O nome já diz tudo: 'beira-mar'. São 25 quilômetros de praia de areia branca e finíssima, tão larga e plana que na maré baixa parece não ter fim, protegida por dunas e bosques de pinheiros, e salpicada de casas de madeira com torrezinhas, mirantes e rendilhados de marcenaria que parecem saídos de um conto de fadas.
Mas Jūrmala não é só praia. É uma das maiores concentrações de arquitetura de veraneio em madeira de todo o norte da Europa: centenas de casas do fim do século XIX e começo do XX, da época dos czares, quando a aristocracia russa vinha se tratar e descansar, e do período soviético, quando enormes sanatórios recebiam trabalhadores de toda a URSS. Essa mistura de balneário elegante e cidade-spa, de casarões senhoriais e sanatórios modernistas, dá ao lugar um clima único, entre nostálgico e luminoso.
Este guia percorre Jūrmala com um olhar prático e descontraído: como chegar de trem saindo de Riga em meia hora, em qual estação descer de acordo com o que você procura, onde fica a melhor praia, como é a rua de pedestres Jomas, quais casas de madeira valem a pena, onde fazer um spa e como escapar para a floresta e as passarelas do Parque Nacional de Ķemeri. É o complemento perfeito de uma visita a Riga: o mar, o pinheiral e o veraneio báltico a um passo da capital.
Jūrmala nasceu como balneário no começo do século XIX, quando oficiais do exército russo — entre eles o marechal Barclay de Tolly — passaram a veranear em Dubulti depois das guerras napoleônicas. A inauguração da ferrovia Riga-Tukums em 1877 a transformou no grande litoral da moda do Império Russo, com casas de madeira, cassinos e banhos de lama e enxofre, sobretudo no balneário de Ķemeri. Na época soviética, Jūrmala foi o balneário preferido da nomenklatura — Brejnev e Kruschev veraneavam aqui — e se encheu de grandes sanatórios para trabalhadores. Hoje conserva uma das maiores coleções de arquitetura de veraneio em madeira da Europa e continua sendo a fuga de mar e spa de Riga. Contamos tudo isso na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Hanseatic capital founded in 1201, with the world's largest collection of Art Nouveau architecture, and its neighbouring white-sand seaside resort on the gulf.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Durante séculos, este litoral de areia branca entre o golfo de Riga e o rio Lielupe foi apenas uma sequência de aldeias de pescadores livônios e letões que viviam do Báltico e das florestas de pinheiros. Ninguém ia à praia por prazer: o mar era trabalho, não lazer. Tudo mudou no começo do século XIX, quando meia Europa descobriu que o ar marinho, os banhos frios e as águas minerais podiam 'curar', e a orla virou balneário.
O empurrão inicial veio da guerra. Depois das campanhas napoleônicas, oficiais do exército russo que tinham lutado na região começaram a voltar a este litoral para se recuperar e descansar. Entre os primeiros veranistas ilustres estava o marechal Barclay de Tolly, herói da guerra de 1812 contra Napoleão, que foi um dos primeiros a construir uma casa de veraneio em Dubulti. A aristocracia e a burguesia de Riga e do Império Russo seguiram o exemplo, e aquelas aldeias de pescadores começaram a se encher de casinhas de veraneio.
Com o tempo, o conjunto dessas vilas-balneário — Bulduri, Dzintari, Majori, Dubulti, Ķemeri — passaria a ser conhecido por um único nome que diz tudo: Jūrmala, 'a beira-mar'. Nascia um dos balneários mais queridos do leste europeu.
O acontecimento que transformou Jūrmala em destino da moda foi a chegada do trem. Em 1877 foi inaugurada a linha ferroviária Riga-Tukums, que percorria o litoral e deixava as praias a meia hora da capital. De repente, veranear no mar deixou de ser coisa de poucos ricos com carruagem: a classe média de Riga podia escapar para a praia de trem. Em 1912 chegou a ser criada até uma ligação ferroviária direta com Moscou, e Jūrmala se encheu de veranistas de todo o Império.
Foi a belle époque do balneário. Dos dois lados dos trilhos surgiram centenas de vilas de madeira de dois andares, com torrezinhas, varandas envidraçadas, mirantes e rendilhados de marcenaria entalhada, num estilo entre romântico e eclético que hoje é a marca arquitetônica da cidade. Abriram hotéis, cassinos, salões de baile, restaurantes e casas de banho. A rua Jomas, em Majori, se firmou como o passeio social onde ver e ser visto.
Um capítulo à parte foi Ķemeri, no extremo oeste. Desde o final do século XVIII já se conheciam ali fontes de água sulfurosa e lamas consideradas curativas. No século XIX e no começo do XX, Ķemeri virou um célebre balneário de banhos de enxofre e de lama, com um grande parque, fontes e, mais tarde, um imponente hotel-balneário. A região viveu da fama de suas águas: gente de todo o Império vinha 'fazer a cura' entre os pinheiros.
A Primeira Guerra Mundial e a Revolução Russa interromperam a festa. O front chegou perigosamente perto, muitos veranistas russos sumiram com o colapso do Império e o litoral ficou em pausa. Mas com a independência da Letônia em 1918, Jūrmala renasceu como o balneário nacional da jovem república.
No período entreguerras, o litoral continuou sendo o lugar de descanso da sociedade letã, e seu clima atraiu também artistas e escritores. Dubulti, em especial, ganhou fama de refúgio da intelectualidade e da aristocracia cultural. Ali viveu e escreveu Aspazija, uma das grandes figuras da literatura letã: poeta, dramaturga e ativista pelos direitos das mulheres, esposa do célebre poeta Rainis. Sua casa de madeira em Dubulti hoje é um museu, e sua figura simboliza essa Jūrmala de veraneio e criação.
Em 1920 foi concluída a linha ferroviária do litoral e o conjunto de balneários continuou crescendo. Jūrmala era então o que continua sendo em boa parte: uma longa cidade-jardim estendida entre o mar e o rio, feita de casas de madeira, pinheiros, areia e a promessa do verão báltico.
A Segunda Guerra Mundial trouxe as ocupações soviética e nazista, e com elas destruição e tragédia também neste litoral. Mas foi no longo pós-guerra, com a Letônia integrada à União Soviética, que Jūrmala viveu sua transformação mais profunda e contraditória.
O regime soviético transformou Jūrmala em um de seus grandes destinos de descanso, um balneário de prestígio para toda a URSS. Aqui vinham veranear altos dirigentes do Partido Comunista: dizem que líderes como Leonid Brejnev e Nikita Khrushchov aproveitavam este litoral. A cidade se encheu de sanatórios e casas de repouso — os famosos sanatórios soviéticos — onde trabalhadores, sindicalistas e funcionários de todo o país passavam temporadas de 'saúde e descanso' subsidiadas pelo Estado.
Esse impulso teve um custo. Muitas das delicadas vilas de madeira da época czarista foram nacionalizadas, subdivididas ou abandonadas e, em alguns casos, demolidas para dar lugar a grandes prédios de concreto: sanatórios, balneários e complexos de férias de estética marcadamente soviética. Assim, Jūrmala passou de retiro aristocrático a centro de turismo de massa planejado. A sala de concertos Dzintari, ao ar livre entre os pinheiros, virou um dos grandes palcos musicais do veraneio soviético, e continuou atraindo artistas e festivais por décadas.
Com a independência da Letônia recuperada em 1991, Jūrmala mudou de pele outra vez. Os grandes sanatórios estatais fecharam ou foram privatizados, muitas vilas de madeira foram restauradas e transformadas em hotéis boutique, casas particulares ou museus, e a cidade se reinventou como destino de praia, spa e bem-estar, agora para um público internacional e para os próprios letões.
Hoje Jūrmala é, antes de tudo, o refúgio de praia de Riga e uma das joias patrimoniais do país. Guarda uma das maiores coleções de arquitetura de veraneio em madeira do norte da Europa, cuidada como um tesouro; sua praia de 25 quilômetros ostenta bandeiras azuis; e sua antiga tradição balneária sobrevive transformada em uma forte oferta de spas e centros de bem-estar, herdeiros distantes dos banhos de enxofre de Ķemeri. O Parque Nacional de Ķemeri, com sua passarela sobre o Grande Pântano, protege ainda a paisagem de turfeiras e florestas que cerca o antigo balneário.
Caminhar por Jūrmala é ler, em suas torrezinhas de madeira, seus sanatórios de concreto e seus pinheirais, dois séculos de uma mesma ideia: que junto a este mar frio e luminoso as pessoas vinham para se curar, descansar e sonhar. Do oficial russo que construía uma casinha em Dubulti ao turista de hoje que reserva um spa entre os pinheiros, o litoral continua cumprindo a mesma promessa.
