A apenas uma hora ao sul de Dublin, o condado de Wicklow revela um mundo de montanhas arredondadas, vales glaciais, lagos escuros e florestas que lhe renderam o apelido de 'o jardim da Irlanda'. É a natureza mais acessível e, ao mesmo tempo, mais espetacular perto da capital, uma paisagem que já serviu de cenário para inúmeros filmes e séries e que muda de caráter a cada estação: verde na primavera, roxa de urzes no verão, dourada no outono.
O coração de Wicklow, e o motivo pelo qual muitos viajantes chegam até aqui, é Glendalough: 'o vale dos dois lagos'. Neste canto de beleza serena, entre montanhas e águas paradas, São Kevin fundou no século VI um assentamento monástico que se tornou um dos grandes centros religiosos e de saber da Irlanda da Alta Idade Média. Hoje, suas ruínas — a inconfundível torre redonda, as igrejas de pedra, as cruzes celtas — se refletem no lago em uma das imagens mais emblemáticas da Irlanda.
Este guia percorre o essencial de Wicklow e Glendalough com um olhar prático e acolhedor: como visitar o vale monástico e caminhar por suas trilhas, que outros tesouros o condado esconde (Powerscourt, o Sally Gap, o litoral), como chegar a partir de Dublin e como aproveitar a montanha com segurança. É o destino perfeito para combinar história, espiritualidade e natureza a um passo da capital.
Glendalough nasceu como assentamento monástico no século VI, fundado por São Kevin (Caoimhín), um eremita que buscou o recolhimento e a solidão neste vale isolado entre montanhas e lagos. O que começou como uma vida eremítica cresceu até se tornar, entre os séculos VI e XII, uma das grandes 'cidades monásticas' da Irlanda: um centro de oração, estudo e peregrinação que atraía estudantes e fiéis de toda a Europa, com escolas, oficinas, igrejas e uma comunidade numerosa. Como tantos mosteiros irlandeses, sofreu as incursões vikings e, mais tarde, os ataques anglo-normandos. Em 1398 foi saqueado por tropas inglesas e entrou em declínio, embora tenha continuado sendo local de peregrinação durante séculos. As montanhas de Wicklow, por sua vez, foram por muito tempo um refúgio de rebeldes irlandeses: após o levante de 1798, o exército britânico construiu a 'Military Road', uma estrada militar que atravessa as montanhas, para controlar os insurgentes que se escondiam nelas. No século XX, a região foi protegida como Parque Nacional das Montanhas de Wicklow, o maior da Irlanda. Hoje Glendalough combina seu extraordinário legado monástico — torre redonda, igrejas e cruzes incluídas — com a beleza natural protegida do parque. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Ireland's historic and political heart: the Dublin founded by the Vikings and capital of the Ascendancy and of the 1916 revolution, the medieval Kilkenny of the Normans and the Pale, and the monastic valley of Glendalough in the Wicklow mountains.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Glendalough começa com um homem que buscava a solidão. No século VI, São Kevin (Caoimhín, que significa 'o bem-nascido'), um asceta de origem nobre, se retirou para este vale isolado das montanhas de Wicklow para viver como eremita, em oração e penitência, longe do mundo. Escolheu 'Gleann Dá Loch', 'o vale dos dois lagos', um lugar de beleza e isolamento extraordinários, onde, segundo a tradição, viveu numa caverna acima do Upper Lake conhecida como 'St Kevin's Bed' ('a cama de São Kevin').
Como acontecia com frequência na Irlanda da Alta Idade Média, a fama de santidade do eremita atraiu discípulos, e o que tinha nascido como um retiro solitário foi se transformando aos poucos numa comunidade monástica. Em torno de São Kevin surgiu um mosteiro que, depois da sua morte (a tradição a situa por volta do ano 618), continuou crescendo e se tornou um dos grandes centros religiosos da Irlanda.
A figura de São Kevin é cercada de lendas que refletem a sua comunhão com a natureza: a mais famosa conta que, enquanto rezava com os braços estendidos por uma janela, um melro fez o ninho na sua mão aberta, e o santo ficou imóvel até os filhotes saírem voando, para não perturbar as aves. Essas histórias, registradas mais tarde até por poetas como Seamus Heaney, fizeram de São Kevin um símbolo da espiritualidade celta unida ao amor pela criação.
Entre os séculos VII e XII, Glendalough se tornou uma das grandes 'cidades monásticas' da Irlanda, comparável a centros como Clonmacnoise. Não era um mosteiro no sentido fechado dos claustros europeus, e sim um núcleo de população em torno da vida religiosa: uma comunidade numerosa com igrejas, escolas, oficinas, moradias, hortas e áreas para os peregrinos, tudo dentro de um recinto às vezes murado.
Glendalough foi um importante centro de saber e de fé. Na sua escola monástica se estudavam as Escrituras, a teologia e as artes, numa época em que os mosteiros irlandeses eram faróis de cultura numa Europa conturbada: fez parte daquela 'Irlanda dos santos e dos sábios' que ajudou a preservar o saber clássico e cristão e enviou missionários por todo o continente. O mosteiro atraía peregrinos de toda a Irlanda e de fora dela; dizia-se que sete peregrinações a Glendalough equivaliam a uma a Roma.
Daquela idade de ouro datam os edifícios que hoje admiramos em ruínas: a torre redonda (campanário e refúgio), a catedral, a 'igreja-cozinha' de São Kevin com seu campanário característico, as cruzes de pedra e o portão monástico. O mosteiro chegou a ter a sua própria diocese. Como todos os grandes centros da sua época, sofreu ataques — incluindo incursões vikings em busca da sua riqueza —, mas sempre foi reconstruído, mantendo-se como um foco espiritual de primeira ordem durante séculos.
A longa história de Glendalough como centro monástico foi marcada por episódios de violência e, por fim, pela decadência. Como outros grandes mosteiros irlandeses, foi alvo dos vikings, que em várias ocasiões entre os séculos IX e XI saquearam e incendiaram o assentamento, atraídos pelas suas riquezas e relíquias. Mesmo assim, a comunidade conseguia se reconstruir uma vez atrás da outra, o que dá uma ideia da sua importância e vitalidade.
Uma mudança profunda veio com a chegada dos anglo-normandos à Irlanda no século XII. As reformas eclesiásticas da época reorganizaram a Igreja irlandesa segundo o modelo continental, com dioceses territoriais, e em 1214 a diocese de Glendalough foi absorvida pela de Dublin, o que lhe tirou importância institucional. O centro do poder religioso se deslocava para a capital.
O golpe definitivo veio em 1398, quando forças inglesas saquearam e destruíram boa parte de Glendalough no contexto das lutas pelo controle da região. A partir de então, o grande centro monástico entrou em franca decadência e ficou reduzido a ruínas. Mesmo assim, o seu prestígio espiritual não se apagou por completo: durante séculos continuou sendo um local de peregrinação popular, principalmente em torno da festa de São Kevin, e os fiéis continuaram indo ao vale dos dois lagos muito tempo depois de as suas igrejas terem ficado sem teto.
Além de Glendalough, as montanhas de Wicklow têm a sua própria história, ligada à resistência e à rebelião. O terreno acidentado, cheio de vales isolados, turfeiras e refúgios naturais, fez delas durante séculos o esconderijo ideal para quem fugia da autoridade: bandidos, foragidos e, sobretudo, rebeldes irlandeses. Tão perto de Dublin e, ao mesmo tempo, tão inacessíveis, as montanhas eram uma dor de cabeça para as autoridades inglesas.
Isso ficou dramaticamente claro depois da rebelião irlandesa de 1798, um levante dos 'United Irishmen' contra o domínio britânico que foi esmagado com dureza. Muitos rebeldes, entre eles o célebre líder Michael Dwyer, se refugiaram nas montanhas de Wicklow e mantiveram durante anos uma guerra de guerrilhas, aproveitando o conhecimento do terreno para escapar das tropas.
Para acabar com esse foco de resistência, o exército britânico tomou uma decisão drástica: construir uma estrada militar que atravessasse o coração das montanhas, permitindo o deslocamento rápido de tropas e o controle do território. Assim nasceu a Military Road, construída entre 1800 e 1809, que cruza de norte a sul os picos de Wicklow passando por pontos como o Sally Gap e Glenmacnass, com quartéis ao longo do percurso. O que foi construído como instrumento de repressão é hoje, paradoxalmente, uma das rotas cênicas mais bonitas e queridas da Irlanda, que abre ao visitante a paisagem selvagem das montanhas.
O condado de Wicklow é conhecido há muito tempo como 'o jardim da Irlanda', um apelido que reconhece a beleza excepcional das suas paisagens: montanhas arredondadas pela erosão glacial, vales profundos, lagos escuros, cachoeiras, bosques e extensas charnecas de urze. Essa riqueza natural, somada ao seu valor histórico, levou à sua proteção oficial no século XX.
Em 1991 foi criado o Wicklow Mountains National Park, o maior dos parques nacionais da Irlanda, que protege milhares de hectares de montanha, turfeiras de altitude (os 'blanket bogs'), bosques e os habitats da fauna e da flora típicas, como o cervo-vermelho, as aves de rapina e a vegetação das áreas úmidas de altitude. O parque inclui o vale de Glendalough e os seus lagos, unindo assim a conservação da natureza à do extraordinário patrimônio monástico.
Hoje, Wicklow é um dos destinos de natureza mais visitados da Irlanda, principalmente pela proximidade com Dublin. Glendalough atrai peregrinos, historiadores e trilheiros; as montanhas reúnem caminhantes e amantes de rotas cênicas; e as paisagens, tão cinematográficas, fizeram do condado um cenário frequente de cinema e televisão. O grande desafio atual é equilibrar esse enorme atrativo turístico com a proteção de ecossistemas frágeis e de um patrimônio histórico insubstituível, para que o 'jardim da Irlanda' continue sendo um jardim para as próximas gerações.
