Killarney é a porta de entrada para uma das paisagens mais bonitas da Irlanda: um mundo de lagos de águas calmas, montanhas arroxeadas, bosques antigos, cachoeiras e castelos que parece saído de uma lenda. Às margens do Lough Leane, no coração do condado de Kerry, esta cidade turística é cercada pelo Parque Nacional de Killarney, o primeiro do país, e há mais de dois séculos recebe viajantes que vêm se encantar com essas paisagens, que já eram famosas na era vitoriana.
O parque é o grande protagonista: a mansão vitoriana de Muckross House e seus jardins, as ruínas românticas da abadia franciscana de Muckross, o castelo de Ross debruçado sobre o lago, a ilha monástica de Innisfallen, a cachoeira de Torc e o espetacular desfiladeiro do Gap of Dunloe, entre as montanhas mais altas da Irlanda. A tudo isso se soma o lendário Anel de Kerry, a rota panorâmica que contorna a península de Iveragh, e o cume do Carrauntoohil, o teto do país. Killarney também é sinônimo de jaunting cars, as charretes puxadas por cavalos que levam os visitantes pelo parque, uma tradição com história e que hoje também gera algum debate.
Este guia percorre Killarney com um olhar prático e acolhedor: o que ver no parque nacional e nos arredores, como se locomover sem se perder entre lagos e montanhas, quanto custam os ingressos, como fazer o Ring of Kerry e o que levar em conta ao dirigir pelas estradas estreitas de Kerry. É um destino para quem ama natureza, história e atividades ao ar livre, e a melhor base para explorar todo o sudoeste irlandês.
Killarney nasceu à sombra da fé e dos lagos. Seu primeiro assentamento histórico foi o mosteiro da ilha de Innisfallen, fundado por volta do ano 640 por São Finiano, o Leproso, cujos monges escreveram durante séculos os Anais de Innisfallen, uma das grandes crônicas da Irlanda medieval. Depois da invasão anglo-normanda de 1169, foram erguidos castelos como o Ross Castle, construído pelo clã gaélico dos O'Donoghue Mor no fim do século XV, e a abadia franciscana de Muckross foi fundada em 1448. A cidade moderna ganhou impulso no século XVIII com a família Browne, viscondes de Kenmare, que promoveu os primeiros roteiros turísticos para essas paisagens. A chegada da ferrovia em 1853 e a visita da rainha Vitória em 1861 consagraram Killarney como destino internacional. A Grande Fome (1845-1852) atingiu Kerry com força, com fome, mortes e uma emigração em massa que esvaziou o campo. Em 1932, a propriedade de Muckross foi doada ao Estado irlandês e se tornou a semente do Parque Nacional de Killarney, o primeiro do país. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Atlantic Kerry: the monastery of Skellig Michael hanging above the ocean, the living Irish language on the Dingle peninsula, the Great Famine that hit the west especially hard, and Valentia, starting point of the first transatlantic telegraph cable.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes da cidade, vieram os lagos e os monges. O primeiro assentamento histórico da região de Killarney não ficava em terra firme, mas numa ilha arborizada no meio do Lough Leane: Innisfallen. Ali, por volta do ano 640, São Finiano, o Leproso (Finian the Leper), fundou um mosteiro que permaneceria ativo por cerca de 850 anos, um dos grandes centros de saber da Irlanda cristã primitiva. Numa época em que a Irlanda era conhecida como 'a ilha dos santos e dos sábios', comunidades como essa copiavam manuscritos, ensinavam e mantinham viva a cultura escrita enquanto boa parte da Europa atravessava séculos sombrios.
O grande legado de Innisfallen são os Anais de Innisfallen (Annals of Inisfallen), uma crônica escrita por seus monges entre os séculos X e XIII numa mistura de latim e irlandês. Os Anais registram, ano a ano, fatos da história da Irlanda —reis, batalhas, mortes, fomes, fenômenos naturais— e são uma das fontes fundamentais para conhecer a Irlanda medieval, especialmente o sul do país. Hoje estão guardados na Biblioteca Bodleiana de Oxford. O fato de aqueles monges terem escolhido esta ilha para sua tarefa diz muito sobre o lugar: um canto de beleza serena e isolamento que, séculos depois, continuaria atraindo viajantes do mundo todo.
Após a invasão anglo-normanda da Irlanda, iniciada em 1169, o poder se organizou em torno de castelos e clãs. Na região de Killarney dominaram os O'Donoghue Mor, um clã gaélico que no fim do século XV construiu o Ross Castle às margens do Lough Leane, e os McCarthy Mor, senhores da região. Em 1448, os McCarthy fundaram a abadia franciscana de Muckross, um convento que se tornaria o principal panteão dos grandes clãs locais e de célebres poetas de língua irlandesa. Igreja, castelo e lago: os três elementos que definiriam para sempre a paisagem de Killarney já estavam em seu lugar.
A Idade Moderna trouxe a Kerry as mesmas convulsões que abalaram toda a Irlanda: a conquista inglesa, a guerra e a queda da velha ordem gaélica. O Ross Castle, a fortaleza dos O'Donoghue sobre o Lough Leane, foi palco de um desses episódios: foi uma das últimas praças da Irlanda a resistir às tropas de Oliver Cromwell durante a conquista cromwelliana, até se render em 1652. Segundo uma antiga profecia, o Ross Castle só cairia diante de um ataque vindo da água; os ingleses, diz a tradição, mandaram levar barcos por terra até o lago, e a guarnição, acreditando que a profecia havia se cumprido, se rendeu. História ou lenda, o castelo mudou de mãos e, com ele, o poder da região.
A partir dos séculos XVII e XVIII, boa parte das terras da região ficou nas mãos da família Browne, viscondes (e depois condes) de Kenmare, proprietários de terras de origem inglesa e católicos. Foram eles que, no século XVIII, deram forma à cidade moderna de Killarney e, sobretudo, tiveram uma intuição que marcaria seu destino: promover o turismo. Impulsionados pela moda europeia do 'pitoresco' e do 'sublime' —o gosto romântico pelas paisagens selvagens de montanhas e lagos—, os Browne começaram a atrair visitantes para os lagos de Killarney, construíram estradas e mirantes e transformaram a beleza natural da região em um motor econômico. Já no fim do século XVIII, viajantes ingleses e do continente chegavam para se maravilhar com essas paisagens.
Outra família, os Herbert de Muckross, construiu em 1843 a elegante mansão vitoriana de Muckross House junto ao lago, cercada de jardins esplêndidos. O cenário estava pronto: Killarney se preparava, sem saber direito, para se tornar um dos primeiros grandes destinos turísticos da Irlanda, muito antes de o turismo ser uma indústria. Mas antes dessa consagração, a cidade e todo o condado de Kerry viveriam a maior catástrofe de sua história.
Entre 1845 e 1852, a Irlanda viveu a Grande Fome (An Gorta Mór), a pior catástrofe de sua história moderna, e o condado de Kerry foi um dos mais atingidos. Vale contá-la com precisão, porque costuma ser mal resumida: não foi simplesmente 'uma fome da batata'. Sim, o estopim foi a requeima (Phytophthora infestans), um fungo que arruinou as colheitas de batata ano após ano. E sim, boa parte da população rural pobre da Irlanda dependia quase totalmente da batata para se alimentar, num sistema de minifúndios e arrendamentos que séculos de política agrária haviam empurrado para essa fragilidade. Mas a fome em massa também foi produto de decisões humanas.
Durante os piores anos da fome, a Irlanda continuou exportando grandes quantidades de alimentos —grãos, gado, manteiga— para a Grã-Bretanha, sob a proteção da propriedade e do comércio. A resposta do governo britânico, dominado por uma ideologia de laissez-faire (mínima intervenção do Estado e confiança no livre mercado), foi tardia e insuficiente: obras públicas mal pagas, sopões populares e workhouses (asilos para pobres) que ficaram superlotados. Em Killarney, o workhouse encheu até transbordar e a catedral de Santa Maria, ainda inacabada, foi usada como hospital e abrigo para doentes e desamparados. Muitos chegavam a preferir ser presos para receber um pouco de comida.
O resultado foi devastador. Em toda a Irlanda morreram cerca de um milhão de pessoas de fome e doenças, e outro milhão emigrou em poucos anos, muitos em condições terríveis a bordo dos chamados 'navios-caixão' (coffin ships) rumo à América. Kerry, um condado rural e pobre, perdeu uma enorme parte de sua população entre mortes e emigração, e muitos vilarejos ficaram quase desertos. A Grande Fome deixou uma ferida profunda na sociedade irlandesa —na demografia, na língua irlandesa (que recuou ainda mais) e na relação com a Grã-Bretanha— e alimentou por gerações tanto a emigração quanto o sentimento nacionalista. Killarney, como todo o condado de Kerry, carregou esse trauma mesmo enquanto começava a florescer como destino turístico.
Quase ao mesmo tempo que a sombra da fome, outra Killarney começava a crescer: a dos viajantes. O grande salto veio com a ferrovia, que chegou à cidade em julho de 1853. De repente, os lagos e as montanhas que antes só uns poucos aristocratas viam ficavam ao alcance da crescente classe média vitoriana, que podia chegar de trem a partir de Dublin ou Cork. Foram construídos hotéis, organizados passeios de barco pelos lagos e excursões de charrete pelo parque, e surgiram os jaunting cars e os jarveys (cocheiros) que até hoje levam visitantes para passear: o turismo se profissionalizava.
O empurrão definitivo foi a visita da rainha Vitória em 1861. A soberana britânica passou vários dias em Killarney, hospedou-se na Muckross House —cuja família, os Herbert, fez grandes reformas para recebê-la— e percorreu os lagos e as montanhas. A enorme repercussão daquela visita real, coberta pela imprensa de todo o império, colocou Killarney no mapa internacional como um dos destinos mais bonitos das ilhas britânicas. Um mirante sobre os lagos e as montanhas foi batizado para sempre de Ladies View porque, segundo a tradição, as damas de companhia da rainha ficaram maravilhadas com a vista.
Desde então, o turismo virou o eixo da vida de Killarney, um caso precoce e raro de cidade irlandesa que vivia sobretudo de mostrar sua paisagem. Escritores, pintores e viajantes românticos —de William Thackeray a Alfred Tennyson— cantaram a beleza de seus lagos. A cidade se encheu de hotéis e guias, e 'ver Killarney' se tornou uma etapa clássica de qualquer grande viagem pela Irlanda. Essa vocação turística, nascida no século XVIII com os Browne e consagrada no XIX, continua sendo hoje a identidade e o sustento da cidade.
O século XX trouxe uma virada decisiva para a conservação dessas paisagens. Em 1911, a família americana Bourn Vincent —o magnata William Bowers Bourn, sua filha Maud e seu genro Arthur Rose Vincent— comprou a propriedade de Muckross, com sua mansão, seus jardins e seus milhares de hectares de lagos, bosques e montanhas. Após a morte precoce de Maud em 1929, a família tomou uma decisão generosa e visionária: em 1932 doou toda a propriedade ao recém-nascido Estado Livre Irlandês, com a condição de que fosse preservada para o desfrute público.
Aquela doação foi a semente do Parque Nacional de Killarney (Bourn Vincent Memorial Park), o primeiro da Irlanda. Com o tempo, o Estado ampliou seus limites até passar dos 100 km² atuais, protegendo a maior floresta nativa que resta no país, a única manada contínua de cervo-vermelho da Irlanda, os três lagos glaciais e um patrimônio natural que a Unesco reconheceu como Reserva da Biosfera. Dentro do parque convivem a Muckross House, a abadia de Muckross, o Ross Castle, Innisfallen, a Torc Waterfall e o caminho para o Gap of Dunloe: séculos de história e natureza reunidos num mesmo espaço protegido.
A Killarney de hoje é uma cidade de uns 14.000 habitantes que continua vivendo, mais do que nunca, do turismo: recebe cerca de um milhão de visitantes por ano, é o ponto de partida do famoso Anel de Kerry e uma das bases mais populares para explorar todo o sudoeste da Irlanda. Já ganhou prêmios nacionais de cidade mais limpa e bem cuidada, e combina a animação de seus pubs com música ao vivo com a calma dos lagos a poucos minutos a pé. Dos monges de Innisfallen aos turistas de hoje, passando pelos clãs gaélicos, pela fome e pela rainha Vitória, Killarney fez de sua paisagem sua história, sua identidade e seu futuro.
