Kinsale é uma daquelas vilas que encantam assim que você desce do carro: um porto natural de águas calmas cheio de mastros, ruas íngremes e estreitas de casas pintadas de azul, ocre, vermelho e verde, e um ar marinheiro com cheiro de mar e de peixe fresco. A meia hora da cidade de Cork, no extremo sul da Irlanda, este antigo porto de pescadores e praça-forte militar é hoje a autoproclamada capital gastronômica do país, com uma concentração de bons restaurantes de frutos do mar que surpreende para o seu tamanho.
Mas Kinsale também é um dos lugares com mais história da Irlanda. Aqui, em 1601, foi travada a Batalha de Kinsale, o desastre que selou a conquista inglesa da ilha e empurrou os últimos senhores gaélicos para o exílio. Suas duas fortalezas — Charles Fort e James Fort — ainda guardam a entrada do porto, e diante do Old Head, em alto-mar, afundou em 1915 o transatlântico Lusitania, uma tragédia que acelerou a entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial e cujo memorial hoje se visita junto à velha torre de sinais napoleônica.
Este guia percorre Kinsale com um olhar prático e caloroso: o que ver no centro histórico e nas fortalezas, como chegar sem trem e circular pelo litoral, onde comer os melhores frutos do mar, quanto custam os ingressos e que passeios fazer pelo sul de Cork. Um destino compacto, fácil de percorrer a pé e cheio de charme, perfeito para um ou dois dias de mar, história e boa mesa.
Kinsale nasceu como porto em uma curva abrigada do rio Bandon: seu nome irlandês, Cionn tSáile, significa 'a cabeça da água salgada'. Houve assentamentos antigos, mas a vila murada se consolidou depois de receber uma carta régia de Eduardo III em 1334 e cresceu como porto pesqueiro e comercial sob controle anglo-normando. Seu momento decisivo chegou em 1601, quando um exército espanhol de uns 3.500 homens desembarcou aqui para apoiar a rebelião dos senhores gaélicos Hugh O'Neill e Red Hugh O'Donnell contra a coroa inglesa: a Batalha de Kinsale (1601-1602) terminou em derrota irlandesa e marcou o fim da Irlanda gaélica, com a posterior Fuga dos Condes em 1607. Para blindar o porto foram erguidos o James Fort (concluído por volta de 1607) e, mais tarde, o imponente Charles Fort (1677-1682), e Kinsale foi base da Marinha Real britânica. Foi um próspero porto pesqueiro e de comércio de vinhos, com famílias emigradas que fundaram vinícolas mundo afora (os 'wine geese'). Em 1915, diante do vizinho Old Head, um submarino alemão afundou o Lusitania: os corpos e os sobreviventes chegaram a Kinsale e o legista local abriu aqui o primeiro inquérito. Depois de décadas de decadência, o turismo e a gastronomia reviveram a vila a partir dos anos 1970. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Ireland's maritime south: Cork, the 'rebel city' with its long tradition of defiance, the port of Kinsale where the fate of Gaelic Ireland was decided in 1601, and Cobh, the gateway of mass emigration and the Titanic's last stop.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Numa curva abrigada onde o rio Bandon se abre para o mar, Kinsale sempre teve uma vocação clara: ser porto. Seu nome em irlandês, Cionn tSáile, significa 'a cabeça da água salgada', o ponto onde a maré empurra o mar para dentro do estuário. Essa geografia — um porto natural profundo, protegido das tempestades do Atlântico e fácil de defender — explica quase toda a sua história: a de uma cidadezinha que, por causa da sua posição, acabou sendo palco de batalhas que decidiram o destino de toda a Irlanda.
Houve assentamentos na região desde tempos antigos, mas a vila propriamente dita se consolidou depois da chegada dos anglo-normandos no século XII e, sobretudo, quando recebeu uma carta régia do rei Eduardo III da Inglaterra em 1334, que lhe dava o direito de se autogovernar. Nasceu assim uma vila murada com sua corporação municipal — uma instituição que sobreviveria mais de quinhentos anos, até a reforma dos municípios irlandeses em 1840 — e com o inglês e as leis inglesas como base, embora cercada por um mundo gaélico que falava irlandês e vivia sob o poder dos clãs.
Daquela Kinsale medieval e do início da Idade Moderna resta a igreja de St Multose, fundada por volta de 1190 e ainda em uso, uma das igrejas mais antigas da Irlanda que continuam abertas ao culto. E resta o Desmond Castle, uma casa-torre urbana erguida por volta de 1500 pelo conde de Desmond que serviu de alfândega do porto, depois de prisão — inclusive de presos da Invencível Armada espanhola e de prisioneiros de guerra franceses e americanos — e hoje abriga (quando reabrir após as obras iniciadas em 2018) o Museu Internacional do Vinho, dedicado aos 'wine geese', os irlandeses que emigraram e fundaram vinícolas pela Europa e pelas Américas. Kinsale já era, naquela época, um porto de pescadores, comerciantes e vinho, sempre de olho no mar.
O fato que tornou Kinsale um nome importante na história aconteceu entre 1601 e 1602 e foi uma tragédia. A Irlanda vivia então a Guerra dos Nove Anos (1594-1603), a última grande rebelião dos senhores gaélicos contra a conquista inglesa. Ela era liderada por Hugh O'Neill, conde de Tyrone, e Red Hugh O'Donnell, senhor de Tyrconnell, donos do norte da ilha (o Ulster), que resistiam com sucesso aos exércitos da rainha Elizabeth I da Inglaterra. Sua grande esperança era a ajuda da Espanha católica de Filipe III, inimiga da Inglaterra.
Essa ajuda finalmente chegou em setembro de 1601, mas no pior lugar possível. Uma expedição espanhola de cerca de 3.500 soldados sob o comando de Don Juan del Águila desembarcou em Kinsale, no extremo sul da Irlanda, a centenas de quilômetros do reduto dos rebeldes no norte. O mau tempo tinha forçado aquele ponto de desembarque, e O'Neill e O'Donnell receberam a notícia com consternação: para se juntar aos espanhóis, teriam de atravessar a Irlanda inteira em pleno inverno, cruzando território inimigo. O vice-rei inglês, Charles Blount, lorde Mountjoy, reagiu rápido e em 2 de outubro cercou Kinsale, prendendo os espanhóis dentro da cidade. Com reforços que entraram por Oysterhaven, seu exército chegou a cerca de 12.000 homens.
O'Neill e O'Donnell fizeram então uma das marchas mais extraordinárias da história militar irlandesa: levaram seus exércitos do Ulster até Kinsale em pleno inverno para encurralar Mountjoy entre dois fogos — os espanhóis sitiados por dentro e os irlandeses por fora. Mas no conselho de guerra surgiu a divisão fatal: O'Donnell queria atacar imediatamente; O'Neill, mais cauteloso, preferia continuar fustigando e deixar que a fome e o frio fizessem seu trabalho sobre os ingleses, que já sofriam com doenças e baixas no cerco.
Prevaleceu o ataque. Na madrugada de 24 de dezembro de 1601 pelo antigo calendário juliano (3 de janeiro de 1602 pelo gregoriano), os irlandeses avançaram para dar batalha, mas a manobra noturna se desorganizou, eles perderam o fator surpresa e ficaram expostos em campo aberto diante da cavalaria inglesa. Foi um desastre: a Batalha de Kinsale terminou em poucas horas com a derrota total das forças gaélicas. Os espanhóis, sitiados e sem conseguir sair a tempo, pouco puderam fazer; Del Águila capitulou pouco depois e reembarcou para a Espanha com honras militares.
A derrota de Kinsale marcou o fim da Irlanda gaélica independente. Sem exércitos nem esperança de ajuda estrangeira, O'Neill se rendeu em 1603. E em 1607, diante do cerco da administração inglesa, O'Neill, O'Donnell e outros grandes senhores do norte embarcaram em segredo rumo ao continente no que ficou conhecido como a Fuga dos Condes (Flight of the Earls), deixando o Ulster sem seus líderes. Aquele vazio abriu as portas para a colonização inglesa e escocesa do norte da Irlanda — a 'Plantação do Ulster' —, cujas consequências ecoariam por séculos, até o conflito da Irlanda do Norte no século XX. Tudo começou, de certa forma, neste pequeno porto do sul.
Depois da Batalha de Kinsale, os ingleses entenderam que aquele porto, por onde quase tinha entrado uma invasão espanhola, não podia ficar indefeso. Começou então uma fase de fortificação que ainda se lê na paisagem. Primeiro foi erguido o James Fort, um forte de bastiões de planta pentagonal concluído por volta de 1607, na época do rei Jaime I (James, daí o nome), na margem oeste da entrada da baía, para cruzar fogo com as baterias do outro lado e fechar a passagem a qualquer frota inimiga.
Mais tarde, em 1677, começou a construção do Charles Fort, a grande fortaleza que hoje domina Summer Cove e que foi concluída por volta de 1682. Batizada em homenagem ao rei Carlos II, é um imponente 'forte estrelado', com enormes bastiões pontiagudos pensados para o combate de artilharia. O Charles Fort foi uma das principais fortalezas do litoral irlandês e continuou em uso militar por quase 250 anos, até que as tropas britânicas o evacuaram em 1922, com a independência da Irlanda, incendiando-o na retirada. As duas fortalezas conviveram durante séculos guardando o porto, e hoje são duas das grandes atrações de Kinsale.
A partir de 1694, Kinsale também foi uma importante base de abastecimento da Marinha Real britânica, e seu porto se encheu de navios de guerra, de comércio e de pesca. Foi uma época próspera: exportava-se peixe, construíam-se e consertavam-se navios, e florescia o comércio de vinho com a França e a Espanha, do qual viviam famílias de comerciantes cujos descendentes emigrados fundariam vinícolas por meio mundo. Com o tempo, porém, a Marinha transferiu sua base para Cork, com seu porto maior e mais profundo, e Kinsale foi perdendo peso estratégico e comercial. O século XIX encontrou uma cidade tranquila que vivia sobretudo da pesca, com sua frota de barcos e sua tradição marinheira, já longe do agito militar de outros tempos.
Em 7 de maio de 1915, em plena Primeira Guerra Mundial, a história voltou a atingir Kinsale pelo mar. O RMS Lusitania, um dos maiores e mais rápidos transatlânticos do mundo, fazia a rota de Nova York a Liverpool com quase 2.000 pessoas a bordo quando, diante do Old Head de Kinsale, foi atingido por um torpedo do submarino alemão U-20. O navio afundou em apenas 18 minutos. Morreram 1.198 pessoas, entre elas 128 cidadãos americanos; sobreviveram 764. O Old Head foi o ponto de terra mais próximo da catástrofe, e de suas falésias alguns moradores viram o navio afundar.
Aos portos próximos — Kinsale, Cobh (então Queenstown) e outros — chegaram os botes com sobreviventes e, nos dias seguintes, dezenas de corpos resgatados do mar. Kinsale viveu horas dramáticas: seus hotéis e prédios se encheram de náufragos enregelados e traumatizados. No dia seguinte, 8 de maio de 1915, o médico-legista do condado de Cork, John J. Horgan, abriu no tribunal de Kinsale um inquérito judicial (inquest) sobre as vítimas recuperadas, o primeiro realizado sobre o naufrágio. Diante de um júri de doze comerciantes e pescadores locais depôs até o capitão do Lusitania, William Turner. O veredito foi contundente: as vítimas tinham morrido afogadas em consequência de um ataque a um navio desarmado e não combatente, contrário ao direito internacional, e apontava a Alemanha como responsável. Meia hora depois do encerramento do processo, um funcionário da Coroa chegou com ordens de suspendê-lo, mas já era tarde: o veredito estava dado e nas mãos da imprensa.
O naufrágio do Lusitania chocou a opinião pública mundial e pesou bastante na mudança de posição dos Estados Unidos em direção à guerra, na qual entrariam em 1917. Hoje, no alto do Old Head, a antiga torre de sinais napoleônica — construída no início do século XIX por medo de uma invasão francesa — abriga o Museu do Lusitania, com objetos resgatados do navio. No jardim memorial, uma escultura em forma de onda de cerca de 20 metros traz gravados os nomes de todas as pessoas que estavam a bordo naquele 7 de maio de 1915: um lugar sóbrio para lembrar uma das maiores tragédias marítimas do século XX.
Durante boa parte do século XX, Kinsale foi uma tranquila vila de pescadores do sul de Cork, com menos habitantes do que em seus dias de glória e sem o peso militar ou comercial de antes. O que a salvou da decadência foi, curiosamente, a sua mesa. No começo dos anos 1970, um grupo de donos de restaurantes locais fundou o Kinsale Good Food Circle, uma associação pioneira que se propôs a colocar a cidade no mapa pela sua cozinha, aproveitando os peixes e frutos do mar fresquíssimos do seu porto: ostras, mexilhões, caranguejo, lagosta, vieiras.
A aposta deu certo. Kinsale virou um ímã gastronômico e acabou ganhando o título — não oficial, mas muito defendido — de capital gastronômica da Irlanda. Todo mês de outubro, o Kinsale Gourmet Festival enche as ruas de jantares, degustações e visitantes, e a cidade reúne uma quantidade impressionante de bons restaurantes para o seu tamanho, com casas de alta gastronomia reconhecidas até com estrela Michelin. Junto com a gastronomia cresceu o turismo: as ruas íngremes de casas coloridas, as duas fortalezas, a vela no porto e o memorial do Lusitania fizeram de Kinsale um dos destinos mais queridos do sul da Irlanda.
Hoje Kinsale é uma cidade próspera de pouco menos de 6.000 habitantes, com a marina cheia de veleiros, galerias de arte, festivais e um fluxo constante de visitantes que chegam pela história e ficam pela comida. É também o ponto de partida simbólico da Wild Atlantic Way, a grande rota costeira que percorre todo o oeste da Irlanda: deste porto da cabeça salgada, onde uma batalha decidiu o destino de uma nação e um naufrágio comoveu o mundo, começa uma viagem de mais de 2.500 quilômetros pelas falésias do Atlântico. Poucas cidades tão pequenas guardam uma história tão grande.
