Kilkenny é a joia medieval da Irlanda. Assim que se chega a esta pequena cidade do sudeste, dá para entender por que ela tem fama de ser a mais bem conservada do país: um castelo normando que domina o rio Nore, vielas estreitas com nomes antigos, uma catedral com sua torre redonda viking, abadias de pedra e pubs centenários onde toca música tradicional. Tudo em escala humana, perfeito para percorrer a pé, no que os irlandeses chamam de 'Marble City', por causa do calcário preto e polido que dá aos seus prédios um brilho especial.
O coração da visita é a 'Medieval Mile', a 'milha medieval' que une o castelo à catedral, atravessando o centro histórico por uma sequência de monumentos, casas de mercadores, igrejas e cantinhos cheios de história. Kilkenny foi durante séculos uma cidade poderosa: teve seu próprio parlamento, foi sede dos célebres Estatutos de Kilkenny e capital da Irlanda confederada no século XVII. Essa importância deixou um legado de pedra que hoje se percorre a pé em poucas horas.
Este guia apresenta o essencial de Kilkenny com um olhar prático e acolhedor: o que ver no Caminho Medieval, como visitar o castelo e a catedral, onde comer e tomar a lendária cerveja local, como chegar a partir de Dublin e que passeios fazer pelo condado. É um daqueles destinos que combinam história, artesanato e o melhor clima de pub irlandês em um tamanho ideal para curtir sem pressa.
Kilkenny deve seu nome a São Canice (Cainnech), um monge do século VI em torno de cuja igreja ('Cill Chainnigh') cresceu o povoado. Após a chegada dos anglo-normandos no século XII, a família de William Marshal ergueu o grande castelo às margens do Nore e a cidade floresceu como um dos principais centros da Irlanda medieval. Em 1366 foram promulgados aqui os famosos Estatutos de Kilkenny, leis que tentavam impedir que os colonos ingleses se 'gaelicizassem', adotando a língua e os costumes irlandeses. No século XVII, Kilkenny viveu seu momento de maior protagonismo político: entre 1642 e 1648 foi a sede da Confederação Católica da Irlanda (a 'Irlanda confederada'), uma espécie de governo autônomo católico, até que a cidade foi tomada por Oliver Cromwell em 1650. Durante séculos, o castelo pertenceu à poderosa família Butler (os condes e duques de Ormonde), até ser cedido à cidade no século XX. Hoje Kilkenny conserva como nenhuma outra cidade irlandesa o traçado e os monumentos de seu passado medieval, e se reinventou como capital do artesanato e do design. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Ireland's historic and political heart: the Dublin founded by the Vikings and capital of the Ascendancy and of the 1916 revolution, the medieval Kilkenny of the Normans and the Pale, and the monastic valley of Glendalough in the Wicklow mountains.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O nome de Kilkenny revela sua origem: 'Cill Chainnigh' significa em irlandês 'a igreja de São Canice'. São Canice (Cainnech de Aghaboe), um monge irlandês do século VI, é a figura fundadora da cidade. Ao redor de um assentamento monástico dedicado à sua memória, no alto da colina onde hoje se ergue a catedral que leva seu nome, uma comunidade foi crescendo aos poucos.
Daquela época monástica primitiva resta um testemunho extraordinário: a torre redonda que se ergue ao lado da Catedral de São Canice. Essas torres cilíndricas, típicas da Irlanda da Alta Idade Média, eram campanários e possivelmente refúgios contra incursões, e foram construídas nos grandes centros monásticos. A de Kilkenny, datada por volta dos séculos IX-X, é uma das poucas em que ainda hoje dá para subir, e marca a continuidade do lugar sagrado desde os tempos dos monges até a catedral gótica posterior.
Durante esses séculos da Alta Idade Média, a região fazia parte do reino gaélico de Osraige (Ossory), um território de fronteira entre os grandes reinos de Leinster e Munster. O assentamento em torno da igreja de São Canice era o núcleo eclesiástico da região, mas a verdadeira cidade —com seu traçado urbano, suas muralhas e seu castelo— nasceria mais tarde, com a chegada dos anglo-normandos.
A Kilkenny urbana nasce após a invasão anglo-normanda da Irlanda, no fim do século XII. Richard de Clare, 'Strongbow', o líder da conquista, ergueu uma primeira fortaleza de madeira sobre o rio Nore. Mas foi seu genro, William Marshal, conde de Pembroke —um dos cavaleiros mais célebres da Europa medieval—, quem no início do século XIII construiu em pedra o grande castelo que ainda domina a cidade e deu a Kilkenny sua forma de vila medieval, com sua carta de fundação, suas ruas e, mais tarde, suas muralhas.
A cidade cresceu em dois núcleos que durante um tempo foram distintos: a 'Irishtown', em torno da catedral de São Canice (de raiz eclesiástica e gaélica), e a 'Hightown' ou 'Englishtown', a cidade dos colonos ingleses em torno do castelo e do mercado. Com o tempo, os dois se fundiram na Kilkenny medieval que conhecemos. Floresceram as guildas, o comércio e as ordens religiosas, que ergueram igrejas e abadias como a Black Abbey dos dominicanos (1225) ou a abadia franciscana.
Kilkenny se tornou assim uma das cidades mais importantes da Irlanda medieval, um próspero centro comercial e administrativo. Sua riqueza ficou gravada na pedra: o castelo, as catedrais, as casas de mercadores e um traçado urbano que chegou quase intacto até hoje, o que faz dela a cidade medieval mais bem conservada da Irlanda.
Um dos episódios mais célebres da história da cidade —e de toda a Irlanda— aconteceu em 1366, quando um parlamento reunido em Kilkenny promulgou os famosos Estatutos de Kilkenny. Eram um conjunto de leis destinadas a frear um fenômeno que preocupava a Coroa inglesa: a progressiva 'gaelização' dos colonos ingleses estabelecidos na Irlanda, que adotavam a língua, os costumes, os nomes, a vestimenta e até as leis (as 'Brehon Laws') dos irlandeses, a ponto de se tornarem, segundo a famosa expressão, 'mais irlandeses que os próprios irlandeses'.
Os Estatutos proibiam os colonos ingleses de se casar com irlandeses, falar irlandês, adotar nomes ou modas gaélicas, praticar esportes irlandeses como o hurling ou acolher poetas e músicos irlandeses, entre outras medidas. O objetivo era manter uma clara separação étnica e cultural e preservar a identidade inglesa dos colonos. Para reforçar isso, estabeleciam-se penas severas para quem os descumprisse.
Na prática, os Estatutos de Kilkenny foram um fracasso: não conseguiram deter a fusão cultural nem o enfraquecimento do domínio inglês fora da região do 'Pale', em torno de Dublin. Mas entraram para a história como um dos documentos mais reveladores das tensões entre as duas culturas que conviviam na ilha, e como um símbolo precoce das políticas de segregação que marcariam as complexas relações anglo-irlandesas durante séculos.
O momento de maior protagonismo político de Kilkenny chegou no turbulento século XVII. Entre 1642 e 1648, em plena rebelião irlandesa e guerra civil que sacudia as ilhas britânicas, a cidade foi a sede da Confederação Católica da Irlanda, conhecida como 'Confederate Ireland' ou 'Irlanda confederada'. Tratava-se de uma aliança da nobreza e do clero católicos irlandeses que estabeleceu um governo autônomo —com seu próprio conselho supremo e uma assembleia— para defender os interesses dos católicos diante do poder protestante inglês.
Durante aqueles anos, Kilkenny funcionou na prática como uma capital alternativa da Irlanda. A 'Confederação de Kilkenny' tinha sua própria administração, cunhava moeda, mantinha exércitos e negociava com o rei Carlos I e com potências estrangeiras. Foi um experimento extraordinário de autogoverno católico irlandês, num período de enorme complexidade pelas lutas entre realistas, parlamentaristas e as diferentes facções irlandesas.
O experimento terminou de forma brutal. Em 1649-1650, Oliver Cromwell desembarcou na Irlanda à frente do exército do Parlamento inglês e empreendeu uma campanha devastadora. Em 1650, suas tropas sitiaram e tomaram Kilkenny. A Confederação se desintegrou e começou um período de repressão, confiscos de terras e perseguição aos católicos. A cidade, como tantas outras, ficou marcada pela dureza da conquista cromwelliana, que é um dos episódios mais traumáticos da memória histórica irlandesa.
Durante quase seis séculos, a história de Kilkenny esteve ligada a uma única família: os Butler, condes, marqueses e duques de Ormonde, uma das dinastias aristocráticas mais poderosas da Irlanda. Os Butler adquiriram o Castelo de Kilkenny em 1391 e o transformaram em sua residência principal, de onde dominaram boa parte do sudeste da ilha. Seu nome —'Butler'— vem do cargo hereditário de 'Chief Butler of Ireland' (copeiro-mor ou mordomo real da Irlanda) que ocupavam.
Os Ormonde foram protagonistas da história irlandesa durante séculos, muitas vezes do lado leal à Coroa inglesa, o que lhes permitiu atravessar épocas turbulentas e conservar seu poder e suas terras quando outras famílias caíam em desgraça. James Butler, duque de Ormonde, foi uma figura-chave no século XVII, vice-rei da Irlanda em várias ocasiões. A família transformou gradualmente o castelo medieval numa elegante residência senhorial, com sucessivas reformas que culminaram em seu aspecto vitoriano atual.
A longa história dos Butler em Kilkenny terminou no século XX. A família, em declínio econômico, deixou de morar no castelo e vendeu boa parte de seu conteúdo. Finalmente, em 1967, os Butler cederam o Castelo de Kilkenny à cidade e a seus habitantes por uma quantia simbólica de 50 libras, para que se tornasse patrimônio público. Hoje o castelo, administrado pelo Office of Public Works, conserva em sua Long Gallery os retratos de gerações de Ormonde e é o coração da oferta turística da cidade.
Depois de séculos de história turbulenta, a Kilkenny contemporânea se reinventou conservando seu patrimônio medieval e transformando-o em seu maior trunfo. Ao contrário de muitas cidades irlandesas, Kilkenny conseguiu preservar grande parte de seu traçado e de seus monumentos medievais, o que a tornou um destino turístico e cultural de primeira linha, com sua célebre 'Medieval Mile' unindo o castelo e a catedral.
Um marco importante em seu renascimento moderno foi a criação, nos anos 1960, do Kilkenny Design Workshops, uma iniciativa estatal pioneira para impulsionar o design e o artesanato irlandeses, instalada nas antigas cavalariças do castelo. Aquele projeto transformou Kilkenny numa referência do design na Irlanda, uma fama que mantém até hoje por meio do Kilkenny Design Centre e da National Craft Gallery, e de uma comunidade ativa de artesãos, ceramistas, joalheiros e designers.
A cidade também é famosa por sua intensa vida cultural e seus festivais: o Cat Laughs Comedy Festival, um dos grandes festivais de comédia da Europa; o Kilkenny Arts Festival, dedicado à música, ao teatro e às artes visuais; e o Savour Kilkenny, que celebra a rica gastronomia local. A tudo isso se soma sua tradição cervejeira, encarnada na Smithwick's, e um clima de pubs e música tradicional que faz de Kilkenny uma das cidades pequenas mais animadas e queridas da Irlanda. Passado medieval, artesanato e boa vida convivem hoje em suas ruas de pedra.
