Se Dublin é a capital e Cork a rival do sul, Galway é o coração boêmio da Irlanda. É uma cidade pequena e caminhável onde sempre está acontecendo alguma coisa: músicos de rua na Quay Street, pubs onde a música tradicional toca toda noite, artistas, estudantes, marinheiros e viajantes misturados num labirinto de ruas medievais coloridas. Aqui o rio Corrib corre apressado para o Atlântico, o ar tem cheiro de mar e a vida acontece na rua assim que o sol aparece.
Galway carrega séculos de história em cada esquina. Foi a cidade normanda das 'Catorze Tribos', os clãs de mercadores que a governaram e comerciaram com a Espanha e a França; conserva o Spanish Arch de suas muralhas, a igreja medieval de São Nicolau, o Claddagh — o antigo bairro de pescadores que deu nome ao famoso anel do amor e da amizade — e uma catedral monumental junto ao rio. Foi Capital Europeia da Cultura em 2020 e é terra de festivais: o internacional de artes em julho, as corridas de cavalos, o festival da ostra.
Este guia percorre Galway com um olhar prático e acolhedor: o que ver no centro medieval e no bairro latino, onde ouvir a melhor música, como funciona o anel de Claddagh, como usar a cidade como base para Connemara, as ilhas Aran e os Penhascos de Moher, e como chegar e se locomover. Um aviso carinhoso: Galway vicia. Muita gente vem por um dia e fica uma semana, hipnotizada pela música, pelas pessoas e por aquela sensação de estar no último cantinho da Europa antes do oceano.
Galway nasceu como um povoado em torno de um vau do rio Corrib e cresceu com a chegada dos anglo-normandos no século XIII, quando a família De Burgh (De Burgo) construiu um castelo e uma cidade murada. Com o tempo, catorze famílias de mercadores — os Lynch, Blake, Joyce, Martin, French e outros — assumiram o controle e governaram a cidade-estado durante séculos: são as famosas 'Catorze Tribos de Galway'. A cidade prosperou com o comércio marítimo, sobretudo com a Espanha e a França, do qual restam marcas como o Spanish Arch. Dessa época é a lenda do prefeito James Lynch, que em 1493 teria enforcado o próprio filho por assassinato (uma história hoje considerada mito e que, vale esclarecer, NÃO é a origem da palavra 'linchamento'). Em 1652, depois de um longo cerco, as forças de Oliver Cromwell tomaram Galway e começou sua decadência; a Grande Fome do século XIX atingiu duramente a cidade e a região. Nos séculos XX e XXI, Galway ressurgiu como capital cultural da Irlanda, sede de uma grande universidade e Capital Europeia da Cultura 2020. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Atlantic west and the north: Galway and its Fourteen Tribes, the Connemara of the famine roads and Kylemore, the Aran Islands as a refuge of the Irish language, the Cliffs of Moher above the karst of the Burren, and the Giant's Causeway, in Northern Ireland (United Kingdom), with its geology and the plantation of Ulster.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Galway nasceu onde o rio Corrib corre apressado rumo ao Atlântico, num vau que durante séculos foi passagem obrigatória entre as terras do norte e do sul da baía. Seu nome em irlandês, Gaillimh, está associado a esse rio e a uma lenda sobre Gaillimh, filha de um chefe lendário que teria se afogado em suas águas. Antes de a cidade existir, a região era um território gaélico disputado entre clãs como os Ó Flaithbheartaigh (O'Flaherty), senhores do oeste selvagem de Connemara.
O salto decisivo veio no século XIII, com a invasão anglo-normanda. Por volta de 1232, a poderosa família De Burgh (De Burgo, depois irlandizada como Burke), senhores anglo-normandos de Connacht, assumiu o controle da região e ergueu um castelo junto ao vau. Ao redor dessa fortaleza cresceu um povoado que logo se cercou de muralhas de pedra, com torres e portões, para se proteger dos clãs gaélicos da vizinhança, que viam os recém-chegados com hostilidade. Assim nasceu Galway como cidade murada, uma ilha anglo-normanda no meio de um mar gaélico.
Essa tensão marcou sua identidade. Galway se tornou uma cidade orgulhosa de seu caráter inglês e comercial, ciosamente separada da Irlanda gaélica ao redor. Um famoso decreto municipal do século XV chegou a alertar os moradores contra os costumes dos O'Flaherty, e sobre um dos portões da cidade, segundo a tradição, lia-se a prece: 'Da fúria dos O'Flaherty, livrai-nos, Senhor'. A cidade olhava para o mar e para a Europa, de costas para as montanhas do oeste.
O poder dos De Burgh sobre a cidade foi se diluindo, e em 1396 um decreto real de Ricardo II estabeleceu que Galway elegesse todo ano um 'soberano' (uma espécie de prefeito), abrindo caminho para que o governo passasse às mãos das famílias de mercadores. Com o tempo, catorze clãs comerciais concentraram a riqueza e a administração da cidade durante séculos. São as célebres 'Catorze Tribos de Galway' (The Tribes of Galway): Athy, Blake, Bodkin, Browne, D'Arcy, Deane, Font, French, Joyce, Kirwan, Lynch, Martin, Morris e Skerrett. Quase todas eram de origem anglo-normanda, e várias se uniram por casamento, formando uma oligarquia fechada.
Essas famílias fizeram de Galway um próspero porto comercial, um dos principais da Irlanda, voltado para o Atlântico. Seu grande parceiro foi o sul da Europa: os navios de Galway comerciavam intensamente com a Espanha e também com a França e Portugal, exportando peixe, lã e couro e importando vinho, sal, especiarias e tecidos. Esse vínculo com a Espanha é tão forte que deixou marcas na paisagem e nas lendas da cidade: o Spanish Arch, construído em 1584 como extensão das muralhas, lembra os cais onde os navios ibéricos descarregavam, e até hoje se fala da 'influência espanhola' de Galway.
Os mercadores construíram casas de pedra com detalhes entalhados —como o Lynch's Castle, a casa-torre urbana dos Lynch que ainda pode ser vista no centro—, financiaram igrejas e deram à cidade um ar cosmopolita. Galway viveu então uma era de ouro. O apelido de 'cidade das tribos' (City of the Tribes) surgiu na verdade depois, no século XVII, como uma zombaria das forças de Cromwell contra essas famílias unidas; os moradores de Galway, com orgulho, o adotaram como emblema e o carregam até hoje.
Nenhuma história de Galway é contada sem a lenda do prefeito Lynch, um desses relatos que a cidade repete com gosto, ainda que os historiadores o coloquem em dúvida. A versão tradicional é assim: em 1493, James Lynch fitz Stephen, um poderoso mercador que exercia o cargo de prefeito (mayor) de Galway, condenou à morte o próprio filho, Walter, por ter assassinado um jovem visitante —segundo algumas versões, um marinheiro espanhol—. Como nenhum carrasco quis executar a sentença e o povo pedia clemência, o próprio Lynch, para não trair a lei, teria enforcado o filho com as próprias mãos numa janela de sua casa. Existe até um lugar na cidade, a chamada Lynch's Window, que a tradição aponta como cenário do episódio.
É uma história poderosa sobre a justiça inflexível acima do amor de pai. O problema é que quase com certeza ela não aconteceu. O historiador James Mitchell, que estudou o assunto a fundo, sustenta que se trata de um mito: os numerosos registros da época não mencionam nada parecido, e a primeira versão escrita do relato só aparece em 1807, num romance. Em outras palavras: a lenda é mais de três séculos posterior aos fatos que diz narrar. É uma daquelas histórias que, como dizem em Galway, não vale a pena estragar com a verdade.
E vale esclarecer um mal-entendido muito difundido: a palavra inglesa 'lynching' (linchamento) NÃO vem desse Lynch de Galway. É um mito etimológico. O termo, de origem norte-americana, deriva quase com certeza da 'lei de Lynch' associada a personagens muito posteriores na Virgínia, no século XVIII (como Charles Lynch), sem nenhuma relação com o prefeito medieval irlandês. A coincidência de sobrenomes alimentou a confusão, mas são histórias completamente diferentes. A lenda do prefeito Lynch é um tesouro do folclore de Galway; sua suposta ligação com a palavra 'linchamento' é só isso, um acaso transformado em conto.
A era de ouro de Galway terminou de repente no século XVII. Durante as guerras que devastaram a Irlanda após a rebelião de 1641, a cidade ficou do lado da causa católica e irlandesa contra o parlamento inglês. A represália foi brutal. Em 1651-1652, depois da campanha de Oliver Cromwell na Irlanda, as forças parlamentares sitiaram Galway. A cidade murada resistiu durante meses, mas a fome e a peste fizeram seu trabalho, e em 1652 ela se rendeu. Com a vitória de Cromwell, muitas das famílias das Tribos foram despojadas de suas propriedades e banidas, e o poder da velha oligarquia mercantil desmoronou.
À queda seguiu-se um longo declínio. Galway perdeu seu comércio, sua população e sua influência. Um segundo cerco, em 1691, durante a guerra guilhermina, confirmou a ruína da cidade, que ficou reduzida a uma sombra de seu antigo esplendor. Durante o século XVIII e boa parte do XIX, Galway foi uma cidade empobrecida e periférica, longe dos circuitos de poder de uma Irlanda governada a partir de Dublin e Londres.
O golpe mais devastador veio com a Grande Fome (An Gorta Mór) de 1845-1852. O oeste da Irlanda, e o condado de Galway em particular, esteve entre as regiões mais castigadas pela perda da safra de batata, da qual dependia a população pobre. A fome, as doenças e a emigração em massa esvaziaram o campo e a cidade: centenas de milhares de pessoas morreram ou partiram de navio para a América. A região de Connemara e as ilhas carregaram por gerações as cicatrizes dessa catástrofe, que também acelerou o recuo da língua irlandesa. Galway chegou ao fundo do poço.
O renascimento de Galway foi lento, mas profundo. Em 1845 foi fundado o Queen's College (hoje Universidade de Galway), que com o tempo transformaria a cidade num grande centro universitário, jovem e dinâmico. Ao longo do século XX, e sobretudo depois da independência da Irlanda em 1922, Galway foi recuperando população, energia e orgulho. Sua proximidade com a Gaeltacht —as regiões onde o irlandês continua sendo a língua do dia a dia, como Connemara e as ilhas Aran— fez dela um bastião da língua e da cultura gaélicas: aqui foi fundado em 1928 o An Taibhdhearc, o teatro nacional em língua irlandesa, e hoje funcionam veículos de comunicação e uma indústria audiovisual em irlandês.
Nas últimas décadas, Galway se reinventou como a capital cultural e boêmia da Irlanda. Seu tamanho humano, sua universidade, sua tradição musical e seu ambiente artístico a tornaram irresistível. A cidade se encheu de festivais que hoje fazem parte de sua identidade: o Galway International Arts Festival em julho, um dos mais importantes do país; as Galway Races, a grande festa das corridas de cavalos em Ballybrit no fim de julho; o festival internacional da ostra em setembro; e muitos outros de cinema, literatura e música. Nos pubs, a música tradicional irlandesa toca todas as noites, não como espetáculo para turista, mas como algo vivo e cotidiano.
O reconhecimento culminou em 2020, quando Galway foi Capital Europeia da Cultura, um título que celebrou seu papel como porta de entrada do oeste gaélico e caldeirão criativo. Hoje Galway combina sua herança medieval —o Spanish Arch, a igreja de São Nicolau, as ruas das Tribos— com a vitalidade de uma cidade universitária, multicultural e festeira. É, para muitos, a cidade mais 'irlandesa' da Irlanda: o lugar onde se ouve o gaélico na rua, onde o Atlântico dita o ritmo e onde, como diz a famosa música de Steve Earle, 'Galway Girl', basta uma noite de música para ficar preso. A cidade que Cromwell quis humilhar é hoje um dos corações culturais da Europa.
