Riga é a grande cidade do Báltico, a maior e mais vibrante das três capitais da região. Durante séculos foi a joia hanseática destas costas, o porto por onde passavam o âmbar, a madeira e o linho do norte da Europa, e essa riqueza antiga ainda se sente ao caminhar pelo seu centro histórico medieval: torres góticas, guildas, casas de comerciantes, igrejas enormes e praças de pedra onde cada pedra tem sua lenda.
Mas o que torna Riga única no mundo é outra coisa: ela tem a maior concentração de arquitetura art nouveau (Jugendstil) do planeta. No começo do século XX, em pleno boom econômico sob o Império Russo, a cidade cresceu num ritmo impressionante e se encheu de prédios exuberantes, com rostos de pedra, máscaras, leões, pavões e motivos florais que aparecem em cada fachada. As ruas Alberta e Elizabetes são um museu a céu aberto desse estilo, e por isso todo o conjunto, junto com o centro histórico, é Patrimônio da Humanidade da UNESCO.
Este guia percorre Riga com um olhar prático e acolhedor: o que ver em Vecrīga e no bairro art nouveau, como subir aos grandes mirantes, onde comer e se perder no imponente Mercado Central, como se locomover de bonde e como usar a cidade como base para conhecer Jūrmala, Sigulda e o resto do Báltico. Seja para dois dias ou para uma semana, Riga combina história intensa, arquitetura deslumbrante, boa comida e uma energia jovem que surpreende todo mundo.
Riga foi fundada em 1201 pelo bispo alemão Alberto de Buxhoeveden, que trouxe os cruzados e transformou a cidade no centro da cristianização do Báltico e na sede da Ordem dos Irmãos da Espada. Em 1282 entrou para a Liga Hanseática e se tornou o maior porto comercial do Báltico oriental. Depois de sete séculos de domínio alemão, polonês, sueco (a partir de 1621) e russo (a partir de 1710), a Letônia declarou sua independência em 1918, com Riga como capital. Vieram a ocupação soviética, a nazista com o extermínio da comunidade judaica, de novo a soviética e, por fim, a independência recuperada em 1991, selada pelas Barricadas de Riga em janeiro daquele ano. Contamos tudo isso na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Hanseatic capital founded in 1201, with the world's largest collection of Art Nouveau architecture, and its neighbouring white-sand seaside resort on the gulf.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Riga não nasceu do comércio nem do acaso, mas de uma cruzada. No início do século XIII, o Báltico oriental era uma das últimas regiões pagãs da Europa, habitada por povos livônios, latgálios, semigálios e curônios que adoravam seus próprios deuses e comerciavam desde tempos remotos o âmbar, o mel e as peles do norte. A Igreja de Roma queria cristianizá-los, por bem ou por mal, e para isso mandou homens duros.
O mais decisivo foi Alberto de Buxhoeveden (Alberto de Riga), um clérigo alemão de Bremen que chegou em 1200 à frente de uma frota de cruzados. Em 1201 ele transferiu a sede do bispado da pequena Ikšķile para um ponto estratégico às margens do rio Daugava, perto de sua foz no Báltico, e ali fundou Riga. Esse ato de fundação, apoiado por comerciantes da ilha de Gotland, é o que hoje se celebra como o nascimento da cidade.
Alberto não veio só para rezar. Em 1202 fundou a Ordem dos Irmãos da Espada (os Porta-Espadas), uma ordem militar de monges-guerreiros encarregada de submeter os povos bálticos, e em 1211 lançou a pedra fundamental da catedral, o Domo, que ainda domina o centro histórico. Riga se tornou assim a capital da Livônia, a base a partir da qual a cruzada do norte, a ferro e fogo, incorporou essas terras à cristandade ocidental. Durante os sete séculos seguintes, quem mandou em Riga falava alemão.
Superada a fase de conquista, Riga descobriu sua verdadeira vocação: o comércio. Sua posição era imbatível, na foz do Daugava, o grande rio que ligava o Báltico ao interior da Rússia e às rotas rumo a Bizâncio. Por Riga saíam o linho, a madeira, o cânhamo, a cera e as peles do leste, e entravam as manufaturas da Europa ocidental.
Em 1282 Riga entrou para a Liga Hanseática, a poderosa confederação de cidades mercantis do norte da Europa, e se transformou no maior porto comercial do Báltico oriental. A cidade se encheu de guildas, casas de comerciantes, igrejas de tijolo e riqueza. Dessa época vêm instituições tão curiosas quanto a Irmandade dos Cabeças Pretas, uma guilda de mercadores solteiros e estrangeiros que tinha como padroeiro São Maurício — daí a cabeça negra do seu brasão — e cuja sede, a Casa dos Cabeças Pretas, continua sendo o prédio mais fotografado de Riga.
O poder real estava nas mãos de uma elite de comerciantes e clérigos de língua alemã, os chamados alemães do Báltico, que dominaram a vida econômica e social da cidade durante séculos, acima da maioria letã, camponesa e muitas vezes servil. Essa divisão entre uma elite germânica urbana e um povo letão rural marcaria a história da Letônia até bem adiantado o século XX. A Reforma protestante chegou cedo e com força: já na década de 1520 Riga abraçou o luteranismo, que continua sendo a confissão majoritária.
A riqueza de Riga também a transformou em um butim cobiçado. Após o colapso do Estado da Ordem Livônia em meados do século XVI, na longa Guerra da Livônia, a cidade passou por várias mãos. Ficou um tempo sob a República das Duas Nações (Polônia-Lituânia) e, em 1621, foi conquistada pelo rei Gustavo Adolfo da Suécia. Sob domínio sueco, Riga chegou a ser a maior cidade do Império Sueco, maior até que Estocolmo, e suas muralhas e sua economia foram reforçadas.
O século XVIII trouxe a grande troca de dono. Na Grande Guerra do Norte, Pedro, o Grande, da Rússia tomou Riga dos suecos: a cidade capitulou em 1710 e o Tratado de Nystad, de 1721, a incorporou formalmente ao Império Russo. Durante os dois séculos seguintes Riga foi uma cidade russa no plano político, mas manteve seu caráter alemão no dia a dia: os czares deixaram os alemães do Báltico administrarem a província, com seu idioma, sua Igreja luterana e seus privilégios.
Sob o Império Russo, e sobretudo na segunda metade do século XIX, Riga viveu uma transformação vertiginosa. A chegada da ferrovia e a industrialização fizeram dela um dos principais portos e centros industriais de todo o Império, com fábricas, estaleiros e uma população que se multiplicou. Foi nesse boom, por volta de 1900, que a cidade se encheu dos espetaculares prédios art nouveau que hoje são sua marca registrada: um terço do centro foi erguido nesse estilo exuberante em apenas duas décadas. Também cresceram uma classe operária e uma intelectualidade letãs que começaram a sonhar com uma nação própria.
O século XX começou com violência. A Revolução de 1905 teve em Riga e no interior letão um de seus episódios mais intensos, com greves, incêndios de mansões dos latifundiários alemães e uma dura repressão czarista. A Primeira Guerra Mundial arrasou a região: a frente entre o Império Russo e a Alemanha ficou cravada durante anos perto de Riga, a cidade foi tomada pelos alemães em 1917 e boa parte de sua indústria foi evacuada para a Rússia.
Do colapso simultâneo dos impérios russo e alemão surgiu a oportunidade. Em 18 de novembro de 1918, no Teatro Nacional de Riga, foi proclamada a independência da República da Letônia. Mas a independência teve de ser conquistada no campo de batalha: durante a Guerra de Independência da Letônia (1918-1920), Riga foi disputada pelo governo provisório letão, pelos bolcheviques, que instalaram uma breve república soviética, e pelas tropas alemãs e russas brancas. Com a ajuda de aliados — incluída a Marinha britânica — e de uma mobilização nacional, os letões consolidaram seu Estado.
A Letônia do entreguerras, com Riga como capital, foi um país pequeno, mas pujante: uma reforma agrária que repartiu as terras dos antigos barões alemães, uma cultura florescente e uma Riga cosmopolita apelidada de 'a Paris do Norte'. Como em grande parte da Europa, a democracia sofreu: em 1934 Kārlis Ulmanis deu um golpe e governou de forma autoritária. Mas a verdadeira catástrofe vinha de fora.
Em agosto de 1939, o pacto secreto entre a Alemanha nazista e a União Soviética (o pacto Molotov-Ribbentrop) dividiu a Europa oriental e colocou a Letônia na esfera soviética. Em junho de 1940 o Exército Vermelho ocupou o país e o anexou à URSS após eleições fraudulentas. O primeiro ano soviético foi brutal: nacionalizações, terror e, em junho de 1941, a deportação em massa de milhares de letões — famílias inteiras, incluindo crianças — para a Sibéria.
Poucos dias depois, em julho de 1941, a Alemanha nazista invadiu e ocupou a Letônia. Começou então um dos capítulos mais sombrios da história de Riga: o Holocausto. A comunidade judaica letã, que girava em torno de 70.000 pessoas e era parte central da vida da cidade, foi quase exterminada. Em novembro e dezembro de 1941, na floresta de Rumbula, nos arredores de Riga, cerca de 25.000 judeus do gueto da cidade foram fuzilados em dois dias, em um dos maiores massacres do Holocausto anteriores às câmaras de gás. Para o gueto de Riga foram deportados ainda milhares de judeus da Alemanha e da Áustria, que tiveram o mesmo destino. É uma ferida que a cidade lembra hoje com memoriais sóbrios em Rumbula e no antigo gueto.
Em 1944 o Exército Vermelho reconquistou Riga e a Letônia voltou a ficar sob domínio soviético, desta vez por quase meio século. Houve novas deportações em massa em 1949, coletivização forçada do campo e industrialização acelerada, acompanhada de uma forte imigração de trabalhadores de língua russa que mudou para sempre a composição demográfica de Riga. O regime soviético também deixou sua marca na paisagem: os blocos de apartamentos, as fábricas e o imponente arranha-céu stalinista da Academia de Ciências, que os moradores de Riga apelidaram de 'o bolo de aniversário de Stalin'.
A liberdade voltou com a perestroika. No fim dos anos 80, um movimento nacional pacífico — canalizado pela Frente Popular da Letônia — começou a exigir a independência. O símbolo mais emocionante daquele despertar foi a Via Báltica, de 23 de agosto de 1989: dois milhões de pessoas da Estônia, da Letônia e da Lituânia formaram uma corrente humana de quase 600 quilômetros que uniu Tallinn, Riga e Vilnius para reivindicar liberdade. A 'Revolução Cantada' báltica fez do canto coral uma arma política.
O momento decisivo chegou em janeiro de 1991. Após a declaração de restauração da independência, Moscou tentou freá-la à força e unidades soviéticas de tropas especiais (os OMON) entraram em ação em Riga. Milhares de letões foram às ruas e ergueram barricadas com caminhões, troncos e máquinas agrícolas para proteger os prédios-chave do governo, a rádio e a televisão. Foram as Barricadas de Riga. Nos confrontos morreram várias pessoas — incluindo cinegrafistas que filmavam os acontecimentos —, mas a cidade não cedeu. Aquele inverno de coragem é lembrado hoje no Museu das Barricadas de 1991.
Em 21 de agosto de 1991, em pleno fracasso do golpe da linha dura em Moscou, a Letônia declarou plenamente a restauração de sua independência, reconhecida pouco depois pela própria URSS. Desde então Riga renasceu: capital de um país membro da União Europeia e da OTAN desde 2004, que adotou o euro em 2014. Hoje é a maior e mais dinâmica cidade do Báltico, com um centro histórico bem cuidado, um bairro art nouveau que é Patrimônio da Humanidade, uma cena gastronômica e cultural jovem e a consciência, sempre presente, do quanto custou recuperar a liberdade. Caminhar por Riga é ler, em suas pedras góticas, suas fachadas modernistas e seus memoriais, oito séculos de história europeia condensados às margens do Daugava.
